屈灵不久就得到了消息，高长卿在楚国北面被斗伯比的嫡长子找见。他与斗伯比商量：“容王言而无信，会盟之时尚且夺下我王。把高长卿交给他，他会不会释放我王，还说不准。到时候若他得到了高长卿，毫无顾忌，不论是王的安全，还是我国的安全，都不能保证。我觉得不能就这么轻易地交质。”
“那咋办！”斗伯比纠结得眉头都骤成褶子了。
“应当将高长卿送去王畿。”屈子道，“我们与容人一道去王畿交换人质。容王不得带兵而入，因此不用怕他耍诈。”
“听你的！”
第章
屈灵立刻写信给姜扬,与他约定十日之后在王畿交质。姜扬即刻便等不及要去。高栾拦住了他：“君侯，自古诸侯入王畿参见周天子，要沐浴焚香,三拜三表,而且是不可以带兵的。君侯可要想清楚。”
姜扬大怒：“长卿生死未卜,我还跟他三拜三表？！”
“正是因为如此，才更应该做足礼数！”高栾谏道,“在周天子处交质,自然要维护他的尊严,否则若周人一气之下在其中做什么手脚,不单我哥哥恐有闪失，君侯更是要被天下人耻笑！”
姜扬纳谏，将打下来的地交给庞嘉，自己则规规矩矩领着千余人马到王畿以外，沐浴焚香，三拜三表。周王室好多年没有受过此等礼遇，因此将姜扬看做可信之人，立即准许他进入王域，还允诺他可以带兵前来，只是要刀入鞘，马收鞍，下马步行，由成周三师护送通过。王畿只不过三百余里，他走了一天就到了成周洛邑。
这里是八百年前周公旦为了收复东部诸侯所建的陪都，后来平王东迁，定都于此，周王朝的气象就一日不如一日了。姜扬迁马进城，城墙上纹饰着周人喜爱的青铜巨兽，但是如果举目抬望，有不少城墙都坍圮了，外头曾让四方诸侯朝觐的大道也遍生荒草。八百年的风霜让他觉得颓废又压抑，在这个地方他闻到了一股腐朽的味道。
高长卿连日高烧，等烧退之后，眼前已是换了一副场景。一个美貌的少女正在为自己擦拭脸上的伤口。她的服侍简朴无华，又充满着古韵。高长卿尝试着坐起来，看着这窗明几净，不由得像是坐了一场噩梦。屈灵刚从郢都赶来。见到他，高傲地挑着唇角：“高公子身体如何？”
高长卿恨恨：“下手好狠！”
屈灵脸上的伤还没有退下，此时哼笑着摸上了淤青：“好说，好说。”
“是谁做的！”高长卿沉声问，“那无礼之人是谁？”
屈灵笑起来：“不知高公子在说些什么啦。我们找到你的时候你就已经是这幅模样了。”
高长卿咬牙切齿。看来楚人这是不想认账了。“你不说，那我只好日后找你一一清算！”
屈灵却也面不变色：“好啊！高公子教我许多！这一仗你们容人打得真是漂亮，如果没有你拖后腿，我楚人怕是有倾国之危啦！但是你且记住，来而不往非礼也，我们楚人日后也会统统还给你们的！”他很清楚，今日来成周交质，双方都只想要回各自的人，至于停不停战，订不订立盟约，这都是虚的。哪怕一回头就撕毁盟约的事情也常有。因此并不担心对高长卿示威会带来严重的后果。
高长卿冷哼一声。两人剑拔弩张，不再说话。
又过了一天，两人沐浴焚香，在虢公派来的使者带领下去往王宫。高长卿身体依旧虚弱，这几日又吃不好睡不好，甚至架不住礼服，连走路都摇摇晃晃。那名头发花白的天子使节担心地看了他两眼。高长卿勉强在站稳，对他笑了笑。
