叮叮当当的驼铃声由远及近，客商跟隋玉寒暄几句，落地就往锦绣织布坊跑。
“城北大变样，杜掌柜，你们的织布坊又添三座，发财了啊？”
“发财了，托你们的福。这边的三座屋舍是弹棉被做棉袄的，今年棉花亩数多，收的棉花也多，你们今年想买多少棉被都有。”
“一床棉被多少钱？”
“还是五百钱，棉花都攥在玉掌柜手上，她不降价，我们也降不了价。”杜掌柜说。
客商没再多说，他用绸缎换二百床棉被和二百套棉袄棉裤，在敦煌短暂地住了五天，商队又马不停蹄地出关。
从关外回来的商队则是把手里的货卖给隋玉，又从她手里以稍低的价钱买到棉被和棉袄，赶在入冬前匆匆再出关。
“玉掌柜，明年棉花是不是要降价了？”关外回来的客商问。
隋玉点头，“很大可能是的。”
客商并不盼降价，东西多了，货贱了，他们就卖不上高价了。
“那我这次多买点，这趟走远点，过个两三年再回来。”
“玉掌柜，我带过来一个好东西，你买回去给你儿子养。”一个胡商提着一个鹰笼子过来，他高声说：“这只鹰是在天山下逮的，关内可没有，你给个好价钱。”
笼子里的苍鹰精神萎靡，毛发似乎也失去了光泽，隋玉俯身去看，鹰目里锋芒尚在，这是个狠家伙，比野马还难驯。
她摇头说：“我养不了，也没本事驯，开不了价，你去问问其他的商队吧。”
胡商急了，他一个劲夸苍鹰难得，让隋玉买下给孩子练手。
隋玉不肯接手，胡商只得把鹰笼子又提走。
“苍鹰性子傲，难驯，这只又是野生野长的，它宁愿把自己饿死也不会服人驯养。”货栈里选货的客商说，“玉掌柜，你可不能入手，我刚刚看了几眼，这只鹰估计生病了，精神头不好。”
“不会。”隋玉摇头。
货栈外突然响起马蹄声，隋玉循声望去，是赵西平回来了，他神色松快，看样子是遇到好事了。
“朝廷来旨意了，要赦免一部分奴隶，比如因父兄子侄抢劫、当山匪、打架斗殴伤人而牵连获罪的奴隶可以赦免奴籍，而犯事的奴隶在服役十年后可以用钱财赎身，至于没钱的，可以租种土地种棉抵债。”赵西平有些激动，“你看，我誊抄了一份政令回来。”
货栈里听到音信的客商纷纷涌了过来，河边给骆驼洗澡刷毛的奴隶也匆匆跑来。
“大人，私奴可不可以赎身？”小春红尖声问。
“可以，一人五万钱。”隋玉高声说，“得主家同意，再给官府交五万钱就能改奴籍为良籍。”
“我手里攒了多少钱？”小春红激动地喃喃自语，“加上这一趟的分红能有三万五千钱吧？我再出关一趟，攒的钱就够赎身了。”
一身尖锐的鹰呖打断了地上的沸腾声，众人看过去，苍鹰从客舍里飞出来，它抓走一只刨虫的母鸡，迅速逃跑了。
胡商骂骂咧咧地追出来，苍鹰已经跑没影了。
没人顾及这个小插曲，中断的议论声又起。
……
三天后，一个小吏骑着马来长归客舍，赵西平名下有二十三个官奴，包括殷婆和甘大甘二在内的十八个官奴被赦免了奴籍。
长城上，刺耳的木哨声接连响起，一个个身形佝偻的奴隶从城墙上走下来，他们神色激动，目光却茫然无神，如孤魂野鬼一般在荒野上毫无方向地行走。
而城墙上剩下的奴隶，一个个目光麻木又绝望。
“咚”的一声响，一个轻飘飘的身影从城墙上栽下去，一声鹰呖，躲在树丛里的苍鹰仓惶逃蹿。
苍鹰飞到城池的西南角，蒙在晚霞里的废弃妓营燃起火光，一个狼狈的身影从火光中逃窜出来。
火光烧亮了夜空，封建王国的土地上燃起微弱的光亮。
天光熹微时，火光灭了，风里飘来的烟雾也消失了，隋良从墓碑前起身，他撑着石碑说：“你看，人只要还活着，绝望的日子是有尽头的。”
河面上扑棱一声，隋良定睛去看，黑乎乎的一团，他以为是人，跳下去打捞起来一只半死的鹰。
湿漉漉的脚印从河边离开，矗立在河边的墓碑无声地望着。
天边霞光浮起，新的一天开始了。
