水蛇在水下游滑自如，但武芙就没那么走运了，水下无法施展力道，只能眼睁睁地看着双肩被长蛇紧紧箍住，动弹不得。很快蛇身又绕过来第二圈，武芙一个用力，尖刃刚好刺入鳞片缝隙，水蛇骤然将其松开。武芙便赶紧往水面游去，只见永帝游在前方不远处，正在回头寻她。见她出现在水面上，这才放心地转过头去继续游。
突然水面激起了一阵浪花，武芙只觉脚下被什么东西含住了，一个劲地将她拉进水下。武芙终于看清了，先前那条受伤的水蛇已经离开，眼前这条比刚才那条体型还要粗，力道也比之前那条大，此湖中能长到这种个头的水蛇还真是头一回见到，如此个头应该是条公的。公的可就难对付了，武芙尽量让自己先镇定下来。
可是大白蛇却一刻也不肯停歇，把武芙当成玩偶一样嬉戏，一会儿围着她绕圈，一会儿用有劲的蛇头顶她腹部，周边的水流仿佛漩涡一样搅动，就连束发的麻绳也被搅落了，乌黑的长发在水中散开。
她抡起拳头，向蛇身砸去，却毫无用处。她只得拼命向上游，但却被蛇身越勒越紧，最后落得精疲力尽。
计无所出间，永帝游了过来，在湖底拼命摸找着什么。只见他起身之后手拿药瓶，朝大白蛇伸手招呼，水蛇无法抗拒新事物的诱惑，松开了武芙，又快速朝他游去。永帝打开瓶塞，迷药散发开来，水蛇就如同进入了幻境，慢慢失去知觉，最后竟一动不动沉入湖底。
永帝朝武芙游去，将精疲力尽的她一把抱起，却低头看到了武芙系在脖间的玛瑙红绳。玛瑙在水中一沉一沉散发出迷人的光泽。武芙也觉察到了，连忙挣脱开永帝，独自向岸边游去。
众人在岸边翘首以盼，见武将军上岸，都松了一口气，定是武将军救下了永帝。
武芙独自坐在石头上查看手脚上的淤青。
“给，专门针对淤青的药。”永帝说完，将药瓶放在石头上。
武芙抬起头，及腰的长发还在背上不停地滴着水，脖间的玛瑙红绳早已不见了踪迹。
“谢谢！”武芙微微抬了下眼帘，又快速低下头去穿鞋。
“朕一直在等的答复呢？”
永帝低沉的话语对上武芙霸道的回应：“此局乃我队胜利，陛下应当遵照约定，不再探问才是。”
“水下你已经给出了答案。”永帝刚跨出一步，停下来补充道，“摸摸你胸前所挂之物。”
永帝已经走远，武芙从胸前掏出系着玛瑙的红绳，将它举到阳光下，那是从枯木路哈索行宫偷出来时随手用红绳系在了脖上，没想到就此成了习惯。
不曾想停隔数年之后，西军史上又重启了春季比武大赛，此一时非彼一时，此时西军被纳米尔军和卓军双夹，呈圈围之势。若非西疆疆域辽阔，气候变化无常，且沙重地险，可暂时阻退异域兵甲，不然早已陷入大仗。五载十载，又岂能长此以往，必然要早做防备，以军内比武提升斗志，二来可甄选用兵人才。
天晴日潋，久违的东风吹来，拂过军营上方的旗子，发出噗噗的响声。刘九干硬的黑发在耳上方打着圈，耳前方是满脸的络腮胡，整个人显得粗犷硬气。
武军在此集结，重兵下见证武将军授虎牌。武芙手执虎牌，语气铿锵有力，威严肃穆：“本将军有言在先，谁若能连得新三项头魁，便得本将军重用，刘九虽来自伙房，却日日月下练功，五更便起，尔等均不及刘九勤苦，他能连夺三魁也是实至名归，故而今日本将便要将左将虎牌交与他，你等可有不服？”
场上只闻东风狂作，偶尔有马匹在嘶鸣，人言皆闭。
刘九单膝跪地，双手接过虎牌。
