“且慢——”
突然而来的沉稳男声让众人不由缓下动作，红盖头遮住了宴惜灵的视线，她看不见，却忍不住转向声音的源头，同时，搀扶着她的喜娘明显身体一紧，迎亲的队伍竟然停在了原地。
有人认出这是沿溪镇上卖肉的任家公子，便将他的身份说与孙府总管孙邹。
任家不过平民百姓，无权无势，孙邹摸清对方底细后，神情也变了：“这位公子，误了良辰吉时可就不好了。”
任长湛立在院门口，神情淡然，语气也不曾变过：“孙府怕是搞错了，晏家小女去年已与我定下姻亲，孙府这是要抢人不成？”
孙邹手一挥，将几名家丁聚在身后，半是威胁半是强势道：“白纸黑字写的分明，任公子可要看上一看？”
任长湛神色冷静，他瞥了那张契约一眼，也抖出一张写满字的白纸来：“巧了，任某这里也有一张按了印的纸，晏家愿将小女儿许配与沿溪镇任长湛，这按上手印的，是宴惜灵的父亲宴平。”
孙邹没料到还有这么一出，就连宴惜灵，都是一副不可置信的吃惊模样。
父亲从不曾将她许配给人家，任长湛手里的契约也是假的。
看着镇定自若的任长湛，孙邹冷哼道：“你如何能证明，你手中那份是真的？今天是我们姥爷的好日子，我看你还是识趣点，别找不痛快。”
就连宴惜灵也有些不忍，与孙府斗，无异于以卵击石，她掀开大红的盖头，对任长湛感激道：“公子的情义，惜灵记下了……”她微微摇头，表情无奈且哀伤。
一旁的喜娘慌忙为宴惜灵盖上红盖头，遮住了宴惜灵的目光，任长湛走上前，拉住宴惜灵的手对院中众人宣告：“惜灵是我的未婚妻。没有人可以打她的主意。”
孙邹见他成心前来捣乱，想他一个卖猪肉也没有什么能耐，便指挥着男仆上前捉拿任长湛，任长湛看着文雅，但卖猪肉的他力气却远远超过众人的想象，几个家仆被任长湛打的爬不起身，只能躺在地上哼哼唧唧。
孙邹眼中精光闪过，竟吩咐仆人使用下三滥的招数，竟是要将任长湛不管不顾地打倒。
管你什么未婚妻，等宴惜灵进了孙家大门，人便是孙家的，到时候威逼利诱之下，谁还记得这个进了别人家门的“未婚妻”。
几个仆人抄上家伙，将任长湛团团围住。大喜的日子见血毕竟不吉利，孙邹眼皮子一抬，抛下一句话，“我劝你还是别自己找晦气。”
宴惜灵一颗心被紧紧揪着，她上前一步，走到任长湛身前，前几日哥哥的话忽地又涌上心头。任公子对自己有情，凭他这般舍身拦嫁，宴惜灵也对他感激不尽。
“公子，回去吧，惜灵不值得。”隔着红盖头，宴惜灵看不见任长湛的表情，她盯着任长湛的鞋尖，看着上面沾了红的黄的血迹污渍，觉得这个人是这么地鲜活。
她没等喜娘上前搀扶，自己往大门口走，这是她生活了十数年的家，每一步她都走得很缓慢——
以后怕是没有机会回来了。
人群自动分开，一身鲜红嫁衣的宴惜灵突然被人拽住了衣袖。
来不及惊讶，就听任长湛高声道：“谁敢逼迫吾妻！”
话音刚落，院外忽来一阵喧哗，十数个手持锄头菜刀铁镰的男人女人们从门外涌进来，神情愤愤，看势头竟比孙家的仆人们还可怕。
“这是什么意思！”孙邹嚷起来，“你是成心要坏我们老爷的好事了！”
“不敢，孙老爷家财万贯，老当益壮，娶谁家姑娘任某都道一声恭喜，只是不能动任某的未婚妻！”任长湛笑的温文尔雅。
立在门口的十几个人中有个微胖的中年女人，她中气十足，嗓门不小，手里的菜刀在日光下锃亮：“我看谁敢动我们沿溪镇的媳妇儿！”
这十几个人竟是沿溪镇任长湛的邻居。
任长湛其人，在沿溪镇也算小有名头。
十年前跟着姐姐逃荒来到沿溪镇，貌美贤淑的姐姐嫁给了镇中木匠，俏生生的幼弟跟着姐夫学做木匠活，后来开了肉铺，十里八乡的大娘大婶新媳妇儿小姑娘时不时过来买肉，都说任家肉铺肉好老板也俊俏，谁不愿意过来瞧瞧。
所以，等任长湛得知宴惜灵被逼嫁的消息后，当即往江城里跑了一趟，回来后喊了几个熟识的邻居，邻居们一听任家未过门的媳妇儿被人抢了，这怎么行！一行人直接抄上家伙堵住了晏家大门。
孙邹气的跳脚，山高皇帝远，孙府的人一时半会也赶不到这里，再看任长湛带来的几个乡民，个个都是怒目圆瞪，只怕这亲没娶成，小命还给搭进去。
孙邹脑子滴溜溜地转，他早派人传消息回去，只要再拖一会儿的功夫，还怕这十几个乡民么。
任长湛见他眼神闪烁，竟是气笑了：“惜灵是我的妻子，孙府莫不是还打算抢人？”
