渡叶刚从罗汉堂出来，一个小沙弥就慌慌张张地跑来禀报：“有两个奇怪的人，站在钟楼上，一直不肯下来。”
渡叶闻言，急抬头：一人手抱一把宝剑，一人背插两杆短枪，二人并排背立于钟楼之上，好像对寺内的事情，胸有成竹。
听闻背后的脚步声，短枪客急转身，一支五尺短枪，突然飞出，径点来人咽喉。来人吃了一惊。但枪尖触及廉泉，却突然停住了。
短枪客一脸惊讶：“你竟然不会武功！”
冷面剑客冷笑一声：“听不出脚步，妄称高手！”
“你……”
短枪客抽回短枪，气得涨紫了脸庞。
渡叶长舒了一口气，冲二人念了一声佛号。短枪客闻言找辙，冲渡叶叫道：“秃驴，快叫飞将军出来，不然灭了你这鸟寺！”
人的势场，有高低之分。从势场上观察，渡叶就断定出，主角是这个冷面剑客。
擒贼先擒王，于是渡叶没有理会短枪客，而是转过头来，念了一声佛号，对剑客摇头缓缓念道：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本自同根生，相煎何太急？”
得道禅师的语气，极为平缓，满满的悲意。
短枪客一脸懵，眼瞪得比牛还大，忍不住叫道：“什么豆啊猪的，净扯犊子！”
剑客却一言没发，转身就走了。
待剑客消失在夜幕下，短枪客才回过神来，赶紧拔步追赶而去。
望着二人远去的身影，渡叶摇头叹了口气。
……
短枪客赶上剑客，不解问道：“秃驴不过就念了一嘟噜鸟词，你怎么就走了呢？”
“你还想怎样？”剑客冷冷地反问。
短枪客忙不迭地叫道：“飞将军明明就在里面，我们为何不进去抓他？”
剑客闻言，冷哼一声：“就凭我们俩？”
陈敬之镖法惊人，当年四大巴图鲁围攻，尚且不是对手，更何况是两个人？
短枪客醒悟过来，不甘心地道：“刚才那老秃，一定是他师父。我们把老家伙抓来，飞将军岂不乖乖地送上门来？”
剑客闻言，回头瞪了他一眼，满脸的不屑，迈开大步，扬长而去。
短枪客又是一脸懵逼。
……
这剑客名叫祖泽志，原明国辽东总兵祖大寿的小儿子。少时拜辽东白虹道人为师，习得千年绝学——白虹剑法。这套白虹剑法，精妙高超，传承千年，经久不衰。
祖泽志习得千年绝学，自然心高气傲，以暗杀为目的的甲弑营，他根本瞧不上。然而甲弑营都统罗雪峰，自恃高超的武艺，和武林人士约定比武，以技服人，借此网罗各类人才，为清国所用。很不幸，祖泽志战败，不得不违心事之。
本来祖泽志，想来个身在曹营心在汉。但是松锦之战，大明战败，祖大寿无奈投降。祖家一门，全归了大清一方。身为汉人，祖泽志极为不甘，因此内心一直都在极度挣扎。
短枪客名叫裕荣，女真勇士，膂力过人，善使双枪，被大清封为巴图鲁。他虽然年长祖泽志八岁，但无论是武艺还是智谋，皆和祖泽志相差甚远。
裕荣也是心高气傲，很难对人心服。但是祖家的威名，早已深入女真人心中。况且因为裕荣莽撞的冒失，要不是祖泽志出手，他早已横死许多次了。因此裕荣表面上不服祖泽志，但实际上办起事来，还是处处唯祖泽志马首是瞻。
渡叶熟谙《无暇神相》，极善读心术。祖泽志和裕荣的内心，早被他看穿了。因此渡叶借用曹植的典故，将祖泽志激走了。
……
第二天一大早，郑三娘推醒了儿子。小继武懒床，然而佛堂早课声，此时不绝于耳。因此既然醒过来了，就再也无法入睡。
