穆崇玉不由自主地攥紧了缰绳，停下马来。他看到有一对身形狼狈的母子摔倒在田垄旁的小径上。
穆崇玉策马过去，下马走到那二人身边，想要扶起两人，不想那位母亲却抱紧了怀中的孩童往后猛地退缩了几步。
口中亦慌张呼喊道：“义士饶命，贱女的全部钱财都已被刚才那几位义士拿走，再没财物了！还请义士看在我母子二人孤苦伶仃的份儿上，放我们一条生路啊！”
语罢竟是扑通一声跪倒在地，对着穆崇玉连连磕起头来。
穆崇玉皱了皱眉，看了身后跟来的沈青一眼，在对方的脸上同样看到了疑惑的神情，只得对那女子温声安抚道：“大姐莫要惊慌，在下不会要您的财物，更不会伤阁下性命，只是看你们摔到在地无人搀扶，遂过来搭把手而已。”
说着，便伸出手去扶住了女子的胳膊，将她稳稳地搀扶起来。
女子这才看清穆崇玉的脸，竟有些愣神，半晌才恍恍惚惚地道：“你们不是强盗？”
强盗？
听闻此言，穆崇玉不由在心里一惊，他眉间不禁蹙起一道浅壑，目光触及女子犹带惊容的脸，却只得按耐下心头思绪，微笑道：“当然不是，我们和大姐一样，只不过是落魄之人罢了。”
他从自己腰间拿出几锭碎银子来放在女子手心，道：“我们身上的银两也不多，大姐莫要嫌弃，赶紧带令公子离开这是非之地吧。”
女子惊喜捧过银子，略沾了灰土的脸上似闪过一抹红晕，她喜不自胜地对穆崇玉连道了几声多谢，方抱着自己的孩童一路小跑而去。
穆崇玉挑起的嘴角却是耷拉了下来，脸色有些沉重。
战乱造成的民间疾苦已是不堪，若再加上强盗扰民，岂不更加是民不聊生？
一旁跟随在身后的李元善看出了穆崇玉脸上的忧色，他本是南燕的内阁学士，文才过人，心思敏捷，又对这位青年君主的性子十分了解，眼下联想到刚刚那对母子，心下便已经了然。
“陛下，如今战乱频仍，庄田被毁，许多百姓没了生路，自然会另想门道，乃至于落草为寇也是有的，不过是情势所逼，陛下实不必为此过于忧虑，只要南燕光复，何愁不能还太平于天下？”李元善默默上前，语重心长地劝道。
穆崇玉却是神色一动，他看向这位较他年长的老臣，又把视线投向身边荒芜的农田，神情中一片恻然：“李先生说得没错，没有哪个普通百姓愿意去当强盗，强盗也不过是为情势所逼。”
“既然如此，朕想朕更不能对此袖手旁观了。”穆崇玉理清心中思路，话再说出口时已是不容人置疑。
他要去会一会这路强盗。
第5章 除暴安良
穆崇玉将手下人马分成三路，第一路，由队伍中的文臣书生组成，听从李元善指挥，扮作寻常百姓模样混入这附近的城镇村庄之中，打听土匪动向；
剩下两路，由他和沈青各自带领，只待探得匪盗消息，便前往匪山，亲自降匪。
是的，他要做的并非剿灭匪患，而是要招降这些盗匪，一方面为己所用，另一方面对他们安抚教化，令他们从此后再勿对穷苦百姓相扰。
这也是他们一行人走投无路之举了。
南下之路太过遥远，他们一群人疲于奔命，兵力又十分弱小，不知何时就会像之前山谷遇伏一般，冷不丁遭到北渝人围追堵截，再者这三百人又不肯分头行动，这说多不多说少不少的一队人马即便再隐藏身份，无论走到哪儿，也都会引人怀疑，成为诸方势力的众矢之的。
身逢乱世，弱小便足以成为遭遇灭顶之灾的理由，唯实力强大者，方能占据一席之地。
这个道理，穆崇玉在发现自己被景泓所欺瞒的时候，才真正深刻地体会到。
三日之后，李元善等人已打听清楚这伙土匪的来历。
原来是不远处黑云山上鹰头寨的人。
鹰头寨自一年前出现，便频频在周边乡镇上扰民劫舍，官府勉强做了几次剿匪的样子，却都是无功而返，到最后更是不闻不问。
可见这鹰头寨里的土匪，倒有几分本事。李元善根据各路传闻，估算鹰头寨应有八百匪众，确实不容小觑。
可这并不意味着鹰头寨是不可攻克的。
穆崇玉略微沉吟，俊美如玉的脸庞被婆娑的月色映照得显了几分清冷，他在心中掂了掂部下几人所献之策，心中有了计较。
鹰头寨以山为屏，以沟为壑，自是易守难攻，因此他们不可强攻，只能智取。
以自己带领的一队三十人众，佯扮作一队酒商，运送几车香飘十里的桂花酿从黑云山脚下经过，战乱时节，有粮食能填饱肚子已是不易，若闻有好酒经过，怎会不让人生出几分异心？
故而鹰头寨土匪听闻，必定派人来劫，他们几人只需苦苦哀求一番，然后顺势叫土匪把他们一行连酒车带人一起带到鹰头寨里，即可进山窥得鹰头寨内的一番情势。
如此计划便成功了一半。
翌日傍晚时分，路上行人渐稀，秋日的残阳将林间小道渡上几分凄清色彩，便见有一队行色匆匆的商队正从山脚下走过。
队首一人驾马，队尾一人断后，其余数人在中间将车队上的货物牢牢看住，脸上都一副紧张神色。
此地常听说有强盗出没，这队商旅想必也是听得此信，所以才格外戒备。
却见那车上的货物果然稀罕，乃是一坛坛半人多高的酒，隔着老远，便格外引人注目。
山里此时没有其他行人，这注目的，当然就是藏在暗处、默默盯上这一队人马的鹰头寨土匪了。
最近附近一带的富商越来越少了，他们已经许久没见过酒这种东西了，此时看到这么几大坛酒，喉咙里都止不住地响起一片吞咽之声。
只待这送上门的肥商拐进黑云山最阴狭的一条峡谷，便是动手的最佳时机。
几炷香时间过去，这路酒商果然不得不沿着峡谷走去，这是出黑云山的唯一一条道路。
商队的步伐又加快了几分，只盼着天黑之前能走出去。
可就在这时，忽闻一阵寒鸦惊起，振翅飞过，声声呜咽中带着让人惊心的凉意。
山林之中突然跃下数十个人影，皆黑衣裹身，红巾绑带，手上的刀斧寒光锃亮。
是山贼！
商队之中突然惊慌起来，有手忙脚乱丢下酒坛就跪地求饶的，有下意识拿身子护在酒坛面前的，更有几人似也有些身手，从腰间抽出刀剑来与那山贼相抗了十几回合，却终于不敌，被摁倒在地。
唯有一人始终站在交战圈旁，垂手静静而立，不发一言。
