他像是抚摸绵羊一样抚摸着高妍的背脊：“阿姊啊，若是让出家主印，可以摆脱这个鬼地方，不论如何，我都要试一试的。现在，只有高国仲可以让我回国中！只要回了国中，我一定能闯出一番作为的！”
高妍抹着眼泪，按住了肩膀上弟弟的手：“他不会让你去的……他就是个狼心狗肺的狗贼！你不能靠他！”
“只是桩买卖。”高长卿自己也不确定，却还是用笃定的口气劝诱着她。高妍抽噎了半晌，问，“你一走，这祖宅……这祠堂……必定全被高国仲占去，我与幺儿也只能跟你去国都。国都何其凶险，父亲……父亲当年在任上暴毙……阿姊不想你也……”
高长卿拍拍她的手：“不会的。不会的……”
高妍泪眼迷蒙地看着冒着热气的铜鼎，陷入了沉默。高长卿吁了一口气，转身欲出门，高妍突然扑上来抱住了他的腰：“不要去！长卿！不要去！我们现在这样不好么？你，我，还有小弟，我们一家人，有家田，有祖宅，还有奴客，何必冒天大的风险去蹚浑水？！父亲不会想你对叔叔低头！”
“父亲也不会希望我们过着这样的日子！”高长卿闭眼。他不用看都知道这个屋子有多暗有多冷有多寒酸。他不用看都知道他的华袍里头有多少补丁。“我连给你制办嫁妆都不能，更不要说给弟弟看病！”
“我……我不用嫁妆。”高妍擦干眼泪，强颜欢笑，“你姐夫……你姐夫不要我的嫁妆……”
高长卿干笑了一声。
他回头，拉住高妍的手。高妍从弟弟的触碰上感觉到自己的粗糙。她觉得很羞耻。
“他不会娶你的。”高长卿一字一顿地说，看着姐姐的脸色在刹那之间变得煞白。
“他……他不是这种人。”高妍颤抖着指着案桌上的鼎，“前几天他才来过一趟。十年来，他一直给我们送米送肉不是么？再说，再说……父亲在时，就把我许配给他了……”
“可是你二十五岁了，阿姊。”高长卿突然淌下眼泪，“他不会娶你，因为你的弟弟是平林郡的一个书吏，每个月的月俸还喂不饱自己。他不会娶你，因为你做丞相的父亲十年前就死了。”
高妍突然陷入了死一样的沉默。
“阿姊，你不该这样等下去。你还记得么？你十三岁那年，全国都的贵族子弟都像你递了婚书。你还记得么？”高长卿恸哭道，“那时候你的手是这样子的么？那时候全国都都知道容国的第一美人是高妍！你会穿成这样在庖厨里忙活么？你不会，你要帮父亲管理上百顷封地！那还只是我们家产的一部分……你每天起床不是忙着去后院看鸡鸭，而是对着一个箱子挑你今天要戴的发钗——阿姊，那样的日子，你真的不愿意回去么？你老实告诉我，你真的不愿意么？！”
见高妍面有松动，高长卿上前一步跪下：“阿姊，再这样下去，你就要下地种田了！叔叔说不定还会把我送去行贾！那种下贱人做的事情……我宁可去死，也不要做的！我们生来，不就是为了享受最好的么！”
高妍的泪水终于淌了下来。十年来的委屈让她不止是心酸。世态炎凉让这个过早当家的女人连希冀都不敢有。但是她知道弟弟说的都是真的。
“去吧。”高妍背过身去擦了擦眼泪，“去吧。阿姊在这里收拾东西，你回来，咱们就走。”
高长卿将家主印掩进了怀里，连伞都不及打，就匆匆走出门去。外头下起了小雨，连绵的大宅笼在青灰色的天色里，死气沉沉。多年无人修缮经营，檐角爬着无数湿得发黑的青苔，让这七进大宅更像一座活墓。高长卿走在狭窄的甬道中，觉得周遭有无数双眼睛在默默看着自己。那是列祖列宗的眼睛。他努力把脊背挺直些，好让自己看上去不那么狼狈。
