曹操与吕方、郭盛、裴宣、邓飞、孟康六个，单独入得城来，他们身上广有财物，便一直往热闹里走，满心要寻个大店安歇。
正走间，忽见前面闹哄哄围了一团人，邓飞要看热闹，便道：“呀，那里出了何事？我等看一回如何？”不由分说，两条胳膊分开人群，挤出条路，让曹操等人进去。
进去一看，却是七八个辽国军汉，正在踢打一个卖糕饼小贩，为首一个军汉身形高壮，两条腿足有常人腰肢粗细，站在一旁高声喝骂：“老爷吃你几块糕，是给你的脸面，还敢和我要钱？你不打听打听我‘踢杀羊’张保是何许人也？”
曹操看得不由动怒，正待发作，忽然人群中跃出一条大汉，三拳两脚，将圈踢小贩的军汉们打得跌爬，口中暴喝道：“吃东西给钱天经地义，以多欺少更是不算好汉。”
那军汉张保见了大怒，伸手指着此人鼻子问道：“谁的裤裆没栓严，钻出个你来？老子打死你，也只是踩死一只蚂蚁。”
不料那大汉冷冷一笑，忽然出手，抓住张保的手指，咔崩一声扭断，顺势一拳打得张保跌出七八步，这才缓缓道：“老爷平生，只见不得人欺负人，你要厮打，我来相陪。”
张保手指断折，疼得眼泪鼻涕满脸，嚎叫道：“打你妈头，老子宰了你。”
左手拔出腰刀，当头劈向大汉，大汉侧身闪过，一脚踢在手腕上，刀子顿时落地。
张保奋起平身力，飞起一脚踢来，大汉往后一让，顺手捏住张保脚腕一拽，张宝惨叫一声，一个十字叉劈在地面，大汉抬脚踢在他面门上，张保脑袋一歪，就此昏去。
余下的军汉不由胆裂，七手八脚抬了张保就跑。
大汉扭头一看，那小贩兀自痛哭，担子也打翻了，糕饼撒了满地，大都被踩踏的不成模样。
大汉微一沉吟，在怀中摸出一把铜钱，尽数放在那人手上，温言道：“你别哭了，快走吧，这些钱拿去做本钱，以后别来这边卖了。”
那小贩紧紧抓着铜钱，给大汉磕了个头，捡起担子，飞一般去了。
围观的众人见没了热闹，也渐渐走散，大汉低头立在原地，待人散差不多了，忽然俯身，从地上捡起几个干净些的糕饼来，胡乱揣在怀中，扭身要走。
第27章 蓟州收拼命三郎
“且住！”曹操忽然轻声喝道。
他们几人站在一棵大树旁，这会子斜阳西沉，树影遮蔽，那大汉没曾注意还有人没走，此刻回过头来，露出一丝赧然神情，微微皱眉。
曹操见这汉子肩宽腰窄，臂长背阔，高挺着一条鼻梁，斜飞起两道浓眉，额头圆阔，面目如猛虎，不由暗自喝彩，道：“这位兄弟，你莫非是把自家的钱都给了别人，以至于要拣这饼充饥？”
大汉脸上一红，随即坦然笑道：“见笑了，那贩子是个可怜人，做糕饼也要本钱买面，又不似我浑身气力，砍柴搬箱，哪里不能赚些钱使？”
看他自己穿的一身破旧，还不如那挨打的小贩光鲜，却口口声声说人家可怜，曹操听了不由肃然起敬，抱拳道：“尊驾武艺不凡，胸怀仁义，真好汉也！若蒙不弃，愿同饮几杯水酒，大家交个朋友。”
大汉连忙还礼，脸上踌躇道：“陌路偶遇，便要仁兄坏钞，实是不当。”
曹操哈哈大笑，说道：“你拔刀相助别人时，何等爽利？怎地此刻却婆妈起来，或者是我等几个，入不得兄弟眼界么？”
大汉连连摆手：“自然不是，那、那就叨扰仁兄了。”
曹操喜道：“这才爽快！”
曹操拉了大汉的手，往前看，不远处，有一家“陈宏老店”，屋宇堂皇，颇为体面，一行人直奔过去，要了张大桌，吕方叫道：“小二休多问，好酒好菜，只顾上来，一发与你算钱。”
