长兴坊的蔡本家, 天上寒乌已盘旋许久，而后黑压压落了满檐。
然群乌见陆瑾踏入，只是嘶鸣, 竟无一只敢扑下近身，只在墙头廊角盘踞。
死者蔡本, 年四十五, 也是这长兴坊里的人。
从前他家中尚有几分薄产, 只可惜是个不走运的赌徒, 逢赌必输, 几番下来早已家徒四壁, 眼下只守着一间破败小屋度日。
前两年他又在夜里行路不慎摔断了腿, 自此只能拄拐蹒跚, 做工不得。
如今他生计艰难，全靠偶尔乞讨与邻里接济过活, 身形也枯瘦不堪。
他躺在院中泥地之上，衣衫破旧单薄，双腿因旧伤蜷曲得不自然, 尸首旁血迹未干。
孙仵作见来人直起身, 对着陆瑾拱手一揖, “少卿大人。”
“辛苦孙仵作。”
“不妨事, 小人尚且还撑得住。只是这两日雍州府那边接连传召勘验, 今早长兴坊此案又发, 小人至今还未得空去复验少卿大人先前交代的来操那具尸首。”
陆瑾看向地上的尸身，“长安仵作本就稀少，您连日奔波，确是辛苦。”
“唉——”
孙仵作叹了口气，“小人这行当, 又脏又不讨好，处处被人瞧不起。便是想寻几个徒弟传承技艺，也无人愿意来，后继无人啊。”
感叹之后，他禀报方才的验尸所得，“死亡应在一个时辰之内，且刚死不久并遭人剖腹，血还在流。院墙上寒乌许是闻到浓烈血腥味，前来啄食，好在发现及时，只在腹部啄咬片刻，并未大肆毁坏尸身。”
陆瑾的目光落在尸身头颈处，沉声问：“他是如何死的？也是头部遭钝器重击？”
孙仵作摇了摇头，“并非。这蔡本瘦弱不堪，腿又有残，行动不便。他脖颈有红痕，依小人看，他当时应是坐在院中凳上，凶手自其后绕来，用绳索一类之物勒住他脖颈，而后便直接剖腹施暴。是以尸首肠腑外露，鲜血顺着身形自上而下流淌，与来操那具死状不同。”
他又指蔡本指尖，“少卿大人且看，他指甲缝里嵌有皮肉，可小人查过蔡本身，并无一处破皮伤处，这般皮肉......可能是从凶手身上抓下。”
陆瑾一边听，一边环视四周。
这院子极其破败，土墙剥落，屋门歪斜，屋内也空荡，连一件像样的器物都寻不见，当真称得上家徒四壁。
檐角的寒乌尚未飞走，几只鸦喙上还沾着未干的血迹与碎肠。
“来操院中脏腑四散，墙壁也有溅血，凌乱不堪。”
陆瑾想了想，“蔡本这里，反倒干净许多。”
一旁万年县捕手上前，躬身回道：“少卿大人，蔡本这人......约莫是没什么仇家。他虽也好赌，可性子胆小，跟来操不同。来操是欠钱不还，撒泼耍赖，蔡本却是哪怕变卖家产，也得把赌债还上，只是他赌运太差，总想着翻本，一来二去，家底彻底掏空，才落到这步田地。”
“他原本家境还算殷实，家里人嫌他不成器，早早就把他赶了出来，如今亲人也都相继过世，只剩他孤零零一个。他那妻子......早前就被来操在赌桌上赢走了，无妻无子，无依无靠。”
赌徒大抵都是这般，总心存侥幸，以为下一把便能翻本。到最后却愈陷愈深，家产败尽，亲人离散，落得一败涂地。
捕手又上前一步请示，“少卿大人，可要传邻里过来问话？蔡本住的这片不比来操那边偏僻，周遭住户不少，兴许有人能听见些什么动静。”
陆瑾颔首，“去传。这儿人多眼杂，案发又在近时，尚有可能。”
捕手领命而去，出了院门去传召邻里。
孙仵作依旧蹲在尸首旁，继续勘验周身痕迹。
他一边验，一边回，“少卿大人放心，小人务必会分清来操是死时遭剖，还是死后隔了些时辰才被剖腹。当日院内混乱，尸身又被寒乌啄得血肉模糊，一时没能辨清，但若仔细复验，还是能看出区别。只是这边忙完，怕是要到午后，才能去大理寺复验来操的尸首。”
“好想找几个传人啊。”
孙仵叹气验尸，但又忽一笑，“小人倒一直觉得，有个人再合适不过。”
陆瑾在院子里检查，大理寺在屋内搜寻，不放过一丝痕迹。
他看过墙角杂草与尘土，问：“是何人？”
“自然是大理寺的沈娘子了。”
孙仵作嘿嘿一笑，“别瞧她做饭香气扑鼻，一副温婉，可小人几次在大理寺复验尸首，因忙来不及用饭，她与小人送来时，真是一点不怕这些血肉模糊的光景。她还看小人的验尸笔记，一看就懂，当真聪慧。若是沈娘子肯学......”
