艾伯特给她读了一章。
听的时候，珀瑟一直很安静。直到他停下读书，她也没有说话，过了很久，才发出一声轻轻的叹息。
“以前我一直想去这里。”她说，“加拿大的爱德华王子岛，那里的海湾是镶嵌珍珠的蓝宝石，白色的冰山漂浮在海面上，春天时樱桃花像雪一样。”
“你为什么没去？”
“因为要上学，而且那时候英语不太好。等我语言过关出国留学又检查出生病……没有机会。”
艾伯特并不清楚这里面的细节，珀瑟递出安乐死申请时最新法案才刚刚通过，等她转移到中央星已经是半年后，最初的一年多发生了什么她从来没提过。
“我对地球了解可能不全面，你们没有统一语言，是吗？”
“没有，借助仪器能听懂其他语言，但是读写没有自己掌握后运用得轻松。”
“出国留学是指去别的国家学习吗？”
“对，不过这样的人不多了，毕竟信息资料获取又不难，哪里都差不多。我主要是想在陌生的城市生活，所以申请了挺多学校，待烦了随时可以去另一所。”
艾伯特微笑起来，“我也是。我大学分别去了三个星球，之后在深空停留了两年。”
“地球的星际航线不太发达。”珀瑟客观地评价。
“但你要考虑到现在有资格住在地球上的人并不太多。”
“那可是一整个星球那么大的玉泉山。”
“那是什么？”
“不，没什么。像我这样出生在地球的人类是不是很稀奇？”
“客观来说，的确。”
艾伯特停下来。
“我能问你一个问题吗？”他说。
“嗯？”
“据我所知，这项政策针对的是现如今为了永生不择手段的犯罪浪潮，通俗来讲，它的受众并不是你这样的地球人。”艾伯特尝试挑拣合适的词汇，“你的人生才刚刚开始，也能够支付起永恒的代价，不需要在虚幻中追求满足……”
一年前，议会通过了天堂协议，呼吁人们摆脱对永恒的渴求，重新与自然定律和解。协议中提出成立委员会专门负责处理相关申请，免费为申请者提供安乐死服务，所需资金从委员会基金中支出，每一份申请都会经过严格且不止一次的审核，并且为了表明协议绝对尊重个人意愿，申请者随时可以撤销申请，整个过程中他不会有任何花销。
只有一点让协议区别于旧式安乐死。
他们会为申请者量身打造一个存在于数据网络中、完美的虚拟世界。当安乐死实施的同时，申请者的意识会被接入虚拟世界。在那里时间流速远远快过现实，以至于死亡的瞬间就足以让申请者在他的世界里度过美满的一生。
但即便如此，协议在初期依旧不为世人接受。媒体把协议当做一个炒不冷的话题反复热议，普通人对于协议不屑一顾，认为是政府为了拼政绩玩出的噱头，只有少数人能够认识到永恒化日趋严重长远意义上的负面影响。就连议会里，对于协议心存不满的政客也大有人在。
但更多的是钻空子的人，申请协议后，借助宣传力度捞够进行“永生”的钱再撤销申请，平白浪费委员会的资源，反而洋洋得意。
珀瑟几乎出现在委员会最需要的时候。一个地球人？民众一直好奇他们是什么样的，许多人甚至像是追星一样崇拜他们，她只要露脸就能引发强烈的关注。
所以即使这种念头极为可耻，他们仍然希望她能够坚持接受死亡。
可安乐死的初衷不该是这样。
他问：“你为什么会想要接受死亡？”
一片沉寂。
“抱歉，我不应该问。”
“不，”或许是觉得自己沉默的时间有点长，珀瑟笑了下，“不用道歉，它还没有私人到无法回答的地步。”
她抿唇思索，问：“如果我说只是因为我不想继续走下去，你是不是会想‘她果然是地球人’？”
“绝不会。”艾伯特说。
他停了一下，意识到自己回答的速度有点快。
“这种有歧视含义的说法是被禁止的……我不会这么想。”
“好的，好的。”珀瑟反倒安慰起他，“应该说，除了你，大部分人都是这么觉得的。”
艾伯特被她话语里淡淡的嘲讽噎得说不出话。
“其实也没错，你们都觉得我们会更多愁善感，而这的确是事实。”珀瑟用手撑着床想坐起来，艾伯特立刻收回手，帮她把床铺调整到合适的角度，“你知道‘永生’人口数量最大的两颗星球是哪两颗吗？”
“中央星，和地球。”
“对，一个是我出生成长的地方，一个是我迎接死亡的地方。”
艾伯特避开她的目光。
“只有这两个地方的人类才承担得起‘永生’费用，也没有谁会放弃活下去。所以对于我们来说死亡是不存在的，如果亲友离开我们是因为去世而不是冰冻，这将是件极其羞耻的事，甚至会让他的亲人蒙羞多年，直到他们全部进入永生程序。小孩子都知道这点。”珀瑟停顿了下，“你应该知道我的母亲……”
艾伯特的确知道。
“你的母亲是一位值得尊敬的女士。她的选择符合……抱歉，我想她并不是想让你蒙羞。”
面对他的尴尬，珀瑟笑了起来。
“嗨，别过度美化她。是的，她是因为重病去世的，没有选择永生，但这不代表我……认为她高尚不可侵犯。”
她露出回忆的神色，“我的母亲，她是个……刻板印象中的地球人，柔弱，高傲，喜怒无常，从小接受的教育都是你们认为腐朽傲慢的那种。她不做体力劳动，不吃再生食物，也不了解星空和时间，她的一生只做过两件勇敢的事，而这两件事都让我学到了一些东西。一件是她年轻时选择和我的父亲私奔——这个词对你来说是不是只存在于书本里？可惜在她去世前，她甚至后悔自己做过这件事。多亏了她，那时候我就下定决心，今后绝不为自己的决定后悔。”
静默持续了片刻。
“另一件就是……她选择了死亡。”
“在那之前我不尊敬她，如果你好奇的话，我可以说我恐怕……也没有道德伦理要求的那样爱她。但她的去世让我认识到一个非常，非常重要的事实……以至于我坐在停尸房外时，我终于觉得我能够尊敬她。”
