——这就是她培养多年的亲信。一群无用之人。
半年的时间让帝国形势发生了翻天覆地的改变。
如今，忠于利益的阿诺德家族的人再不敢像往日那般猖狂，在那位他们为之嫉恨的年轻战士回归之际，他们纷纷跪伏在黄金议事宫，宣誓向女王效忠。
只时移事迁，如今在这一整片跪伏在宝座之下、当今帝国最具代表性的官员之中，阿诺德家族的人只能卑微的如同灰扑扑的老鼠，龟缩在宫殿最不引人注目的一角。
女王高坐在宝座之上，等待着那位锋芒毕露的战士的朝见。
轻薄透亮的朝阳斜斜射入金碧辉煌的宫殿内，时间一点一点过去，日光逐渐变成刺痛人眼球的存在。
在一室令人难捱的沉默中，一些如同夜里老鼠啃食床柱的窸窸窣窣的声音传了出来。
是那些沉不住气的、胆怯懦弱的官员们。
“他回来的太早了。”
“他一直在隐瞒自己的踪迹，女王并没有召令他回朝，他的突然回归显然是蓄谋已久。”
“他是在挑衅我们吗，我们该怎么办？”
“他已然凯旋。”
“得了吧，那个叫应加明的魅还活着，在帝国西部，被魅占领的城镇依旧处在‘水深火热’的状态中，邻国也一直在向我们求救。”
“可你不能阻止他，他已经回来了。”
“我好像听见了他的脚步声在逐渐靠近。”
“说实话，我一直在担心将怪物斩杀殆尽后，他下一个准备对付的将会是我们。”
“但他至少做出了实事，而不是像我们这样，自始至终都躲在安全的、狭窄而拥挤的龟壳里。“
“是啊，我们必须得承认他为帝国的安稳做出了巨大的贡献。”
“所以你是准备眼睁睁看着他成为下一个阿诺德？”
“他比阿诺德还要可怕。”苍老的男人的声音说道：“二十出头的年轻人，即便有着再高的战绩，经历了再多艰辛、凶险的日子，也依旧无法克服那股年轻气盛的本性。他这次的突然回归，就是□□裸的挑衅。”
高坐在宝座上的女王低垂眼眸，松弛的上眼皮深深垂下，露出她这种年纪的老人特有的疲态。
她看上去真像一个睡着了的老太太。
“他已然凯旋！”另一道更为苍老的声音说道。
这名老年官员环视一圈身边共事多年的同事，颤颤巍巍的声线饱含着浓烈到近乎能将人点燃的情绪：
“他是帝国无坚不摧、无往不胜的正义之剑，满载着功勋与荣耀归来。”
这怯懦又诚挚的、充满对那个年轻人极致赞美的话语让女王忍不住在心中咒骂起来：
——老东西！
这时，有人语气惊惶地附和道：“他给了我们很多。”
所以呢？女王不动声色，他做出了很大的贡献，他让我们的生活维持在异变发生前同样的水平。所以，他这次回来是准备向我索取报酬吗？
他想要什么？！
女王试图听声辨人，可渐渐的，她发现这些人的声音太过相似了
——他们对那个锋芒毕露的年轻人即将带给自己的未知处境是那样的胆怯，可他们对年轻战士的赞美也是同样的发自肺腑，真挚到不含一丝虚假之情。
在女王忍不住出声阻止这些人轻微却聒噪的话语时，年轻的少校终于走到黄金议事宫。
他站在敞开的宫殿大门前，而他所建立的功勋正如落在他肩头的日光那般耀眼。
他就这样，在众人瞩目下，满载着功勋与荣耀一步一步朝前走去，及至在分列两侧的官员中站定，一双清列沉稳的眼睛看向女王，开始索取他应得的报酬。
......
帝国最高安全级别监狱。
钥匙插入锁孔的声音传来，‘咔哒’一声响后，冰冷沉重的牢门缓缓打开。
靠坐在角落的丛宁动作僵硬地抬头，一双因日复一日的禁锢而变得灰暗的眼睛凝视着站在她身前的女狱警。
“丛宁小姐，你被女王释放了。”
无罪释放。
自始至终，阿诺德一族的人所掌握的证据就只能证明——异变发生时，丛宁在阿诺德的住所。
在这整桩案件中，她的嫌疑很小，若非是因为她敏感的身份，她本不至于落到这个下场。
现在，她的牢狱生涯结束了，女狱警想。
丛宁听完这句话，很长时间没有任何反应，直到被狱警带出监狱，被明晃晃的太阳光照着，呼吸到深秋的新鲜空气，她才有了点真实的感觉。
“孩子，你在想什么？”老人疑惑的声音从旁传来。
朱莉嬷嬷低下头，目光奇怪地打量丛宁，几秒后，沉沉叹了口气，一伸手，肥胖但有力的臂膀紧紧圈住这个身形瘦削、面色苍白的女生：
“好了，你现在已经出来了，打起精神振作起来好吗？”
丛宁被嬷嬷宽慰的话语弄的有点懵，过了好一会，才猛地伸手回抱她。
抱住嬷嬷的同时，她开始急切地寻找罗赛的身影。
目前为止，丛宁只从一名心软的老狱警口中打探到罗赛一切安好的消息，但对他目前在什么地方、又正在做什么并不清楚。
