王四郎早就盘算好了，他从未在泺水镇里带着东西走动过，也不跟着出船，更没上过南山。如今由头也是现成的，陈大耳拉他入伙的时候可没敢明说，只说是前头富贵过的人家，如今没落了，谁晓得起家里的地还能再翻出一批东西来，今日挖一些明日挖一些，又怕给分了家的几房知道，这才偷摸往外卖。这几个都各有家业，独他当差有轮休，便托了他往江州府去贩货。
王四郎顶多算是被愚弄，他每回去江州府的路费车马全是这几个出，他便趁着机会带点私货回来，寄在相熟的铺子里卖，对外并不声张，一来二去也得些小钱，光靠着贩货的报酬也置不了这许多东西。
沈氏骨头都在发寒，王四郎吩咐完这些便趁着天未大亮，出镇去了，她一个人枯坐在堂前，直到蓉姐儿醒了，从被子里头翻出来，揉着眼睛叫娘。
沈氏听见蓉姐儿一声唤才算回了魂儿，她想想女儿，再想想若是没了王四郎，孤儿寡母不知怎生过活，把牙咬了又咬，也不知哪来的力气竟撑着手站了起来。
明白现下更不能慌乱，事儿已经做下了，如今只能一推干净，绝不能叫人知道王四郎是知情的。沈氏妇人们不知刑讼事，却晓得捉贼拿赃，捉奸捉双的道理，只要没捉着实证，便无事。
沈氏走进内室冲女儿笑一笑，给蓉姐儿穿上花袄，把锅里剩下的烂面条拌了羊肉汤喂她吃下，挽发穿衣，叫了梅姐儿起来，让她自家烫面条吃，自己去徐屠户家串门去。
若不是昨天徐屠户那一嗓子，沈氏也挨不过别人的央求，她抱着蓉姐儿，拎了点心盒，又从剁了两段腊肉，拍开了徐家娘子的门。
徐屠户要赶早市，早早就出了门，徐家娘子此时才刚起来，沈氏立在门口倒有些不好意思：“我来早了。”
“不早不早，是我那冤家起的早，误了我每日的觉，这时候也该起了。”徐家娘子把头发一拢，到里间的把儿子抱出来。
她的儿子长得虎头虎脑，被娘从被窝里抱出来张了嘴就在哭，徐家娘子一巴掌拍到他屁股上，立马收了声，张开眼睛左右转。
蓉姐儿看着他嘻嘻笑，他倒羞起来，从娘的腿上跳下来，自己去灶头上寻东西吃，开了蒸笼捡出个蒸得极大的馒头，一口口干着咽下去，还是当娘的瞧不过，给他倒了碗稀粥。
沈氏瞧见了就说：“怎不给他热热，吃凉的闹肚子呢。”
徐家娘子就笑：“小子哪能跟姑娘似的娇。”说着伸手就要抱蓉姐儿，蓉姐儿也不认生，张了手让她抱，徐屠户一家是才搬来的，寻常并不多见，只晓得是一家子爽利人，因着上回报信的事两家才开始走动。
徐家娘子特别喜欢女儿，无奈自己只得两个儿子，抱着蓉姐儿不肯撒手：“姨给你炸白糖糕吃好不好？”
蓉姐儿才吃了面条根本不饿，可她喜欢吃甜的，闻言看了看沈氏，见沈氏没有不高兴的样子，抱着手点头。
徐家娘子爱得不行，放她到地上，很快起了油锅，她家里是卖猪肉的，根本不吝惜油，粗手大脚的往锅里头倒，一会就把年糕炸得了。
为着蓉姐儿人小，特特切成骨牌那么大的块儿，裹上猪油跟白糖，炸的又酥又糯，蓉姐儿抱着手上下摇，头都低到胸前去了。
徐家的小子瞧着眼馋，挨过来也想吃，蓉姐儿晓得是吃的他家的，把盘子搁在中间，舔着嘴边沾住的白糖：“吃！”
两个小儿吃糕，沈氏便接过话茬跟徐家娘子道谢：“多谢徐家姐姐了，今儿我家当家的回来，我问他，直说没这回事儿，我还想呢，送东西怎的就趁着半夜来。”
沈氏虽然老实却不傻，这事儿知道的人越多越好，往后好说是旁人想要栽赃给他。徐家娘子一听就拍了大腿：“我说怎的这便吵嚷，黑灯瞎火的，非来送什么东西，赶情是想诳你开门！”
她拉了沈氏的手安慰：“妹妹莫怕，我当家的是个浑人却有把子力气，你若有个什么，隔墙喊一声便是，我看看谁的骨头硬得过杀猪刀！”
徐家娘子怎么也不肯收沈氏的礼，她便打开点心盒子让这个皮实小子每样儿尝了一些，盒子一打开里头的东西被他一捣全变了样，徐娘子眼睛一瞪又要抬巴掌拍过去，这下不收也得收了。