周天子的王宫经过几百年的翻修，庞大又奢华，但是现在因为国人离散，天子居住的只是一小部分，因此显得异常冷清。九鼎摆放在宽广的殿前广场，底下遍生荒草。周天子对高长卿来说，就像是一个符号，从小他就想来成周看一看，此时看到此景，不由得心伤。
回头一看，屈灵都已经开始哭了。他一哭又要吟诗，坏了高长卿的心情。
待走到大殿前，使节比了个请，让他们往左拐去往小殿。“这是为什么呢？”高长卿看着那殿门上的大锁，很是奇怪。使节叹了口气，没有回答。屈灵哭得更凶了。
走到小殿，首先闻到的是一股靡靡的香气。这香气让人如在梦中，一时恍惚。高长卿和屈灵见多许多美女在其中轻歌曼舞，姿态妖娆，却让人觉得没有生气，他们俩穿过舞阵，发觉美人一碰就倒，统统打了个哈欠就在金砖上睡下。金砖一路铺到高台上。周天子隐在单薄的丝绢后头，只有隐隐绰绰一个人影，他似乎挥了挥手，“下去吧，都下去吧……”
周天子的执政虢公叹了口气：“都下去吧……跳了几天了，这是？”
“我们也忘记了呀……”女伎们昏昏沉沉，打着哈欠，“总有个三天三夜了吧。”她们川流不息地退出大殿，消失在幽闭的宫殿里，偏殿就变得像是墓地一样安静。
不一会儿，姜扬扛着熊霸进来。虢公哎哟一声赶紧让他把人放下，放下。熊霸吓得连给周天子请安都不会了，看到屈灵就哇哇大哭。屈灵瞪了他一眼，熊霸立刻闭住了嘴，四个人一同叩见了周天子。
周天子咳嗽了两声，声音像是从很远的地方传来：“听说……你们两国做出了许多荒唐的事情，你们哎，就是太年轻了。今日在孤面前，好好把该还的人还回去，如果给孤个面子，把停战的盟约也立下……你们在南面打打闹闹，吵得孤也不安生。”
虢公给他们递了个眼色。熊霸立刻大哭着跑向屈灵，一蹦蹦到他怀里，两腿环着他的腰：“屈熊！他……他要杀我——”
屈灵热泪盈眶，也难得对他和颜悦色：“小米熊，没事了没事了……屈熊在这里，屈熊在这里……”
高长卿频频侧目，被姜扬一把抄到身边。姜扬偷偷从他空空荡荡的袖管里摸了一把，“怎么瘦成这个样子了？”姜扬难过得眼框都红了，“脸上谁打的？”
高长卿垂下眼睛。不欲他在周天子面前再与楚国人闹事。
屈灵带着楚王当天就回国去了，与姜扬相约日后再谈论战争赔款已经土地分割的事情，姜扬哪里有空，光顾着看高长卿都来不及，挥挥手让他们赶紧滚。屈灵去辞行，周天子也避而不见，可见两家都没有什么情分。熊霸的祖上一开始在南地自生自灭，后来好不容易坐大，想来周天子这里讨个爵位，周天子没给。熊氏气得自立为王，称天子，意欲与周朝分庭抗礼。周天子这才匆匆分封一个子爵，因此后世称楚王为楚子，耻笑楚国爵位卑下。但是楚人也不在乎。周楚之间，自然相看两厌。
但是高长卿对周天子有莫名的倾慕。这个地方代表着一种古老的秩序，是他想要坚持的某种准则的象征，因此想在这里多住一段日子，还想听听传说中的韶乐。姜扬怜爱他身体不好，不宜长途跋涉，因此向虢公请求在王畿驻留几日。虢公乘机告诉他们，国库空虚，不知他们可否进贡。高长卿见堂堂周天子债台高筑，沦落至此，便希望姜扬答应下来。姜扬遂在叶阳城调度了千包青盐，三千斤生铁，万旦米粮输入成周。有此名目，姜扬便与高长卿在虢公的府邸上安安心心住了下来，等待民夫将物资带到。
