还没等她想好该怎么收拾残局，嬷嬷便闻声而来。看到地上一片狼藉，嬷嬷脸色顿时冷了下来，眼神里带着一丝审视，“念儿，你可知道这花瓶是世子书房的珍品？”
苏念心中暗叫不好，但还是硬着头皮低头道：“嬷嬷，我不是故意的……”话还未说完，嬷嬷便冷冷地打断她，“不管故意不故意，王府的东西岂是你这般粗心可碰的？既然犯了错，就该受罚。”
嬷嬷立即吩咐了两名粗使婆子将她带到院中罚跪。苏念双膝压在冰冷的青石板上，刚开始还抱着一丝不服，然而跪了不到半个时辰，膝盖已隐隐作痛，冷汗浸湿了额角。周围的丫鬟们个个避开视线，谁也不敢出头帮她一句。
整整一个时辰后，苏念才被允许起身。她双膝僵硬发麻，几乎站不住，勉强一瘸一拐地回到房中，心中又痛又气，恨恨地倒在床上。她从未想过这王府中的规矩竟严苛至此，不过是打碎个花瓶，却让她体会到什么叫真正的“无力反抗”。
苏念的生活渐渐步入正轨，但那日被罚跪的经历依旧让她对府里的规矩感到无奈。她的膝盖一直隐隐作痛，尤其在忙碌一天之后，酸疼得几乎让人站不住。
某天晚上，她回到住处，意外发现床边放着一小瓶药膏，盖子被细致地封得严严实实，药膏边上还有几块小布巾，仿佛是贴心备好的擦拭工具。她愣了愣，心中有些疑惑，不知是谁特意送来这些。
“这药膏谁放这儿的？”她忍不住问了身边的小荷。
小荷笑嘻嘻地凑近，压低声音道：“还能有谁啊？肯定是季大哥！府里的小丫头们哪个不喜欢他？总说季大哥是个难得的好人，做事仔细，还从来不摆架子。谁有个病痛受了罚，他都会悄悄安排些药膏、食物，暗地里照顾着，也从不多问什么。”
苏念一怔，才想起前几日厨房里一些丫头说起季大哥的事，说他总是悄无声息地为人解围，哪怕王府里规矩多，他也懂得如何在暗中照顾下人们，避免他们挨罚。
小荷还在滔滔不绝地讲着，兴致高昂：“你上次被罚跪，嬷嬷一离开就有人去递了话，季大哥估计就是那个时候知道的。他自己也没家世背景，是在府里长大的家生子，总是偷偷照应咱们这些人。”
苏念静静地听着，心里有些发暖。季大哥不露声色，却总在角落里做这些无声的帮助，甚至连个正面关心都不露，只是悄悄地让人帮她送来药膏和布巾。
在发现季大哥暗中相助后，苏念心里涌上了一丝暖意。虽然她在府中地位低微，每日尽量保持低调避免犯错，但至少有人在悄悄为她撑腰。她暗暗下定决心，要尽量谨慎行事，不再惹麻烦，以免辜负了这份难得的关心。
然而不久后，她发现嬷嬷对自己的态度渐渐发生了微妙的变化。那些之前要费力干的粗活，嬷嬷似乎不再安排她去做，而是让她在屋里做些轻活，比如绣花、整理布料，甚至偶尔安排她负责端茶奉水这些靠近主人的差事。苏念心里隐隐觉得不安，但又想不出个所以然来。
有一次，小翠在她身旁无意中提到：“念儿，嬷嬷最近对你可算是特别照顾了，这些活儿，以前只有那些懂规矩的才有机会做。”
苏念愣了愣，低声回道：“我才来不久，嬷嬷怎么会对我另眼相待？”她心里一时百感交集，说不上是好是坏。
小翠瞥了她一眼，语气中带着些羡慕：“听说最近世子要成亲了，嬷嬷特意挑选了些长相规整、规矩懂事的丫头安排过去。你大概是被选中了吧，才会慢慢开始学这些活儿。”
这话一出，苏念心里猛地一沉。她来王府时，从未想过会被安排成“通房丫头”这种角色，只想着能苟住，平平安安地混日子，没想到事情会朝这样的方向发展。
她暗暗思忖，这样下去，如果真要去伺候世子，那么她在府中的身份恐怕会变得更加复杂。而在这个注重身份等级的地方，她根本无法选择或抗拒。
几日后，膝盖上的伤依旧隐隐作痛，她悄悄在屋里涂抹着季大哥托人送来的药膏，心中暗暗有些烦躁。她本想去找季大哥问个清楚，却知道男女大防，他平时从不露面，能帮她已经算是难得。
