那日，邢芳菲挑着一担子新酒，去芙蓉城中找熟识的酒舍贾钱。偏偏遇上醉醺醺来买酒的采锦使洪时英，二人一时不防，迎面撞了个满怀。
芳菲心善，主动提出帮他清洗沾染上的酒渍。那洪时英色迷心窍，见芳菲生得袅娜，霎时起了歹念。他借买酒之故连日上门纠缠，举动间轻狂狎昵不说，进而迫得芳菲不得不在多家酒舍间辗转，以至后来店家怕洪时英生事，竟无人再敢花钱收她的酒。
芳菲害怕洪时英威势，走投无路之下，为了护住唯一的亲人，被强逼着签下了婚书。
正在山穷水尽时，恰有邻里认识在县衙中当书吏的，指点邢母说：按大魏朝律令，为防地方官在辖区内发生利益纠葛，影响公平主政，不得娶治下女子。她可以凭此为据，到益州太守处状告洪时英违法，取缔这桩婚约。
邢母本以为事情总算出现了一线转机，不曾想，状子递上去后没几日便被驳回。太守彭霁判决婚约有效，理由在于：洪时英出具了户籍文书，表示因芳菲的祖父曾经做过推官、父亲又曾做过典史，她本人应属“衣冠户”之后。
按《魏户令》，三服内门阀相当情愿者，婚约并不在上述禁限。
婚书红底黑字攥在洪时英手里，确乎是芳菲本人签下的，而她眼下又被严加看管起来。届时二人成婚，将生米煮成熟饭，上哪里去掰扯这个“不情愿”？
邢母说着说着，差点儿又要落泪，连忙抬起手，扯过袖子遮挡住脸庞。
程俭一面听她道来事情的首末，一面慢慢以小刀削皮。他把梨肉切开成几办，拿木碗装了，放到老妪旁边的桌子上：“婆婆，你一口气讲了许多话，先润润嗓子吧。”
少年郎君的嗓音疏疏落落的，如谷雨新落般清爽，使人听了以后，凭空生出几分心安。
他凝眸思忖了片刻：“要我说，关键不在于证明‘情愿’。倘若彭霁有心受理这桩弊讼，直管把邢姑娘传唤到州衙里，当面问清本人的意愿就可以了。他却没有这么做——”
甘罗不禁忿忿骂开了：“呸，他们根本就是串通好的！”
“我朝断狱，一向依从‘官有正法，人从私契’之原则。想必那彭霁和洪时英，正是看准了这一点，以婚书为保证，才敢如此妄为吧。”素商沉静地说。
程俭点头称是：“末了再把‘拖’字诀一使，将邢姑娘抬进了那深院，神仙来了也回天无术。”
说到这里，程俭瞥了瞥素商，不免要多提一句，点出问题的关键所在：“其实推官也好，典史也罢，说到底都是些不入流的使职，算不得是真正的‘衣冠户’。只怪当初颁行《魏户令》时，为了保护世家大族的后嗣，故意将‘门阀相当’的范畴表述得松散，这才让洪时英钻进了这个空子。”
少女瞬目而坐，心平气和地赞成道：“你说得不错，《魏户令》确是过时了。”
若说程俭的底气来源于对自己能力的自信，那么素商的处变不惊，则是来源于她对人心和世情的冷峻旁观。他们一唱一和之间，勾连出成算。虽无一句软话，更胜过许多宽慰之词。
邢母殷切地问：“两位可是想出什么好法子了？”
程俭知晓素商认同自己的理念，不觉心上松快，连思路都跟着清晰了起来：“首先要使彭霁不得不受理诉案。他这个人，在太守任上三四年，无大功亦无大过，堪称滴水不漏。”
一只木碗推到素商面前，里面同样盛了削好的梨子。程俭却像无知无觉似的，只顾着分析案情，根本没有察觉自己无心的举动。
“因而，擒贼要先擒洪时英。他担任的采锦使一职，是个油水重的肥差。他必定和彭霁达成了什么协议、或是许了他什么好处，才能得到包庇。我看他个性狂狷，加之初来乍到，更容易露出马脚，不妨先从他这里着手调查。”
甘罗忽然想起来了什么，急急忙忙问道：“婆婆，您说邢姐姐被洪时英的手下看管起来了，那他们还放你去看人吗？”
听那声气，大有如果不让，就要立马把洪时英套个麻袋暴打一顿似的。
“允许的，允许的。”邢母忙不迭点头：“除了今日，每天早上我都会到门房去打听一次消息。隔三差五的，那些大人们会放我进去看一眼女儿。”
素商叹息说：“这是打算让母女互为其质啊。婆婆，您下次见到女儿时，请告诫她务必要坚强。切莫因为逞一时意气而走极端，那不值得。”
程俭的耳朵动了动，不免侧过头去，颇为意外地扫了一眼少女。因为实在太感性了，平日里，她可不像是能说得出来这些。
“我自是这么劝她的。”邢母满是红血丝的眼眶里，盈盈有水光。那盘削好的梨子，也一直就那么放着，一口都没有动过。
“我得到芙蓉城跑一趟。”程俭雷厉风行，当即打定了主意：“素商你呢，你跟不跟来？”
“难得程郎相邀，岂有不赴会之理。”素商从容地起身，似乎早就预备他有此一问。她决计暂时不理被他偷偷省略了敬词的称呼：“毕竟，这是我们当初共同立下的约定。”
