在这期间，杨素与小青似乎又回到了年少时，而那位看样子就不是很好说话的孙老头，也确实不好说话。
《孙子》、《吴子》、《尉缭子》之类的兵书，每一句都要一字不漏地背下来。然后孙老头会拿个戒尺逐字逐句地去听他们的见解心得，稍有不称心举起戒尺照头就打。
杨素还好，毕竟他从小就跟着范鲤接触过兵家经典，自己也用过心，所以孙老头对他一直都很满意，甚至有时还不吝夸赞；至于小青就惨了，可怜他堂堂藩王独子、天南铁骑的下一任共主，如今却像个蒙童一样整天被先生打板子，最惨的是这位先生还是自己徐伯伯的先生，他被打之后，他娘的连个屁都不敢放，就差舔着脸再恭维一句“孙老您这板子打的好、打的妙、打得‘气吞万里如虎’”了。
好端端的“拜老卒”就这么变成了“活受罪”，小青想死的心都有了。可每次他看到孙老头望向杨素与自己时，那死水一潭的眸子最深处明灭的星星之火，他都会把头低下去，接着去啃手里从小就视如仇寇的兵法韬略。
小青已经记不清挨了多少板子了。起初在一旁无所事事的翠花还会奚落他几句，可到了后来，连翠花都见怪不怪了。
墙上的那幅壮丽江山已经让孙老头用小楷摞满，再没有一处可以落笔，于是，孙老头又取出一张他粘好的巨幅白纸，摊在了地上——
“骊地苦寒，大骊纵有锐士百万，最终还是倚仗巴蜀的沃野千里，才得以兵出韩谷、横扫六合。”
“楚太祖气吞万里如虎，可还是封王汉中，进而占据江陵，‘乘大船以发荆楚’，平定南地。最终这位乱世英雄挥师北上，第一次由北而南，一统江山。”
“‘天下未乱蜀先乱，天下已平蜀未平’。蜀地出过天下共主，也最容易产生割据政权。”
“荆楚为江山腹地、天下粮仓。得荆楚者得江南，得江南者，却未必得天下。江南富庶，为偏安之地，非盖世雄主不可居之。自春秋战国、至我泱泱离阳，唯有大楚太祖、离阳太祖这样的盖世英雄，才得以北伐成功，开万世之基业。”
“你们端木家坐断天南、岭南，虎视天下，是太祖的一招灵犀后手。天南疆土本就是老藩王一刀一枪为离阳从外族手里夺来的，太祖要你天南王府‘与国共存’，一来只有你们端木家才能镇住这片疆土；二来，太祖是要把你们端木家锻造成一把诸侯之剑，对内制约离阳皇族、对外震慑四境肖小。太祖雄襟万里，令人不得不服。”
“至于东南国土，渡江之后，一马平川而已，无需赘言。”
孙老头说一句话喝一口酒，离阳王朝的半壁江山在他的笔墨下晕染开来。
杨素与小青不约而同将视线投往大江之北的那片留白。
“中原、齐鲁之地，为我华夏农耕文明的发源与壮大之处。虽然洪嘉之乱以后，华夏文明的主体已经跟着司马家、王家、谢家等世家大阀衣冠南渡，可我炎黄的根，却永远都扎在这里。这里有我华夏最多的百姓，无时无刻不在上演着那些可歌可泣的故事。这些故事串在一起，是为我华夏文明的一脉相承。”
“凉地苦寒，表面上看是为鸡肋，却不容有丝毫之失。
大魏安史之乱后，蕃国拿下了凉州，自此河套、关中屡屡失守，中原腹地沦为刀俎下肉。
凉州之所以重要，还有一个容易被人忽视的原因——凉州产大马。”
“前赵君王自从开国，便心心念念收复幽燕之地，可惜赵太祖原本就得国不正，所以重文抑武矫枉过正。而赵太宗又志大才疏累死千军，使这个年轻的王朝拼光了开国之时攒下的家底，只好被动挨打。
前赵疲软，表面上看是君王之错。是该怪他们，却也不能全怪。赵王朝自从太祖黄袍加身、到崖山殉国，中间也出过不少有志君主。可北伐旧地，却从未成功。前朝不兴武事是一方面，可究其根源，还有一个沉疴暗疾——马政。”
说到这里，孙老头有些疲惫道:“虽然天南产滇马、巴蜀产苲马、南方亦产‘果下马’，可天下最好的战马，却在甘凉、在蓟北之野、在班定远投笔从戎的西域。有赵一朝，北方国土已失，而西域又在河西走廊以西，所以赵王朝想得到好马，就只有一个选择——凉州。”
孙老头望向小青，目光意味深长:“你天南有自己的滇马，却让十八堂暗中经营三晋与甘凉，也是这个道理。因为滇马虽然耐力出众，却不适合冲锋陷阵。真正能野战于关外的精骑大马，在西域、在蓟北、在黄河首曲，却独独不在我华夏腹地。”
“可惜那时的甘凉不叫甘凉，叫西夏。”
说到这里，孙老头叹了一口气:“当年西夏叛乱自立，从仁宗到徽宗，五朝君主不惜倾尽全国之力死磕西夏，其实不是没有道理的。赵王朝不缺银钱、不缺粮食、不缺铁器、不缺大匠，独独缺那野战于关外的烈马！
如今提起盛世，必提强楚大魏。可多少人又曾注意，当年楚武帝曾畜马六十万匹。为了得到汗血宝马，他更是不惜出兵灭掉了西域一国；魏高祖为了得到突厥战马，也曾折节辱国。其后大魏全盛之时，更是养马七十万余！