陆瑾猛地轻咳一声，“她想来更喜欢钻研吃食。”
孙仵作一怔，连忙笑着改口：“是是是，小人也舍不得。这般明媚可人的小娘子，哪能来做我们仵作这等又苦又惹人嫌的营生。”
陆瑾的目光落向远处，“孙仵作过谦，仵作一行，至关重要。办案昭雪，还要靠你们一手勘验，辨明真伪。这不是寻常人能做，更不是寻常人敢做的事，甚是可敬。”
他又轻咳一声，补充，“沈娘子，也是这般说的。”
昔日在孙思邈处，阿禾便被说有药草天赋，如今连孙仵作要拉她入伙。
还有什么，是他家阿禾不会的。
这番言辞，让孙仵作更加嘿嘿笑起来，翻过尸身，“少卿大人这话说得小人都不好意思，这当官的里头，极少有您这般肯为咱们仵作说句公道话的。”
陆瑾在院中又站了片刻，明毅从外头进来，径直走向陆瑾。
“何事？”
明毅低声回：“少卿大人，吴郡来人了。”
陆瑾眉头一蹙，语气沉了沉，“哪一支？”
“是您叔父辈的人，已进了长安。”
大理寺饭堂。
沈风禾收拾着孙评事与史主簿昨儿西市抱回来的几只野鸭，毛已褪净，腌得入味，架在红柳上，预备做野鸭炙。
庞录事坐在桌边吃剩余的小饼，左顾右盼，“哎，老孙怎么还没来，长兴坊那边还没验完？再不济，我去验也行，昔日也跟着看过好几场，验也验的，多少懂些。”
孙评事端着汤碗路过，“庞老，您找我？”
“谁找你。”
庞录事白他一眼，“我说的是老孙，不是你这小孙。少卿大人原本请他过来复验来操那具尸首，这不又出新案了，怕是脱不开身。”
孙评事端着馎饦猛吸溜一口，“那案子不是已经结了，周实夫妇都认了。”
话一出口，他又呛了一声，“噢对——周实只承认杀了来操，剖尸抛尸一概不认。要是来□□后隔了一阵子才被人剖腹，那情形可就不一样。”
沈风禾抬头问道：“死前死后剖尸，差别很大吗？”
狄寺丞啃着鸡子糕，闻言接话，“自有分别。人活着时遭创与死后再伤，血迹情形全然不同。这回是因寒乌啄食损毁，若是再细验，总能发现区别。”
沈风禾想了一会，问：“若是死时当场剖腹，体内会有血块淤积，若是死了一段时辰才被人破开，腹内便无新鲜血块，可是这样？”
狄寺丞诧异抬眼，“沈娘子竟还懂这些？”
“寻常宰豕都是这般分辨的。”
沈风禾笑了笑，“是活宰还是死豕，价钱都不同，有些客人要现宰现买。”
狄寺丞嘶了一声，“豕与人......在血气上道理大致应是不差。”
他眼睛一亮，抹了抹嘴便起身，“要不沈娘子直接进敛房看看？”
沈风禾“啊”了一声，“小女也只是随口一说，并不懂验尸，狄大人您还是等孙仵作来了稳妥。”
“嗐，不过是对照看看血气差别，又不动手验尸，无妨。”
狄寺丞顿了顿，忽一拍额头，“本官方才进来时，瞧咱们院子棚内，不是还拴着两头豕吗？”
沈风禾点点头，“是今早西市新送。小女本想着养几日，等天再冷些，给吏君们做酸菜炖豕肉。”
“那不如现下就宰一头，当场对照着看，兴许一眼就能分清差别。”
沈风禾一怔，“眼下就宰？”
孙评事可是来了劲了，“宰呗宰呗！好久没看沈娘子杀豕了！”
