直到被带到州府衙门的大堂上，看着陶子贡升堂坐定，郑自在犯晕。这些日子他时常做梦，梦里总是会被带到这里，他每每舌灿莲花，在公堂大展雄风，继而潇洒离开，没有一次受困于此。
无论当官的问到什么角度，郑自在都有一套说辞伺候，然而千算万算，他没算到真正被带这里时，理由居然是设局骗钱。
设局骗钱，这在郑自在看来简直不值一提。
哪家赌坊不是设局骗钱？不赚钱又为何要开赌坊？开赌坊的固然不是好人，那么赌客就是好人吗？坏人和坏人凑到一起，本来就是你骗我、我骗你，这有什么大惊小怪？
他越是这样想，就越是不服气，因而忘了下跪，直到衙役的水火棍在他腿弯敲了一记，他才腿一软跪了下去。
“陶大人，小民冤枉啊！”郑自在跪下便喊冤，“小民在黔州开了十多年赌坊，从来童叟无欺，这都是有口皆碑的！这……，总不能输了钱就赖小民出千设局吧！”
高坐在上的陶子贡比郑自在还要不耐烦。他正在书房烦恼如何无声无息地处置掉白璧成，外头却报有人击鼓告状。按照州府律例，举凡有击鼓告状的，无论案情大小，主管刑狱的都护都需升堂审理，陶子贡无法，只得放下白璧成，穿戴齐整到了公堂。
谁知他还没走到公堂，便见通判左明匆匆而来。
“陶大人，白侯来了。”左明拱拱手道，“这案子，是白侯的朋友击鼓来告。”
白璧成？
陶子贡咬了咬牙，暗想我在设计取你性命，你却在忙着带朋友告状！活得真滋润啊！之前六年的乌蔓藤，看着是白白熏了香！
他于是铁青了脸道：“他来了又如何？要么我的位子让他坐？让他升堂？”
左明好好地来通气，被他没头没脑排揎一顿，愣着不知该说什么。陶子贡却哼了一声，拂袖而去前丢下两个字：“设座！”
因而此刻，白璧成端坐在右侧上首，左明陪坐左侧。陶子贡控制目光，尽量不去看他，然而一听这案子是赌场骗钱，差些儿没被气死。
这点子小事，也值得击鼓升堂？
告状的严荀不知道，白璧成总是知道的，这点子小事且到不了左明那里，让陆长留捉了郑自在打几板子，叫他还钱便是了！
陶子贡黑着脸膛，坐在椅子上睥睨郑自在，从齿缝里挤出几个字：“原告先说话。”
原告严荀任何时候都笑眯眯的，这时依旧笑意盈盈上前一礼：“见过大人！”
他话音刚落，两侧衙役立即呜呜有声，手中水火棍同时点地，噼噼啪啪地催他跪下，若非他是原告，就要和郑自在一样，腿弯吃一棍跪下。
严荀像是头回上公堂，他正在不知所措，跟在他的身后的苗和却上前一步，喝道：“尔等大胆！竟敢叫公子下跪！”
“哎~莫恼，莫恼。”严荀笑微微拦住苗和，却向陶子贡道：“大人容禀，大成有律，举凡有官职在身者，讼上公堂可以免跪，可是有其事？”
陶子贡鼻子里出声气，问：“你有官职在身吗？”
严荀从袖管里摸出一张官牒，双手呈上道：“请大人验看，卑职乃是通州府的司理参军。”
州府参军设司理、司户、司狱，这官儿同陆长留一般大。但白璧成和陆长留没料到他也是个官，倒是略略吃惊。衙役接过官牒送到陶子贡面前，验过无误，的确是通州府的司理参军。
“既是如此，你免跪就是。”陶子贡道，“要状告何人，快快说来。”
“状告吉祥赌坊老板郑自在，告他设芥子局骗人！”
“小民冤枉啊！”郑自在立即叫道，“芥子局开到今天，从未有客人异议，正因为完全公正！局中选取茶水都是凭客人随意，秩序亦是轮流，对每个人都机会平等！客人若因为输了钱就如此泼脏水，谁还敢做赌行的生意！”