虢公受宠若惊，与周天子一商量，姜扬一国之君，他们也没有什么可以作为报偿，便从国库里拿出几支千年老参，他方才征战归来，应个景。那千年老参自然到了高长卿肚子里。此外，他们也心知肚明姜扬爱重高长卿，便打算让高长卿继承他父亲的爵位。这是高长卿梦寐以求的东西，两相拍定，便决心找个良辰吉日册封。
姜扬看他欢喜，自己心里一块大石头也落了地。这一个月以来，高长卿不在自己身边，他不知道有多后悔将他放走。此时终于相会，自然是怎么看都看不够。高长卿却烦他动手动脚：“这是在人家的地方！”
姜扬并不以为意：“你真这么喜欢这里？”
高长卿也说不清楚。但就是感觉莫名的亲近。这里高耸的檐角，墙上的青苔，安静的宅院，以及夜里淅沥沥的小雨，都让他觉得心底澄明一片。他看着窗外煦暖的落日，底下静悄悄沉睡着的宫苑，轻轻点了一下头。
“那我们把他打下来怎么样？”姜扬把玩着他的手，“又不是很难的事情。打下来，迁都，你爱住多久住多久。”
“你在说什么话！”高长卿吓得四处张望，怕被人听见。他真是气死姜扬冥顽不灵：“打打打，就知道打，你是打上瘾头了么！”
姜扬很无辜：“我不知道这有什么错。现在到处都在打仗，我不打人，人也会来打我，因此富国强兵才做重要。这一次征楚，楚子已经答应了承担所有军费，我们等于是不花一分钱占了他的地，还抢割了他不少稻子充实国库，这么好的事情，哪里有呢？”
高长卿不齿：“如果有一天你打完了天下，又能怎么样呢？你要接着打么？你去打谁？你就不能这么想么？所以治国为本，不要本末倒置。”
姜扬抓起他的手亲一口，“我听你的。”
第章
高长卿又恼怒。他发觉姜扬做这种事越来越顺手,顺得他心烦意乱。姜扬看他面有不愉，就假托今日夜色不错，就提议起身与他一道去宫里转转。宫门口也没有守卫,他们很容易就进到殿前广场。白月光照着寥落的九鼎,姜扬可惜：“这九鼎,若搬回我容国该有多好。长卿，即使你说不打,这周朝我看也是气数已尽。不归我,也会归了别人。”
高长卿心不在焉地冷哼了一声：“是么？”他抚摸着九鼎上的龙纹,这是传说中大禹留下的痕迹。他不知道他心里是这种泛酸的感觉是什么,大概是生不逢时，也大概是看着曾经辉煌的东西慢慢在眼前凋零衰朽的哀伤，他们同时输给了时间。他知道姜扬说得很对，但他不打算去换一种信仰。三代之时的政统是那样的完美，他不想要后人再也看不到那种谦和的秩序。
他转过身，“听说周天子有许多王姬。”他看着姜扬说，“我想迎娶其中的一位。”
姜扬脸上的表情很难过，他像是被人背叛了，但他知道这种背叛迟早会来。 “这样太冒险了。你要迎娶的女子，必须身份高贵，而且背后实力强大，否则对你无所裨益。你已经快要成为王朝伯爵，这身份已然够了，你再迎娶他的女儿岂不是迂腐？你真要跟这么个虚弱无力的成周绑在一起么？”他看出高长卿眼中的动摇，上前一步，将高长卿压在九鼎上，低头顶住了他的眉心，“我不可能为了你的缘故一次又一次救济天子，你首先是我的臣子，然后才该为天子打算，你明白么？”
高长卿觉得眼睛发酸。他想，我真的救不了它了么？
姜扬低头吻了他。他还没有看见过高长卿流露出这宗神情。他隐隐有点明白高长卿心里最重要的永远都不会是他，他抚摸着九鼎斑驳的表面，意识到跟它们相比，自己也不过是长久时间中的沧海一粟，长卿长久以来在注意着更为广大的东西，甚至偶尔将视线落在他身上，也是透过他在看着别的。