不大一会儿，郑三娘已梳妆完毕，小继武无奈，只得爬将起来。
此时的太阳，刚刚露出小半边脸。朝霞五彩缤纷，如絮如丝，扇了一大片天空，将整座九华山，笼罩在奇幻仙境之中。
万物也早已苏醒，百鸟在林中跳来跳去，争相卖弄嗓子。浓墨翠竹，吐着晶莹的露水，滴答作响。阳光透过晨曦，穿过窗台，将充满神奇的色彩，洒向房间。
一只调皮的凤头百灵，敛翅于窗台之上，翘着小尾巴，对着小继武鸣叫。小继武大喜，伸出小手去抓。但机灵鬼只一纵，就窜到了，旁边的一株粉紫重瓣木槿上。只见他伸开翅膀，转头抹颈，搔首弄姿，挤巴着调皮的小眼睛，似乎在嘲笑小继武。
山里的小鸟不怕人，勾起了小继武极大的童心，他胡乱扯了衣服，裤子还没穿好，就想往外跑，结果却被母亲揪着衣领，给提了回去。
被母亲倒提的小继武，不忘冲着凤头百灵叫嚷：“小鬼头，有本事过来！”
凤头百灵似乎听懂了话语，腔调顿时变了，似瀑布之水，从高处直坠而下，跌入深渊，紧接着突然拉高，犹如云中玉碎，好听极了。伴随着歌喉，凤头百灵欢欢喜喜地跳了起来，晃着小脑袋，似乎在冲小继武做鬼脸，逗得小继武又气又笑又好奇。
过了一会儿，禅池敲门而入，寒暄了一下，请母子二人到方丈用早斋。
方丈渡叶，极具亲和力，小继武甚是喜欢，师父师父地叫个不停。渡叶也没有拒绝，哄着他吃放。郑三娘察觉到，今日可能有大事要发生，于是急忙用斋。
等郑三娘用完了斋，禅池就引她出了方丈。
小继武只顾和渡叶耍闹，竟然没有察觉母亲离开。等他发现母亲不在时，慌了神，哭闹起来。渡叶无奈，拿出了一组小和尚造型逗他玩。
这十三个白瓷彩釉小和尚，喜怒忧思悲惊恐，各具特色，眼耳鼻舌身意，造型夸张，惟妙惟肖，栩栩如生。再加上渡叶的慈祥，小继武的心思，顿时被小和尚吸引了过来。
小继武终于不哭不闹了，渡叶抱起他笑道：“从今之后，叫我师公。”
这时的小继武很乖，张嘴就喊师公。渡叶很高兴，指着小和尚造型，一一讲解七情六欲。小继武不懂就问，渡叶是有问必答，不厌其烦地引导，教化。祖孙二人，陷入了快乐之中，似乎将周围的一切全忘了。
……
禅池带着郑三娘，先到了地狱堂。地狱堂里冷气森森，各种鬼魅，或吐舌、或断脚、或流血，造型极为夸张，让人看一眼，就会感到魂飞魄散，郑三娘果然吓得浑身哆嗦。
禅池念了一声佛号，带她出了地狱堂，赶往罗汉堂。
罗汉堂里的布置，和昨日一样，凶僧仍然面对先知罗汉背坐。昨日的郑三娘，就对凶僧疑惑，此时听见禅池喊他一声师兄，她就断定了他的身份。
刚才去过地狱堂，见过了许多凶残的画面，这是禅池提前打了预防针。因此此时的郑三娘，不再害怕凶僧，上前行礼：“妾身郑三娘，见过大师。”
这凶僧正是普空。他转过身来，让郑三娘坐在面前。
普空带了一张黑铁面具，虽然呆板怪异，但比头上的伤疤，要让人舒服多了。郑三娘谢了一声，盘坐在普空斜对面。
等她坐定，普空立即问道：“魁元老弟，现况如何？”
此话一出，想起父亲生死难料，郑三娘伤心地抽泣起来。
见此情形，普空就知道事情不妙，他后悔了，不该问这句话。当年郑魁元为了妻女，偷偷跑回来，曾和普空见过一面。普空原本以为，他会终老家中，没想到，他还是去了前线。普空感慨不已。
