塞上风沙迷人眼，虽未九月也带寒。
自打杨素他们从宁舞关截下那批天狼刀之后，三人作别顾鹰，由宁舞一路朝东行走，直奔那座雁门雄关。
在前往雁门关的路上，杨素他们又特地往东南方向绕了几十里山路，去拜访一位连老帅俞先登都奉若神明的边关老卒。
这位老卒姓孙，名字早已无人知晓，只知道他祖籍北直隶高阳县。
在那场差点灭了离阳国的居庸关大决战之后，这位老卒就孤身一人从大燕城来到九塞之上，加入了雁门边军，直到老了之后归隐荒村。
“先生，你说究竟是什么样的人，才会让戎马一生的俞老帅都心悦诚服、恨不得做其麾下鹰犬任其驱使？”小青一路都在琢磨俞先登离别时对他们说的话，却始终琢磨不透。
要知道俞老帅戎马一生战功赫赫，他的刀下不知道斩了多少亡魂。连他都推崇备至的人，又会是怎样的国士无双？
听到小青的话，杨素摇了摇头，神往道:“我也不清楚。只是前些时日听老帅说，这位老卒曾经做过三关总兵帐下的幕僚。当年有他经略雁门，天狼铁蹄自始至终都没有踏进过雁门关半步。”
“切，神神道道。”一旁翠花听到二人的话，有些不屑:“尽吹吧你们！一个人一张嘴，就能抵得了百万雄师？我看你们都是听俞老头的瞎话听多了，犯了魔怔！”
听到翠花的话，小青冷哼一声表示不屑，杨素则是笑着摇了摇头。
翠花把二人的神情都看在眼里，却毫不在乎。然后他突然想起了什么，转过头问小青道:“对了，小青，前阵子你第一次去十八堂，对那老俞头说的啥暗号？你家那老头一听，就激动成那样？”
“十八合，立而山？”小青问他道。
“对对对！就是这句！”翠花赶紧点头，然后疑惑道:“啥意思？”
小青没有理睬翠花，而是望向杨素，嘻嘻笑道道:“先生能不能猜出这六个字的含义？”
杨素道:“‘十’与‘八’二字合在一起，是个‘木’字；‘立’在最左，‘而’上有‘山’，是个端字。合在一起，就是‘端木’二字了。”
小青听罢，由衷钦佩道:“其实先生在那天听到我说出暗号，就拆出了这个字谜吧？”
杨素笑了笑，不置可否。
只有翠花后知后觉道:“端木？哎，小青你不就是姓端木吗？怎么这么巧？”
小青望着翠花那副天生地长的憨傻模样，一不小心撞到了路旁的野松树上。
……
塞上苦寒，十月飞雪比比皆是。
杨素他们从天南一路辗转，过巴蜀、经荆楚、穿中原、走三晋，不知不觉竟过去了半年有余。
三人一路坎坷波折，等他们几番打听之下，终于寻到了那位孙姓老卒的隐居之地时，已经是黄昏时分。
这时倦鸟归巢、山风猎猎，竟有了几分秋凉之意。
三人路过一处酒家时，小青突然想起了俞老帅临行前叮嘱的一句话——那个孙老没有什么特别的嗜好，生平最爱饮酒。所以去拜访他的话，千万与他买上几坛子好酒。要是他不肯收，就说是“弦高小子”孝敬他老人家的。
于是他们朝着一处酒旗招展的小酒肆走了过去。
“店家，有没有申明井水酿的杏花村？来两坛子！”小青来到店里，朝着小店的掌柜喊道。
“来了！”店家听到小青的话，麻溜的拎过两坛子未开封的酒，望着小青满脸堆笑道:“客官一看就是内行酒仙啊。”
“此话怎讲？”小青接过店家递过来的两坛老酒，笑眯眯道。
店家哈哈笑道:“要说咱们三晋人知道‘申明井水杏花酒’，那一点儿都不稀奇。可小的一听客官的口音就是外地人，却知道咱们申明的井水，客官不是酒仙是什么？”
听到掌柜的话，小青摇头道:“其实……我不怎么喝酒。至于如何知道申明井水，只是因为家里有位先生是三晋人。我爹经常让人从三晋捎带你们申明井水酿的晋酒回家，一来二去的，我就知道了些。”
“原来是这样。”听罢小青的话，店家郑重道:“听客官这么一说，这酒钱我不能收了。”
“这哪成？”小青赶紧朝外面掏银子。可他里里外外把自己浑身上下都翻了一遍，却没在身上找到一两碎银子。
“奇怪……难道银票都落在十八堂了？”小青忍不住皱眉道。
“客官，说了这酒不收钱。”店家把小青的神情都看在眼里，连连摆手道。
