“我才不嫁呢，”听李庭兰毫无顾忌地和自己说起女儿家最羞于提起的婚事问题，叶茉觉得这个表妹是真的将自己当成自己人了，说话更加直接，“我竟不知道姑母是怎么想的，福娘才多大给帮她相看亲事了？”她压低声音道，“姑母不先帮你相看，是不是因为你要回阁老府的缘故啊？”
叶茉怎么知道自己要回阁老府？李庭兰讶然挑眉，“回阁老府？你听谁说的？”
叶茉有些奇怪的看着李庭兰，半天才恍然道，“噢，你不想回去啊？我说呢，你都十四了居然还在许家，”她扁扁嘴，“我没看出来她们对你很好啊？你怎么就愿意呆在别人家里不肯回自己家呢？是李阁老不想你回去吗？”
李庭兰还是有些怔，“不是你想的那样，但我没听懂你的意思，什么我不想回？我没有不想回去。”
“我听我娘说，当初姑母带走你的时候，是许诺过等你过了十岁，就将你送回阁老府的，可你都十四了，怎么还一直住在许家，不是你不想回去吗？”叶茉奇怪地看着李庭兰，“是你不想回，还是李家不想叫你回啊？”
李庭兰心如鼓擂，她是第一次知道原来还有这样的协定，怪不得几年前叶氏就开始反复交待她：李家人想接她回去的话，她一定要说自己不想回去。叶氏告诉她，李显壬有了新儿子，新孙子，而且还要忙于朝事，她等于就落在了连面都没见过的叔婶手里，“你说当初母亲给李家有承诺？”
叶茉有些奇怪，“你不知道？没人告诉你？”她拧着小眉头，将自己知道的都告诉了李庭兰，“昨天我听我爹和我娘说，你应该回李家去，你马上要及笄了，这及笄之后就要说亲，阁老的孙女和主事的继女，能说的到亲事可是天差地别的。”
“可太太说她不放心我跟着二叔二婶儿生活，”李庭兰讷讷道。
叶茉看着脸色渐白李庭兰，“我也觉得你应该回去，你是姓李的啊，在许家住着有什么意思？而且我也见过你那二婶儿，虽然出身是低了些，但是个极好说话的人，而且你是长房大姑娘，她是二房婶子，就算是李府她当家，你又不吃她喝她的，她管得着你嘛？”
李庭兰心思还在听来的这个消息上，“我也是第一次听说当初太太和祖父还有这样的约定，就如你说的那样，我都要十四了，是该回自己家里去了。”叶氏不让自己回去，却又不肯善待自己，她浅浅一笑，目光坚定，“相信太太很快就会想通的。”
……
今天来的客人这会儿都聚在江老太太的明安堂里。许以尚刚回洛阳一年，叶氏也很少在府里宴客，江老太太难得体会一把老封君的荣光，因此格外的兴奋。她穿了一身莲青福寿纹褙子，襟上挂了金三事，圆髻上长簪珠花一样不少，看上去富贵极了。身边的马氏也极会奉承，直夸的江老太太合不拢嘴儿。
等杜氏带着大女儿江静和儿子江天赐进来，明安堂里瞬时安静了，马氏和梁氏和叶氏交好，自然知道今天宴会的目的。现在正主儿到了，她们的目光不自觉的就落在了江天赐身上。
原本马氏还觉得许以尚和叶氏鼻子太势利，为了晋王的关系，不惜将女儿嫁给个穷翰林的儿子。但这会儿看到杜氏身后的一双儿女，她也不由赞了一句，这江翰林两口子真是好福气。
待几下厮见过后，江老太太一把将江天赐拉到自己身边，仔细端详了又问了学问和身体，才向众人笑着解释道，“梁太太马太太可能不知道，我娘家也是姓江的，前些年就和敬之联了宗，敬之还得叫我一声姑母呢！”
“前两年我儿在南边任上，媳妇一家也都跟着去了，倒是敬之时常过来看看我这个老婆子，”她看向天赐的脸上满是疼爱，“天赐这是随了敬之了，打小就会读书，啧啧，这才十四就中了秀才，以后还怕做不了状元公？！”