“呸！”孙邹梗着脖子，然而门口十几个乡民动作并不含糊，将孙邹连推带拽给弄出了院子，孙府的仆人想上来阻拦，也被推搡着轰了出去。
喜娘和丫鬟们吓得不敢动弹，任长湛看了她们一眼，几个人急忙低着头跟着孙总管跑了出去。
宴惜灵立刻扯下红盖头，跑去打开南屋门上的锁，宴惜辰正坐在地上，一副颓然的样子，见到宴惜灵，他抱住自己的小妹，声音低沉：“小妹，趁现在，带上衣物钱财，出去躲躲吧。”
“好……”宴惜灵含泪答应，脂粉被泪水浇花，泼出一片斑斓。
闹了这么大一出动静，四周看热闹的沿溪村村民们三三两两也散去了。那十几个乡民在外面与孙府的人争执，不多时将他们全部轰走。
任长湛在屋门口看到晏家兄妹抱在一起，心底也是五味陈杂。
他走上前，将二人扶起：“放心，孙家不敢再来了。”
宴惜辰看向他，：“当真？”
任长湛点头：“放心。”
他的神情坚定，让晏家兄妹终于可以放下心来，宴惜灵又要对任长湛跪拜，被他抬手拦下。
“惜灵，不必！”情急之下，他唤了宴惜灵的闺名，宴惜灵身子一顿，心里头竟是千转百回。
任长湛此举已是得罪了孙家，除了父母兄长，宴惜灵从不曾被人这般放在心上过，她更没有想过会有人愿意为她做到这般地步。
“任公子……我……”强烈的情绪逼红了双眼，宴惜灵嗫喏着，“惜灵无以为报……”
“这个好说，以后你多光顾我的肉铺多向邻里乡亲夸夸我家的猪肉，比什么报答都强。”任长湛哈哈笑起来，他不再打扰兄妹二人，起身去了院子。
跟随他来的乡亲们探着脑袋想看任长湛的“未婚妻子”，一个个眼睛瞪得老大。
“长湛啊，你什么时候有了个没过门的媳妇儿啊？”手持菜刀的妇人好奇问道。
“许久之前了……”任长湛哭笑不得，还得把这个谎圆回去，“不过，定亲归定亲，一切还要听宴姑娘的意愿。”
言下之意是说，要是宴姑娘不同意这门亲事，旁人也说不得什么。
宴惜灵在屋内听得清楚，心里对任长湛更添了一分好感。将近晌午，任长湛便带着乡亲们找地方吃饭，宴惜灵走出来道：“不如几位乡亲就在晏家吃午饭吧。”
她冲任长湛点点头，转身回了东屋换衣裳，等再出来时，已经恢复了先前的朴素打扮，乡亲们对这个“未婚媳妇儿”越看越喜欢，几个年长的妇人放下手里的利器，跟着宴惜灵进了灶房做午饭。
晏家无酒，任长湛便出去买了两坛酒，等热腾腾的面条端上来，几位汉子热热闹闹地碰杯猜拳，院里的红绸衬着热闹的人，让晏家兄妹也沾了点热乎喜气儿。
席间，几位妇人将任长湛好好的夸了一通。
宴惜灵默默听着，渐渐在心底拼凑出一个“任长湛”来。
任长湛长得俊——不错，任长湛人高身长，容貌英俊。
任长湛勤奋会赚钱——不错，那猪肉铺子生意不差，想偷懒也不能。
任长湛厨艺不差——宴惜灵没见过任长湛下厨，但一个长得俊又会做饭的男人总是能让女人心生好感。
这家大嫂那家阿婶拉着宴惜灵的手苦口婆心劝道：“阿湛是好孩子，嫁给他不会受委屈的。”
宴惜灵看她们神情殷切，将原本想解释的话全都吞了回去。
这样浇她们冷水不太好。宴惜灵在心里小小的挣扎着。
席间，任长湛不时回头查看她的情况，见她与众人相处融洽，又见宴惜灵正看着自己，便冲她轻轻一笑，宴惜灵急忙低下头，不自在地抬手扇着小风。
她脸红了。
大哥将一切尽收眼底，小妹的情绪全写在脸上，他如何看不明白。
一顿饭吃的尽兴，任长湛与乡亲们要离开时，宴惜灵将他们送到街口，任长湛笑着冲她摆摆手，便头也不回地离开沿溪村。
往后几天，孙府果然没再过来闹事，宴惜灵悬着的一颗心慢慢掉回原地。
自从任长湛离开后，晏家的运势越发好起来，宴惜辰的身体一天比一天好，任长湛喂给他的药仿佛是老君炼丹炉里的玄妙仙丹，竟让一直卧病的人痊愈了。
他的字画被贵人悉数买下，还留了不少赏银予他，画斋的老板将银子一分不少地转交到宴惜灵手中，还叮嘱她，若是宴惜辰以后有了作品，那位贵人可是要全部买走的。
宴惜灵揣着银子，高兴地哼起小曲，她感激任长湛，想到之前他说的光顾他生意的话，便去了镇子上要了两斤排骨。
任长湛见是她，又多给她剁了块五花肉，宴惜灵笑的眉眼弯弯，将先前买的米花糖悄悄丢在任家。
一来二去，宴惜灵常去任家买肉，再悄悄撂下些点心面食，任长湛也随手多给她加块肘子蹄膀，两个人谁也没觉得这有什么不妥。
等到了冬天下雪的时候，任长湛带着聘礼敲响了晏家大门，这门亲事算是定下了。