陶子贡接过苗和呈上的状纸，眯着眼睛看了半晌，道：“这状纸上说，六位在局赌客里有你雇佣的托儿，托儿事先知道哪杯茶水有迷药，他只需不选有药的茶水，就能留到最后赢得三万两银子，可是如此？”
“这怎么可能？”郑自在双手一摊，“局上准备茶水的是一个人，选取送茶的又是另一个人，座中六个人十二只眼睛全都盯着，就算有个托儿，那还有十只眼睛盯着，如何当众作假？”
“也不需当局作假，”白璧成慢悠悠开口，“只需提前告诉托儿，你们放迷药的颜色杯子，他不选那一杯就是。”
“可是选杯子的顺序是轮流的，若是那个托儿轮到最后挑选，只能拿取有迷药的茶水，又当如何？”
“这也好办，只要让他最后选取茶水的机会尽量靠后。”
白璧成此话一出，郑自在心里咯噔一声，倒不吭声了。陶子贡却听得一头雾水，道：“您这话何意？”
陆长留听了，指挥衙役搬来桌子放置公堂之上，放上一张棋盘六个棋子，棋子中独有一枚刷成绿色。
“这枚绿色棋子，就是拿嫩绿竹筹的托儿。”白璧成上前拾起绿色棋子示众一圈，又放回上首中间的位置，“他必须坐在这里。”
“哈哈，我知道了！”严荀笑道，“芥子局自下首第一人开始选取茶水，每轮都有一人最后选茶水，前四轮绿棋都不是最后一个选。”
“严司理说得没错，”白璧成接上话道，“每轮上来，绿棋都知道药下在哪个颜色的杯里，他不取这杯即可。”
他说着拿出祝记茶包里找到的契约，向郑自在亮一亮道：“郑老板，这是你同赌客赢起订立的契约，上面还有你的签名，铁证于此，你还有什么好说的？”
如果说因为“设局骗钱”被拉上公堂是郑自在的第一个没想到，那么看见与舒泽安订立的契约就是他的第二个没想到，到了这时候，他保持的气定神闲开始有了裂缝。
契约和棋盘被呈送到陶子贡面前，陶子贡叫上左明，两人依照状纸推演良久，陶子贡却奇道：“按照白侯的说法，只消到第五轮，绿棋便是最后一个选，虽然只剩两杯茶，但绿棋并不能保证另外的人一定选药茶啊！”
“这个简单，”白璧成道，“最后两杯茶都是药茶便可以。”
“原来是这样！总之剩下两杯，赌客喝了药茶睡过去以为是正常的，绿棋却能醒来后拿到五百两银子！”陶子贡恍然，将惊堂木一拍，“郑自在，证据在此，你还有何要说！”
不等郑自在答话，严荀却笑道：“不只有证据，还有证人，今日我参与的芥子局里，拿嫩绿竹筹的方老板就是绝好的证人，不如请他来问一问，更加坐实吉祥赌坊设局骗钱！”
“不只是姓方，还有这张契约上的赢起！”陶子贡抖了抖契约，“陆司狱，你带人跑一趟，把这两个证人都带回来。”
“大人，方老板或许能带回来，赢起却带不回来了。”陆长留上前禀道，“他已经被杀害在瓦片村后的小河边。”
“瓦片村后的小河边？”陶子贡眼睛微转，“可是今天来报的无脸尸一案？”
“大人英明，正是此案！”
“尸体既然无脸，你如何确定就是赢起？”
“尸体虽然无脸，但他右臂上有一块铜钱大的暗红胎记。赢起原名舒泽安，曾是裕王府的门客，他手臂上这块胎记，不只卑职见过，裕王府负责招揽门客的管家也是见过的！”
陶子贡听到这里，便看了左明一眼。左明会意，自去安排人到裕王府找管家问话。
