他是您参加这场宴会的主角，杜安家族的继承者，奥斯曼小姐的未婚夫——诺拉在心里呐喊，面上却不动声色，瞥了一眼塞西尔被冷冻成冰的脸，不觉十分头痛，只能在彻底冷场之前力挽狂澜，微笑道，“这位是塞西尔杜安先生——抱歉，霍克先生记性并不太好，他刚刚没能认出您。”
被下属当面吐槽记忆力，克利夫兰有点不高兴，本来吃饭吃得好好的，不知道哪里冒出这么一个浑身散发着牲畜叫春气息的人类，硬生生插足这本来非常令人享受的安静净土。他面无表情地盯着这位宴会主角，直到即使塞西尔再迟钝也发觉了这股明白告诉他“我很不爽”的气息，他脸上笑容僵硬，不敢再作出另外讨好的行动，找了个借口就走开了。
诺拉松了口气，没想到克利夫兰也紧跟着松了口气，她不觉好笑，开玩笑似的说道，“先生，您看上去似乎很怕他的样子。”
“所有没带脑子却长着腿可以自由行动的生物，都令我惧怕。”克利夫兰严肃地告诉她，似乎想到了什么，皱起眉，“福尔摩斯是谁？”
话题太过跳跃诺拉一时回不过神，愣了愣，才答道，“……一位有共同爱好的熟人，以及分租人。”
“他也喜欢尸体？”克利夫兰眼前一亮，完全忽视了“分租人”这个概念。
诺拉斟酌了一下，“可以这么说，当然，他更喜欢找出制造尸体的人。”
克利夫兰点点头，很满意，“如果他失业了，非常欢迎他来诊所工作，我可以付给他两英镑。”
诺拉忍不住笑了，“我会如实转告他的，如果真的有那一天。”
第15章 十五
“另外，我认为你需要知道这个。”
两人走到角落里的沙发上坐下来，克利夫兰告诉她，“朱莉那天晚上去古董铺，只是想要卖掉一个并不怎么值钱的金嵌猫眼石嘎乌盒。”
这件事引起了她的注意，“不值钱？”她想了想，感到很疑惑，“她是怎么弄到那东西的？……或者说，那玩意还没她手上的银镯子值钱，她又为什么要去典当这个东西？”
克利夫兰摇了摇头，这个不属于他的工作范围。
诺拉下意识地就沿着线索开始发挥想象力，但是没等她想出个好歹来，凑近的沉稳脚步声已经来到了面前，她抬起头，就看见福尔摩斯站定，手里拿着他的那顶礼帽，顿了顿，声音轻快地说道，“晚上好，霍克先生，这真是一个令人不太愉快的夜晚，不是吗？”
“你认识我？”克利夫兰一愣。
福尔摩斯摇摇头，一本正经，“诺拉夏普小姐在伦敦里的朋友一只手数得过来，而能得到她认可并产生一段谈话的人，大概只有聪明的侦探，医生，以及她的那位老雇主。”
“……”有点冒冷汗的女士。
“老雇主？”克利夫兰重复，似乎有点不明白其中的意思。
福尔摩斯挑高眉，“哦——”他发出一个意味不明的感叹词，对诺拉露出一个微笑，“原来夏普小姐还没告诉他……”
“咳咳。”诺拉无奈地摸了摸鼻子，老实交待，“我很抱歉霍克先生，这就是我的分租人，夏洛克福尔摩斯，他是一位‘咨询侦探’——以及雇佣我当保镖的人。”
克利夫兰终于有了反应，“保镖？”声调上扬。
他上下打量她，怎么也无法将她和印象里高壮严肃的保镖联系到一起。
“well，这只是一个称呼，在空闲的时间里，我会和福尔摩斯先生一起到现场去探案，作为我的一个兴趣。”
克利夫兰看上去并没有被冒犯到的感觉，他点点头，入了眼的下属认可的人，自然也不是大路货，他伸出手，礼貌道，“你好，福尔摩斯。”
夏洛克福尔摩斯绅士地和他握手，转头看向诺拉，扬扬眉，“也许你更想要和这位霍克先生留下来交谈，还是……”
诺拉立刻明白了，不禁微微疑惑，“这么早，那位不会介意吗？”
“有钱人举办的宴会，主角向来都是相同的人。”福尔摩斯用一种看透了的，懒洋洋的声调说道，“我们这种只不过是精心打造的名利场上无关紧要的小角色，在发挥作用之后，安静地退场即可。”