也难怪，家乡即将遭难，以郑魁元的秉性，在家一定呆不住。但不了解具体情况，普空也不知道如何劝说郑三娘。
过了一会儿，从悲痛中回过神来的郑三娘，将郑魁元再次从军的事，一五一十地告诉了普空。普空摇头长叹：“社稷崩摧，难以安居，人人命运多舛，魁元老弟，按耐不住，也是在所难免了！”
郑三娘担心地问普空：“难道几百年前的蒙元帝国，又要在咱中土，重新在出现吗？”
普空闻言，长长地叹了口气，掏出曹文恭的信，交给了郑三娘。郑三娘慌忙接过来看：
世侄恭请普空大师：
当今天下，江河破碎，社稷倾覆，南京沦陷。胡虏铁骑，近在咫尺。乡党社民，惊慌失措，有识之士，皆奋起而捉刀。此存亡一线之时，世侄虽文弱，但不能置身事外。
然此次中华蒙难，以侄愚见，比靖康之后，更加险恶。我朝李成梁，养虎为患，女真颇识我中华之礼法，以汉制汉。先有辽东势穷之将跪伏，后有北京旧臣弹冠而拜。奸佞污流，助满洲毁我中华，实乃令人痛心疾首！
崇祯归天，群龙无首。洪武子孙，或庸或昧，争名夺利，互相攻讦。东林清流，平时袖手谈心性，临危一死谢君王，迂腐无能，祸国殃民。其他各流，更加不堪。
各路诸侯，各怀鬼胎，胡虏一至，纷纷易帜。他们抗虏汤稀，攻华猖獗，不到一年时间，铁骑已踏入咱江南境内。
此纷乱世界，纵使我辈持刀抵抗，恐是杯水车薪。虽无济于事，也要战至最后一滴血。固执随父之志，绝不为虏奴也！
吾儿年幼，望代为管教，切莫从文，精修武艺。如若复兴有望，则凭武拯万民于水火。若无望，则随大师遁入空门，万不可为胡虏奴也！世侄来世结草衔环，以报世叔大恩！
今生缘分已尽，然吾妻年岁尚轻，大好年华尤为多也。望世叔代媒，寻一晓理之公子，莫负青春。
时局紧迫，不能详诉，繁琐皆由世叔定夺。
世侄文恭泣血拜上
……
郑三娘读完信，浑身颤抖，灵台崩摧，气塞魂散，昏死过去。普空急忙飞指，点中她数道气穴。禅池急忙过来帮忙，师兄弟二人合力，将郑三娘安放在禅床上。
“师兄，你不该让她知道真相！”禅池埋怨普空。
“国已经亡了，稍微真有点骨气的，家破人亡是早晚的事。生死离别，在所难免！”普空长长地叹了口气，继续道，“这个侄女，外秀而内刚，宁折不弯。当年在辽东之时，魁元老弟曾和师兄提起过。早晚都要知道的事，不如早让她知晓，免得挂念。”
禅池闻言，叹了口气：“那现在怎么办？”
普空伸手把脉，亲自诊断病情。
大悲之下，难免气塞心崩，郑三娘的气息，不但微弱，而且极为混乱。
渡石继承了无暇祖师的医术，能够妙手回春，普空觉得或许他有办法，于是急忙对禅池道：“快把师叔请来。”
禅池闻言，急忙飞身去请渡石。
渡石师从无暇禅师，熟知医理，医术精湛。他秉承无暇禅师，慈悲为怀的释家济世情怀，几十年如一日，下山为附近百姓诊治，从不收取一钱，被附近百姓称为药仙翁。
听说有人晕厥了，渡石急忙带上金针，随禅池而来。郑三娘伤心过度，脉象极为微弱，渡石连连施展十三鬼穴针，镇住了她纷乱的心脉。
这十三鬼穴法，乃是唐代孙真人孙思邈所创，对因情伤而引起的惊厥，极有效果。
过了很长时间，渡石缓缓拔出了金针。普空连忙打听情况。渡石摇头叹道：“秉性刚者心脆，你是知道些医理的，怎么会如此冒失？”
