陈伯劳收住话，两眼盯着翠宝放闪，“小时候东方谷主还抱过我呢！妻主，可见你与伯劳是天定的缘分，快刀也斩不断。”
他一口气说这么多话，又咳一阵。
翠宝沉吟，等他咳停，喘过气才回头问道：“除了先前和我说的那几样，他们还收了哪些药？”
“今年辽参紧俏，通通被九千岁的人收个干净，这回来向咱们讨孝敬，参好办，我爹养了一批撅参的能人，单子上的数目凑一凑还是有的。”
陈伯劳道，“难在几味有奇效的止血药，往年他们收的就多，不许我们私卖，贱价买去说是送去军中。而今这些草药，一斤比我身上大毛还贵，偏偏讨这些孝敬，简直想逼死人。 我娘有位在军中随医的老朋友，姓骆，妻主既是东方谷主弟子，也许认识他。”
“你是说我师叔。”
“嗯！”陈伯劳悄悄贴紧她，“本想问问骆叔叔，军中富余不富，草药不能陈年，发霉的根本用不了。要是能挪些，我娘愿意出高价买，多的钱就当充为军需，来年药圃收成再往军中送新的，哪知道军中早在去岁就缺草药缺得厉害。不单我家，好几个药行行首也凑不出孝敬。好在没过多久，九千岁的人说，不必我们这群不顶事的废物。”
说话间，不忘把两个面人放在翠宝的砚台边。
“妻主，九千岁真是你义父吗？”
“是。”
“那伯劳从此少骂他两句。”
他小声咕哝，翠宝好笑道：“你既听到知道，还和我说这些，就不怕我给义父做耳报神？”
“咳咳咳……天下谁不怕九千岁。”
陈伯劳蹙眉，“怕归怕，但二叔说，做人夫婿，以心相托，方显可贵。伯劳不会隐瞒你，心里如何想的，嘴上就如何说。妻主疼疼我，我这些闲话，千万别往九千岁面前说。”
听他咳嗽不止，翠宝取药给他吞服。
“不问是什么，让你吞你就吞？”
“甜滋滋的，挺好吃。妻主给的，哪怕毒药我也吃。”他满眼赤诚。
翠宝点点头：“是毒药，解毒方子日后给你，先前听到的话不许往外透露一个字。”
日后？
仿佛听到什么难得又美好的许诺，陈伯劳一把抱住翠宝胳膊，整个人挨紧了她，“不说不说，死也不说，伯劳知道其中利害，妻主放心。”
翠宝由他抱着，眼睫覆下，盖住眸子里的一段冷霜。
*
冬雪覆盖，草场白茫茫一片。
棚子下的草垛像几座小山包。
翠宝坐在边上烤火，一边看忠叔给马修蹄子，一边将前日发生的事告诉他。
“我猜那些止血草药最终还是从军中抽调。”
陈伯劳说的不错，止血草药稀少价高。早几年冯大用着人在各地贱买贱收，积囤起来，物少自然价贵，等到军中需要，他的人再与朝廷买卖，高价卖出。
如此一来，国库通私库。
神不知鬼不觉，数不清的银子流进了冯大用的口袋。
这不过是九千岁敛财的手段之一。
军中最不能缺的除了粮草，就是用来治疗箭疮，止血止痛的药。
而今她要为冯公公动刀，他的人四处收药，向各地讨要孝敬，这并不是个好兆头。
要不是买去囤积的草药没有得到妥善处置，腐败不可用，何必各地搜罗新的？
“撑不死他，眼下北边开战，上战场拼命的连口止血药都喝不上，阉狗倒是金山银山，吃香喝辣。他娘的。”
忠叔搁下马蹄，握平铲的手臂一绷，铲头当即嵌入木桩，嗡嗡乱颤。
“阉狗天良丧尽，在南直隶编收三百个年纪不过十五的小姑娘，放在应天养着泡枣，这件脏事我本不想告诉你。但你托我查探的事，不能不给你个说法。”
所谓泡枣，是把大枣塞进女子牝户，浸泡后食用的荒谬做法。
也称牝甘。
传言吃了可以阴阳调和，延年益寿，其实只是无稽之谈。
来往驿站收信送信，翠宝发现一处可疑所在，月前托忠叔暗中查探，没想到竟是这样。
三百人。
不过十五。
翠宝默了默。
她的脉案太医院看过，下刀当日用的药也不经她手。
冯大用行事谨慎，对她仍然有所提防。
她仰头看天，静静出神。
手边是她誊录的新一批医书药方，今日来，想请忠叔送去边地师叔手上。
最上头压着师父手稿，她很爱惜，裁布做了皮，原本要带回去的。
想了想，还是递了出去。
一听是东方明手稿，粗糙的汉子愣了半晌，转身出去，在棚子外头打水洗手，又拿巾子擦干，这才折回来。
