正月底见面时还脸颊微丰的人，这会儿却瘦了许多。
玉妩留了意，待说罢赐婚的事情，便问她近来过得如何。
钟玉嫱起初还有所隐瞒不肯说，被玉妩追问了两句，韩氏又反应过来催问后，才低声道：“因着父亲获罪的事，朱家有些微词，后来玉妩跟信国公府退亲，满京城闹得沸沸扬扬，他们也就……”
言辞未尽，韩氏却猜了出来，“他们欺负你了？”
“就是些冷言冷语，夹枪带棒的。”
钟玉嫱神色微黯，握住妹妹的手，“其实先前传出退亲的事时我就想来瞧瞧，只是婆母不许，一会儿说头疼脑热，一会儿说食不知味，总是故意为难拖延。我想着息事宁人，忍耐到如今，听见这事儿才硬出来的。”
见韩氏面露焦急，忙又道：“母亲放心，成婚这么久，这点事我应付得过来。不过是见风使舵罢了，从前不知他家是这般风气，如今瞧出来，也未必是坏事。倒是玉妩，先前跟祖母住在佛寺里与世无争的，咱们得多留意，别叫她吃了亏。”
玉妩原想细问朱家到底做了什么，见姐姐怕让母亲担忧，有意扯开话题，只好咽回去。
这座京城里，拜高踩低的人原就不少。
朱家原就是信国公府的远亲，若真因退婚的事欺压起钟玉嫱，往后怕是还有的闹。
这些时日里钟家似乎就没碰见好事儿。
玉妩想起那个淮阳王，愈发头疼。
比起她的担忧踌躇，檀香却颇为乐观。
“传言这东西原本就未必可信，你听外头说咱们姑娘的话，哪一句是真的？至于淮阳王的事，多半也是传闻罢了。他那样战功赫赫的人，成千上万的大军里都能全身而退，哪会轻易被一场病拖垮？”
给玉妩做夜宵的时候，她跟莲屏小声闲聊。
莲屏蹙着眉头，“可我瞧姑娘和夫人的模样，恐怕这事儿是真的。”
“咱们姑娘向来运气好，哪次不是有惊无险走过来的？”檀香将一盘糕点放入蒸屉，靠在灶台上，“我担心的反倒是往后。虽说给个孺人之位对咱们这般人家已算是恩宠了，到底不是正妻。等淮阳王好起来，风风光光娶了高门女做王妃，姑娘岂不是要吃亏？”
“那也不一定，他要是真能好转，咱们姑娘这样好看，定能让他五迷三道的。回头处出了情分，再生个孩子出来，没准儿就成王妃了。先前不就有过这般例子么，先娶两房孺人，谁先生了儿子，谁当王妃。”
莲屏对这事儿倒没那么担心。
两人正盘算着，佛宝走了进来。
她最清楚玉妩的性子，知道姑娘最怕的就是淮阳王那种阴晴不定、难以相处的人，瞧着母女俩近来的愁容，对淮阳王早已憋了满肚子不快。
听见这话，仗着没外人，佛宝忍不住小声嘀咕道：“就他那半死不活的样子，能不能站起来都难说，还能指望跟他生孩子？”
到时候姑娘孤苦无依，总得想条后路才行。
第6章 偶遇
不管如何忧心，这门亲事终归是逃不掉的。
既避无可避，只能盼着尽量顺遂。
是以这日前晌，玉妩同韩氏备好了车马，欲去城外的佛寺进炷香，求个婚后和顺。玉妩幼时住在佛寺，见惯了祖母恭敬礼佛时的虔诚，于进香许愿的事看得颇为隆重，动身前还特地熏香沐浴，吃了两顿斋饭。
因是去佛寺，她穿得也颇素净秀雅。
时近暮春，郊外游人如织，梵音寺的香火也极旺。
玉妩和韩氏去大殿进香，还碰见了两位相熟的官家千金。不过她们都是小官之女，最初虽听信陆家放出的谣言满心诧异，甚至跟着议论过，时日久了看出门道，倒有点同情被信国公府肆意欺压的玉妩。