庞录事也跟着点头，“宰一头无妨，用刚宰杀的豕与尸身血气对照，最是直观......太好了，今日就能吃酸菜炖豕肉。”
几人这般要求，沈风禾也不好推脱，便挽起衣袖，拎着吴鱼给她磨好的刀，把那头新送来的豕牵到殓房外的空地上。
狄寺丞与庞录事预备对照查看，孙评事肖恩沉浸杀豕，看得兴致勃勃。
沈风禾下手稳准利落，不过片刻便放血妥当，鲜血顺着地面缓缓流开。
她持刀剖开豕腹，内里脏腑清晰可见。
沈风禾净手后擦了擦，“且等上半个时辰。”
时辰一到，庞录事与狄寺丞一同入内，将来操尸身被寒乌啄咬破损的地方小心拨开，一点一点，重新检视腹部创口。
不多时，两人一前一后走出来。
庞录事叫喊道：“果然！果然有分别！这豕腹内血块凝结，可来操腹内只有暗色的血污......这便说明，他被人剖腹，至少是断气半个时辰之后的事了！”
狄寺丞也连连点头，“可剖尸毁尸，也许真的另有其人。”
庞录事笑得眼睛眯成一条缝，“沈娘子啊沈娘子，你真是咱们大理寺的福星！往后可千万不能被刑部、御史台抢了去，就安心留在咱们这儿。实在不行，庞老自掏腰包，再给你添一份工钱！”
沈风禾被他说得有些不好意思，“小女不过是照着杀豕的常理比照，当不得这般夸。这豕既然已经杀了，不如今日就做酸菜炖豕肉，再包些馒头？”
众人齐声应和，“好主意！”
正热闹着，有小吏匆匆来，“沈娘子，外头有人来寻，应是来找少卿大人。此刻他在西厅等候，还特意托小人叫你过去一趟，你不妨去瞧瞧？”
沈风禾只当是妹妹或是陆母，应了一声，随手理了理衣袖，便往偏厅走去。
她一走，孙评事便好奇，“狄大人，少卿大人家里的人，找沈娘子做什么？”
狄寺丞一拍他的胳膊，打着哈哈往饭堂里拽，“哎呀哎呀，小孙，别管这些，走走走，咱们去看看酸菜腌得怎么样了。这酸菜啊，味道真不错，酸爽开胃。你喜欢吃不？”
孙评事没想太多，乐呵呵点头，“喜欢吃，沈娘子腌的酸菜最好吃！”
二人说说笑笑，闹哄哄地便转去了后厨，把方才的疑问抛到了脑后。
片厅内，坐着位四十余岁的男子。
他一身锦缎常服，身形挺拔，气宇轩昂。
他的臂上立着一头青鹘，羽色青灰，正敛翅立在臂上，气派非凡。
见沈风禾过来，那人先是上下打量了她一眼。他的目光在她沾着血点的裙角上一顿，而后眉头轻蹙。
最终他起身，对着她郑重一揖。
“陆贤，见过少主夫人。”
沈风禾一怔，下意识后退，“......少主夫人？”
陆贤直起身，抚了抚胡须，语气恭敬，“正是，陆贤来自吴郡陆氏，论辈分，乃是少主的族叔。”
沈风禾心头一松，浅浅一笑：“原是吴郡来的叔父。”
“少主夫人嫁入陆家，至今已有大半年......”
陆贤又打量她一圈，视线落在她小腹上。
“怎，还不曾怀上陆家子嗣？”
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作者有话说：阿禾：哈？
陆瑾：阿禾怀不怀有什么关系？
陆珩：夫人怀不怀有什么关系？
