“小姨好，我是小安，大名赵怀安。”小安认真地自我介绍道。
谢馨如见这小孩虽瘦弱了些，但长得却十分秀气可爱，一本正经说话的样子就更可爱了，听他叫她小姨，她心都要化了，下意识地想从身上摸索个什么东西出来给他做见面礼。
可摸了半天却什么也没摸到，她才反应过来，自己早已不是国公府的小姐了，也不再像从前那样，头上插金钗手上戴镯子腰间悬玉佩，随手一摸就有好东西赏人。
“抱歉啊小安，小姨今天忘带见面礼了，不过你放心，下次小姨一定给你补上。”谢馨如承诺道。
何春桃见她神色黯淡，知道她如今的境况，根本拿不出什么见面礼，便笑着道：“小孩子家家的，要什么见面礼？你既然来了，就安心住下养病，有什么不舒服的或者是缺些什么，都直接跟我说就行。”
想到自己有时候做菜招呼客人未必顾得上她，便又把巧秀叫了进来，介绍道：“这是我店里的巧秀，只比你大个两三岁，你有什么事也可以同她说。”
又对巧秀道：“巧秀，这就是我妹子馨如，你闲着没事时可以过来陪她玩，也省得她一个人养病无聊。”
巧秀好奇地打量了下这位据说是京城流放过来的大家小姐，见她不但长得好看，气质也格外不同，便道：“好啊，我正愁没有小姐妹一起玩呢。就是不知道她不嫌弃我出身低啥的？”
谢馨如连忙摇头道：“我怎么会嫌弃你呢？我现在这个身份，你不嫌弃我我就心满意足了。”
“那好，我一有时间，便过来找你玩。”巧秀高兴道。
何春桃见她二人还算投契，便放下心来。见谢霁庭带着陈老大夫过来了，便让巧秀带着小安去院子里玩了。
陈老大夫给谢馨如针灸完，却没有立刻就走，而是看向谢霁庭，语气凝重道：“你妹妹的病只要每日吃药针灸便无大碍，倒是你，老夫看你浑身是伤，身体亏空得厉害，若不及时诊治，一旦发作起来，可比你妹妹厉害多了，到时候，即便是老夫，也未必能治得了。”
这话是当着何春桃的面儿说的，谢霁庭便是身体再不舒适，也不想承认，只道：“在下身体无碍，多谢陈老大夫关心。”
谢馨如却急了：“大哥，既然陈老大夫这么说，你就赶快让他帮你诊治一下。不然真的发作起来，就晚了。”
何春桃站在一旁，心里颇有些无语，这陈老大夫既然早就看出来谢霁庭病情严重，那为何早不说晚不说，非要今天当着她的面说？
不就是因为，之前谢霁庭没有银子为妹妹治病，更没有多的银子为自己治病，他说了也是白说。
现在，他知道她借了银子给谢霁庭的妹妹治病，便想让她再借些银子把谢霁庭的病也治了。
这个陈老大夫，倒是打的一手好算盘！
都说医者仁心，他却是借她的仁，去医他的病人。
何春桃本不想搭这个腔，也不想管谢霁庭的死活。但馨如只剩下谢霁庭这么一个爱护她的亲人，若谢霁庭死了，谢鹏锐也不管她，她一个小姑娘在这边关，可怎么活下去？
见谢霁庭再三推托不愿诊治，便开口道：“你就让陈老大夫把下脉，这样馨如也能安心些。”
“可……”
“药钱我来出。”何春桃打断他，又冷声道：“你若是就这么病死了，你欠我的银子谁来还？”
谢霁庭沉默了，他心里很清楚，她之所以要帮他出药钱，绝不是因为怕银子没人还，那样的话，她又何必再往里搭钱呢？多半还是看在馨如的面子上，才说要帮他。
他犹豫了下，还是选择了接受她这份好意。
因为，他现在的确还不想死，他还有许多事情未做，谋逆案的真相尚未查清，父亲母亲还有姑母表弟的仇还未报，二弟三妹还需要他照顾，他欠她的，也还要一笔笔还……
他伸出手腕，让陈老大夫给他把了脉。
陈老大夫把完脉，便开了约莫十两银子的药。
“陈老大夫，可有便宜些的药能替代？”谢霁庭虽然选择了接受她的好意，却还是想尽量少欠她一些。
陈老大夫却道：“年轻人，便宜的药不是没有，但一个用不好，就要留下一辈子的病根子。到时候吃苦吃亏的可是你自己，你可要想好了，到底要不要换便宜的药？”
“不必换了，就用这个药。”何春桃一句话，就让谢霁庭把要说出口的话给憋了回去。
何春桃取了银子，交给谢霁庭拿去医馆抓药。
谢馨如则感动地拉着她道谢：“春桃姐姐，太谢谢你了，要不是你肯借我们银子，我们兄妹两个怕是都要活不成了。不过，春桃姐姐你放心，等我病好了，我一定好好帮大哥赚钱，好尽早还上你的银子。”