第15章 软肋
十五、
江天赐被江老太太又摸又拍的弄的浑身难受，但教养却不能让他对一个老人家冷脸，何况人家还口口声声说和他家是亲戚，“老太太过奖了，不过是侥幸罢了，先生还说我的学问还有很大的精进空间，得再打磨几年方能下场。”
“你先生哄你呢，那是怕你骄傲，”江老太太一副很懂的样子，“不过再等几年也没什么，你才正是长身体的时候，一味苦读书再熬坏了身子就不值当了。”
杜太太看到了儿子的为难，上前将他从江老太太怀里解救出来，“他父亲也是这么说他的，他现在这个年纪正在打牢根基的时候，实不必争在一时。”
王夫人已经有些不耐烦了，她过来是给叶氏壮个声势，省得叫江家以为许家门楣太低，但却不愿意在这儿看一个老婆子拉家常，她将目光落在一直安静站在那里的江静身上，“这是江家大姑娘？真真好相貌，杜太太将姑娘教养的也好。”
“江静见过王夫人，见过梁太太，马太太，”江静抿嘴一笑，福身给堂上的诸人见礼。
等几人都给了见面礼，叶氏道，“福娘呢，快喊她过来。”
说罢又向杜氏解释，“福娘去厨上帮我看看菜品安排的如何，这孩子心细，又是个闲不住的，我便随她去了。”
才十一二岁就能帮着母亲料理家事了，杜太太满意的点点头，一指江静道，“和许姑娘一比，我家这个还是个任事不懂的孩子呢！她呀，平时不是读书就是弹琴，家事就一问三不知了。”
杜太太还没有让两个女儿学着料理家务，江静姐妹的归宿都是已经定好了的。大女儿是江贵妃看中的侧妃，没来的小女儿也由江贵妃做主定了门极好的亲事。因此料理家事并不是她们最需要掌握的。倒是这未来的儿媳，掌家的能力可比那些风花雪月重要的多。
虽然今天江家人是主角，但马太太也不耐烦听杜叶两人的儿女经，谁家还没个争气的孩子？她的女儿哪一点儿比江静差，不过是天热她舍不得让女儿出门罢了，“对了，一直没见庭兰，”马太太掩口笑道，“怎么说我也是她表姨母，你怎么不让她出来见见大伙儿？”
王夫人心里轻嗤，“庭兰一向养的娇，这不天一热她就有些受不住了，我刚才去看了看她，人还是没什么精神，我就叫她表姐在那儿陪着她，出来一趟再中了暑气岂不是好心办了坏事？”
“呃，原来茉儿也来了啊，”马太太讪讪一笑，亲舅母都亲自跑去看了，她这个表姨母叫人过来就太托大了，“要不我也过去看看吧，我也许久没见到庭兰啊，唉，这孩子不像福娘，自小身子骨就不怎么结实，时不时就得躺些天。”
王夫人看了叶氏一眼，见她不说话，心里更不高兴了。李庭兰也到了要说亲的年纪，马氏说她身子不好，简直是在断人前程，偏叶氏还像没听出来一样，“我瞧着庭兰身子骨还成，就是随了她娘，看上去纤弱了些。等热天过去，胃口一开也就无事了。”
几人正说话，许福娘便带着许茵娘过来了，今天两姐妹打扮的十分相似。许福娘梳了双环髻，上插了一支各色宝石攒成的流苏簪，长长的珠翠流苏摇曳生辉，桃红洒金的十二幅月华裙，双耳悬了与头上的流苏簪一色的彩宝攒出的坠子，原来娇憨的姑娘居然打扮出了几分叫人眩目之感。
她身后的许茵娘也梳着个又环髻，只不过头上的流苏簪换成了碎珠攒的，她人生的更加纤弱单薄一些，年纪也小，同色的月华裙穿在身上，就有些像小孩子偷穿了大人的衣裳。想来许茵娘也是知道这一点的，就更加的畏首畏尾有些不大方了。