小二大喜，不多时，桌上盘碟相垒，好酒也开了两坛，香气扑鼻。
曹操亲自起身与众人筛酒，眼望着大汉道：“好汉，愿求姓名。”
那大汉慌忙起身，叉手道：“诸位仁兄容禀，小弟祖籍金陵建康府人士，姓石名秀，自小爱学枪棒，一生执意，若是路见不平，舍命也要相护，因此人都唤小弟作‘拼命三郎’。小弟来北方，本是随叔父贩些羊马，不料叔父中途病倒，求医问药花完了本钱，还是没能救活，小弟也因此流落在蓟州，靠卖柴度日。”
曹操对众人叹道：“江湖上说起仗义疏财，讲义气，多提柴大官人，及时雨，还有在下的名头，其实我们这些人，哪个不是吃穿无忧？你们看这石秀兄弟，自己尚且落魄，还要周济救助旁个，这才是真正好汉，我等兄弟，都当敬他一杯。”
听他一说，众人对石秀越发敬重，纷纷举杯相敬。石秀见众人如此相爱，极为感动，一连饮了数杯酒，虎目微红：“诸位哥哥如此厚爱，实叫人心头火热，小弟不才，愿求哥哥们姓名。”
曹操笑道：“正要为你引见，你看这三位，乃是铁面孔目裴宣、火眼狻猊邓飞、玉幡杆孟康，本来都是清白好汉，只因官府迫害，在饮马川落草；这两位小兄弟，小温侯吕方、赛仁贵郭盛，也都是做生意折了本钱，流落江湖，至于区区在下，乃是阳谷县一个小小都头，姓武名植。”
石秀一一拜见了众人，及曹操自报姓名，愈发吃惊：“莫不是人称武孟德、断门剑的武家大郎？”说罢推开椅子，就地拜倒：“小弟前生积德多少，竟能有幸见哥哥面！”
曹操拉起他道：“四海之内皆兄弟，何须多礼？”按在椅子上坐了：“且放宽怀抱吃一杯。”
吕方替石秀斟满酒，笑道：“武大哥这人不讲虚礼，我们也都是实心实意的好汉，石家哥哥不必拘束，来来来，兄弟敬你……”
几人又吃又喝，石秀酒至半酣，便问起曹操如何来了辽境，曹操便说起帮柴进寻回货物一节，又道：“亏得这机缘，方才让武某又交下一干好兄弟，如今饮马川山寨已是烧了，我等这便要去江州杀那坑害裴兄的狗官蔡九，然后一起回阳谷县快活！”
石秀听了叫道：“众位哥哥，杀狗官这等快意事，岂可少了石秀？若不嫌我武艺低微，还请带挈同去。”
曹操道：“兄弟，你的本事，我等先前已看了，但是杀官如造反，你又不像这几个落草的兄弟，做哥哥的却怕引你入了歧途。”
石秀大笑道：“这等世界，小弟早已看破，若老老实实过活，任你自命英雄，也不过挣扎度日。倒不如追随哥哥，杀了狗官，好歹也还一方清平。”
曹操鼓掌道：“好！这等话说，正是我辈中人。”
众人说得入港，越发痛饮，待到醉了，便在这酒店中要了几间客房，各自安眠。
及至次日醒来，吕方将包裹一摸，叫起撞天屈来：“是哪个千刀万剐的贼，偷了小爷的财货去？”
原来曹操这趟出门，所带金银，大都在吕方、郭盛二人马上，睡时便提入房中，吕方的包裹里足足有六百余两银子，四十来两金子，如今却是荡然无存。
郭盛见了一惊，连忙去看自己的包裹，里面四五百两银子、二十两金子也是无影无踪，顿时大怒，一脚踢碎了房门，大叫道：“店家滚过来，你们店里养得好贼偷！”
店家过来一看，听说少了这么多钱，顿时惊惶，颤颤发抖道：“本店开了八十余年，传承四代，从无偷鸡摸狗之事，此事决计于本店无干，各位客官只顾告官去。”
郭盛怒道：“住在你店里，如何就无干？”说罢扯过店家就要饱以老拳，却是曹操伸手拦住：“这店家神色，不似是说谎的。莫难为他。”
