不知道是什么原因，我唱得越来越忧伤，越来越美丽。阿步每次知道我要唱歌，便会悄悄走开。
她说：“夫人的歌声很美。但是阿步如果听得太多，就感觉到人生不过如此，让人意志消沉，不再进步。”
于是我唱给海风听，唱给鸟儿听。
再后来，每次微咸的海风吹起了窗纱，浑身同黑的鸟儿降落在宅院的屋顶时，便知道我又要开始唱歌了。
两年后的春天，我收到了一封信。
是椿寿郎的父亲，炎柱写给我的。
那天傍晚，横滨洋洋洒洒地下去了雨。我撑了把油纸伞去道馆，把缘一接了回来。这两年我们在横滨宁静地生活着，忘了前尘也忘了旧事。他看见我的时候又惊又喜，从那个人离开以后，我变得郁郁寡欢，缘一什么也没问，他静静地给我摇秋千，静静地拥抱我，我想我是亏欠了他的，但我什么都没说，只是淡淡地领着他走。雨下得很大，他坚持要为我撑伞，结果走到家的时候，我们两个人身上湿漉漉的，我狼狈不堪地抖着身上的水时无意间抬头，发现缘一正对着我笑。
那一刻，我在想，我是亏欠他的。
因为我明白过来，我无法夺走他要爱我的权利，就像他无法夺走我爱他的权利那般。我想，我该放下，好好地爱眼前这个跟我相伴半生的男人了。
沐浴过后神清气爽了很多，我们坐在榻榻米上吃晚饭，突然那只熟悉的黑色鸟儿飞到了庭院里，腿上绑着一个纸筒，在肆无忌惮地叫着：
“继国缘一！继国萤！收信！收信！”
原来是炎柱通知缘一，最终选拔快要开始了，尽管两年前我们拒绝了他们的邀请，他还是不依不挠地邀请着缘一。
有一张纸是炎柱单独写给我的，我拿回房很快读完了，眉间从欢欣地舒展到忍不住皱眉。
转眼间椿寿郎已经二十岁，成长为能够独挡一面的柱了，炎柱有意退隐，但想在椿寿郎当上柱之前看着他成家生子。可是他为椿寿郎物色了一年各种各样的女子，椿寿郎总是哈哈哈地笑着逃走，让他头痛不已。
他告诉我椿寿郎自告奋勇地揽下了缘一的培育师这个职位，过几天就会到达横滨。
……奇怪，他是怎么知道我们在横滨的呢？我读完信，看着窗外那只一直盯着我看的乌鸦。
一日，我在家中弹着新买的三味线，自导自演自弹自唱着。
突然听见外面隐约传来说话声，有想不到的客人来了。
于是我收了琴，有点激动地走出去，看到缘一坐在堂上和来客说话。与他说话的那个男子背对着我，灿烂的金发飘扬着，一袭黑色和服，背上写着一个大大的“滅”字，背影异常亲切和温暖。
我的心骤然开朗了，缘一看到我，愉快地招手叫我过去。我走过去，他指着来人对我说：“好久不见了吧，椿寿郎已经长这么大了。”
他的额头上冒出一个大大井字，碎碎念道：“继国缘一我比你小不了多少……”后来又含笑看着我，元气说道：“姐姐好久不见！你的歌声还是一如既往地好听！”
我笑了笑，走上前摸了摸他的脸颊，发现他的脸上增添了不少疤痕，我说道：“好久不见了，椿寿郎，谢谢你来看我们。”
“姐姐不用这么客气。”他说着，脸上有点微红，“我这次来是为了缘一君参加鬼杀队的最终选拔，缘一君下午有空吗？”
“有的。”我听见缘一说。
他们一下午都在和室里讨论着最终选拔的事情，期间我沏了一壶茶端了进去，隐隐约约听到“紫藤花”、“七天”、“太阳”之类的字眼，其实我对最终选拔的过程再熟悉不过了。我出门，看见阿步有些担心地看着我，问道：
“夫人，缘一大人真的要去参加什么‘最终选拔’吗？他会去和须津的那些怪物战斗吗？要不要通知一下严胜大人和家主……”
“没关系的，”我对阿步说道，也对自己说道，“不用通知他们，这是缘一的选择。”
椿寿郎像两年前一样在我们的家里住下了，他已经对呼吸法掌握得很熟练，甚至开发出了和缘一截然不同的招式，他给这些招式取名为“炎之呼吸”。
“我的呼吸法可是要好好地传承下去的啊！”他对着自己的日轮刀说道。
相比于缘一稳健有力的日之呼吸，椿寿郎的炎之呼吸更加耀眼灼热。他确实成长了不少，肩膀越来越可靠了。
我也觉得他应该成家了，战国的人们平均寿命很短，因为鬼和战争的缘故，很多人十七八岁就已经成家生子。
但是他一直缠着缘一打架，吃饭时饭量也出奇得大，根本没有机会找他谈。
一个星期之后，缘一背着我准备好的干粮和行李，跟着椿寿郎的乌鸦在我们的目送下离开。
“路上小心。”我忍不住握住缘一的手担心地说道。
“没关系的，”他温和地笑着说，“我会回来的，没关系。”
