因着与梁州刺史交好，陆甫曾乘舟下梁州游历，得以拜见梁王。同是天涯沦落人，几位故旧知交相见，哭得青衫长湿，每叹怀才不遇，造化弄人。
梁王对陆甫也十分赏识，醉话里都是孤若为天子，当拜先生为相……
但造反的事情陆甫却不敢做，他族中树大根深，岳丈又在京中为尚书，失意的不过是他这个断肠人罢了。
但梁王曾向陆甫借钱……
人生的际遇哪里能说得清楚呢？失之桑榆，收之东隅。抱着多结交一位贵人的心思，为往后的涅槃重生多铺条路，陆甫自然不敢拒绝这位。
但梁王的胃口很大，几十万两银子填进去，却连响声都没听见一个。陆甫再是嘴上心里告诫着自己不能造反，实则早清楚自己已经搭上了一条暗夜行舟的贼船。
他家中自然不可能有那么多银子填给梁王，只能以临州一城，刮骨放血，去充实梁王的前程。钱都进了梁王的口袋里，自然没法子应付朝廷。于是乎，临州城开始闹起了匪……
朝中派赵国公李贽剿匪时，陆甫也没有慌。即便剿匪成功，也是朝廷出兵帮他抹平这笔烂账。
他那时还一心想脚踩两条船，想与李贽结儿女亲家，只可惜他女儿陆芙蕖差了点意思，在一众官宦千金里尚且算不上才色双绝，连面对区区俞別驾的女儿尚且没有碾压的优势……
梁州刺史吴兴的上书字字泣血，读来令人声泪俱下，这便令李贽将目光转移到不远的梁州。听闻探子竟然在两州交界的深山里发现了一座铸造兵器的大冶，冶炼的污水直接排入河流中，致使河水腥臭发黑，往日村民们只以为是什么“神迹”，到此方才真相大白。
当陆甫听闻这件事后，便再也躺不住了。声称往长安赴任，连夜离了临州。
旁人都道陆郡守蛰伏十年，对此次晋升迫不及待。可李贽心头却有些诧异。陆甫睚眦必报，与阿梨的争端尚未见个输赢，一直紧咬不放，如何竟一夜之间转了性子？
事出反常必有妖，李贽也未打草惊蛇，只着人乔装改扮，远远跟着。
且说韦家的盐井忽而被还了回来。那时韦兴尚且在狱中，韦老太爷夫妇未曾料到有生之年竟能守到拨开云雾见天日的这一天，不由惊喜交加，喜极而泣。
就连朱家上下也喜气洋洋。只除了韦姑母一人拉长了脸，十分不高兴。
因她儿子朱裕实在不是读书的料子，在府学中也成日只和一众富户子弟吃喝玩乐。小小年纪，未学会勤苦持家，倒先学会纵情享乐。
韦姑母思来想去，到底下了大决心，花了两百两银子，替朱裕捐了个差事，正是在盐院做盐吏。原想着只要临州还有盐井，这差事便稳如泰山，纵使考不中举人进士，求个一官半职，这样稳当的差事也够他一辈子衣食无忧。
哪想这一阵费尽心机，跑大了脚，使了那么多银子，却白打了水漂。谁能比她更气闷的？
朱茂森见她成日拉长个脸，不由奇道：“拿回了盐井，你还心痛那二百两银子做什么？”
韦氏没好气瞥他一眼，不悦道：“养老送终的时候有我，分家产的时候哪里轮得到我？你不信去问问，爹若舍得分给裕哥儿一口井，我名字倒过来写。这会只怕防咱们跟防贼一样呢！”
朱茂森一听，深以为然。朱家祖上也阔绰过，可家业传到他爹手上，却是个吃喝嫖赌样样都来的。偌大的家产挥霍了二三十年，到朱茂森这儿，便只剩下个空壳子。
临州城簸箕大点地方，他家中的破事也是无人不知，无人不晓。两家本是世交，韦氏看上朱茂森，这念头才一冒出来，便被哥哥韦长生狠狠镇压了。
年少时感情激烈又冲动，韦氏那时为嫁给朱茂森，绝食跳桥上吊都试过。气得韦长生一怒之下索性将人嫁过去了。可那样豪富的人家，陪嫁也不过几间出息不大的铺子。她哥哥甚而放言，等朱家挥霍完嫁妆，她将来改嫁时再重新陪嫁过。
新婚得了这么一句祝福，韦氏对哥哥恨得咬牙切齿。似乎好的不灵坏的灵，朱茂森到头来也不过是个徒有其表的花花肠子。可韦氏是个犟脾气，那么难的日子，也独自熬过来了。如今回想前尘旧事，心头依旧有余恨，也从不觉得自己有什么错。
倒是韦长生得了报应，没落个好下场，带累自己要替他抚养儿女，供奉父母。
韦氏猜得没错。韦老太爷两口子明面上不说，心里对韦氏正怨恨着。儿女都是欠下的债，两兄妹当年闹得再不可开交，可老两口当年私下可是贴了韦氏不少银子。
这世间怎么会有这么歹毒的姑母呢？将亲侄女卖给人做妾，又把瘸了腿的侄儿赶出了门去。听说阿梨刺伤了郡守，韦兴也下了大狱，韦老太太甚至大病了一场，哭得伤心不已。
吃自家的，喝自家的，心却到底向着亲孙子，韦氏心头怨恨不已。听说韦老太太为阿梨和韦兴哭病了，这回连大夫也没请一个。
还是朱茂森看不下去，让庆嫂去请了对街的赤脚郎中。只是这老人家一病，缠缠绵绵就没个尽头，身子瞧着也衰败了许多。
这日庆嫂服侍完韦老太太吃药，在铺子里擦洗打理着。有时忙碌起来，漏斗勺子难免使得不大利索，在坛子柜台上留下各样的酱汁酒液。若不及时擦洗，便要留下污渍，引来苍蝇和虫子。