他让店家自去，叫众人都回房中商议。
邓飞叫道：“可作怪，放着我这干人在此，哪个不是耳聪目明的？就算喠得醉了，也总不至于叫偷儿得手。”
他和孟康昨夜与吕、郭两个同住一屋，比别人更觉难堪。
裴宣皱眉思忖片刻，劝解道：“我等是过路的，若是报官，难免耗时耗力，以我之见，不如认栽，好在我兄弟也有一千余两白银在身，路费总是无忧。”
饮马川山寨立寨时间不长，这几个头目又是只肯劫官商的，所积银货拢共也不过三千两左右，之前打发不愿南下的小喽啰，邓飞做主一人给了十两银子做散货费，去了一半存银，只剩一千余两。
孟康听了惊叫道：“哥哥，快去看看银子还在不在。”
裴宣听了一惊，飞步回房一看，不由高声叫苦，原来连他的银子也一并没了影踪。
曹操呵呵笑道：“罢了罢了，本欲息事宁人，却被断了粮草后路，这数百人之众，吃喝住宿，无钱如何可行？也只得和这个贼偷过过手了。”
他并不像其他几人般激怒，沉吟片刻，便问石秀：“兄弟，能在我等眼皮下盗走这么多金银，该不是一般小贼，你在蓟州较久，可知这里有什么名气大的豪杰？我等去拜会一番，看看能否央此人找到贼偷，说和一番，好歹归还一部分钱财。”
石秀皱眉苦思一回，缓缓摇头道：“这蓟州城中，虽然也有几个人有些薄名，但若似沧州小旋风、郓县及时雨，大名府玉麒麟那等奢遮人物，却是一个也无。”
正说之间，忽然店家跑来道：“恭喜客官们，恁地有福，一个节级抓了贼偷，把偷走钱物送回来啦。”
这一番话说出，众人都是大奇，所谓公人见钱如蝇子见血，且不说如何有本事这般快就抓到人，只说这么多金银，谁见了不动心？竟然能直接送回，岂不是一件奇事。
当下纷纷起身，要去见那节级。
第28章 收鼓上蚤锦豹子
众人急急下了楼梯，只见酒店大堂中，有两人一跪一立。
立着的人身形雄健，微微敞着怀，露出蓝靛般花绣，肤色淡黄，一双凤目，双眉入髯，颇有几分威武。
跪着那人垂头丧气，一双漆刷似浓眉，两眼一大一小，眼珠极亮，看着颇为精明，身旁放着几个包袱。
那黄皮大汉见众人下来，冲曹操一抱拳，拜道：“这位哥哥，想必便是武孟德武植兄，小弟杨雄，久闻哥哥乃是江湖上第一流的好汉，天幸有缘，得见哥哥之面！”
曹操连忙扶起杨雄道：“杨兄弟何须多礼！只是素昧平生，不知怎么识得在下？”
杨雄道：“哥哥容我细禀，小弟乃是本府两院押狱兼充市曹行刑刽子，因生得面黄，人都称我‘病关索’。今日一早正待出门，忽见门口跪着一人，身上背着老大包袱，见我便拜，自称夜间盗了一笔财货，本待逃离蓟州逍遥度日，却自包裹里搜出数封书信，都是沧州柴大官人寄给武孟德的，方知自己居然偷到了武孟德头上，心中惶恐，想起小弟略有薄名，便求告上门，让我领他来向贵人谢罪。”
说着一指跪着那人：“此人名叫时迁，因是轻功出众，人送外号‘鼓上蚤’。”
郭盛听了焦躁道：“原来便是这偷儿，偷了我们金银！”上前提起时迁，挥拳就要打，却被曹操伸手挡住，笑道：“你也莫急，他虽是偷儿，若是我们自己抓住，尽可随你出气，可人家自己上门谢罪，我们再下手打，岂不是逼迫太甚。”
说罢替时迁抹平了衣裳，笑道：“你肯因我之名，将许多金银奉还，可见不是那等见财忘义小人。”
