“林湘姐，你喜欢冯小姐吗？”
林湘哭笑不得。
寻书这孩子脑子有点轴，只要她说的就都相信，怪不得后来一直欲言又止，眼巴巴地瞧她。
生平头一次被人怀疑性取向的林湘连忙解释，生怕语气不够坚决：“不是不是！怎么可能嘛，我就是开个玩笑，一点也不喜欢她！”
那就好。寻书松了口气。
几年之前，还在林家的时候，和寻书同居一室的丫鬟神神秘秘告诉她：五小姐和她的丫鬟拉拉扯扯、关系不清的。还让寻书保密，不要告诉旁人。头一次听说这种事的寻书将信将疑，没成想，过了几天，一大堆下人连同事件中心的那丫鬟都从林家消失了，而五小姐也一直没碰过男人。寻书这才敢相信，五小姐真的有磨镜之好。
林湘姐也从没起过儿女之思，今天又……寻书担心坏了。还好，林湘姐只是开玩笑。
虚惊一场，寻书展开眉头，暗暗决定，要开始替林湘姐操心娶夫的事了。
林湘可不知道寻书已经想到了那么远，她正忙着贴招工的告示。
脚边放着糨糊，她摁住告示，哼着不成曲调的歌词调整纸张边角，想让宽边和墙面保持平行，贴得更漂亮些。
“手指再往上移一厘，对，就是这样，贴罢。”温和的嗓音从身后传来。
“哦，好的。”听从这道熟悉的声音指挥，林湘轻压指腹，涂了糨糊的纸张牢牢黏在了墙上。等全贴好了，她才转过身，柳大夫站在几步之外，头上带着帷帽，右手提着药箱，显然是刚出诊归来。
若是有心想躲，哪怕是邻居，也能许久不见。
左手搭在帽檐边，撩起帷帽坠着的白色皂纱，视线毫无遮碍地与林湘直视，看着这张久违的脸庞，柳砚青目光微闪，问道：“林老板今日也出门了？”
她今日梳起了一头青丝，在脑后挽作髻子。饱满的额头与白皙的耳垂一露，刹时少了几分稚气随性，再配上开怀的笑容，鲜妍而明亮，若天边瑰霞，惹得看惯云起日落的柳砚青也差点移不开眼睛。
只是，身形还清瘦了些，还要再养一养。余光扫向缠枝花绉巾勾出的纤细腰肢，他想。
说来，林湘也到了该说亲娶夫的年纪，也不知……哪个儿郎会有这样的好福气了。
“嗯，我下午去城东的会馆听了戏。”林湘笑靥明媚，同柳砚青细细分享了她今天的经历。
自从和林淮说了话后，林湘就一直很雀跃，心底的快乐咕咚咚淹到了大脑皮层，连尽量少同柳大夫接触的打算都被她一时忘了。
也不怪林湘，这世上再没有比柳砚青更好的聆听者，特别是当他主动想要去聆听的时候，那双平和而专注的眼眸往你身上一看，再配以恰到好处的询问，试问，谁能不升起倾诉的心思呢？
“后来，我们几个去看了那个扮演梦郎的男伶，不愧是学戏的人——他说话的声音特别好听，走路时的仪态也特别有好看，就像……呃，”林湘本想说“月中仙”，但忆起冯文瑜同她说的小话，到嘴边的夸赞又改了口：“总之，看起来风华绝代的，难怪有那么多戏迷喜欢他！”
尽管，明月不像看起来那么美好，可是，他看起来真的很美好啊。
“林老板也很喜欢他吗？”柳砚青问。
“喜欢啊，他戏唱得很不错。”面前的姑娘毫不犹豫点头，目中是不掺杂质的欣赏。柳砚青注意到，她右手微微动了一下，无意识做出了个捏笔的姿势。
她擅画，也爱画。
——但是，再喜欢也罢，林湘决计不会画那个伶人。
不，这判断未免太刻薄、太轻慢了些。
打住外逸的思绪，柳砚青将注意力集中回女孩的脸上，没在对方的喜好上多闲聊，他转开话题，劝道：
“说起来，帝京戏班星罗、名伶如林，四方剧种都是有的，林老板既然喜欢听戏，待招到长工后，不如少挂心些琐事，痛痛快快去看上几出戏目。”柳砚青自己都没发觉，他将“名伶如林”四字上的语调咬重了些，似要提醒对方注意。
“招到人后……那时再说吧。”林湘自然没注意到他隐藏下的重点。笑容登时勉强了许多，心事重重将这份提议含混过去，她又站了一会儿，不久告辞回书店去了。
目送她离去的柳砚青难得皱了眉头。
