几人走后，江蓠独自在榻上瘫着，疼痛愈演愈烈，到了顶峰时，只觉天旋地转，那柄看不见的刀子一味地往她肚子上扎，把里头都捅烂了，全身大汗淋漓，就和水里捞出来似的，叫天天不应，叫地地不灵。昏厥了不知多久，再醒来，冷汗已褪去，身子慢慢转暖，腹部却仍胀坠难受。
有人将她扶起来，往嘴里塞了一颗甜苦交加的药丸。
少女清润的声音在耳畔响起：“你不要担心，我叫侍女给你换过衣裳了，我哥哥的学生都很好，不会往外乱说。你怎么疼晕了还来上课？我从没见过你这么拚命的。”
江蓠睁眼一看，一个十五六岁的姑娘搬了把小马扎坐在榻前，也穿着监生的青衫，双手托腮，眨巴着大眼睛，明媚的脸庞一派天真无邪。
上次冬至宴闲聊，吏部尚书说薛家的女孩儿也在国子监读书。据她所知，薛湛只有一个妹妹，同是安阳大长公主所出，封了嘉惠郡主，应该就是这个了。
她欠身道：“真是麻烦郡主了，我也不知疼起来这么厉害，今日是头一遭。”
那姑娘把她按回榻上靠着，“你肯定是最近睡得太晚，要不就是受了凉，我每次来月事之前，我哥哥都叫人盯着我早睡，这样就没那么疼。”
她谈起这事倒一点也不避讳。
江蓠苦笑：“我昨天是睡得晚了些。”
“你叫我白露就行，你是谁家的女儿？我第一次见你。”
江蓠想了想，倘若直言已嫁作人妇，怕传出去让御史弹劾楚青崖治家无方，便道：“你知道楚阁老送了他夫人的妹妹来国子监上学吗？我也是江家的，向他求了个监生的名额。”
薛白露惊讶：“这倒从没有过，监里统共十几个女学生，家里都在三品以上，大多数没有兄弟。楚阁老把他夫人家的女眷弄进来，必定费了不少心思。你家里也没有兄弟吗？”
江蓠道：“有是有，却不是上学的料，我读书还成，想来见见世面。今天多亏你和薛先生了，要是方便，告诉我斋号和号舍，我明日登门致谢。”
她摆摆手，“举手之劳，我哥让我来一趟，我还乐得少上一堂课，我们先生正好抽背，让我给逃了。”
话虽如此，江蓠还是暗暗决定要把披风的钱给赔了。那是纯白的貂裘，价值千金，染了血很难洗掉。
她揉了揉太阳穴，“什么时辰了？”
“快巳时了，我熬了红糖姜茶，给你倒点儿。”薛白露挽起袖子，一点也没有侯门郡主的娇贵之气，把凉透的茶水往盆里一泼，拿起茶壶添了满杯。
江蓠一怔。
这杯盖原本就是揭开的。
茶太烫了，薛湛走的时候，特意给她晾到温。
……他对素不相识的人，都这样细心吗？
喝完茶，两人又絮絮叨叨地说了些话，互道了年齿。薛白露午饭前还有骑射课要上，就在琴室里换了一身轻便的胡服，穿上精神盎然。
江蓠有些羡慕。
她有个好家世，好哥哥，父母也开明。寻常这个年纪的女孩儿都定亲了，夫家是绝不乐意让她抛头露面的。
“我让轻云扶你回号舍，我一人去上课就行……哎，你笑什么？”
江蓠笑道：“大长公主去永州拜佛的时候，我曾远远地见过一面，你生得和她很像。”
薛白露把头直摇，“那是你没见过我爹的模样。你不觉得我哥哥更像她吗？见过他们的人都这么说。”
江蓠如实道：“早上我疼得头昏脑胀，连薛先生的模样都没看清，只依稀听到他的声音，和殿下一样亲切。”
薛白露忽然凑近她，眯着眼左看右看，点了两下头，拍拍她的肩，“我走啦，有什么需要帮忙的就来找我，我在这儿说话很管用的。”
出了琴室，一个小厮正好跑来，手上拿着白麻纸，见了她弯腰行礼。
“你跑这么急作甚？”
“回郡主，世子让学生抄完了讲义，要送给房里那位，好做功课。”