“刘九，本将问你，你可心诚，愿意毕生效忠永帝？”
刘九立马屈膝跪地，目视武芙深沉的眼眸，指天盟誓：“我刘九若不忠，便叫西疆的黄沙将我覆盖，尸骨不全！”
“好！本将军相信你有此决心！从今日起，你便是我身边一员大将，领兵打仗，勇猛无畏，本将军赐你为黄虎将军！”
“多谢武将军赐名！”刘九手举虎牌，站立在大军面前，突然大喝一声，“啊！”
只见众兵纷纷高举兵器，应和声仿佛潮水一般一浪盖过一浪。
“武孙雁，你能不能快一点！”见武孙雁远远落在身后，脱平王放下了手中之物，用衣袖擦了擦额头的热汗，便赶紧朝她奔去。
“分我一袋。”
武孙雁比较手中的两个麻袋，将重些的那个递给他。
脱平王一把接过麻袋，像是在自言自语：“唉，女人的力气就是小。”
“师父，还要多久？”
“快了，半个时辰吧。”
“师父，下回你能不能弄辆车来。”
脱平王点了点头：“好。”
虽然是早春，但是背着重物长途跋涉仍然让人感到汗流浃背的酸热。
武孙雁抬头望了望天，高空飞鸟掠过。她停下脚步调整了下后背之物，快步跟上脱平王。
“到了，师父来帮你。”脱平王将麻袋重重放至地上，随即转身去取武孙雁后背上的麻袋。
武孙雁赶紧抽出贴身的手绢，替师父擦掉额角的汗水。脱平王望着武孙雁认真的表情，反倒觉得有点不好意思。
“本王用衣袖就行了，哪像你们女人用手绢。”
就连脱平王自己也觉得奇怪，明明武孙雁是他徒弟，却为何每每在他口中就变成了女人。
恰在此时永帝入来，着一身灰布粗衣，右手提一把锄头，锄头顶端还留有新的泥巴。
“胤冀，这就是你想的好主意，非要来此开垦。没有板车，孙雁我俩可是背着重重的麻袋徒步至此。”脱平王忽而玩笑道，“让我来好好瞧瞧你这位耕地的天子。”
脱平王虽是如此说，但却藏不住赞许的目光。
永帝放掉锄头在他身边坐下，仍旧气喘吁吁：“表叔，我这身子骨看来不适合耕地，比当皇帝累多了。”
“要不为何人人都想当皇帝呢？”武孙雁突然插进一嘴，一边还分捡着药材。
“表叔，这位武孙雁，果真是你当年的徒弟？”
“你猜？”
永帝懒得搭理他，提起锄头准备再次下地。
“胤冀这孩子也真是的，那么多人耕地也不差他一个，非要自己来。”脱平王无奈地摇了摇头。
“我听说陛下一向与武将军要好。”
听武孙雁如此说，脱平王一点也不感到意外，明眼人一看便知一二，更何况冰雪聪慧的武孙雁。
“恐怕只是胤冀的一厢情愿吧。”
“武将军不为所动吗？”
“他们终究为君臣，武将军身上流淌着武家的血脉，武家保皇家几百年的安宁，武老将军先于正风过世，临终前曾嘱托，要武芙与正风夫妻同心，衷心保国，至死抗敌。”
空气仿佛在此刻凝结，久久才传来武孙雁小声的问话：“但为何当年都在传武家与皇家联姻，武将军不日将嫁入帝王家，成为永帝的正妻。”
脱平王定了定，放下了手中活计，语气严肃：“过去的事，真真假假谁能分清。就算胤冀厚着脸皮求人家，我看那武氏也断然不会搭理他。那终日与猛将混日的女子，气场武功盖过了千千万万的男子，心肠狠硬，做事干练果断，习性完全就是个男人，真想不出，为何胤冀就偏偏对这样的女子情有独钟。”
“听闻武将军正午时会到此，估计陛下已经寻她去了。”
“唉。”脱平王无奈地摇头。
