“老黄！你们太让我失望了！不论用什么方法，下期如果销量不能到一百份，大家就散伙，通通不用干了！”
看着老板离去的背影，报社众人纷纷叹气：看来好不容易找到的一份工作，也干不长了。
老黄看着手底下的一帮兵，心里不是滋味，他颓丧地瘫坐在椅子上，脸色灰败。
就在大家沉默如一潭死水的时候，一个年轻人走进门来，翻来覆去地看着手中的信封：“这是谁投的，就那么扔在门口，也没有署名？”
“不远处就是览文亭，别是投错了，谁会这么想不开给我们这种小报投稿。”屋内一人沮丧地说。
“话不能这么说，还是先拆开看看吧。”小年轻拆开信封粗略浏览一遍，然后大惊失色地道，“老黄……你快看……这这这…”
老黄奇怪地看他一眼，接过文稿一看，立时张大了嘴巴倒灌一口凉气，把自己呛得咳嗽起来。
见状，众人好奇地凑过去围观，不一会就露出跟两人一样的表情。
小年轻迟疑地问：“黄老师，咱们用还是不用…”
老黄看着眼前众人，一狠心一咬牙：“用！下期就见报，我就不信这样还卖不出去！”
五日后。一位爱好搜罗报纸的富家老爷让仆人买了好几家的报纸，晚上自己窝在床头浏览。
他随手抽出一张来，看清报名后“啧”了一声：“《杂闻报》居然还出着呢。”
本来打算随意翻翻就换下一份报纸的，可是当他无意中扫到一篇文章后，顿时从床上坐直了身子，眼睛瞪得老大。
《宦海浮沉—女官乔香梨之仕途》
乔香梨可不是什么虚构出来的人物，她是好几年前御史台赫赫有名的一位女御史，昔年也是殿试第六名出身，因女子不能进翰林院，才被委任到御史台任侍御史。
文章中写道：乔香梨怀抱着崇高的政治理想踏入仕途，却屡屡因为自己的性别原因遭到歧视打压，可她为人坚韧不拔，越挫越勇，差事办的极其漂亮，把另外五个侍御史远远甩在后面。
可其他五人在几年中却陆续升任御史中丞，她却迟迟不得晋升，看着身边的同僚一拨换了一拨，乔香梨曾问过长官为何不能公允提拔下属，却得到了这样的回答。
“大丈夫以经国治世为己任，你以女子身份入朝为官本就不妥，何况木秀于林风必摧之，本官其实是在保护你啊。”
乔香梨觉得很荒谬，她坚信会有人看到她的能力，更加拼命肯干，但她的功劳却一一被安在曾经的同僚身上，成为他们官场升迁的资本。
或许这样她还能在一次次打击中再次站立起来，但直到那个人出现，她被迫沦入无尽的痛苦之中。
某天，御史台新来了一位下官，对她很是尊重，还曾出言帮她争论过升迁的事，在长久的相处中，乔香梨对他信任愈重，自己对他更是不吝指教，他成功升任侍御史，两人相互扶持着逐渐走到了一起。
这时一位御史中丞的位置刚好空缺下来，这次，就连长官也认为可以给乔香梨升上一等，乔香梨本以为终于得以拨开云雾看见希望，可没想到这才是她噩梦的开端。
作者有话说：
第52章
升迁之前, 乔香梨接到皇帝的秘密指派，去调查一桩囚禁幼童之案。
可本算得上简单的案情却逐渐扑朔迷离, 她追查到的线索一断再断, 凶手滑不溜手，几次被他逃脱。皇帝给的办案期限已经界临，她却束手无策。
俗话说三个臭皮匠顶过诸葛亮, 虽然是皇帝的秘密指派，但本案就是因为可能涉及到一些官员所以才会找御史出面，御史台内的大家心照不宣, 此类情况下找同僚们把把关是不会出问题的。
所以乔香梨找了当时最信任的那人共同研究案情，最终他给出了一个听起来十分大胆的猜测, 她虽然觉得不太可能，但死马当活马医, 她也实在没有别的办法, 在某天带着皇上亲派的侍卫蹲守在城外那人事先猜测的某处地方，准备来个瓮中捉鳖。
他们从白天等到晚上, 一直没发现任何动静, 乔香梨略有些灰心, 看着侍卫们紧张了一天后疲惫的神色，她思虑再三后还是咬牙下令回京，准备另想办法。但众人撤走没有几步，随即便发现被守株待兔的居然是自己这一边。
不知对方怎么获得的消息，提前在她们周围埋伏了几倍于她带过去的人手, 那一战侍卫死伤无数，而她被对方的打手活捉, 关押在某处地牢中, 受尽了身体和精神的双重凌虐。
