顾撷冈感叹道：“中国向来是以成败论英雄的，所谓‘成者为王，败者为寇’唯独项羽这个败冠却偏偏例外。项羽是楚国贵族，在灭秦战役中立下汗马功劳，后来成了各路农民起义军的霸主。可是他刚愎自用，残暴成性，杀戮无数，战乱造成的破坏远比暴秦的苛政更加猛于虎，以至四面楚歌，尽失民心，失败是必然结果。刘邦虽然只是个小小亭长，草莽英雄，可是他广纳贤能之士，知人善任，深得民心，几经挫折却仍然能够完成统一大业。也许是同情弱者，也许是‘霸王别姬’的凄美爱情故事感人肺腑，史学家和百姓都给予项羽以最高评价。”
文昌君说：“想不到撷冈老弟的史学观与众不同，比《史记》讲得更加精辟完美。听说虞美人故里就在不远处的沭阳，我们一起去寻芳觅踪好不好？”
义父顾鼎臣说：“虞美人的身世一直是个谜，众说纷纭，真假难辨。《史记》中只提到一句：‘项王则夜起，饮帐中。有美人名虞，常幸从。骏马名骓，常骑之。’说明美人和骏马是项王的最爱，常幸从，常骑之。单凭‘美人名虞’，无法确定她的身世。虞是美人的名，不是姓，但是古代女子只有姓没有名，哪怕皇后也如此，所以这个名也许是个地名，虞美人就是虞地的美人。虞是江苏吴县，也就是说，这位美人是江苏吴县人，不是江苏沭阳人。项羽是二十四岁时在吴中揭竿起义的，也许从那时起这位善舞剑的倾城倾国虞美人就幸从了这位‘力拔山兮’的英雄，至垓下被围困，英雄美人相爱已达七年之久。所以我认为，这位虞美人早就是项羽军中的红颜知己了，不是项羽兵败垓下时才出现的。”
顾撷冈说：“义父分析得合情合理，虞美人就是江苏吴县的倾国倾城的绝色美人。项羽在吴中起义造反时两人相识相爱，成为他军帐中常幸从的美人。项羽打仗成败与一个弱女子有何相干？但是项羽手下的谋士和将领却将她视为红颜祸水，还将兵败垓下归罪于她。义父，你说项羽在故里有没有老婆儿女？”
义父顾鼎臣说：“《史记》上没有提到，但从陈平传记可知，项羽是有结发妻子的。陈平说：‘项王不能信人，其所神爱非诸项即妻之昆弟。’项羽是楚国贵族，他的结发妻子也应该是贵族出身，项羽长年行军打仗，妻子不可能跟随身旁，所以项羽与结发妻子不一定有浓厚的爱情基础，相反与军帐中常幸从的虞美人产生了生死相恋的爱情，所以霸王别姬会传为千古佳话，流芳百世。”
文昌君说：“我仔细研究《史记》，项羽本纪中只说项羽兵败垓下时‘自为诗曰：
力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若何？
歌数阙，美人和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。’本纪中只有项羽的‘垓下歌’，没有虞美人的’‘和垓下歌’，也没有说虞美人自刎殉情的事。虞美人到底是怎么死的？是项羽先死还是虞美人先死？”
顾撷冈说：“项羽在‘垓下歌’中只是问‘虞兮虞兮奈若何？’虞美人的‘和垓下歌’也是后人杜撰的：‘汉兵已略地，四面楚歌声，大王意气尽，贱妾何聊生！’，项羽本纪最终也没有交代虞美人的生死下落，所以虞美人自刎殉情也是后人编撰的。后人编撰霸王别姬爱情悲剧故事也是合情合理的，符合常人的英雄美人殉情世俗观念和同情弱者的怜悯心理。设想‘力拔山兮’的盖世英雄，在吴中揭竿起义，遇见了吴县的倾城倾国美人，于是就收在军帐中朝夕专宠侍从，直到兵败垓下，他们的爱情正好是‘七年之痒’。英雄美人在军中双宿双飞，举案齐眉，相敬如宾，直到英雄末路，霸王别姬，自刎殉情，多么悲壮凄美的爱情传奇，真是荡气回肠，可歌可泣！所以我们也不必追根溯源，考证其事实真相了。”
顾撷冈诗兴大发，载歌载舞咏唱道：
剑折沙尽血洗风，七载成败转头空。
荡恨笑饮苍天泪，段韧傲刻夕阳红。
文昌君随后也翩翩起舞，歌咏道：
按剑孤营落日昏，楚歌声里汉兵屯。
当时国土无存者，独有虞姬不负恩。
看了兄弟俩的表演，义父顾鼎臣拍手叫好，也兴致勃勃地击剑高歌，却唱起刘邦的《大风歌》；
大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡。安得猛士兮守四方。
歌舞完毕，义父顾鼎臣侃侃而谈：“项羽是楚国贵族后裔，他揭竿起义的目的是为楚国和项氏家族报国耻家仇，他血洗咸阳城，火烧阿房宫，灭秦后只是自称西楚霸王，做各路诸侯王，没有统一全国的宏才大略，所以失败是必然结果。项羽的《垓下歌》与刘邦的《大风歌》虽然都有一种悲壮的情调，但是《垓下歌》是失败者的一种无可奈何的悲壮，而《大风歌》是胜利者踌躇满志的悲壮，两者的悲壮情调有天壤之别，毕竟刘邦开创了西汉帝国新时代，威加海内，雄霸世界。”
父子仨人在项王故里游览畅谈，纵论天下兴衰成败大事，逗留忘返。傍晚回到航船上已经是暮霭茫茫，乌云密布，有气象知识的义父说：“船家，天要下大暴雨了，谨防洪水泛滥。”
船家说：“老爷说得对。我们干脆到地势较高的龙王庙那里去躲避洪水吧。”
船家将航船开到龙王庙后面码头停靠，父子仨人酣睡到半夜三更，忽听暴雨倾盆而下，运河水位迅速上涨，半个时辰后，听到宿迁城里铜罗齐鸣：“发大水啦！”
城里灯火闪烁，人声鼎沸，全城百姓携老扶幼，连夜搬迁到地势较高的龙王庙一带来，有来不及搬迁的或被洪水包围，或被洪水吞没，真是呼天抢地，怨气冲天！他们父子仨人和船家一起投入到抢险救灾的行列中，一直忙碌到第二天的傍晚方才歇息。
船家说：“我们航船经常在运河上航行，到宿迁境内就特别小心，提防半夜洪水泛滥成灾。可怜宿迁成了夜里搬迁的别名，都是黄河夺淮改道带来的灾难。宿迁成了洪水走廊，民生萧条，满目疮痍。”
顾撷冈问：“皇上不是命刘大夏负责治理黄河夺淮工程，怎么仍然是水灾横行天下？”
义父顾鼎臣说：“刘大夏治理黄河夺淮工程，仍然是保北不保南，千里太行堤只保证黄河北堤不再决口，却逼迫黄河水南行入淮，淮河流域百姓就遭殃了。我回京后一定上疏皇上，改变治黄策略，使黄淮两河流域百姓都能受益。”
文昌君说：“当今皇上是难得的好皇帝，他一定能采纳义父的治理策略的，宿迁百姓也不会再连夜搬迁了。目前首先要把南北两岸的堤坝都筑起来，束水攻沙，造福两岸百姓。”
(本章完)