“银子是大人之间的事，你一个小姑娘，就别操心这些了，好好养病便是。”何春桃拍了拍她的手安抚道。
“再过几日我都要满十岁了，不小了。”谢馨如不服气道。
“便是满了十岁又如何，在我眼里，你就是个小姑娘。银子的事儿，你就甭管了。”何春桃说完便让她好好休息，自己则去厨房做菜了。
她实在不好意思告诉她，她和她大哥签的那张借条，比寻常放贷的利息还高上许多。
等谢霁庭抓完药回来，主动到厨房找到她，提出要再写一张借条。
何春桃想了想，还是算了。以他现在这境况，半年后也未必能还上那五十两，再加十两也没什么意义。
谢霁庭见她不肯写借条，只好等回去后自己写张欠条。
想着三妹今日针灸完了，药也有她店里的巧秀帮忙熬上了，自己再留在这儿也不太合适，便告辞道：“何掌柜，舍妹这几日就劳烦你照顾了。若有什么事，可以随时托人来找我。今日我就先回去了。”
见他说完转身要走，何春桃开口唤住他：“等等，你现在要去哪儿？”
“我去找找、有什么可以赚钱的活计。”谢霁庭回过身，诚实地答道。
何春桃闻言嗤笑一声：“你一介流人，能找到什么赚钱的活计？难不成，你还想去旁边米铺扛米？”
谢霁庭没说话，他的确有这个打算，毕竟米铺给的工钱算高的。
“以你现在的身体，要是还去米铺扛米，我那十两银子不就白花了？”何春桃没好气道。
“烦请何掌柜给指条明路。”谢霁庭于是拱了拱手道。她之所以叫住他，应该是已经有了打算了。
何春桃假做思考了下，才开口道：“这样吧，我店里正好缺个跑堂的伙计，你就留下来给我当伙计，一天三十文工钱，虽然比隔壁米铺给得少，但包吃包喝，跑堂的活儿也比扛米轻松许多。当然了，一个月我只能给你一百文钱，剩下的，得用来抵债，如何？”
谢霁庭怎么也没想到，她这次给他指的明路，竟是让他留下来给他当伙计。
她不是应该讨厌他憎恨他不愿意多看他一眼吗？怎么反倒要让他留下来，日日相见？
是实在担心他还不上银子，才让他以工抵债？还是，她想故意借此羞辱他，以发泄她心头之恨？
无论她是想让他以工抵债，还是想借机羞辱他，他都没有理由拒绝。
于是，他点了点头道：“好，就依何掌柜所言。”
见他答应得这般爽快，何春桃心下很是惊讶。好歹他曾经也是仆从成群的贵公子，还是有着才子大名的云明公子，如今一朝落魄，竟能屈能伸到这种地步，连跑堂这种低三下四伺候人的活计也愿意做？
不过转念一想，昨天他都差点卖身给对面的李红杏了，这么一对比，当跑堂好像也没什么大不了的。
“既然答应在我店里做伙计，以后就把何字去掉，直接叫我掌柜的就行。”何春桃说完颇有兴味地看着他，从前她是他院里的婢女，每天都得做菜布膳伺候他；如今，身份颠倒，他成了她店里的伙计，以后每天都得听她使唤。
这么一想，她的银子倒也没白借。
谢霁庭默了下，到底还是改了口：“是，掌柜的。”
“诶。”何春桃嘴角微扬，心下说不出的畅快，又拿出掌柜的派头来，吩咐道：“小谢啊，待会儿中午的客人就要来了，你去拿块抹布把前厅的桌椅擦一下，要擦得一点灰尘都没有，等下我要检查的。要是哪里没擦干净，别怪我扣你工钱。”
小谢？他分明比她大上几个月。她这是借着掌柜之职，故意把他叫矮一辈？
谢霁庭心下很是无奈，却也只能听命，找了块抹布，又打了盆水，到前厅擦桌子去了。
何春桃说要检查，本来不过是随口一说，没想到他擦完后，还真让她去前厅检查，她去到前厅一看，见桌椅果然都擦得干干净净，连柜台也擦得一尘不染。
堂堂探花郎，做起打杂的活儿来竟也这般细致？何春桃心下暗自点头，面上却还是得挑点错处出来，不能让他太得意。
“说让你擦桌椅你就真的只擦桌椅？这张桌子都摆歪了你没看到吗？还不快把桌子摆正些。”她板着脸吩咐道。
谢霁庭心知她是在故意挑刺，但他还是听命去将那张桌子的位置调整了下，哪怕不仔细看，根本看不出那张桌子是歪的。
何春桃见他还算听话，才稍稍放下心来。回到厨房后，告诉巧秀：“你回去跟你娘说一声，店里新聘了跑堂的伙计，从今天起，就不用她再过来帮忙了。”
本来她刚开始聘请巧秀来跑堂打杂，就是看中她手脚麻利干事利索，谁知没过几天，吴婶就嫌这样抛头露面跑堂影响巧秀日后许人家，却又不舍得这份工钱，便提出每天中午晚上过来帮忙跑堂，这样巧秀就可以留在后厨打杂，不用出来抛头露面。