他的身影消失在远处之后，椿寿郎说：“姐姐不必为缘一君太担心，以他的能力，一定能活过七天的，”他顿了顿，“如果输了，也不过是命一条，可是就这样把无辜的人们让到鬼的嘴里，和他们厌恶的鬼又有什么区别？”
停了一下他又轻轻地说：“如果以后我战死了，姐姐也会为我哭的吧。以后的人们，也会认为我是英雄的吧。”
我怔怔地看了他许久，然后我说：“你不会战死的，你一定能健康到老。”
他看着我，努力想笑起来，却又笑不出来，他张开嘴，却说不出一个字。
七天过去了，缘一依然没有回来。
彷徨俘虏了家里的椿寿郎、阿步和我。即使是我，也不可避免地感染了这种彷徨。我甚至开始胡思乱想：倘若剧情错了呢？倘若缘一真的回不来了呢？
第八天傍晚，我在房内压抑得要发慌，便决定去街上走走。椿寿郎不放心，决定陪我一起上街。
横滨的夜晚散发着潮湿的感觉，椿寿郎把他身上红色的羽织披在我身上，说：“海滨地区晚上外面比屋子里冷，姐姐应该多穿一件。”
我摇摇头，想起来炎柱写的那封信，我觉得现在是个谈心的好时机，于是我开口道：
“椿寿郎，是否已经到了该娶妻的年纪了？”
过了好久，我才听见他轻轻地，试探着问我：
“你为什么想知道呢？”
我斟酌了一下，淡淡地笑着说：“姐姐随便问问，椿寿郎应该有很多女孩子喜欢吧。”
虽然我低着头走路看不见，但我还是感觉到他的目光落在我身上。
沉默了很久，我轻声说道，“听炎柱大人说，他找了一个家境与你相当，单纯贤慧的女子，她很好，非常适合你。我觉得你们应该在一起。再过几个月，我为你们主婚可好？”
我抬头看他，他的神情中全是犹豫，脸色难看得吓人。
“我不喜欢她们。”他正色说道。
我给了他一个无奈的笑，我说：“如果我要逼你的话，你仍然不愿意吗？”
他怔了怔，然后说：“姐姐为什么要逼我？”
“姐姐，”他停住了脚步，站在我面前看着我说，“父亲大人已经催过我很长时间了，家族里满是流言蜚语，如果我现在松口，我所做的一切都会白费。”
我摇了摇头，说：“不对的，这样是不对的。”
他呆住，突然像下定决心了般，说：
“你爱他可以，但你为什么不能爱我？”
我也怔了怔，说：“我既然爱了他，又如何来爱你呢？”
他突然把我按进了怀里，用疯狂的眼神低头看着我低声哀求：“稍微一点点，只爱我一点点也不行吗？”
我叹了口气：“对不起，椿寿郎，我们没有缘分。”
“我不要听这种鬼话！”他像要把我融进他的血液里般紧紧地抱着我，把头埋到了我的颈侧，疯狂地说：“如果没有缘分，为什么继国缘一可以得到你？你明明不是那么地爱他！”
……
“……因为我是一个没有骨气的女人。”
我这样说着，凄凉地笑了，忍不住流下泪来。
泪水浸湿了他的衣襟，让他平静了下来。他惊讶地看了我许久，然后松开我用衣袖替我拭泪。
他喘息着，盯着我看了很久，然后突然笑了出来。他一边笑，一边却有泪水从猫头鹰般的眼睛里滑落。
“姐姐不用再说了，我虽然愚钝，但还是能看出来，姐姐心里是住着另外一个人的，他是谁？”
我心中一惊。
“姐姐能不能，不承认……”我看着他嘴角一边使劲地咧起，又忍不住落下，一边看着我凄楚地流泪。
我深呼吸，告诉自己镇定，然后对他说：“椿寿郎，我爱他，是我一个人的事。与你，与缘一都无关，你不必因此记恨着他。”
——说出来了，突然觉得心里轻松了很多。是啊，我是爱着那个人的。
我转身不再说话。
第九天，第十天，缘一都没有回来，我在房间里坐了两天，不曾跟任何人讲话。我总是不由自主地想起第一次在书中看到他深蓝色眼睛的样子，好像是在一片雪地之中……
后来，我总会把他和缘一的瞳重合到一起，同样温和，又隐藏了些悲伤。
然后我想起来第一次在大阪的郊外见到缘一，那时的我，多么年轻又多么穷困。我被他的眼睛打动了，给了他一块饼。
第十一天，一个身上沾了点腥气的熟悉的身影打开了我的房门。
他像溺水的人抱住浮木般抱紧了我，低低地说道：
“……我回来了。”
“欢迎回家。”我终于笑了出来，如释重负地回报住他，吻上了他的唇。
——愿你从地狱归来，仍是少年。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
幕间放在老地方了，i～d是keiori
