在百姓们的欢呼声中，浩浩荡荡的车队进入了巍峨的皇宫，厚重的朱漆华门向两侧打开，城楼上士兵高呼殿下。
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宫廷中举办了宫宴，为太子接风洗尘。去岁今年人相同，席间气氛却迥然诡异。
当太子携柔贞公主出席，殿内静默无声。
太子身形挺拔身着骑装意气风发，在他身侧进来的柔贞公主，换上了一身鹅黄宫裙，发间步摇流苏轻晃，朝着上首帝后二人盈盈行礼：“见过父皇、母后。”
殿内人神色几闪，气氛微妙。
皇帝坐在宝座上，凝望姜吟玉的面容出神，唇瓣翕动沙哑地唤一句“柔贞”，半晌才回神，道：“好孩子，快起来。”
韦皇后在一旁凤座上，长甲抵着额头，闭目蹙眉，似乎头疾发作了，好一会才睁开双眼，愣谁都看出是强撑着。
殿内人莫敢吱声，也心知这事怕放谁身上都难以接受。
至于永怀长公主，则面色微青，抬起酒樽，接着抿酒的动作来掩饰脸上快挂不住的神情。
去岁她为了拉拢太子，极力撮合魏家三郎与太子最疼爱的妹妹的婚约，哪里料到太子的疼爱是这样一种疼爱？
永怀长公主若早知晓太子有意姜吟玉，是断断不会去提魏三郎，现在只盼着太子心胸宽阔，未因此事将对魏家的恩怨波及到自己身上。
坐在对面的安阳公主，近来刚诞下一子，体态丰腴了不少，从姜吟玉进来后，眼睛就没从她身上移开过，指甲扣着袖子中的花鸟手炉花纹，思忖等会宴席结束，去与姜吟玉谈话，到底是喊她“柔贞”好，还是喊“嫂嫂”好。
这么一看，此前皇兄为何区别待自己和柔贞，一切就说得通了。
安阳公主一回想早先自己待姜吟玉不好，就心虚不已。
这一顿席众人虽各有心思，但宴席是为了庆祝大昭士卒们凯旋归来，不久将士们入内接受封赏，殿内气氛渐渐热闹起来。
午后，宴席散去，未央宫殿内只留姜吟玉一人。
姜玄目光深沉，凝望着眼前人，他年迈了许多，去岁姜吟玉离开时，他尚且精神丰沛，如今两鬓生出银发。
他有千言万语堵在喉咙中，却不知如何诉说起，声音沙哑绵绵无力，只轻声道：“柔贞……”
他看着亭亭玉立的女儿，她比起出关前，身子抽条了不少，若春晖中濯濯的春柳，可姜玄总记得她才出生时，那小小蜷缩在他怀里可怜的模样。
她少时的一幕幕景象从他眼前闪过，姜玄等了许久，也没等到她开口一句话，心往深渊滑去，知她介怀自己幽禁了她母亲十几年。
梅瓶生了缝隙尚且不能合，她得知自己亲生父亲另有其人，又怎么能与他回到从前？
懊恼、无助、自责，各种情绪在姜玄心底交织，案前一道静静的声音唤了一声：“父皇。”
刹那间，姜玄心胸一震，千言万语，最终只化成了一句：“阿吟……”
他站起身到女儿身边，如往先无数次，却第一次怀着忐忑的心，将她入拉入怀里，看她没有太抗拒的反应，才彻底放下心来，颤抖的手覆上她的后脊背，爱怜地上下抚摸，哽咽道：“阿吟，父皇想你了。”
姜吟玉一偏过脸，就能看到他霜白的鬓发，如同秋霜浸白了衰草，心尖发颤，亦伸出手臂抱住了他。
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姜吟玉退出未央宫后，皇帝一人立在窗边，看晴阳覆雪，冬日阳光照进来。
姜曜进来陪他说话，父子二人相顾无言，一同看向窗外梅林里少女的身影。
红梅缤纷，洒落在她发梢间。
姜玄倚窗，喃喃问身边人：“是什么时候喜欢上柔贞的呢？”
“很久之前，我也记不清了。”姜曜微笑回道，“大概在柔贞出生的那个雪日，你将我唤到身边，问我会不会一辈子待她好，我和柔贞之间的羁绊便再也解不开了。”
皇帝低低叹了一声。
不久后，姜曜从未央宫走出。
远处梅树下的少女听到脚步声，转过头看到他，拂开花枝，小跑奔来。
她到他面前，一双温热的手握住他的双手，呵气笑问：“冷不冷？”
随行在太子身边吴怀，巧了正准备上来将手炉递过去，一瞧公主牵起了太子手，赶紧识相收了回来，将手炉揣在自己手上捂着。
姜曜沉思了一瞬，反握住她的手，认真道：“挺冷的。”
姜吟玉笑着牵起他的手，与他一同走向东宫。
路过梅林时，姜吟玉抬头道：“去年年关时，皇兄也这样与我一同牵手回东宫，你在除夕夜给我放了一场焰火，今年会有吗？”
姜曜望着茫茫天际，道：“你若想看，自然是有的。”
姜吟玉婉婉一笑：“那我等着。”
结果自然是有的。
除夕那夜，皇帝早早歇下，夜到三更时，被砰砰的焰火声吵醒，坐起身推开窗柩，召来宦官，火冒三丈，询问外头到底是谁如此胆大妄为，竟然不顾他的旨意放烟火，去年除夕也是如此！
宦官语调怪怪，瞅皇帝发怒的神色，细着声音道了一句，“是、是太子给公主放的。”
话音一落，姜玄脸上怒气霎时消下去，有些诧异地问道：“是吗。”