没有了战马，谈何北伐旧地？难道要用楚人的血肉之躯去填游牧民族的马蹄？
当年岳家军可与北方巨寇野战于关外，很多人都把目光放在鄂王的军事才华、岳家军的士气如虹上。当然，也确实如此。
可很多人都忽略了一件事——当年牛副帅与杨无敌曾大破伪齐政权，并得到了一万五千多匹北方大马。鄂王正是凭着这一万五千匹马，组建了踏白、游奕和背嵬三支精锐骑兵，如此，才有了与北方铁骑一战的资本。”
“若是当年赵王朝拿下西夏，便可在甘凉之地养出一支铁骑，争一争国运。可惜前朝文气太盛、武风又不足，有名将崔英却任其含恨而死，可恨！可恨！”
孙老头说到这里停了下来。他提起酒坛子猛灌了一口酒，盯着离阳版图的最北方，眼神迷离道:“我华夏巍巍几千年，最波澜壮阔、也最儿女情长的，便是我北方燕云十六州了。
燕云之地，乃是中原农耕王朝与北方游牧民族厮杀几千年的主战场，是我华夏农耕文明的守护神。大骊之前，有李牧在此威震匈奴；大骊之时，有蒙恬在此开疆拓土；大骊之后，更有卫霍二战神北出雁门，长驱万里。”
孙老头笔走龙蛇，那幅江山图也在他的笔下渐渐丰满。最后，他挥起笔，在幽燕连绵群山的一处阙口上重重打了一个叉。
“离阳九边，绵亘万里。而三晋之地背倚中原不得有失，所以当年太宗纳我之谏，在此兴建了两道防线，一曰‘极边’、一曰‘次边’。
所谓‘极边’，以云州、上谷为根基，东尽老营堡，自丫角山迤北而东，历中北路，抵东阳河镇口台。上谷以西，沿西阳河迤东，历中北路，抵永宁四海治。由于这道防线直面北方巨寇，险在外者，谓之‘极边’。
又有老营堡转南而东，历宁舞、雁门、北楼至平刑关一线。再转南而东，为上谷界，经龙泉、倒马、紫荆、吴王口、插箭岭、浮图峪至沿河口，约一千七十余里。再东北为北直隶界，历高崖、白羊，抵居庸关，约一百八十余里。此防线皆峻岭层冈，由于险在极边之内，谓之‘次边’。”
孙老头见杨素与小青听得用心，喝了一口酒，接着道:“我离阳‘极边’虽然有巨城大堡、有铁甲雄兵，却屡屡挡不住灵动狡狯的天狼骑兵。因为天狼骑军聚而如蝗、铺天盖地，散而如风、无势无形。以至于离阳外线防御形同虚设。
当年圣宗皇帝在亡国之际才肯听我死谏，最终于居庸关大破天狼军，其实在那之后我已经萌生退意。只是看着那一对被时人称作‘小粥大寒’的年轻人整天在朝堂上针锋相对、又斗而不破，我看着解闷，才耐着性子留了下来。
那两个年轻人皆是不世出的奇才啊。姓范的小子重民生而轻君王，又谐音‘饭’，所以被时人誉为‘小粥’，寓意可以给百姓温饱；而姓韩的那位年龄比姓范的大不少，又生性冷酷、行事果决，所以被戏称为‘大寒’。
再后来，那位化名范梨的故人之子实在看不惯圣宗行事，一怒之下竟然辞官归隐。我一见没乐子可看了，反正朝堂上有韩谷小子顶着，也出不了什么大乱子，索性也跟着一走了之。”
“可是，我虽然离开了庙堂，却放不下我北方国境上的百姓啊……”孙老头说到这里，竟有了几分醉意。
“我知道以我之力，根本就左右不了最北方的那一道逶迤防线。一旦天狼大军南下，攻下横山府、开平城，那云州就会直面铺天盖地的天狼大军，再无退路可言。
要是年轻那会儿，以我的谋略，麾下再有一员猛将，自然无惧他雄兵百万。可以我的老迈之身，再在极边之上直面天狼铁骑，恐怕已是心有余力不足。我思虑再三之下，隐姓埋名，投身于时任三关镇总兵的张君凤门下，做了一名幕僚。”
“那张君凤也是做事的人，他仰我之才，几乎对我言听计从。在我力主之下，西起广武界东津峪，共设墩台一百一座、敌楼二十八座，又建团城、太安、车道、凌云、大石、茹越、马兰、平刑岭八堡。各关隘堡垒逶迤如蛇，烽火相见，浑然一体。
我又重修雁门十八隘，重建营房、改良守城器械。此后经年，纵是外线失守、云州城陷，可我身所立之内三关，却固若金汤，再没有胡马能够踏进关内半步！”
杨素小青痴痴望着这位当年以一人之力肢解了天狼国、又一手构建了离阳北境防线的无双老人，胸中似有熊熊烈火，烫灼肺腑！
老人身前山河图成，走进内室搬出一摞线装手稿，盯着杨素与小青，郑重道:“自今日起，你二人且在我身边精研我一生所著《高阳集》手稿，务必字字句句通透。”
说到这里，老人挺直老迈身子，深吸一口气，仿佛吞尽了永建、康兴两朝的豪气:“论攻城拔寨、陷阵冲锋，我连一名边关小卒亦是不如。”
“可要论守土灭国、谋定天下，天下舍我孙稚绳，又有其谁？”
