“要说那北京城，内九外七皇城四，九门八典一口钟，紫禁城里好气派，万岁爷爷坐当中。万岁爷爷知道吗？就是当今的天子，唉，就凭你这么大的官儿，这辈子是见不着万岁爷爷了。”
“噫，我见不着，你能见的着？”
“那可说不准，等我大点儿了，便去北京城里说书去，赶上万岁爷爷路过，听的高兴，说不准赏我个大金元宝呢。”
“做你的白日梦吧，天底下哪有女子登台的道理？”
此话犹如一盆冷水浇在青萝头上，令她的一颗心顿时凉了下来。
市吏不再与她争辩，开始轰人：“走走走，别在这儿捣乱，不然我把摊子给你掀咯。”
“可使不得，使不得！”
人群中闪出一个胡子花白的老人，拦在他们中间，正是说书的老丁头，他笑嘻嘻的向市吏赔礼：
“小孩子闹着玩，您别跟她一般见识，晚上我请您喝酒。”
市吏一听有酒喝，脸色立马缓和下来，点了点头：
“那中，就这么地吧，以后别由着她胡闹。”
“是是，回头我教训她。”
老丁头不停的点头哈腰，目送市吏离去。
待市吏走的远了，老丁头才转过身，对着围观的众人摆了摆手：
“都散了吧，今儿个不说啦，散了吧，散了吧。”
围观的人群见状，便各自散去。
青萝急道：“你真不说啦？不说今儿个吃什么？你还要请他喝酒，等着喝风吧。”
老丁头也不理她，自顾着将书摊收起来，青萝追着道：
“你别生气呀，我这不是寻不见你人，怕误了集，才学你说一段嘛。”
老丁头把书摊收好，这才看了她一眼：“没事，走吧，带你吃饭去。”
青萝一头雾水，老丁头拽起她的袖子，来到一处面摊前，找了张桌子坐下，冲摊主喊了一声：
“来两碗面！”
不一会儿，两碗热气腾腾的山羊烩面端上了桌，大块的羊肉飘在奶白的汤头上，香气扑鼻。
老丁头先端起面碗吸溜一大口，抬头看对面的青萝，只见她咽了咽口水，却并不动筷子，便问：
“咋不吃嘞？”
“你拣着银子啦？”青萝问。
老丁头摇了摇脑袋。
青萝看了老丁头片刻，再也不发一言，先是端起羊汤，咕咚咚喝了几大口，又拿起筷子，伸到老丁头碗里，专挑那大块的羊肉，夹过来吃。
老丁头刚要发作，想了想又忍了下去，干脆将自己那碗往她面前一推，任由她吃。
才吃了几口，就听远处有人呼唤老丁头。
二人举目望去，只见远处路边站着三个人，前面一个麻子脸，正冲老丁头招手。
青萝认出他是这集市上的人牙子，人称乔二。
乔二身后站着两人，左首一个是五十多岁的文士，身上衣饰华贵，一见便是富家大户，另一个矮胖的，一身管家打扮。
老丁头连忙拿袖子抹了抹嘴，对青萝嘱咐道：“你自己吃着，我去看看。”
说着，老丁头起身迎了过去。
乔二向他介绍道：“老丁头，这就是我说的元员外。”
老丁头立即躬身唱了一个大喏。
乔二埋怨：“怎么没把小妮儿带过来，好让员外老爷瞧瞧模样。”
老丁头解释：“乡下娃儿，不懂规矩，怕冲撞了员外，要不我这就叫她过来？”
“不用啦！”
元员外摆了摆手，远远的瞧了青萝一眼，问道：
“她爹娘何在，你同她是什么关系呀？”
“小老儿不敢欺瞒员外，这孩子是我拾来的。”
老丁头缓缓讲起他与青萝的缘分：
“那一年小老儿去外乡，正在路上走，忽然就听见一阵娃的哭声，四下里看了看，见山坡下有捧新土，小老儿刨开一看，天爷呀，也不知是哪个爹娘，恁狠心，把个刚出生的娃儿装在木箱里埋了。”
元员外又问：“叫什么名字啊？”
老丁头答：“小老儿浅陋，也不会起甚好名字，只因埋着她的山坡下，长了绿油油的一大片青萝草，便随口唤她青萝。”
“嗯。”元员外点了点头，“模样倒挺俊俏，只是身子单薄了些。”
老丁头忙道：“员外别看她瘦小，可好养活，当初也没处寻奶水给她，只喂她几口剩米汤便活了，不管给她什么吃食，都不挑剔，吃的欢着嘞。只是这两年长的快，小老儿挣得又少，饿着她了，员外若是看中，带回去养些时日也就好了。”
元员外脸上微微一笑，问道：“你打算要多少银子？”
老丁头听了，忙又说道：“小老儿本不舍得卖她，这娃儿伶俐的很，以前我说书的时候，她在下面讨赏钱，一张巧嘴说的可怜巴巴，总能哄得人家多赏些，这些年越长越大了，便不像以前能讨赏了，我这身子骨也一天不如一天，实在养不动她，前年便托乔二哥帮我寻买主，先是城里群芳楼的王妈妈看中了，出了个好价钱。 ”
“群芳楼？”元员外眉头一皱，“那不是青楼吗？”
“是啊，这娃儿死活不肯，说是愿意替我养老送终，我就心软了，员外能看得上她，也算她落了个好出身，只需打发小老儿一些养老钱，总不至于叫小老儿折了本。”