高国仲就住在隔壁，新翻修的大院还透着未干的胶漆味道，澄浆对缝的外墙拦到老宅墙根，还高出一尺有余，给老宅凭添了一层阴影。高长卿心凉不已，身上的衣着也不知为何，觉得愈发单薄，赶紧低头穿过了老墙根。一滴冷雨滴答打在他的后颈，让他瑟缩。
一穿过门，就是另外一番热闹的场景。前院车马辚辚，奴婢往来相闻。只是一见到他来，奴婢们都小心翼翼地让道避嫌，不敢抬头，偌大的宅邸，他走到哪里，就带来一片沉静，只有后院传来的丝竹弦歌，填补着难堪的寂静。
高长卿受惯了冷眼，并不以为意，一路穿行到院中，刚巧碰上他堂兄高盾。高国仲的长子出门，自然是前呼后拥。避无可避，高长卿便不情不愿地施了个礼。高盾斜睨他一眼：“哟，宗子今日转性了啊？”说着打了个酒嗝，歪歪斜斜地与他回礼，大概是喝高了，差点一脚踩空摔在地上。
高长卿最不待见的就是那副被酒色掏空了的嘴脸，但是今时不同往日，与他客套几句，便伸手指了指堂屋：“叔父可在？”
有个机灵的奴僮，就要去替他通报一声，醉醺醺的高盾却一脚把奴僮踢倒在地，“里头可是有贵客，吃得好着哩！你个狗奴才忙什么！——你说是不是啊，宗子？”
高长卿看屋外有两双鞋，点点头，踱到廊下抖了抖淋湿的衣衫。高盾又阴阳怪气地笑：“宗子啊，古礼上说，屋外有两双鞋，隔着门又听不到谈话声，那一定是密谈，君子这个时候就应该避嫌。宗子怎么好隔门偷听呢？”
高长卿看他一眼，最终垂下没有温度的眼睛，道了声“有理”，面色不动地挪到廊外。雨水渐渐大了，将华袍晕湿，他像是浸泡在冰水里一样冷，竟是连堂兄何时大笑着离去都不知道。
这几年，高长卿的脾气渐渐被生活磨光了。若是从前，大概几次三番都想掉头离去。曾经他不想为任何事情低下他高傲的头颅，可现在，他明白了，人有时候为了最重要的东西，要懂得忍。不仅是忍，有些时候还得舍。
于是他就这么安安静静地端立在平林郡的新雨里。天暗了，屋里头点上了连枝灯，高国仲的影子和着乐伎的翩跹舞影投在窗纸上，显得格外醒目。隐隐的，有笑声传来，混着容国绵软的乡间俚曲，觥筹交错，宴饮相酬。但是高长卿在雨里垂眼敛目，看不到，也听不到，似乎他只是刚刚才到来，等得耐心而从容。
来来往往的婢女捧着珍馐经过他身边，都好奇地偷偷打量这位宗子。几年不见，曾经孱弱却坚刚的少年，变成了眼前这个阴郁的贵公子。虽然俊美，身上却有什么东西，让人不敢亲近了。
高盾临门口，回头张望一眼：“抄书小吏今晚回不去，家里头岂不是只我堂姐一个人么？妙哉！”
……
不知过了多久，堂屋中吱嘎一声，有暖光穿透了雨幕。一位乡绅走下台阶，穿上鞋履，一见站在堂地里的高长卿，都连连朝里高叫：“高公！高公！你家大侄子在外头淋雨呐！”
堂屋中立马传来惊慌奔走的声音，高国仲撩着前襟，连鞋都来不及穿，赤脚奔到庭院里，扶住高长卿：“作孽啊作孽！你这是何苦啊！你这孩子从来就寡言，都不知道差人叫一声么！父辈的仇怨，过去的也就过去了，你一个孩子，这、这……”乡绅不知旧情，以为高长卿的父亲当真与高国仲有什么仇怨，赶忙附和着劝了几句。