她新到镇上来，因着是屠户，上门来占便宜的多，真心结交的少，一看沈氏就是个实诚的人，徐娘子也乐得跟她来往，收了她几盒点心，到去厨下倒了一盆子猪血，叫沈氏回去灌血肠吃。
沈氏连连摆手，她还不乐意：“我这里别的没有，猪肉猪血猪下水管够，你也别上肉铺里头买，隔着门儿说一声，我给你送过来。”
沈氏推脱不过，只好拿碗舀了一碗回去：“家里人口简单，我当家的又去江州府跑茶叶行去了，着实吃不了那么些。”
徐家的小子特别喜欢蓉姐儿，他只有个还在吃奶的弟弟，没见过妹妹长得什么样，见蓉姐儿生得漂亮，直拿手去掐她的脸，被徐娘子几巴掌拍了还不肯走，绕着膝盖还想掐掐她：“娘，你给我换个妹妹。”
他指了堂前放的悠车，扒着徐娘子的腿儿：“弟弟太臭，妹妹香。”
徐娘子也喜欢女儿，无奈生了两个都是小子，抱了蓉姐儿问她：“给我当个干女儿可好，干娘这儿多的就是好吃的。”
沈氏拢着袖子笑：“使得，我只这一个女儿，还怕她被人欺负了去，认个干娘，还得个干哥干弟弟。”说着叫蓉姐儿喊了一声干娘，回去拿了蓉姐儿小时候穿的红兜兜跟虎头鞋帽给了徐娘子的小儿子。
徐娘子不是个精细人儿，像这样细致的活计两个儿子都没穿戴过，虎头帽给大儿子一把抢了去顶在头上，摇着铜铃铛满院子跑。
徐屠户一开门，儿子就撞在他腿上，一屁股坐到地下，张开嘴就要嚎，被徐屠户一把拎起来塞了个糖人儿。
沈氏见她男人家来便告辞出去，走的时候徐娘子还要抱着蓉姐儿，跟沈氏说：“妹妹常抱着她来玩儿，原来我还恨命里没有女儿缘，如今白得一个，细活儿我做不来，见面礼却是要给的。”说着摸出个银锁来，沈氏一径推辞，徐娘子眉一皱：“娘还是白喊的？”执意给蓉姐儿挂上了。
消磨了这些时候回去坐在屋里还是心慌，坐立不定的，连梅姐儿都瞧出来了，躲在自己屋里不出来，蓉姐儿自个在院子里玩耍，沈氏心口怦怦直跳，她喝了好几口凉水还压不下去，手上的针线一扎就是错的，一双袜子半天连个边儿都没琐好。
索性到灶下去，把猪血蒸起来，再拿出前两天买的藕清净了切成断放在石臼中打成浆，做成藕浆再倒进石磨里慢慢磨，泺水镇人人都会做藕粉，这里的女儿家全都肤白细腻，除了脸皮上抹的珠粉，就是吃下去的藕粉，还有湖里的白水鱼，加起来叫三白。
蓉姐儿最爱吃这个，看到娘亲磨浆就知道是要给她做粉了，这些磨好了的浆晾出来做成粉团，吃的时候削下一片来，这样磨出来的粉能调藕粉还能蒸糕，不费粮食又养人，冬日里存上一季都不坏。
其实家里还有些粉，可沈氏不想让自己闲着，她推着石磨转，蓉姐儿就跟在后头转，她才吃过炸年糕，也没那个肚皮吃藕粉，可她就是乐颠颠的跟在沈氏屁股后头打转，银锁上挂的小铃铛叮叮当当的响。
有这么个小磨人精沈氏倒松快一些，她把磨出来的粗浆又磨过两回，好让它出粉出得更多更细，再把磨出来的细浆倒进布袋，放进木盆里淲出藕渣。
梅姐儿几次想出来帮忙，都叫沈氏赶了回去，她一个人慢慢的磨，慢慢的淲，等天色发暗，她才吁出一口气来，觉得这一天总算是快过去了。
夜里蓉姐儿吃的就是她惦记一天的藕粉，沈氏在里头搁了干桂花跟红枣丝儿，蓉姐儿自己捧着碗拿勺舀着吃，不一会儿就吃得肚儿圆。
沈氏跟梅姐儿点着灯做针线，蓉姐儿拿着两根彩绳学打结，歪歪扭扭的不成样子，可她每打一个都要凑到沈氏面前给她看，沈氏点头夸她，她就低了头再打另一个。
等两条绳子打满了结，蓉姐儿忽的抬起头来：“爹？”她歪着脑袋不解，这时候王四郎应该家来了。沈氏吃她这一问僵住了，才要答她的话儿，外头“乒乒乓乓”响起捶门声，沈氏手一抖，绣棚掉在脚下，圆棚子滚到门槛边停住了。