还是没敢去拿，只是翻了一页。
好丑的字。
清风明月一样的人，怎么就一手狗臭屁的字。
汉子心里好笑，脸上神色柔和不少。
“你师父心眼可比马蜂窝，你也不少，说吧，要什么？”
翠宝但笑，伸出三根手指来。
忠叔哪里不明白，她这是惦记上别馆里三百个用来泡枣的小姑娘了。
见忠叔犹豫，翠宝将师父手稿默默收回包袱里。
没等扎口，便听见有人在喊别。
忠叔道：“看门护院的好对付，怕只怕后患。”
“等年后吧，那时候好动手。”
“挑年后是有什么说法？”
翠宝捧上手稿，笑道：“年后风雪停了，忠叔您也好办事。”
“知道了，狐狸崽子。打蛇打七寸，你随你师父，满肚子鬼心眼。”
忠叔没能堪破她话里的深意，以为她真担心天冷。笑骂她一句，小心地接过东方明的手稿，问她还有什么打算。
她的打算没有能说的。
翠宝只好说起崔旭。
忠叔坦言从前见过崔旭，而今也想收个资质好的弟子，往后领着他往锦衣卫这条路上去。说到最后，坐上长椅另一头，问道：“你俩几时结的仇？险些没让你毒成个哑巴。”
翠宝忙打哈哈。
给师兄换过药，她没有久留，赶回城中时近午时。
黑风黄风刮着，一阵比一阵刺骨。
翠宝走进巷口，正见险些没让她毒成哑巴的人立在家门口。男人身形俊伟，眉眼刚毅，风雪落在他身上，像是用水洗刀刃，越洗越寒，越洗越亮。
“崔大哥。”
她开口叫人。
崔旭敏锐，在她进巷子前就听出是她回来了，脸是冷的，心是热的。
他上前，把东西塞进她手里。
“婉儿养的猫爱玩这个，我也做了个，给你的猫玩。”他看了她一眼，说道，“这就走。”
塞进手里的东西有些像拂尘，持握的地方塞棉花缝了细布，拿着不冷手，顶上是开花的布条，中间缀着颗铃铛，一晃就响。
还有一件比巴掌大点的小绒袄，一看就是给猫穿的，针脚细密，比她针线还好。
翠宝呆了呆，扭过身，把人喊住。
“崔大哥，不进去喝口热茶么？”
崔旭想了想，摇头：“衙门还有公务。”
他穿着常服，腰上挂着应天衙门捕快腰牌，大概快要点卯上值，翠宝点点头，不再留他。
然而崔旭没走。
隔着数十步，远远地看着她。
“那几个小贼正在狱里候审，婉儿让我告诉你一声。”
翠宝点头。
“她要我谢你。”
翠宝说不谢。
崔旭咽了咽喉咙，停顿半晌，又道：“婉儿要我告诉你，何时闲了，上家里来，她收着好面果，想和你一块喝茶吃果子。”
翠宝说好。
崔旭没话了，崔婉儿只说了这几句，知道自己该走，偏偏脚下灌铅一般挪不动。
两人静静看着。
翠宝晃了晃手里的逗猫棒子，铃铛叮叮直响，崔旭不觉迈开双腿，像是听见逗弄的猫，摇摇尾巴，找主人家去了。
他走到她面前，低头看她。
“喜欢吗？”
不知她去了哪里，一身清凉雪气，脸吹红得红扑扑，娇娇的，很是动人。
“又能拿贼，又能缝补，崔大哥的手真巧。”
翠宝是真心夸他。
针线活很磨人，不是谁都能做这么细腻。
一句话说到崔旭心口发烫，忍不住用掌心贴她被风刮红的面颊。
温到有些烫的热度从他干燥粗糙的手心传来，其实很舒服。
“没有你说的这么好。我爹娘走的早，烧柴做饭，洗衣缝补从小做到大，会个一二而已。要是你…的猫喜欢，我再多做几个来。”
崔旭收回手之前，抚了抚她鬓角。
温热突然抽离，风吹在脸上更冷了。
翠宝抬起眼眸，崔旭立在面前，低头看着她，颇为无奈地叹口气，问道：“你在为冯公公做事？”
“是。”
“和你师兄暂且别见。”
翠宝转了转眼珠，没答话。
崔旭点到为止，没有继续说下去，他道别，走了几步又回过头来，直勾勾望着她。
“等等，你还没有告诉我，你叫什么名字？”
以为他还有要紧的话说，谁知道是这么一句怪话。
刘婵这个名字她不想再从他嘴里听见，于是顺着他古怪的发问回答道：“翠宝，翠鸟的翠，牛宝的宝。”
崔旭微笑，点了点头。
“好，我记住了。”
当年京城街头，她坐上刘家马车走远，他没有胆量去追。
时隔多年，他不再是当初那个语拙羞赧，没有胆量去追马车的崔旭了。