这会儿迎头碰见驻足招呼时，也尽是宽慰的言辞，其中一人还因误听人言颇为歉疚。
玉妩自是噙着笑谢她好意。
时日匆匆，从最初京城里几乎一边倒的落井下石，到如今有人看清真相出言安慰，这当中的内心煎熬唯有玉妩清楚。不过这般变化终归让人欣慰，玉妩心里好受了许多，在佛前进香的时候也心平气和，乖巧跪在蒲团上，阖目默默许愿。
一愿淮阳王早日好转，不负征战之功。
二愿长姐顺遂，勿遭朱家欺辱。
三愿双亲安康，祖母往生极乐。
自打祖母过世后，玉妩每回到佛寺里许愿时，总要加上最后这么一句。
愿望许过好多遍，她也曾梦见幼时住过的佛寺清净幽谧，祖母坐在她最爱的那一池荷花边，徐徐捻着佛珠看她玩耍，眉目慈祥。
兴许愿望已成了，但玉妩还是会每次都念叨。
那是她最依赖的亲人，深藏心间。
玉妩跪在烟气缭绕的佛像前，闻着熟悉的味道，听着庭院的风声人语，仿佛回到幼时住过的扬州佛寺。她跪了好半晌才睁开眼睛，抬头望着佛祖慈悲威严的笑，微微勾了勾唇角，起身跟母亲去添香火。
梵音寺是京城名刹，不乏高门贵户常来进香。
这些人进香求佛时常常出手阔绰，或是塑个金身，或是捐成套的金银法器，再或者随手捐钱千百贯，颇为张扬。
韩氏是为女儿的终身而来，原打算捐份极厚的香火钱以表诚心，又怕做得太招眼，给身为御史的钟固言惹麻烦，思来想去，最后悄悄捐了些田产。
将地契交给管事的僧人，走出小佛间，清风拂面。
周遭并无闲人，鸟鸣啾啾。
知事僧引她们去用斋，佛宝早就惦记此处的斋饭了，吃得津津有味，韩氏被她感染，不免也多吃半碗。
出了斋堂有点撑，这般饱腹坐车颠簸会不舒服，韩氏便先找个地方歇息，玉妩瞧见那座菩提树掩映的琉璃塔，忍不住带佛宝过去瞧瞧。
在扬州的时候，寺里也有一座这样的琉璃塔。
七层宝塔的外壁用青白相间的琉璃砖砌成，每块琉璃砖的中央镶嵌一尊佛像，衣袂飘逸，须眉妥帖，极为精致，当地人也称之为千佛塔。
玉妩从前爱跟祖母坐在塔下纳凉，细看每一尊佛像，如今回想也是恍如昨日，一切清晰分明。瞧着此处嵌有佛像的琉璃塔，自是极为亲切的。
佛宝陪她过去，谁知才到塔下，竟碰见了个熟人。
*
乔拂今日来梵音寺，是为了陪伴好友陆幼薇。
陆幼薇是信国公府二房的长女，容貌还算出挑，至于性情么——
在玉妩和时娇她们看来，此女颇工于心计，往上逢迎权贵高门，往下轻贱小门低户，嘴脸转变比翻书还快。且她端着公府的架子，摆出端方姿态得一群贵女推崇，实则极擅挑唆怂恿，最爱借刀杀人。
譬如乔拂就常心甘情愿为她所用。
而且是被利用而不自知的那种。
但在乔皇后看来，陆幼薇的性情极合她的心意。
行事端庄周全，喜怒不形于色，身上有出身公府高门的大方得体，在成堆的贵女里不抢风头不争先，偶尔贵女们闹了不愉快，她还能居中调停。最难得的是，虽才十七岁的年纪，却颇会权衡利弊、揣摩人心，跟京城里的高门处得都颇融洽，不像她那内侄女惹是生非。
如此性情，算是个可造之材。
是以先前梁王选妃时，乔皇后瞧着各处地方要员、高门重臣的千金们，颇青睐陆幼薇。