林湘主动疏远他的这些时日，柳砚青几乎没有同她聊天的机会，就连她的病况——也是那个叫辛茗的少年告诉他的。少年在正午匆匆跑来，询问他落水后伤了嗓子该吃什么好，傍晚，他算着时间，去见数日未曾在书舍露面的林湘，才知道，原来那个伤了嗓子的病人竟然是她。
她本就体寒，身上有还未拔除的病根需要调养，怎地又落了水呢？就算不是邻里、不是朋友，作为一个医者，柳砚青也无法不为她担心，有心为她诊一诊脉象。
可小姑娘就是不来他这儿问诊——
柳砚青无法，只好辗转托给辛茗一坛养喉的蜂蜜。
这些日子她路过药铺时总是神情恹恹，看着没一点儿朝气，今日总算开怀了些，还肯理会他，怎么，无端端的，情绪又低落了呢。
意识到问题出在“招工”二字上，柳砚青上前两步，一字一句细读了两遍她贴出的告示，怀着忧思回去了。
告示张贴的第叁日，书店迎来了一位熟人。
“所以，你想在这里当长工？”用作休憩的后屋里，林湘和应聘者各落坐在八仙桌一侧，险些怀疑自己认错了人。
元宵点头，用实际行动告诉林湘，她并没认错。
他今日穿着一身浆洗得干干净净的灰蓝色短褐，极不起眼的打扮，奈何骨相和身材实在出挑，往对面一坐，肩平背直，凛凛一躯，仪态非常好，完全不像普通人家能教养出的。
然而，尽管元宵看着还是如此赏心悦目，但仅凭颜值一项，并不能打动个体商户林湘的心，让她决定录用对方。
直到元宵来面试，林湘才发现，她忘了这个世界的大环境，应该在告示上备注只招女孩子的。
犹豫又犹豫，她尽量含蓄发问：“那个，元宵啊，你知道我这里是书店吧？就是……需要接待客人？”
元宵又点头。
啊…又来了。
每次任她纠结来纠结去，元宵就只会点头和摇头。林湘心里升起淡淡的无奈感。
她之所以招工，是想给寻书找个助手，帮寻书一起打理铺子，预防一个很可能发生的结局——拜月宴过去了，林沅没死，而她却挂了。要是这样，她怕寻书会无依无靠。
组织了一下语言，虽然已经打算拒绝对方了，但林湘依然打算同元宵委婉地多聊两句。毕竟，服务行业一般不招哑巴这种话太打击人，而不招男性听着像性别歧视，林湘说不出这些话来。
“鸣玉坊那里，顾婆的生意出了什么变故吗？”
元宵摇头，抬手指自己。
“是你想换份工作了？”林湘摸摸下巴，觉得很合理，在书店当长工的确更稳定些，也没那么累。
对元宵的同情和对现实的考量一齐在林湘心中拉扯。
元宵发现了她的纠结。
他没有为难前东家的意思，也无意做出可怜相，博取对方的同情，既然她不愿意，那便算了。站起身，他指指屋门，告诉东家自己该告辞了。
也不知是不是碰壁太多次的原因，元宵看着一点也不气馁，很平静地向她行礼告别。
他越这样，林湘就越自责。
若元宵是个女子，就算口不能言，林湘也一定会用他。毕竟，他是林湘没招惹林沅之前就认识的人，几乎不可能是对方的眼线。林湘是想招人，但也怕一不小心，引狼入室了。
然而，男女有别，元宵之前似乎还挺抵触和异性独处一室的。
不该做的事情就不做，哪怕不忍心。林湘强压下心里的自责。
后来两天，陆续有其他人来面试，都是生面孔，疑心病犯了，不管对方面相看着是老成还是精明，林湘瞧着都心怀鬼胎。
那还不如就用元宵——鬼使神差，这样的念头在林湘脑中直跳。不好不好，她已经拒绝了对方，哪里好意思再找他嘛。
自顾自纠结来纠结去，寻书见了，忍不住问她，这不是什么难启口的事，林湘便枯苗望雨也似同对方说了，希望寻书给她一个意见。
林湘姐对那个叫元宵的男子，似乎一直很在乎。惦记着林湘姐的亲事，寻书心思活了。
在寻书眼里，那人口不能言，个子太高，不怎么漂亮就罢了，脸上还有块疤，虽然勤快肯干，但以林湘姐的身份，又不是普通人家娶夫，矮梯子上高房——哪里搭得上。