王夫人不由皱眉，她没想到叶氏也学起了小门小户打压庶女这一套了，但叶氏已经是坐三望四的人了，她没必要再教她做事，便将头转到一边当没看见。
许福娘一进来目光就落在了江天赐身上，若不说家世，对江天赐的相貌她是极满意的，何况他还是个十四岁的秀才，更有个在宫里当贵妃的姑母。
“快过来给你杜婶婶见礼，”江老太太招手叫过许福娘，她对孙女嫁到江家也是很满意的，这可是贵妃娘娘的娘家人，儿子若和他们当了亲家，那还用担心前程么？
杜氏也在打量许福娘，她心里对这门亲事也有了几分满意，但她是未来的婆婆，自然要矜持些，“你就是福娘，是个好孩子，”她将一早就准备好的见面礼拿给许福娘，“不值钱的小玩意儿，拿着玩吧。”
许福娘看了一眼叶氏，见她点头，忙双手接过了，又福了福身，“谢谢杜婶婶。”杜太太给的见面礼是一对水头极好的玉镯，许福娘心里微喜，眼中也露出了笑意。
“太太，老爷请江公子到前头去呢，楚公子也过来了，老爷说正好一起聊聊。”有丫鬟进来道。
叶氏忙笑着和杜太太几个解释这楚公子的来历，“去年中了举，时常过来向我们老爷讨教学问，今儿赶巧了，正可以了天赐认识认识。”
听说是个举人，杜太太自不会拦，“你快去吧，别耽误我们娘儿们说话。”
见江天赐走了，许福娘也站起身，邀请江静到她院子里说话，叶氏和杜氏都希望这两个能处的好，自然无有不应，片刻功夫，明安堂里便只剩下叶氏几人了。
……
“姑娘，”樱桃悄悄进来，在李庭兰耳边禀报了明安院里的情况。
李庭兰挑眉，“我知道了，家里既然来了外男，那咱们得看好门户才成，樱桃，你和秦妈妈说一声，让她将院门关了，派两个婆子在门口守着，我不发话，谁来了也不许开门。”
樱桃脆声应了下去吩咐，旁边的叶茉有些狐疑，“这是做什么？谁来了？”
李庭兰将刚奉上的酸梅汤递到叶茉面前，笑道，“这不是江公子来了嘛，我怕他们临时起意想逛园子，”她下巴往后院方向点了点，“偏巧府里的小花园就在我院子后头，这来来往往的，要是传出什么不好的话来，我岂不是浑身是嘴也说不清了？”
叶茉惊讶的张大嘴巴，“就你们府上这么小的地方，后头还有个花园？”花园得小成什么样啊，“里头都种了什么？”
李庭兰也没什么不好意思的，“说是花园不过是以前看房子的老家奴无事的时候靠墙种了几丛牡丹和几丛芍药，太太是南边人，并不喜欢这些，也就我无聊的时候过去浇过几回水。”
“那你就想多了，”叶茉失笑道，“这园子在内院，又离你院子这么近，许姑父再糊涂也不会领人到这儿来的，何况你也说了，那园子极小又没什么名品，”领人过来不是自曝其短么？
可是上辈子楚哲云就来了，还是自己一个人来的，李庭兰淡淡一笑，“我也不过是防患于未然罢了，毕竟今天府里有大事，闹出什么不好的来，与福娘也没什么好处。”
……
楚哲云对江天赐近为热情，这位可是江贵妃的侄儿，晋王的表弟。虽然江家一向以清流自居，并不愿意别人提起他们和宫中的关系，但这关系不是不提就不存在的。就如江天赐，若不是有个当贵妃的姑母，怎么可能在洛阳考秀才，要知道科举是得回乡的，江天赐就是“冒籍”应考了，但大家就这么睁只眼闭只眼的当不知道了。
楚哲云的父亲楚望江早就不甘心当个闲散宗室，靠着那二百石的俸银度日，他和便宜妻弟许以尚为了能飞黄腾达，早早就将目光落在了最得皇帝宠爱的晋王身上。但高高在上的晋王又哪里是他们这种五品小官儿、闲散宗室能攀得上的？