数月后, 一队铁骑不知怎么寻到了这处快要废弃的地牢，将她营救了出来，她惶惶然抬头，看到的却是那人的面庞，以及他身上刺眼的御史中丞的官服。
猜忌使乔香梨无法对他生出半点感恩之心，恐惧又磨灭了她的意志。雪上加霜的是，因为她的办事不力，更是失去了皇帝的信重和晋升的机会。
而那人却在救出她后挟恩以报，事事相逼，并且三不五时地用这段惨痛的经历贬低她，折磨她。这时候乔香梨的精神开始问题，她陷入极度抑郁的情绪之中。
但即便当时她已经临近崩溃，却仍保留着宁为玉碎不为瓦全的性格，她没有屈服在那人的淫威之下，而是在一个伸手不见五指的深夜，选择跳河自尽。
这件事在当时闹得很大，倒是也有些风言风语传出来，但随着大理寺查明乔香梨确为自杀后，此事逐渐淡出了众人的视野。
谁想如今竟然再次被翻出来登报见刊，还详细记述了前因后果，成功重新引爆百姓的议论。
整篇文章似乎是直接摘录的乔香梨的遗书。文中，她从头到尾都没有指明过那个男人姓甚名谁，但根据已知信息推断，范围已经缩小了很多。
也有人怀疑文章的真实性找到《杂闻报》一问究竟。那边斩钉截铁地说是有人匿名投稿，但报社比对过乔香梨遗留下的其他文章手稿，字迹完全相同，他们认为有一定可信度，所以才决定登报。
《杂闻报》甚至将手稿张贴在门口公示三日，以示自己所言非虚。
这件事顿时因为一方的身份和诡异情况迅速传播开来。
众人纷纷猜测：乔香梨难道还活着？要不然谁会在时隔多年之后向报刊投稿亡者的遗书？这人怕是有冤情啊。
也有人认为遗书可能是真的，不过投递人应当是乔香梨的亲朋，但同样认为此事别有内情。
从礼亲王府出来之后，清霖书会那边的进展极度缓慢，众人分头去联系京城女举人，希望可以联合更多力量，但或许是因为家人俱在京中，她们要谨慎许多，支支吾吾地不敢认真应承下来。
脱雪端着两碗银耳羹进屋，悄悄放在桌边，收起托盘，立在一边侍候。
许清元执笔稳稳落下，坐在旁边的晋晴波翻完手中书籍的末页，出声打断道：“我还是不明白。”
“有什么不明白的？”许清元没有停顿，边写边说。
“临安郡主为何如此无动于衷？”晋晴波一手食指点着额头，疑惑地问。
“别说你来京时间不长，就是我也有点糊涂了。”蘸了蘸墨汁，许清元道，“你知道临安和清珑公主今年几岁了吗？”
“郡主似乎二十多，公主我却没有见过，不知芳龄几何。”晋晴波如实答道。
“公主马上也要二十许了，两人至今仍未出嫁。这侄女的婚事皇帝不着急就算了，亲女儿也不见着急的。”许清元用空闲的手摸了摸下巴，意味深长。
晋晴波似有所动，轻声问：“莫非……皇帝留着她们有用？”
经过曹佩的教导，晋晴波自然也明白如今朝堂之争何止于女子科举，皇帝与黄尚书的矛盾才是诸多纷争的根结。
“汀州知府宁晗曾经做过公主的伴读，可两人相差十好几岁。几年前，我去参加伴读选拔之时就听说过，伴读人选这点小事居然还要皇帝过目才可最终决定。”许清元放下毛笔，绕出书桌，走到晋晴波旁边坐下，“更何况，这些年公主伴读考中进士的足足有十几个，每一个都在入仕后成为了皇帝的重臣。”
“原来如此，”晋晴波恍然，“那郡主想必也被利用多年了？”
“临安郡主的父亲生前在军中威望甚高，今上登基之时，多亏有亲弟弟铲平边疆异族，他才能把兵权握在自己手里，如果不是有礼亲王在，当初黄尚书即便想废帝恐怕也不是什么难事。”
许清元喝口茶水润润嗓子，继续说。
“最妙的是，礼亲王死在了皇帝羽翼渐丰的节骨眼上，他坐稳皇位后，一为拉拢军队，二是为了彰显自己重视手足之情，你都想不到他曾把临安推到一个多么风口浪尖的位置，这还是我来京短短几年所见，之前就更不知凡几了。所以我才不明白临安为何会甘心被利用至今。”许清元对皇帝没什么好感，为了权力，如此赤裸裸地利用唯一的亲女儿和亲侄女，实在是太过冷情，曹佩的担心不无道理。
“可我们现在所能依仗的也唯有他，”许清元嘲笑道，“说起来我都怀疑，年年闹着废女子科举，可年年都没闹成功，这背后的推手真的只有黄尚书一边？”
晋晴波反应很快：“你是说皇上故意放任……确实，这样女科生出仕后只会对他更加忠心耿耿。”