☆、寻赃物官差上门
门外站着两个衙役，沈氏强自镇定，抱着蓉姐儿问：“两位官爷有甚事？”她一句话出口，自家都觉着打颤，幸而穿着厚袄裙，又抱着个孩子，看起来倒像是沈氏正在哄孩子，这才把身子打颤给掩了过去。
沈氏也知道自己忍不住，把蓉姐儿的头扣在肩上，拍哄着她左右渡步。衙役知道沈氏是捕头的弟妹，也不摆出凶神恶煞的样子来，还抱拳做了个揖，问道：“王四郎可在家。”
沈氏皱了眉头：“昨儿才轮过值，一早就去了江州府，请那个带他贩茶叶的茶铺掌柜吃席去了，也不晓得歇一歇。”
两个官差对视一眼，那打头的叉着手问：“王四郎可曾与陈家大郎，浑名叫作陈大耳的来往？”
沈氏晓得这个骗不得人，就算官差不来问她，难道还不能问角店的食客焌糟，镇子里无人不知他与陈大耳几个走得近，也不否认：“原到是走的近，如今四郎要去江州贩茶，到生疏了，有个半旬都不在一处喝酒了。”
这话也是实情，王四郎年初二从姐夫那里得了消息去寻过他一回，之后就再没跟他们兜搭，在家里躲了几日，又到乡下去走了回亲戚，住足了七八日才回来，跟陈大耳那边算是断了干系。
两个衙役问了这些便又作了个揖：“烦请嫂子等他家来叫他往县衙去回话。”说着便要走。
沈氏赶紧喊住他们：“为的甚事还跑这一趟，梅姐儿，沏了甜茶汤来。”说着请他们进屋稍坐，那两个差衙一天跑了好几家，到王四郎这里早就又喝又饿，听见茶汤就立住了。
若是寻常人家还真不敢留下来用茶用饭，可王四郎是王老爷的儿子，还跟捕头沾亲，几家问下来他不过是贩个货，其它的事都没他的份儿，料得没有多大罪过，便坐下来等着热汤热面。
梅姐儿到灶下烧起火来，沈氏晓得这些公门人口都重，巡街的时候到了角店便要吃些个酱汁味厚的小菜儿下酒，她嘱咐梅姐儿把鸡脯子切了丁，老笋也拾掇出块来，预备炸个酱叫他们拌面吃。
蓉姐儿早就躲到屋里去，扒着门框探出脑袋来，两个差衙坐在长条凳上捧了碗喝甜汤，年才刚过，家家户户都还煮着枣儿汤待客，胖些的喝了一碗又要一碗，那个瘦收的把枣子含在嘴里嚼吃了。
等沈氏炸好了酱，把面端上来，两个衙役“忽忽”吸了起来，鸡脯肉炒的嫩嫩的，跟笋丁混在一块儿一咬一口鲜汁儿。
每个都吃了两碗方才罢休，抹一抹嘴儿也不好意思再瞒，等沈氏把炸过的藕饼裹肉端上来，一个看看另一个说道：“嫂子莫急，原是南山上头许多前朝坟茔被人盗了，跟陈大耳几个对上了，便来问一声。”
沈氏捂着心口惊叫一声：“吓！竟做的这事！伤阴德莫不要遭了报应罢。”她赶紧双手合什拜了一拜，想必还没有查实，心里先松了一口气儿，强打精神同他们周旋：“倒不怕天上的雷公收他们呢。”
那个瘦的精乖些：“县老爷还派了人到江州府去问，看看哪家铺子最近收了明器，这些个东西咱们这地儿没见，必是到江州府里去出脱了。”一面说一面拿眼儿盯住沈氏。
若是初初一问，沈氏必漏了马脚，可她又是探问又是迎人又是做吃食，心已经落到了肚里，手也稳住不抖，听见这话说便道：“可走得远了，若不远便把四郎叫家来，等问个明白了再去贩茶不迟。”
既不心虚也不气儿短，两个差衙把屋里来回打量个遍，放下碗出门去，还好声好气的说一声：“嫂子留步。”
梅姐儿刚才就一直竖着耳朵听，她出来收了碗看看沈氏：“嫂嫂，可是哥哥惹下祸事了？”从小王四郎的麻烦便不断，打架挂彩那是家常便饭，一旬日里得有个二三回，她们是没娘管的，也没人上门赔礼道歉，朱氏还要哭诉继母难为，王家前头几个失了家教。
沈氏难得发怒，啐了一口道：“胡咧咧什么，便是官差也说无事，你慌甚！”
梅姐儿缩缩脖子：“要不，我往三姐家走一回。”这句倒还成个样子，沈氏也不放心把女儿交给她，看了看天色道：“今儿便罢了，明儿我亲去。”