“这事倒有些巧合，”陶子贡摸摸下巴，“正要找赢起做证，他却疑似被杀掉了。”
“大人！这不是巧合，这是故意杀人灭口。”陆长留朗声道，“杀人者，正是吉祥赌坊的老板郑自在！”
“你莫要血口喷人！”郑自在急了起来，“说我设局骗钱便罢了，如何还要给我安上杀人的罪名！”
“因为这个荷包，”陆长留接过白璧成丢来的荷包，“这枚祝记药铺的荷包，是在吉祥赌坊芥子局的内室里发现的，那张有赢起签字的契约就是在荷包里找到的，很明显，这荷包就是赢起的！”
“这能说明什么？”郑自在道，“说明赢起去过赌坊的内室？这不是应该的吗？我承受雇佣他参加芥子局，所以他的荷包落在内室里，是很正常的！”
“吉祥赌坊的伙计说过，芥子局约定后三天才能开局，但今日未时之局赢起并没有参加，如此推算，赢起最晚参加的一局也在三天之前。”陆长留道，“但是这枚荷包就落在床榻枕边，如此明显的所在，怎会过了三天都没人发现？芥子局入局便是五千两，如此富贵，竟没人洒扫内室吗？”
“我知道了，”严荀笑道，“赌坊营业到凌晨，上午大多在闭门休息，芥子局的内室一定是昨天就打扫妥当，只等今日未时开局，所以这荷包不是之前落下的，是昨晚落下的！”
“赢起昨晚到过赌坊，今天就被杀死在河边，郑老板，这案子可不是与你有关！”
“小民冤枉！就算赢起昨晚到过赌坊，又怎能说是小民杀了他？小民与他无冤无仇，为何要杀他？”
“何止无冤无仇，你对赢起很好。”白璧成笑道，“他是个烂赌鬼，欠了一屁股债，别家赌坊追着他要钱，要不着就砍掉他的手指头，裕王府也将他扫地出门，唯独你，不仅不砍手指头，还给他安排了住处，还雇他在吉祥陪玩，你养着他，就为了契约书背面写着的五个人名吧！”
听他提到契约书背面，陶子贡便翻过契约看看，果然看见五个潦草的名字，他逐一念出来，狐疑地看向左明。左通判经手大小案件，对这五个名字很熟悉，于是起身道：“大人，这是前段时间五人被杀案的五名死者。”
“短短五天，死了五个人，虽然每个人死法不一样，但他们有个共同点，都去过芥子局。”白璧成看向郑自在，“郑老板，这又如何解释呢？”
“越说越离谱！”郑自在冷笑道，“刚刚说我杀了一个人，这一转眼，又加了五条人命！”
“我是说，这五个人都去过芥子局，郑老板承认此事吗？”
郑自在昂起下巴：“芥子局接待那么多客人，我怎么能记得住？再说进芥子局并不问姓名，有些客人不愿被人知晓！”
“那就不劳郑老板记着了，我这里有些证物，能证明几位五位死都去过芥子局。”
陆长留走上堂前，掏出手帕包来打开，逐一展示道：“这是兰香阁潘妈妈的赤焰金甲，掉落在内室床腿后；这是袁江望县尸处发现的娇黄穗子，和芥子局竹筹所坠丝绦一模一样；这是言年的事急小印，掉落在赌坊接送客人的马车里。”
“只能说明有三个人到过芥子局，还有两个呢？”郑自在问。
“郑老板知道刀五购置了车马吗？”白璧成忽然插话，“在刀五被活埋之前，他忽然有钱了，不再用运高车行的车马，自己购了一套车马。”
“这事与我有什么关系？”郑自在嗤之以鼻。
“有很大关系！刀五死了，他的车却在你的赌坊！我猜不只是车，他的马也在你的赌坊吧？”白璧成道，“这事很好查，黔州的车马都有登记在册，车身马蹄都烙有编号，一对就能查出来。”