时迁连忙告道：“好教贵人得知，小人自学成本事以来，或是偷高户大官，或是挖掘些王坟帝丘，从不对黎民百姓下手，手中若有闲余，见那日子过得苦的，还周全他一二，以全阴德。”
曹操呵呵笑道：“这般说，你还是个义盗。罢了，放着我这干如狼似虎的兄弟在此，你还能屡屡得手，这份本事也足以自傲，又难得你肯讲义气原样送还……”
他微一沉吟，指着包裹道：“我等上路也须银钱使用，便送你五百两银子吧，也算不白辛苦一场。”
时迁听了，双腿往下一跪，一个头磕在地上：“江湖上都传武孟德好名，果然名不虚传。武大哥，非小弟自夸，若要银子使，只这双胳膊腿在，天下富家大户任我取用，小弟不要银子，只求武大哥带挈小弟，鞍前马后伺候，也教我做个真好汉！”
吕方等闻言都哄笑起来，郭盛大笑道：“鼓上蚤，我等干得都是杀头沥血行当，又不是开偷儿行，要你这厮何用？”
时迁听了满脸赤红，咬紧牙关，连连冲着曹操磕头。
曹操眯眼思量片刻，一伸手拉起时迁，沉声道：“兄弟们莫要笑他，偷盗虽是小术，用对地方，却是抵得千军万马。当年孟尝君被秦国扣留，全靠有奇人异士，盗出献给秦王的白裘复献王姬，才得释放，又靠有人学鸡鸣，抢出函谷关。我等要干大事业，临阵杀敌，自有汝等兄弟为之，可是盗军书、窃情报，我们这里可没一个是时迁兄弟对手。”
众人听了面面相觑，不由暗自点头。
时迁更是眼中含泪，高声道：“若蒙大哥不弃，小弟甘愿效死。”
曹操听了大笑，拍着他背道：“好兄弟，你有这身本事，一世花销无忧。可你偏来寻我，可见内心也是想要做番惊天动地事业的，那与我等兄弟正是意气相投，大丈夫生于世间，若不大闹一场，岂不是与草木无异？你这兄弟，武某认下了。”
郭盛听罢，第一个抱拳道：“若非大哥说透其中道理，我等倒是小觑了别人。时迁哥哥，兄弟郭盛，给你赔不是了。”
时迁受宠若惊，连忙还礼。
曹操哈哈大笑道：“都是自家兄弟，都不必多礼，来来来，去通知兄弟们，我们在蓟州多留一日，庆祝时迁兄弟加入。”
当下就教店家大摆宴席，邀请时迁还有杨雄一起饮酒，大家搬文弄武，好不快活。
杨雄看得眼热，叹道：“今日方知何谓豪杰！武兄，若不是某刚刚成亲，真想弃了官职，与你等一同快活。”
曹操道：“四海之内皆兄弟也！杨兄弟不必挂怀，他日若是有机会，来阳谷寻兄弟，兄弟必倒履相迎。”
众人当日喝得大醉，次日杨雄早早前来送行，一直送到城外，曹操手下人马渐渐聚集。
曹操抱拳道：“杨兄弟，以后有缘再见。”
杨雄抱拳道：“只盼有缘，能再和大家相聚。”
别了杨雄，一众人分前后两队，望南行了数日，又回到沧州境内。
这一日正赶路，忽然迎面走来一个大汉，头上戴一顶白色范阳笠，垂着一朵红缨，悬着腰刀，扛一条银丝缠杆的笔管枪，生得眉秀目疏，鼻直口方，眼见众人走来，立住脚不动，一双眼定定看来。
郭盛不由焦躁，喝道：“相好的，看小爷们作甚？”
那汉子斜眼扫了他一眼，冷哼道：“怎么？你是哪家哪府的千金，容不得看？”
郭盛顿时怒了，对曹操道：“大哥你看此人贱嘴贱舌，却把小弟比作女人！岂不要教训他一番！”
那汉子也听见此话，叫道：“是好汉的，便莫要倚多为胜。”
郭盛当即跳下马：“对付你还要倚多为胜？教你见识小爷戟法！”
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