诺拉点点头，她看向克利夫兰，微微含着歉意，“霍克先生，我应该随福尔摩斯一同回去了，您……”
克利夫兰脸上露出沮丧的神色，对他来说找到一个可以说话的人是件非常困难的事情，但好在他不擅长为难别人，只能遗憾地点点头，“那么再见，诺玛。”
“……”
走出大厅招来一辆马车，在回家的路上，福尔摩斯注视她，挑高眉头，语气不自觉上扬，“诺玛？”
她几乎无力解释，“霍克先生一向不注重这些细枝末节的东西……”
“也包括助手的名字？”
“well，其实我也并不重视这些……”
福尔摩斯低声笑了起来，似乎她这幅无奈又苦逼的模样愉悦到了他，他一向冷静犀利的灰色眸子里浮现笑意，慢条斯理地开口，“恕我不得不同意这个观点，作为一位女士，夏普小姐的确不太重视这些‘细枝末节’。”
诺拉对他怒目而视。
“hmm……我听到你们在谈论有关古董。”福尔摩斯适时地转移了话题，露出感兴趣的模样，“也许我可以分享到一个有趣的故事？”
“对于福尔摩斯先生来说，一切谋杀案都是有趣的事。”诺拉嘲讽道，但这丝毫没有打消他的兴趣，他看上去更加集中注意力了，连懒洋洋靠在椅背上的腰都直了起来。诺拉一顿，不得不沿着他的话说了下去“——这件事还要从昨天说起……”
她非常详细地告知了“古董女尸”案她所知道的一切细节和经过，叙述并不带主管色彩，直接而客观。福尔摩斯听着她的声音，眼里露出了沉思的神色。
“听上去像是一件情杀案。”福尔摩斯摸着下巴，他的眼睛里散发出久经沉淀的智慧风采，这让他的举动都露出古典绅士独有的优雅与良好教养的韵味来，声音略低沉，就像是在斟酌，“你对这件案子有兴趣？”
他并没有忽略诺拉在提到那位“露西亚布朗”与“克莉迪亚布朗”时微妙的停顿感。
“谈不上。”诺拉耸耸肩，这行为和她穿着的衣服十分不符，“我和那位朱莉小姐有过一面之缘，却不料再见却是她的尸体，让人感到不那么舒服而已。”
“一面之缘——”福尔摩斯强调般地重复了这句话，灰色眼眸若有所思地瞥过来，“我认为，那位朱莉小姐原来住在摄政街——”
“停，”诺拉无奈地摆手，“别将你那套推理用在我身上，福尔摩斯先生，我可以明白地告诉你事实——我和她并无交情，我只是去那里找过布朗一家。”说到这里，她意味不明地挑挑眉梢，放缓声音，“不瞒您说……我和那家布朗母女，有一丝的血缘关系呢。”
这下福尔摩斯倒是真惊讶了，在他的第一印象里，诺拉虽然言谈不俗但的确是贫穷的，见面时她穿着滑稽不合身的男装，浑身脏兮兮的，泛着一股熏人的鱼腥味儿，倒是像来寻亲的，只不过看样子结果并不令人满意。而在诺拉的描述里“有一丝血缘关系”的布朗母女却和她完全不像，一家身怀财富而粗陋势力，一个一无所有却颇有见地……一家人都是奇葩。
雪中送炭者寡，锦上添花者众，对于有这么个富裕的表亲却毫无攀附意思，福尔摩斯倒是十分欣赏。
按理来说这么个线索清晰案情简单的谋杀，福尔摩斯向来是不涉足的，他更愿意把时间花费在弹奏新的小提琴曲和不同烟灰的研究上，不过这一回——福尔摩斯微微思索，然后看向她，开口了，“一个勉强合格的案子，”他安慰自己道，“……我愿意帮助您找到凶手，在这件案子完结之后——如果您也愿意的话。”
诺拉吃了一惊，她细细打量对方——目光深邃，表情镇定，姿势随意，暂时看不出是在开玩笑，或者有任何嘲讽的意味。
她思考半晌，最后答应了，“有了大名鼎鼎的夏洛克神探福尔摩斯先生的协助，想必在处理干净朱莉的遗体前，我们就能够找到幕后凶手。”她厚着脸皮夸赞，顺便问了一句，“免费吗？”