脱雪越听越心惊胆战，自觉站到了房门口，守着看有无外人闯入。
不一会儿还真让她看到一个人风风火火地甩着胳膊大步走进来，她正要阻拦，定睛一看，原来是经常不在府中的方歌。
两人略一点头，经过禀报，方歌进到屋中，她脸色很紧张地递过来一张报纸：“出事了，姑娘看这个。”
许清元接过一看，原来是《杂闻报》。两人顺着方歌指向的文章看去，看的过程中，她们的眉头越皱越紧，晋晴波略有嫌恶地抬起头来：“真是荒唐。”
接到自家姑娘的眼神暗示，方歌告退下去。
许清元思忖片刻才开口道：“或许对我们是件好事。”
“不错，”晋晴波显然也想到了这一点，“不是有人说女子为官败坏风气吗？”
这下子就让百姓看看谁才是真正的衣冠禽兽。
方歌在晋晴波离开后，自己离府之前又去见了许清元一面。
“只有这一家报纸刊登此文？”许清元开门见山地问。
“是，”方歌也疑惑，“《杂闻报》经营不善，本来最多再能撑个半月，不知从哪儿来的消息渠道，居然一下就搞了个大新闻。”
因为常听许清元说“新闻”等新鲜词汇，方歌也学了去，如今两人交流起来丝毫不见障碍。
方歌看了看她的脸色，犹疑地问：“姑娘的脸色怎么有些凝重？是有什么不妥之处吗？”
许清元摇摇头，冲她露出一个安抚的笑容：“从前我们和其他报刊谨守行业不成文的规矩，从不议论邸报之外的政治新闻，所以上头才一直没有对我们施加特殊监管，但现在《杂闻报》面临危机，破釜沉舟，不顾影响主动引爆新闻，可能会给报纸行业带来灭顶之灾。”
一直没有放弃学习的方歌听过后也明白了其中关窍，心顿时提到嗓子眼：“那该如何是好？现在撇清关系还来得及吗？”
“撇也不是这么个撇法，事情都出了，《杂闻报》也是行业一员，落井下石终归会带来不好的风气。”许清元思量着道，“暂时先做好咱们的《郢都杂报》，别跟风，别牵扯，暂时先当没这回事发生。”
方歌仍是忧心忡忡的，甚至有些不相信：“这样能管用吗？”
“所以当初我才要求你控制发行量，给其他报社存活发展的希望。报纸的需求已经形成，朝廷禁的了一家，却禁不了一个行业。”许清元没有说出口的还有半句话。
其实要禁一个行业不是不可能的，比如盐务和铸币等，但需要付出极大的人力物力，如果不是利益回报极大，这么干上几回是会把一国国库搞成赤字的。所以报纸行业很可能会迎来动荡，但应该不至于被全面禁营。
最近，京城的街头巷尾无不在议论着乔香梨的事，其他人看御史台官员的眼神总是隐隐透露着不屑。
今次关于女子科举的争论开始以来，一直处于隐身状态的女官们一反常态，突然纷纷就此事对御史台主动出击，其他官员也不敢太替御史台说话，算是狠挫一番对方的锐气。
但总有人出于各种各样的政治利益考量，厚着脸皮嘴硬说乔香梨的遗书是有人伪造的，目的就是污蔑男性文官，真是最毒妇人心。
作者有话说：
第53章
丁依霜找上门, 兴奋地跟她们分享这个消息：“我就知道前辈们不会不管我们的，现在大臣们也只剩下嘴硬了。”
“没有有力的证据, 他们也不算嘴硬。”晋晴波给她泼冷水。
“怎么不算, 遗书的字迹与乔御史本人一模一样啊。”丁依霜反驳道。
许清元却不这么认为：“字迹，也是可以模仿的，不像指纹这么确凿。”
见两人这么冷静, 还一盆接一盆地给她泼冷水，丁依霜兴致勃勃而来，败兴而归。
两人的态度都不算十分乐观, 许清元又把乔香梨的遗书翻出来，来回看了四五遍, 等她捕捉到某些字眼的时候，突然开口问道：“老师是什么时候从大理寺卸任的？”
“大约是十年前……”晋晴波的脸色突然变了。
“你也想到了对不对？”许清元皱着眉头道, “从时间上推算, 乔香梨出事的时候，老师还在大理寺, 她对当时的事情一定知道的更多。”
“我给老师写信？”晋晴波刚要动笔, 就被许清元打断。
“不, 你还记得吗，之前我给老师寄信，老师却未回信的事情。”
晋晴波点点头：“信里是什么内容？”
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