薛白露不可置信地张开嘴，“他现在怎么变这么严格啦？人家又不是他斋里的学生，都疼晕过去了还要写功课？”
太可怕了……
不会回家也这么对她吧！
小厮一脸八卦：“您不知道，是里头那位主子自己要写，还呛了世子一句。”
薛白露没好气地道：“她没那个意思，要有意思我能看不出来？母亲就要给哥哥定亲了，若有什么流言蜚语传到清河公主耳朵里，我就说是你们瞎编的，没事儿别乱嚼舌根。”
小厮连忙喏喏称是。
从斋房到西边的号舍有好一段路要走，江蓠喝了姜茶，身子舒服多了，由侍女搀扶着走在雪地里。薛白露身边的轻云能说会道，但很有分寸，江蓠只从她嘴里套出些寻常消息，分别时给了她一枚金瓜子作赏钱，让她知会主子明日收谢礼。
楚青崖给她安排了“格”字号舍，用作午休和温书之处。这几排房屋住的是修道、诚心两堂的监生，一间房住两人，但堂内有几个及笄的女学生，各自带了贴身侍女作伴读，典簿得罪不起，干脆就让她们多交点银子，主仆共一间。
江蓠连伴读都省了，觉得这地儿甚好，虽然陈设简陋了些，但文房四宝都有，熏炉、被褥和茶具都提前搬进来了。她燃起炉子，迫不及待地打开昭文袋，拿出来之不易的讲义，支开点窗，对着天光伏案细读。
这一看，外头不知不觉就响了两次钟鼓，她的肚子叫了一声。
天上飘起雪花，三三两两的监生从窗前结伴经过，去饭堂果腹，私下谈论着今日的午饭。早上元气大伤，江蓠再也不想出去吹冷风了，正寻思要使唤侍卫帮忙打饭，余光瞟到书案下几个小陶罐。
这是什么？
她俯下身，不小心牵动腹部，龇牙咧嘴地把罐子拎到桌面上。打开一看，里头分类装着龙须酥、芝麻糖、江米条、山楂卷和什锦蜜饯，都是新鲜货。
江蓠一下子就愣住了。
这些不是楚青崖在家常吃的零嘴吗？
他连这个都给她带过来了？
心里不知是什么滋味，拈起一块芝麻糖放入嘴里，好像也不是那么齁腻了。她一边嘎吱嘎吱地嚼，一边捧着纸看末尾的题目，思绪却总是聚不拢。
……今天要不要早点回去呢？
糕点很扎实，江蓠各样都尝了些，灌了一壶茶，吃了八分饱。她伸了个懒腰，在屋内散步消食，忽想起书袋里还有薛白露给她的月事带，是用丝绸缝的，还绣着精致的花纹，这个得收起来。
打开墙边的大箱子，里头有几件披风和薄毯，她往下刨，又是一顿——她准备把月事带压在最底下，可那儿已经有了，还放着用匣子装的草木灰和厚厚一沓草纸。
……这狗官还怪细心的。
他细心成这样，分明就让她没有理由回尚书府！
这儿什么都有，她住上半个月都成。
刹那间，江蓠眼前天开地阔，已经把接下来几天计划好了，去听课、扫荡藏书楼、找先生讨论过年前的分堂考试，摩拳擦掌跃跃欲试，什么事都阻挡不了她大鹏展翅。
至于楚青崖会不会生气……
还是自己开心更重要。
入了夜，北城华灯初上，小雪新停，刑部衙门陆续走出下值的官吏。
“大人还没回去？”一名缁衣卫风尘仆仆地来到后院，领了杯热茶暖身。
杜蘅在房内整理卷宗，头也不抬地答话：“大人和玄英统领去狱里提审犯人了，一时出不来，让夫人别等他，回府和小姐先用晚饭。”
那侍卫尴尬道：“夫人身体略有不适，说不想走动，就在国子监住宿，小姐已回来了，劳你同大人说一声。”
杜蘅从卷宗里抬起头，瞪大眼睛，“不是吧，这才第一天，大人知道不得冲去国子监骂街？你去告诉他，我不敢去。”
侍卫硬着头皮道：“之前太医开的药，夫人没怎么吃，今日就不好了一阵。嘉惠郡主帮了她的忙，所以她叫我到库房里拿一柄玉如意，明儿一大早给郡主送去答谢，我顺路来知会大人一声。你是他看着长大的，说话比我管用。”
