终究，庄扬还是打开了木函，从木函中取出一封信。
刘弘的信这一年庄扬读过许多封，但是庄扬一封未回。刘弘的每一封信， 庄扬并非不重视， 都还存着， 压在衣笥中。
打开帛书，入目的是刘弘熟悉的字迹，字语间都是思念之情，甚至还带着恳求的语气。庄扬记得刘弘的样子，记得他的一言一笑，能想象得出他恳求时的模样。
自己又何尝不想他， 时时牵挂着他。而今分封一国，成为国君，竟如他当年所言，跟他父亲讨个封国。
吴地离蜀地算不得太远，想他封国在吴，应该是为汉帝坐镇于江东，保一方太平。
庄扬折好书信，执在手中。他沉思片刻，让细绢去取来笔墨，他好回信。
若不是有种种担虑，庄扬能许诺刘弘一生，又怎会不肯去见刘弘。庄扬知晓，刘弘已无法离开吴国，诸侯王的身份，将他留在了属地里。
将书信写好，放入木函，庄扬递交给使者。
刘弘哪怕再思念，也只是派来一位使者通信，而不是派一行人来将庄扬带走。对刘弘而言，他需征求二郎的同意。
回信中，庄扬告知刘弘，待他处理好身边之事，会在一月后动身前往吴地。
送走使者，庄扬登楼，前往自己的寝室，他从床头取出一件漆盒，掀开漆盒，盒中放置着一件玉组佩。这样的礼玉，早知道就还予他，现在看来，竟像是收了他定聘。
这一年，不回复他的书信，本是想让他死心，他倒是胆肥，先做了再告知。
庄扬的心中，似喜似忧，一时难以描述他的心情。
在分离的日子里，庄扬总是让自己不要去思念刘弘，但这份思念之情，始终没能消解。每每清早出走廊，站在杆栏内眺望河畔，就会想起当年那位在河畔弓射舞刀的少年。在晨曦间，树荫下，恍惚间似看到了那样一个矫健的身影，仿佛他一直在那里，从未离开。
水池边的竹屋，自庄宅建好就空置了。那里放着庄扬的书和琴，当初的寝居未曾改动过，甚至还留着刘弘的一双鞋子一件衣袍。
庄扬时常会在那边弹琴、读写，却从不在那边过夜。
从未想过能厮守，也从不敢去想。唯有刘弘，始终不肯放手，紧紧拽住。
抚摸温润的玉身，庄扬第一次将它佩戴于腰间，以他身份，这是僭越。就在这夜晚无人之际，僭越一次也无妨。
人世的不少规则，其实无法束缚庄扬，而是为了所爱之人，而去服从。
庄家的日子依旧，庄扬记录佃户与田地，书写成册，打算他离开竹里后，交付给家仆。竹里庄宅仆人不多，锦官城的庄宅，仆人成群。阿易居住竹里，在众家仆中地位最高，也最为庄家人信任，收租之事，日后会交付予他，细绢识字。
庄扬埋头书写，竹林中蝉声连片，清风徐徐。
“兄长，喝一碗消暑。”
庄兰亲自送来一碗绿豆汤，她大婚将至，能和家人一起生活的时日不多。
“阿兰，让细绢送来就行。”
庄扬搁下笔，端起绿豆汤饮用，清凉沁人。
“我过来看看兄长。”
庄兰在一旁坐下，浏览案上的木简，她识字，知道是关于佃户收租的事。
“阿兰，当年汉帝所赠珠玉中，有一件琥珀坠饰，我想将它赠你。”
琥珀之物，极为稀罕，当初汉帝所赠的那一盒珠玉里，就数它最值钱。
“已得兄长许多财物。”
庄兰摇头，她自幼受兄长疼爱，堪称宠溺，到成年后，妆奁又多是兄长筹办，这样的恩情，一生一世都难以偿还。
“此物适合女子，家中再无他人合适。”
庄扬笑语，从案上取来一只三角小漆盒，他打开漆盒，从中取出一件椭圆形的小琥珀。家中兄弟三人，就这么一个妹妹，何况他们兄妹情深，如何让人不疼爱呢。
“穿条丝线，可以当做项饰。”
庄扬将琥珀放在庄兰手心，它呈暗黄色，半透明，里边包裹着一只小虫子。
庄兰看着琥珀，鼻子突然一酸，泪水滴落，她出嫁后，再不能陪伴兄长左右。
“怎得哭了。”
庄扬抬手，帮庄兰擦泪，他那么温柔，让庄兰更是难过。庄兰张开手臂，将庄扬搂抱，哽咽说：“兄长记得回来看我们。”
虽然知道阿弘兄对兄长必然是很好很好，可是她舍不得兄长。
“会不时回来，看看阿母，你，阿平还有大兄他们。”
还有朋友们，还有楼下的竹笋，大小蛋饼。
家人这边，唯有庄兰知晓庄扬和刘弘的关系，庄秉则只是猜测，当庄扬前往锦官城见庄秉，告知他自己要去吴地，庄秉证实了他内心的猜测。
他是位商人，年少时四处奔波，什么样惊世骇俗的事情没见过。他自然不赞同庄扬不婚娶无妻室，但他不会逼迫庄扬。
“听庄平说，阿母近来连你也不认识了，让她在竹里，我非常不放心，正好让阿母回来住。”
庄秉是长子，他想赡养母亲天经地义，再说母亲这样，不留在身边，他也实在挂心。
“我问问阿母，我去吴地，也还会回来。”
虽然母亲神智已不大清楚，但庄扬想征询她意思。
听得吴地，庄秉知道算不得多远，想见上一面确实不难，再则他怀疑刘弘为了阿扬而出京就国，虽然不能理解，可也太令人震惊。
“家中之事，你不用牵挂，有我和阿平在。”
庄秉说着，拍拍庄扬肩膀，叮嘱：“阿扬，多保重。”
庄扬颔首，伏地行拜礼，他对于家人，心怀愧疚。
“去吧，天近黄昏，先生该是回家了。”