高长卿长卿却在心底冷笑一声：这老狐狸，死要面子，好，我要给你看！当即攀住他的双手往地上一跪，溅了他一襟泥水：“叔父，长卿在郡府已做了五年的抄书吏，这一次举荐，总该轮到侄儿了吧！”
高国仲连道好说好说，将他搀进了里屋。高长卿腿脚发麻，倚在他身上，眼看乡绅被家一帮奴簇拥着出了庭院，不由得蹙起了长眉。
按理说，高长卿这一屋才算是名正言顺的嫡系，现下他早已过了弱冠之年，宗祠理应让渡家主权力给他。他这般作践自己，在外是丢高家的脸，高国仲担不起。但是一旦人后，可就难说了。
一进屋，高国仲命婢子取了铜盆热水，难得有兴致地撩起了他的袖子，帮他擦拭手臂上的水。“贤侄，你可久不来叔叔这儿走动。”
高长卿从来不觉得狼喝了酒会变成兔子，又不喜欢他满身酒气，踉跄了几下起身整了整衣襟，端正地跪坐在对面的青浦团上：“郡中事务繁忙，侄儿心里是挂念叔叔的。这不是一想到举荐这事，立马就到叔叔这儿来了么？”说着，面带微嘲地把家主印放在案桌上，“这份大礼，长卿不准备便宜外人了，叔叔觉得意下如何？”
高国仲眯着眼睛，伸手夹住那枚小小的印章，凑近到火光中看。长卿冷喝一声“小心”，他竟然一松手，印章立刻落进火盆里。家主印是赤金做的，长卿扑过去拍灭了上头的火，愤恨回头：“高国仲！你！”可是想到了自己如今的处境，强忍住没有说下去。
高国仲呵呵笑了两声，往后一仰，神情迷醉。那种迷醉不是喝醉酒后才有的，他的眼睛发光发亮，看上去十分清醒。高长卿握着被烧热了的印章，对上那视线，莫名感觉到危险，不由得退了两步。
“……长卿啊。”高国仲意态从容地替自己满上一爵酒。“你这是与人谈生意的口气啊。”
高长卿寡淡：“叔父筹措繁忙，侄儿只好开门见山。若是陪叔父行起酒令来，怕到时候回祖宅，连衣服都干透了！”
高国仲笑，拂袖饮酒，透过酒爵偷偷张望自己冥顽不灵的侄儿。他从小身体就病怏怏的，此时浑身被雨淋得透湿，堂中虽然升着火，怕还是冷得厉害，指尖隐在大袖下微微发颤，倒也有几分可怜了。再加之几缕长发粘连在玉石般洁净的脸上，黑白分明，微微低着头的模样从昏灯下望去，自有一番平时见不到的寒华哀婉。
高长卿不明所以，挑着眼睛冷冷地望着他。
只是那双眼……高国仲可惜地摇了摇头。这让他想起了那个人。那双眼太冷，不论年纪，都是让人畏惧的啊。
但是高国仲还是听到自己说：“这家主印，你收着吧。不论你给不给，祖宅和宗祠迟早都会落在我手里。你用这个来与我做生意，我赔得太大。你若换成旁的，我倒还可以考虑考虑——谁叫你是我侄儿呢。”
高长卿胸中涌爆出一股怒意，偏偏发作不得，手抖得愈发厉害，按在自己腰间的剑上。他强忍着，克制着，才没有拔出剑来砍翻案桌。可笑啊可笑……都是他的！这贱种！父亲在时，这些旁系哪里敢说一个不字！可是十年之后，竟都成了他的！他背着手在堂中踱了几步，浑身散发着与年龄不相符的阴厉：“那你想怎样？嗯？旁的也都是你的！你想怎样？你想逼死我么！”
高国仲笑了。他站起来拉过高长卿的手，带他到铜盆边，又一次慢条斯理挽高了他的袖子。高长卿不知他葫芦里卖的什么药，脸上却是毫不掩饰的仇恨与戒备。
高国仲这次没有去绞那布巾。他看着那段手臂，突然轻笑了一声，俯身亲吻。
“年少洁白，风姿都美。”他说。
高长卿一愣，在那双已经不再年轻的眼里头一次望见了，欲望。