林湘姐好说话，只要自己说个不字，那人肯定是不可能留下来的，但是，寻书舍不得让她苦恼。先纳个小侍也好，又不是正夫——
心思转了好几圈，寻书点点头：“那个元宵是个实心肠的人，也好。”
林湘本就属心元宵，做事只欠人推一把，寻书既然同意，她便拉下了面子，准备抽时间去找元宵。
傍晚，林湘跑了趟集秀坊，找到了顾婆，从她嘴里问了一些元宵的事情，最后，在坊市旁的奚河边，林湘找到了他。
欲颓的火色夕阳下，元宵静默立着，眼眸低垂，似在出神，将西去的熠熠流水和车马吆喝声都隔成了背景。
“元宵！”
对这种能淹死人的水面还心有余悸，林湘远远止住步子喊他，冲他挥手。
他寻声看来，眸底的茫然还未褪去，又聚上一层浅浅的疑惑。“我”？他像是要这样说，不确定地指着自己。
“对，元宵，麻烦你过来一下好么？”林湘又招手。
闻言，元宵乖乖走过来，也不知如何长的，他的个头比林湘还高了半截，离得近了，林湘只好仰起头，请对方来做工这种话，她是不好意思直接开口的，丢脸，便旁敲侧击地问：“之前你想来书舍工作，是不是有自己的原因？”
她这问法很好，如果元宵排斥和她独处，却还来她这儿应聘，那一定是……有隐情的。
果然，元宵微微颔首。
“那，能告诉我具体是为什么吗？”
唇部的肌理微向下撇动，元宵摆摆手，先是很认真地皱眉给她看，接着眼皮耸拉，瞳孔低瞄，微微低下头颅。
林湘猜测，他是想说：具体是什么不能说，还有，对不起。
这些无法用简单的肢体语言表达的语句，他的情绪表达意外地鲜活而笨拙。林湘刚认识他时，总认为元宵是个冷面酷哥，但后来一接触，发现他更像是只大型家犬，非常可靠，还带着点儿木木愣愣又很认真的呆气。
就像现在。一套动作做完，立刻就收了所有表情，紧张地盯着她瞧，好像时刻预备着她没看懂就再来一遍。
和这样的人接触很容易被他的纯真和木愣感染，林湘脸上带出叁分愉快的笑意，心里寻思元宵要换工作的原因：
她开出的薪资比不上元宵做短工卖力气，若不是为了钱，还不能对人说——想了想元宵的好样貌，林湘很怀疑对方做短工时被谁欺负了。
毕竟，恶霸强抢民女这种事儿，性别调转一下，又不是不存在。
给元宵盖了个弱小可怜又无助的戳儿，她放柔了声音，说：“好吧，不能告诉我也没有关系。不过，你知道的，书舍除了我，还有寻书——就是你见了几次的那个姑娘，你家人会同意你在书舍工作吗？”
只见，元宵伸出食指，比了个“一”，又转而指向自己，并伴以默许地点头。
【一个，我，同意。】
将他的回应连在一起，林湘有点不知道该说什么了。
像她一样，元宵在这个世界上无根无系，只有自己能做依靠。可是，她尚有不亲近的亲人与一笔钱财，而元宵呢，他的经历不幸得多。失了家人，又不能说话，只能靠卖力气糊口。
可是，明明是这样惹人动容的不幸遭遇，元宵在表达的时候，神态也并无多少变化，澄澈的眼睛依旧澄澈，不见半分悲戚，就像在告诉她“今天天气很好”一样寻常。
她不忍心继续问下去了，直言道：“既然你也同意自己来书舍做长工，那就来吧。”
夕阳的暮色下，东家抬起的眼睛落进一层暖光，她关切地望着自己，语调更是轻柔得几同宽慰。元宵常到奚河边来，帝京这样喧嚣热闹，而奚河的水声却总是静静的，让他能安然放空心神。
可能是得了伤寒，东家这几天的声音虽然哑了，但同样静静的，同身后的奚河一样。
“虽然赚不了什么钱，但书舍的工作十分清闲，你可以安心待在店里，不会有坏事会发生，也不会有坏人会找上门。”东家继续道。
闻言，元宵迟疑地抬手，不知该不该同东家解释她对他的误会。
的确不会有坏人找上门。
——要找人的那个，明明是他才对。
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