走在前头的是一直在梁家做帮佣的柳嫂，她满脸堆着笑，恭恭敬敬叫了一声，“大奶奶。”
高玉芝点点头，搁下水烟袋，这才瞧见了藏在柳嫂身后的小媳妇。
说是藏，一些也不牵强，她深埋着头，单薄细瘦的身子瑟缩着，两只手儿也是不安地交叠着，受了惊吓的小动物似的。
白底子靓青花儿的粗布褂子，青灰裤子。都老旧，但都干净。
油黑的长辫子齐齐整整盘了起来，鬓边佩着一朵治丧的小白花。
“你呀，有事求大奶奶，还愣着做啥呀，还不快把头给抬起来。”柳嫂急了，恨铁不成钢地推了她一把。
她一抬头，高玉芝反倒是一怔。
是一张极秀气的瓜子脸，两枚乌黑的眼珠小鹿似的，像含着一汪澄澈的水儿，看得人心里一阵阵的发软。
连她都觉着发软，更甭提男人了。
先前还在自己边上聚精会神看着书的小儿子天杰，不知道什么时候已抬起了头，呆呆地看向了那边。
这死小子，也是读过书，见过世面的人，就这么点出息。
高玉芝不禁在心里暗骂，干咳了一声。
梁天杰如梦初醒，俊脸一红到底，忙低了头，复又不自在地看起了书来。
“大奶奶，水杏小时候害病哑了。就让我来替她说吧。唉，她也是苦命人，换亲嫁到于家没多久，丈夫就去了，没多少日子，于家老两口也跟着去了，现在只剩了她和九岁的小叔子，实在是做不完田里的活。这不，前两天，那小娃儿还在田里累昏了过去……”
柳嫂说到这儿时，水杏的眼眶一下子红了，细密的眼睫轻颤着，高玉芝以为她要落下泪来，但她到底忍住了。
“大奶奶，她知道您是吃斋念佛的人，有颗菩萨心肠。实在没有法子了，只好过来求您……”，柳嫂说着，眼睛小心翼翼地查探着高玉芝的脸色，见她神情无异，才又继续说下去，“前阵儿，您不是说缺个合适的帮佣嘛。您别看水杏不会说话。她的手脚可麻利着，这里里外外，粗活细活，一教准会……”
“你的意思，是让她在我这儿做工抵佃租？”高玉芝冷不丁地打断絮絮叨叨的柳嫂。
柳嫂一愣，脸上又堆起尴尬讨好的笑，“您看，能不能发发善心。我也是，瞧着她实在可怜。”
高玉芝拿起水烟吸了一口，吐出一口烟圈，似笑非笑地道，“我也想发善心。但这一年克了三条人命的，我们家再缺人，可也是要不起。”
柳嫂还没来得及说话，只听“扑通”一声，水杏就地跪了下来。
一时间，几个人都有些遂不及防，水杏却竟毫不犹豫地对着高玉芝一下接一下地磕起头来。
高玉芝皱起眉头，“你这是做什么？”
柳嫂着了急，嘴里“哎呦”了一声，慌忙过去，想要把她搀起来，“快别这样了……就算做不成帮佣，我们还有别的法子想，快先起来吧。”
水杏摇着头，流着眼泪，眼里满带着哀求，仍是不停不停地磕。没几下子，额头就磕破了，渗出了鲜红的血来。
高玉芝没发话，那梁天杰却忽然皱着眉搁下书站了起来，走到了水杏跟前，轻声道，“听我一句，你先别磕了。我来跟阿娘说说看。”
水杏一怔，柳嫂赶紧就势把她搀扶了起来。她的眼泪未干，额上还淌着血儿，呆呆被柳嫂搀着，很有些站立不稳。
高玉芝冷笑了一声道，“你说吧，我倒要听听，你预备怎么说。”
天杰取出一块方巾递给柳嫂，看向母亲的眼神有些发怯，也犹豫了一下，却还是开口道，“阿娘。其实，这佃农制度，原本就不合理……”
没等他说完，高玉芝便气冲冲地怒斥道，“败家子！”
天杰闭了嘴，高玉芝又余怒未消地道，“在外头读了几年书，就以为自己了不得了？也不想想，没有你祖上的这些田地基业，你拿什么读书？”
天杰不作声了，隔了会儿，复又开口，“阿娘，过几天就是小妹妹的祭日了。您看，是不是为她积点善呢？”
这话一出，倒像戳中了高玉芝的心事，见她神色略微松动，柳嫂连忙趁胜追击，“大奶奶，您这两年吃斋念佛，做的善事数不胜数。云凤小姐得菩萨庇佑，一定能够早日投生到一个好人家。”
高玉芝不说话，眼睛又是上上下下，仔仔细细地瞧着水杏，突然瞧见了她脚上那双鞋。
是双顶普通的绊带布鞋，但是针脚细密齐整，看着就格外利索些。
高玉芝扬着眉头问，“你自己缝的鞋子？”
水杏一呆，还不及点头，柳嫂忙不迭地代她回道，“回大奶奶，可不是嘛，我说她的手巧着呢。这不仅是鞋子，她身上的衣服裤子，可不都是自己缝的。”
高玉芝不露声色地笑笑，“那行。你就替我做一百双布鞋，外加一百个鞋垫儿，这佃租就算了。我就当替云凤积福了。”
柳嫂赶紧拉着水杏跪下，“还不快谢大奶奶。”
眼见着水杏又要磕头来，高玉芝连忙皱眉扬手阻止了，“行了，地上都要被你的血弄污了。我给你十天时间。没要紧就领了针线布材回去吧。”
水杏走之后，天杰过了好半饷，突然憋出一句，“阿娘，我们家又不缺鞋子。十天一百双，您想累死她吗？”
高玉芝瞅着儿子的脸不客气地冷哼了一声，“怎么？还怜香惜玉了？别以为我不知道你打的什么主意。一个哑子，又不是黄花闺女，命还那么硬，生得再水灵又有什么用？别说你有那点心思，这么个人，就是进来做个下人，我都瞧不上眼。”
天杰呆呆目视着她磕过头的地，不声响了。
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小满醒过来的时候，屋里已经大亮。
下了床，头还是沉甸甸的，脚底下却软。
和王成在田里杠上的那一天，才从地上起来，就一头栽倒没了意识。然后，昏昏沉沉的，一躺就是两天。
他扶着头，慢慢走到灶间，锅里热着米粥，还有馒头。
小满喝了口粥，粥煮过了头，一股糊味。他皱了眉，又咬了一口馒头，大概揉面时没有发好，硬得嗑牙。
水杏是勤快，能干的，唯独做饭一直这样，不是焦了糊了，就是咸了淡了。
这糊了的粥和没发好的馒头，倒好像一盆冷水似的，兜头浇下，使他浑浑噩噩的脑子彻底清醒了起来。
小满搁下碗，急急跑了出去。
才到门口，就差一点儿和水杏撞了满怀。
柳嫂先心有余悸喊了一声，“小祖宗，你慢点，可别把你嫂嫂好不容易求来的活计撞坏了。”
小满这才看见，她们两个人的手里，提着，抱着的，都是布匹，针线一类的东西。
水杏看着小满脸上带笑，一放下了手上的东西，就去摸他的额头，发觉烧退了，笑得更是柔和。
小满看了一眼那些布匹，很快又瞧见了她额上的伤，皱了眉，一言不发地盯着。
水杏遮掩着，有些不自在地撇过了脸去。
柳嫂在旁唏嘘道，“你这小子，可真亏有个好嫂嫂，不然你早完了。以后，你可得有良心，有孝心，知道不？”