“不行。”小青郑重道:“哪有白拿人东西的道理。”说完小青又浑身上下翻了一遍，见实在没有什么值钱物件了，只好解掉自己宝剑上剑穗，连同上面的一颗翠玉珠一起递给了店家:“店家，这颗翠玉珠是我十三岁上战场那一年，偶然在骠国捡到，我看着好看，就亲手磨制出来。这颗翠玉珠虽然不是什么稀世珍宝，可两坛子好酒还是值的。”
“这……”店家听到小青的话连忙推辞道:“既然这颗翠玉珠对客官如此重要，我更不能收！”
“拿着吧。”小青拉着店家的手，把东西强行塞到他的手里，然后拎着两坛子好酒，与杨素、翠花一起离开了这里。
三人沿着坎坷山路七拐八绕，终于在天黑前来到了那位老卒隐居的小村落。
村里散落着二三十户人家，大多都是柴门土坯、清苦异常。
此时野外牧笛横吹，村里炊烟袅袅，杨素他们看到，那股迫切的心情都跟着宁静了几分。
杨素他们又敲开了几家柴门，多番打探之后，终于把脚步停在了一处低矮茅舍下。
“敢问此处可是孙府尊庐？晚辈三人奉‘弦高小子’之命，前来拜访长者！”杨素恭敬立在柴门外，朝着茅屋里朗声道。
没过多久，柴门“吱呀”一声从里面拉开。
一位老人从屋里走了出来。只见他鼻梁高挺、眉目方正。这位老人须发皆白，颔下胡须如同大戟一般张开，不怒自威。
“进来吧。”老人虽是耄耋之年，腰杆却如苍松劲柏一般挺直。
杨素与翠花跟着老人进了屋，只有小青愣在门外，望着老人的背影，心潮翻涌。
小青在年幼时听自己徐伯伯提到过一个人，然后今天又见到这位“须如大戟”的老人，他总觉得这位老人就是徐伯伯说的那个人！
“小青，进来啊！还愣着干嘛！”见小青不肯进屋，翠花赶紧招呼他道。
小青心事重重地走进了茅屋里。
只见屋里光线昏暗，可正堂的正中间却挂着一幅离阳王朝的山川地势图，那幅山河图一看就是用毛笔画出来的，逶逶迤迤铺满了一整面墙！
更令三人震惊地是，这幅山河图上，边关各处关隘堡垒、天狼各个部落聚居地、天狼与离阳边军布防分布，图上都有注明！
当杨素他们望着那幅山河图呆若木鸡之时，老人也在静静看着他们。
良久，小青终于把目光从那幅山河图上挪开，他盯着眼前的老人，双眼通红、嘴唇颤抖道:“敢问长者，可是天南承宣布政使徐泾的授业恩师——离阳的三朝柱石孙老太师？”
听小青提起徐泾，老人一愣，继而平静道:“文远与我有师生情谊不假，可三朝柱石，愧不敢当。”
小青听到老人的话，竟然直接跪倒在地，红着眼睛落泪道:“晚辈的父王曾经说过，太宗、圣宗两朝，满朝武将全是些贪生怕死之辈，幸有孙老太师以文人之身担麒麟之责，力挽狂澜、国之柱石！”
老人听到小青的话，稍一思索，笑着问小青道:“你姓端木吧？嗯，脾气秉性都像极了端木郁垒那个小子。不错。”
一旁的杨素与翠花听到老人的话，都愣在那里。
杨素震惊于老人的身份。
而翠花则是在想——端木郁垒不是小青他爹的名字吗？这个老头居然敢称一位边关藩王是“小子”，那他的身份还不通天去了？
老人把翠花的神情看在眼里，摇头笑道:“怎的，我与小端木的师尊范诩、与老藩王端木文英都有旧，叫他一声‘小子’，屈了他了？”
听到老人的话，小青把头死死贴在地上，不敢说话。
倒是杨素听老人提起自己的师祖、又道出“端木郁垒是自己师叔”这个秘密，震惊之下，也朝着那个老人跪了下去！
“都起来吧。”老人把杨素他们从地上扶起来，又转过脸对杨素道:“书生，我虽然不知道你是谁，可你的谈吐气质，却像极了一个姓范的小辈。你两个小家伙今天跪了我，可我这个行将就木的老朽却拿不出什么像样的见面礼送给你们。”
老人说到这里，似乎琢磨透了俞先登让他们三个登门拜访的目的，笑骂道:“这个不见兔子不撒鹰的‘弦高小子’！”
说到这里，老人看了一眼墙上的那幅山河图，无奈笑道:“幸好我孙稚绳腹里还有江山万里、还有雄兵百万。今日，就权当见面之礼，送给你们罢了！”