比起半死不活、毁誉参半的淮阳王，梁王是当今皇后的长子，深得乾明帝赏识疼爱，且体健貌端，是满京城无人能比的香饽饽。
像陆凝的母亲就颇垂涎梁王妃的位子，便是暂封孺人也求之不得。
奈何她膝下唯有陆凝，并无女儿能用，遂极力撮合陆幼薇嫁进王府，给公府添个助力。
只是乔皇后挑得郑重，尚未定下。
今日陆幼薇来梵音寺进香，也是为求婚姻。
将寺里各处供着的佛像都拜完之后，她便来这琉璃塔进香，半个佛像都不肯放过。
谁知才到塔下，便瞧见了玉妩。
陆幼薇衣裙彩绣，金钗夺目，摆惯了端方从容的做派，在人前更不会露马脚。瞧见玉妩时神情并无半分波动，只轻扯了扯乔拂的衣袖，低声道：“真是冤家路窄，她又出来招摇了。”
她的声音极低，带了几分淡笑，便是让谁不慎听见，也如同女儿家常有的调侃。
旁边乔拂却是一点就着的炮仗。
这两年跟玉妩你来我往，乔拂没少倒霉吃亏，却半点都不长记性，反而越缠越紧。
见着玉妩，她顿时想起那日在北苑众目睽睽下丢人的事，心中暗恨。她又是个心里藏不住事的脾气，稍有不痛快当场就会发作，且口无遮拦，甚少顾忌后果。见玉妩身边只有佛宝，不等陆幼薇再撺掇，便已抬步过去，横在玉妩跟前。
凶兵天降，横眉怒目，一看便知是来找茬的。
玉妩暗自叹了声阴魂不散，便见乔拂笑嘻嘻将她打量，口中道：“听闻钟家今日出了喜事，竟然得了皇家青睐。虽说是给人冲喜，毕竟也是沾了皇家的福气，可喜可贺。不过淮阳王如今重病不起，像你这般常常晦气的人，可得当心些，别把人冲得病情更重了。”
说话之间，眼底的奚落毫不遮掩。
玉妩唇边挑起淡笑，不急着理她，只瞥了眼后面的陆幼薇。
陆幼薇玩味的眼神在撞上玉妩的目光时迅速收敛，然后轻轻扯了扯乔拂的衣袖，是提醒劝阻的意思。
跟她往常的行事毫无二致，都是先架秧子拨火，再故意摆出点息事宁人的姿态，撇清自身又博个好名声。
虚伪而讨人厌得很。
玉妩心底轻哼，才要开口，忽见前面人影一晃，陆凝锦衣玉冠疾步走到跟前。他的眼睛紧紧盯着玉妩，话却是说给乔拂听的，“淮阳王殿下何等身份，他的身体自有太医照料，何时轮到你指手画脚？”
说完了目光微沉，看向乔拂。
毕竟是有官职在身的公府嫡长孙，不悦沉目时自有慑人的气势，令乔拂缩了缩脑袋。
玉妩却在那一瞬捏紧了衣袖。
她没想到陆凝竟会在这里。
自打元夕过后，她就没再见过他，后来退了亲、赐了婚，更是彻底隔开从前那点情分。
退亲时闹得那样沸沸扬扬，陆凝除了送还信物外又不曾露面，玉妩失落之余，辗转反侧的那些夜里，早已竭力将他驱出脑海，视作路人。
但此刻碰见这张熟悉的脸，还是没法心如止水。
尤其陆凝的眼神与她预想中的冷淡迥异。
不过这些都已无关紧要。
就算曾熟识、议亲，就算陆凝或许存着藕断丝连的心思，两人往后也不会再有瓜葛。
无非各自婚娶，各生欢喜而已。
蜷缩捏紧的手指在她深深吸气后又松开，玉妩的目光从陆凝脸上挪开，而后看向乔拂。
她没说话，只是微微偏着脑袋抬了抬眉，似在问对方还有何话说。而乔拂嘴唇动了动，瞥见旁边的陆凝时终究没出声，只忿忿地轻哼，半点不见方才张扬的气势，
玉妩哂笑了下，颇客气地朝陆凝行礼招呼，仍带佛宝绕塔而行。