就在这时，小荷急急忙忙推开门，压低声音道：“念儿，你这次可真要小心了！我听说，嬷嬷几次三番试图将你的名字送到管事嬷嬷那里，只不过……季大哥不知如何，托人把你挤了下来。可这府里的事儿咱们也做不了主，他能帮的也就到这儿了。”
苏念听得一阵复杂，握着手中的小药膏，心头涌上一股无力感。她知道季大哥是在竭尽所能地帮她周旋，但在这重重权势之下，她的小命和未来的路似乎仍在旁人掌控中。
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季恒走在府里的长廊上，目光沉稳如常，手中握着小瓶药膏，但心中却藏着些许说不出的复杂情绪。
苏念……她不过是府里一个新来的丫头，身世简单，没什么背景，但偏偏被嬷嬷选中，隐隐有了成为世子通房丫头的趋势。他是府里的管事，若按规矩，根本不该去理会这些琐事。她的命运如何，是嬷嬷、王妃和世子之间的事，作为府中生长的家生子，他自然清楚这一点。
可是，眼见着苏念被罚跪在院中的情景却总让他心头一紧。他低头想了想，苦笑着摇头，这份隐约的不安和担忧，不知是从何而来。
几日前，他看着那膝盖还未完全恢复的小丫头，跪在冷硬的青石板上，双手都撑得发抖，却一句不敢辩解，咬着牙一声不吭——她显然不是什么顺从的性子，却懂得在府中如何保命。他忍不住吩咐厨房偷偷给她留些好饭食，特意安排人备了药膏送去。季恒心中明白，他不该插手，更不该多管闲事，可心里的那点牵挂总让他无法视而不见。
“季总管，”一名下人见他沉思，忍不住轻唤一声，打断了他的思绪。季恒顿了顿，收回心思，故作镇定地点了点头，仿佛刚才什么都没发生。
夜晚回到自己房间时，季恒坐在桌前，微微皱着眉头。他知道，照这势头发展，苏念多半会被送去伺候世子，若真是这样，自己作为府中的管事，身份自然也会微妙地发生变化——一个王府的家生子，怎能插手主子身边人的命运？何况这个丫头未来身份不稳，日后甚至可能是自己要行礼问候的主子。
他坐在灯光下，目光定定地落在桌上，心里说不出的纠结。身为总管，他理应遵从规矩；可是这丫头，虽说和他身份悬殊，性子却干净利落，骨子里的倔强和清明让他隐约不忍。
“这是自讨苦吃啊，”他轻声自嘲，摇了摇头，心知自己不该多此一举，但最终还是忍不住将那小瓶药膏派人悄悄送了过去，毕竟……若她真要步入那片深水之中，多一分细心的照顾，也许便能少受些苦。
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夜深，苏念躺在床上，想着自己将来可能会被送去伺候世子的事，心中竟没有太多抗拒的情绪。她低低笑了笑，心想不过是走一步算一步罢了。刚打定主意，便听到小荷推门而入，凑到她床边，眼神中带着几分担忧。
“念儿，这……大概是要送去世子房中的意思吧？”小荷压低声音，神色复杂。
苏念愣了一瞬，随即微微一笑，语气不紧不慢：“看样子是这样，不过也没什么大不了的。左右不过是伺候人，咱们做丫头的，总是不能自己选去向的。”
小荷皱了皱眉，小声劝道：“可世子虽说生得俊俏，却素来冷清，也不知道心里怎么想的。若真伺候得不得他的心，你这以后的日子也未必好过……”
苏念轻轻一笑，眼底却带着几分无奈的洒脱：“小荷，伺候人难道不是如此？世子爷清冷也好，总比那些凶恶的主子强。况且，咱们在这府里，本来就是听命的，便不该多想。”
小荷听着，不禁有些佩服，低声道：“我看你倒是想得开。”
苏念叹了口气，语气里带着几分无奈，也带着几分潇洒：“这府里规矩多，若处处同它计较，岂不是自讨苦吃？左右我的命也不是自己做主的，只要世子爷不折磨我，我也就认了。”
小荷怔怔看着她，半晌后轻轻点了点头，“我倒是没念儿你这般洒脱，但听你这么说，心里竟也宽了几分。”
苏念微微一笑，把手中的小瓶药膏放在枕边，轻声道：“行了，天不早了，咱们且睡吧，明日什么事该来，总是要来的。”