虽然吴婶说是不用多加工钱，还按原来的工钱算。但她每天过来帮忙，她多少要给些辛苦费。
要是吴婶做事干净利索也就罢了，她就当多请一个人了。偏偏吴婶做事是个马虎的，不但记菜名老出错，连擦个桌子都擦不干净，还老爱在她面前嚼人舌根子。
她碍着吴婶年纪大，也不好说她什么。现在谢霁庭来了，有了新的跑堂伙计，正好可以让吴婶不用再来了。
巧秀自是高兴地应了，在家时她娘就见不得她闲着，老是在她耳边叨唠，来了食肆她娘也还是喜欢唠叨，她连躲会儿清静都不行。
何春桃见巧秀跑回家的背影都透着欢快，便知她也受不了她娘时刻唠叨她了。
然而，没过一会儿，吴婶就吵吵嚷嚷的过来了，看到代替她跑堂的是那个长得俊俏的探花郎，当即道：“春桃啊，不是婶子说你，这男人啊，长得再俊俏也不能当饭吃。你看看他这样子，像是能干活儿的吗？你要学李红杏找男人婶子也不拦着你，但你不能拿食肆的生意开玩笑啊！”
何春桃一听便知，上午她和李红杏吵的那一架已经传到了吴婶耳朵里，都不用猜，她也知道，吴婶一定在背后说了她不少闲话。
“吴婶，我也是实在没法子了才聘他当跑堂，谁让他欠着我好些银子呢？不让他以工抵债，怕是等到猴年马月他也还不上我的银子。”何春桃解释完，又指着旁边的桌子道：“吴婶，您说他不像能干活的，可您看看，这些桌子可都是他一个人擦的，比咱们平时擦得都要干净些。”
吴婶一看，店里的桌子果然擦得极为干净，怎么看也不像这个探花郎擦的。
她正要提出质疑，却听何春桃又道：“吴婶，我一个人带着孩子在镇上开间食肆不容易，您也体谅体谅我，巧秀的工钱，我保证一文钱都不会少。”
吴婶心里默默盘算了下，虽然她的辛苦费没了，但巧秀只用在后厨打杂，就能拿到跑堂打杂的双份工钱，这么好的事儿可再没有第二家了。
“那行，店里要是忙不过来，你就让巧秀跟婶子说一声，婶子随时过来给你帮忙，千万别跟婶子客气。”
“那我就先谢谢婶子了。”何春桃笑着送走吴婶，心里顿时松了口气，还好吴婶没怎么闹，不然她今天这生意就不用做了。
午时快到了，何春桃教了谢霁庭怎么给客人点单，便回后厨忙去了。
谢霁庭回忆了下以前见过的跑堂伙计都是怎么做的，然后站到门口等候，没过一会儿，便等来了今日第一位客人。不过，出乎他意料的是，这位客人竟是代写家书的刘老头。
刘老头看到他后虽有些惊讶，却还是大喇喇地走到店里坐下。
谢霁庭先是上前给他倒了杯茶，接着开始报菜名，今天中午的菜色他刚才已经记下了，因而不用看菜单便能背出来。
“刘老先生，鄙店今天中午荤菜有红焖羊肉、爆炒羊肚、糟腌猪蹄，还有芋头扣肉。素菜有水晶南瓜和醋溜菘菜。汤有排骨豆腐汤和七星鱼丸汤。不知您想点哪几道菜？”
谢霁庭本以为，刘老头省吃俭用，顶多点两道素菜，没想到，他竟大手一挥，豪气道：“汤要鱼丸汤，其它的荤菜素菜全都要了！”
全都要了？谢霁庭很是吃惊，连忙问道：“刘老先生，您是要宴客？”
“今儿不宴客，我自己个儿吃。”刘老头说。
“您一个人，点这么多菜，吃得完吗？”谢霁庭不禁提出质疑。
“废什么话？我吃不吃得完，关你屁事？”刘老头张嘴便骂，不耐烦地催促道：“还不快进去传菜，是想饿死老朽吗？”
谢霁庭只好又问了句：“今日的主食有烧饼和米饭，不知刘老先生要哪一种？”
“米饭就行。”刘老头答。
谢霁庭于是去到后厨，将刘老头点的菜跟掌柜的说了，却见她面上并无半分惊讶，只点了点头表示知道了。
谢霁庭迟疑了下，还是小声问了句：“那位刘老先生，可是想吃白食？”
话一出口，谢霁庭便有些后悔，背后随意揣测他人是小人行径，他本不该开这个口的，但他不说，又怕她会白辛苦一场。
何春桃闻言有些惊讶地看了他一眼，知道他是好心提醒她，便解释了句：“刘老头每次来都会点一大桌菜，不会赖账的。”
“那他之前说他省吃俭用……”谢霁庭有些不解。
“省吃俭用是假的。但他儿子的事是真的，他来边关也确实是为了找回他儿子的尸骨。”何春桃耐心道。
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