杜蘅叹道：“好吧好吧……明日可一定得回来！再不回来，我后天就要因为左脚先跨进衙门被赶回老家了。”
“大人怎么还亲自审犯人，都多少年不干这活儿了。”
杜蘅合上文书，“定是那些南越流民嘴巴紧呗。”
说着便去了刑部狱。
京城的监狱有三个，一个是府狱，关的是犯了法的普通百姓；一个是诏狱，关的是皇亲国戚和朝廷大员；还有一个刑部狱，里头塞满了大案的重犯，全是难啃的骨头。
楚青崖去提审的这几个南越流民，是一个月前让缁衣卫从边境抓来的。
南越灭国二十多年，所有蛮族的头领都被宣宗开膛破肚祭了天，留下部族里十数万民众。性情乖顺的就在土司治下种田度日，每年缴纳人丁税，也有那等心怀仇怨的贵族、死士流浪在外，没有户籍，杀人放火无恶不作，还会些邪门的巫蛊之术，让当地官兵十分头疼。
楚青崖活捉这些人的目的，一是要从他们嘴里撬出桂堂使用的易容术，二是要弄清他们的头领是否与齐王有关。
一共六个，这些日子死了一个，自杀了一个，疯了一个，还剩三个能用。
狱里幽暗阴湿，玄英举着灯盏，在前方照路。楚青崖负手从一间间监牢前经过，目光淡淡扫过刑具上架着的人，绯袍如鲜血漫过石阶。
在地下水牢的入口，他脱下官服和乌纱，伸手接过油灯。
“都在下面了？”
“是。”
“能说话？”
“能。”
待那身影陷入漆黑的深处，玄英不由呼出口气。
大人亲自动刑，历来都是不让人看的。
他等在上面，屏息凝神，可下面什么声响都没有，寂静得可怕。
水牢里的东西他见过，即使是上过战场的老兵看了也毛骨悚然，他把那几人带下去绑在铜柱上，就再也不想下去第二次了。
黑暗里响起窸窸窣窣的声音，玄英知道那是什么，头皮发麻。
过了一会儿，隐约有人喘气，沙哑的呓语像蛇爬过沙子，没多久又归于沉寂。
时间流逝得无比缓慢，没有人尖叫嘶喊。约莫到了亥时，钩月升到中天，惨白的月光从天窗射进来，照亮了水牢入口，玄英探头往下看，浓墨般的黑雾里似有几个人形的东西在扭动，水潭噗通噗通地闷响，浓重的血腥气飘上来。
他还想再看，就在此时，眼前突然冒出个血淋淋的脑袋，他下意识“唰”地拔出佩刀。
“……大人！”
待看清了，他才惊呼着收刀。
楚青崖的脸上溅满了血，一双眸子如野兽般发着幽幽萤光，眼神落在长刀上，连刃都似结了层霜。他从阎罗殿踏着石阶走上来，身上的中衣已经成了血衣，几乎看不出原本的白色，每走一步，靴子里就溢出暗红的血污。
“大人可受伤了？”玄英紧张地问。
这时他才轻咳一声，闭了闭眼，再睁开时，已恢复了平日的神情，略带疲倦。
“无事，叫人下去收尸罢，疯了的那个放出去，暗中盯着。再打桶水来。”
楚青崖脱下被血浸透的衣衫，在玄英出去打水的同时，飞快地写下在水牢里逼出的口供。
那三个南越人经不住拷打，吐出了自己部族内常用的几味毒药和蛊虫，但一口咬定没有幕后主使，只是恨燕国灭了自己的族，所以拿百姓开刀。
江家别院里被腰斩的六个缁衣卫，乃是中了一种叫“兰陀诃”的毒药，此药吸入鼻中，可使人的肢体在瞬息间僵直，无法行动。这种毒来自南越的苏伦部，当年宣宗就是听说该部的王族祭司炼出了长生药，才与南越开战，至于易容术和薜荔虫，也是苏伦部死士世代相传的秘法。这些死士是阉人，最后一任首领叫诃士黎，灭国后销声匿迹，有人说他和木察氏王族一起死在了王宫的大火中。
写毕，他扔下笔，久久地盯着石板上移动的月光。
牢里静如坟场，当差到夤夜，只有死人和半死不活的人陪着他。