那天晚上，他把堂中能踢翻的东西都踢翻了，当然也包括高国仲。要不是冲进来的家奴们死死按住他，他恐怕会当场让高国仲身首异处。
高国仲却只是怜悯地看着在地上挣扎的侄子，抱着一只慵懒的猫，弯下腰来：“你现在翅膀硬了，想要远走高飞，难道你真以为凭着一枚家主印，我就会放你走？你也不想想，我这是放虎归山！”他见高长卿眼光暗淡，口风一转，摸了摸他的脸，“我提的条件又有什么不好呢？老天总不会平白无故把你们姊弟俩生得如此貌美。若不是这张脸，我也不会留你到如今了。贤侄，你好好想一想，若是从了我，高家还不是你的？”
高长卿被踩着脖颈，却还是凭一股怪力抬起头来，狠狠唾了他一脸。高国仲冷笑着用手指抹掉脸上的唾沫，放在嘴边一尝，然后揪起他的头发扇了他十多个耳光，把他扔出堂外。
“宗子？我呸！”高国仲看着他从污泥地上爬起来，跌跌撞撞地往外走，浑身都快意了，比喝了酒还飘飘然。一想到过不了多久，他那个高傲的侄儿就会走投无路，再次跪在外头求他，高国仲热上了火头，随手抓了个家奴按倒在地上。
高长卿回到祖宅已经是二更天了。他的脸上火辣辣的一片，身上却冷。祖宅荒无人烟，家奴逃走的逃走，变卖的变卖，被高国仲带走的更是数不甚数，只有他和阿姊住的地方亮着灯，与高国仲府上相差云泥。不过这样也免去了他的负担，毕竟他手里的田地不多，没有多少入息。靠着他在郡中供职的那一点微薄薪水，根本养不起人，坐吃山空这种事，他做不出来。
高长卿倚着一片坍圮了的墙根整了整长袍，拍了拍脸，不想让阿姊看到这幅模样。但是疲惫不可遏制地冲上脑顶。他在房檐下抬着头淋雨，想要稍稍休息一番。
“那个混蛋，竟然打着这种龌龊的心思，真是个十足的畜生！哪天定要当着列祖列宗的面，把他碎尸万段！”他麻木地想着。
雨水的清寒驱走了那股盘亘在体内的郁火，高长卿下着死誓，倒获得了片刻的宁静。
总有一天，他知道，总有那么一天……
父亲在时，高家在国中，可都是赫赫有名的大姓啊！他由记得家中轩敞的大院，川流不息的车马。如今他的儿子去国离乡，龟缩在小小的平林，沦落到这番境地……这也就到底了吧！
不会有更糟糕的了！高长卿微嘲。
这时，门边突然闪出一个黑影，高长卿按住他的肩膀。那人吓了一大跳，哎呀一声，高长卿也被他吓了一跳。待看清是从小服侍他们的黑伯，不由得长出一口气：“黑伯，大半夜的，你披着雨篷上哪儿去？”
话没说完就觉得不对劲。黑伯翻动着嘴唇，热泪盈眶，手直直指着祠堂方向。高长卿直觉不好，一撩袍摆往祠堂赶去。
平常黑灯瞎火的地方，今夜反常地亮着灯。按照惯例，只有宗子才能祭祀嫡系的祖宗，但父亲死后，长卿无力统领诸分家，祠堂也因此变得落败不堪，在落魄的寂静中像个将死的老鬼。雨水绵密，笼罩着茫茫四野，高长卿似乎从这一片寂静中听到了女子的哭声。身后黑伯一瘸一拐地追着，扑通一声摔倒在地上。
“快呀！”他老泪纵横地抬起头说，“快呀！”
高长卿一进祠堂，迎面就撞上正飞跑出来的姐姐，他顺势把人搂住，惊觉她竟然浑身赤裸。高妍见到家中的男人回来，大哭着揪住他的衣服，慢慢滑倒在地上，雪白的胴体上遍布着淤青和抓痕，不堪入目。长卿看着这一切目眦欲裂，浑身的血都冷了，一时间竟动弹不得。