郑自在情知他说得不错，虽然满脸不屑之色，却不吭声了。
“白兄，小弟有一事不明。”严荀问道，“如若郑老板杀了刀五，避嫌犹恐不及，为何要将车马留在赌坊呢？”
“正常人自然要避嫌，但郑老板不敢避嫌，因为刀五的车上有太多漏洞，收拾不过来。”白璧成拿起言年的小印：“郑老板，这枚小印就是在车上找到的，虽然你已经仔细收拾过。”
郑自在微微眯起眼睛，仍是不说话。
“刚发现这五位死者都好赌时，我并没有将他们与芥子局联系在一起，毕竟五千两银子的入场券，这五人里除了祝正铎，谁拿出来都要想一想，特别是刀五和袁江望。一个穷拉车的，一个穷读书的，哪有银子玩芥子局呢？所以我请舒泽安拿到芥子局的名单，来确证我的想法。舒泽安答应了，开口就要能进芥子局的银子，五千两。我想舒泽安很有把握，否则怎会狮子大张口？”
白璧成说到这里看向郑自在，郑自在仰着脸闭着眼睛，仿佛没有在听。
“但我还是猜错了，舒泽安不只是有把握，他根本就是那次芥子局的第六个人。这五个人接连出事之后，舒泽安也在怀疑，等到我找他要名单，他应该能够肯定，这五个人的死与郑老板有关了。”
“舒泽安若是疑心，为何不直接说出事实呢？毕竟能够换五千两银子，他为何还要说去搞名单！”陆长留唏嘘，“结果把自己的命弄没了。”
“因为他贪钱啊！”白璧成道，“郑老板最终对舒泽安起杀心，是因为他找你开价吧，他能找我拿五千两，就能找你要更多，是也不是？”
第74章 辗转抛尸
白璧成提到舒泽安勒索，郑自在像没听见似的，他微阖双目仰着脸，仿佛在聆听天外来音，其他都不值得他在意。
陶子贡象征性地拍一下惊堂木：“郑自在，问你话为何不答？”
陶子贡并未公正介绍白璧成，郑自在可以装傻，但陶子贡是一州都护，他发话了，郑自在总要给些面子。
“答话又有何用？”他张开眼睛，“诸位认定在下是凶手，那就把理由说出来，真的假不了，编织的鬼话自然有破绽。”
五人案复杂，郑自在仿佛有恃无恐，白璧成不放心交由陆长留推演，他自己走上两步：“郑老板不肯轻易认罪，我只能讲讲五人被杀之事。”
郑自在非但不慌，反倒拱拱手：“愿闻其详。”
没等白璧成开口，外面忽然乱哄哄的，一会儿便有小吏跑来禀道：“陶大人，嘉南郡主来了。”
陶子贡这却吃惊，没等他回过神来，嘉南郡主戴着垂纱斗笠，已经衣袂飘飘走到堂上。
陶子贡慌忙下座行礼，嘉南却道：“听说陶大人开审五人被杀案，这五人里有王府的门客言年，因此我来听一听，不知可会打扰？”
陶子贡原本开审的是“芥子局骗钱”，也不知何时被歪到了“五人被杀”，他想解释又无从说起，只得随水推舟：“不打扰！绝不打扰！郡主请上座！”
待嘉南坐定，白璧成继续说道：“前一段黔州城五天出了五起命案，五个毫无关联的人，用五种不同的方法，死在五个地方。这案子接到手上，陆司狱的第一思路是寻找共同点，最好能让五起案子并作一起，很快，我们就发现了三个共同点。”
“哪三个？”嘉南不由问道。
“其一，他们都与赌有关。祝正铎畏妻如虎，为了赌钱，却能到南谯县另设分铺；潘红玉每晚安顿好客人，要赶着出去玩两把；刀五更是嗜赌如命，赢了还要在车马店请客；言年与舒泽安同为王府门客，被他拉去赌也是家常便饭……”