如果只有打碎他最珍贵的东西才能得到他，姜扬并不介意这么做。但他不仅仅是要得到而已。他矛盾得不能自已。
“我会为你挑选一位配得上你的新娘。”他喃喃。“你一定会喜欢。”
高长卿被他疯狂地索取着，很快就觉得这真是奇妙的经历。他们居然靠着九鼎拥吻。那天辽阔的地平线，明亮的白月光，以及流传了上千年的权柄的象征，都默默注视着他们。这让他不禁伸手拥住了姜扬，更深地接纳他……
三天之后高长卿封爵。封爵的仪式一如古老时候，但却格外得精简。虢公作为司仪，将他引至大室，大室是一间正方形的院落，中间是空地，四周分为十二个房间，是周天子每年十二个月份居住祭祀的地方。
不一会儿慵懒的周王踱进来，站在朝北的位置诵读了太史寮的册书，然后将将作刚铸成的青铜鼎连赐给他。一同赐下的还有与他身份相称的玉佩，华章，玉格。高长卿激动万分。但是仪式过后，他们却没有按照原定的计划配享祚肉。周天子招了招手，高长卿跟上他，两人一道经行在陈旧的宫殿里。周围芳草萋萋，看起来曾经是宫中的苑囿，但是现在野草长到半人多高，石子路若隐若现，只有偶尔低着头白发苍苍的老宫人让高长卿确定这还是在王宫里。
周天子与他说：“这里实在已经太老啦。”他大概是个四十多岁的中年人，仪态高贵，但偏偏总是一副漫不经心的模样，说话的语调慵懒无力，像是没有睡醒。“现在列国纷争，我大周仿佛是日薄西山，你们还能来这里看看孤，孤心里已经很满足了。”
高长卿大惊，刚要安慰他，却被天子挥挥手打断，“但孤也知道，现在没有人再把天家放在眼里。这是没有办法的事情。过去的时代已经过去了，各国都在锐意改革，但是大周驻步不行，就像一个颓颓将死的老人，还在靠着过去的威名苟延残喘。可是，孤没有别的办法。这里是成周，是祖宗留下的八百载基业，你们可以不要，孤不可以不要。总要有些人来保存先三代的礼法，这世上一个人如果都不记得了，那过去的不就白白过去了么，这宗庙又有什么意思么？先王之法，只能用在一个人人都是君子的时代，现在人人都是虎狼，。不能为刀俎，只能为鱼肉，孤便在这里，等死。”
他说着，突然看着高长卿。这还是他第一次正眼看他。高长卿不知他何出此言，赶忙跪下：“陛下何出此言？”他眼里蓄满了泪水：“即使如此，我也不知道现在的世道有什么可好。贵贱失序，硝烟四起，若不是陛下调停两国，我还身在囹圄。从前即使是征战，也合乎先王的义理，相敬如宾，鲜有损伤，如今动则生灵涂炭，杀机四伏，只要得胜，无所不为，实在让人齿冷。我不知道现在这样有什么可好。如果聪明的人非得用这种办法去聪明，如果驻步不前才是愚蠢，我宁可愚蠢。愚蠢至少不会使血流遍地。”
周天子将他扶起：“你跟你父亲一样是德性高贵的人。二十余年前我也在刚才的大室中册封你的父亲，你的父亲也说了与你同样的话。”
高长卿泪流满面。
周天子握住他的手，将一副舆图塞进他的袖中：“当年你父亲一心从妖人手中救国，却被人逼害至死，留下未尽的功业，我在这里交给你。我大周再也不像你们，有东山再起的可能，但是容国……”周天子感叹，“姬姜世代为好，只要还有救，你就不应当放弃。”