普空将信递给了渡石。渡石看完，仰天长叹：“我佛家虽是方外之人，然山河破碎，恐不能置身事外，更何况是红尘中人！”
三人皆念了一声佛号。过了一会儿，渡石写下一方，安排普空道：“命运已经注定，能活多久，就要看心念如何了。”
普空闻言，心中有了眉目，谢了渡石。
……
过了很长时间，郑三娘醒了过来，普空端了一杯水来。郑三娘顾不上喝水，忙问曹继武在哪里。普空回道：“吾师渡叶亲自照看，不用担心。”
郑三娘闻言，放下心来，接过茶水，一饮而尽。
普空叹了口气，试探地问道；“要不要，再见见他？”
这个“再”字，普空说的极为的轻，透露出怜悯和无奈。怜悯的是母子分离的痛，无奈的是，为了技艺的传承，曹继武必须和母亲分开。
郑三娘知书达理，普空话语里的感情，她怎么能听不出呢？
胡虏已经打了过来，家父生死，杳无音信。夫君也已经怀抱必死之心。剩下的孤儿寡母，在乱世之间，生存的希望，极为渺茫。如今儿子由普空大师抚养教育，这远比跟着自己强多了。既然儿子有了好的门路，见与不见，又有什么区别呢？
如果再见上一面，除了缓释自己的思念之情，还能有什么好处呢？如果儿子见了自己，心中有了羁绊，这必定会影响他的学业。基础不牢，对他的将来，将会不利。
郑三娘思索半晌，内心极为矛盾。作为母亲，当然割舍不下孩子。可如今这世道，到了这个地步，已经不是割舍不割舍的问题了。曹继武要想长大有出路，必须具备一身本领。亲情的牵绊，反而会影响他的成长。
郑三娘是郑家唯一存活的孩子，郑魁元对她的教育，可谓是花了不少的心血。因此郑三娘熟读诗书，深谙事理，其理性的辨识能力，远远高过寻常的女子。
经过深思熟虑之后，郑三娘忍痛割舍亲情，放下心中的羁绊，对普空决然道：“夫君忠肝义胆，定不会为胡奴。五百年前的历史正在重演，天下大势，非妾身一柔弱女子所能挡。身为汉人，纵是身死，也决不为胡虏做奴，妾身愿随夫君而去！”
一个女子，竟然有如此见识，普空吃了一惊。但见郑三娘眼神坚定，必死之心决然，普空低头思索了一会儿，叹了口气，语气带着两分建议，三分关切和五分祈求：“继武尚在幼年，双亲若全亡，心中必有缺憾。长大之后，可能会……”
没有双亲的孩子，缺陷是在所难免的。普空没有说完，郑三娘已经难以抑制自己的心痛，低头抽泣起来。
过了一会儿，等郑三娘的情绪稳定了些，普空按照自己的设定，对郑三娘建议道：“授业恩师云摩道人，在这九华山中，有一个隐秘修行之处，世侄女不如先到那里安身。等孩子长大了，再见上一面，弥补缺憾。到那个时候，再做出决定，世侄女，以为如何？”
夫君不在，父亲生死不明，儿子又不在身边，所有的亲人都没了，这个女人活着，还有什么意义？普空的建议虽好，但长久的心理煎熬，郑三娘怕自己支持不下去，因此没有言语。
普空察言观色，知晓了郑三娘所想，于是又对她道：“那里位于流云涧瀑布之上。居高临下，流云涧、东崖峰和万年寺，尽收眼底。去了那里，虽然继武不知道你的存在，但你却可以亲眼，看着他成长。”
这一句话如旱苗得雨，郑三娘的心结，一下子解开了，连连冲普空点头。
甲弑营一直在探查普空的踪迹，万年寺各个角落，都可能有眼睛。见郑三娘答应了，普空于是带着她，迅速隐秘地离开了万年寺。