所以江家，还有李庭兰是楚许两家最直接最快捷的选择。
今天楚哲云过来是许以尚一早就安排好的，除了介绍他和江天赐相识之外，许以尚还准备让楚哲云到李庭兰的猗兰院中去。他很清楚妻子看不上楚家。看不起自己那个与人为妾的姐姐。叶氏不会将女儿嫁给楚哲云，李显壬那个老狐狸就更不会同意了。
所以他要将这件事给坐实了，他对叶敏还是很了解的，虽然当初再嫁的时候，叶敏牢牢的将李庭兰捆在自己身边，带到了许家。但她内心并不喜欢这个女儿，甚至觉得是因为李庭兰，李显壬才会阻拦她再嫁。如果女儿闹出不好的名声来，叶敏是不会怪自己看护不力的，她会恨李庭兰让她丢脸，从而破罐破摔，不再理睬这个女儿。
只要叶敏不再反对这门婚事，一个小小的无知少女又能做什么呢？他这个好继父再好好和李庭兰讲道理，李庭兰是会同意嫁给楚哲云的。而李庭兰心甘情愿地嫁了，李显壬这个没有养育之恩，又生怕孙女恨自己的老祖父，又有什么立场阻拦？
十几年下来，许以尚早就看清楚了，自己这个便宜女儿就是李显壬的软肋，只要他将这个女儿捏在手里，李显壬就不敢拿他怎么样！
这十年一直在金陵做官是如此，现在回京亦是如此。李显壬几次遣人过来要接孙女回李家，李庭兰只要不点头说走，他堂堂次辅除了一次次遣人送东西借机探望，不还是见不到人？
第16章 装熟
三人聊了一会儿，一早安排好的小厮禀了一声匆匆进来，“老爷，衙门里来人了，说是有一份卷宗找不到了，沈大人命人请老爷过去。”
吏部尚书沈迈沈大人？楚哲云站起身，“舅父快去吧，我带着天赐贤弟四处转转。”
许以尚也是一脸郑重，“那成，我让人和太太说一声。若是我赶不回来，你们两个中午就到明安堂陪老太太一起用饭。”
江天赐正思考吏部到底出了什么大事，能让堂堂的尚书大人来喊一上主事呢，楚哲云已经拉着他的胳膊出了书房，“走吧，许府后头有个小花园儿，里头的芍药开的不错，咱们过去转转再来陪老太太用饭，”他促狭的冲江天赐眨眨眼，“我是最怕和那些夫人太太打交道了。”
江天赐也不想这会儿回明安堂被一群夫人太太围观，招手叫过自己的小厮，吩咐他去和杜太太说一声，自己则随着楚哲云去了。
“楚兄？这里是往许府内院去的吧？”在二门处江天赐停了脚步，他刚才跟着母亲去给江老太太请安是去过内院的，但那是有叶氏陪着杜氏带着，现在他们两个外男就这么大明大放的往里闯，实在不怎么讲规矩，“咱们要不要请人禀一声？”
这门口连个守门的婆子都没有，哪里还用得着“通禀”？楚哲云直接拉了江天赐往里走，“许府人口简单，宅子也不大，所以没有那么多规矩，这会儿大家应该都在舅母院子里陪着王夫人说话呢，外头哪里还有人？走吧，咱们悄悄过去悄悄回来。”
想到王夫人，楚哲云心里撇嘴，比起木讷无趣的李庭兰，他更想娶的是叶昆的小女儿叶茉。他之前见过叶茉一次，那姑娘人生的娇美灵动，还是叶家的嫡女。若是娶了她，还怕她贵为侍郎的父亲不提携自己？
奈何两家家世太过悬殊，楚哲云也只能将心里的遗憾压下，捏着鼻子娶那个李木头，不过木头也有木头的好处，没脑子的女人最好掌控。
“那边就是许二姑娘住的紫芝院，”楚哲云边走边往不远处指了指，冲江天赐挤挤眼，“我这个表妹是个天真烂漫的性子，人也没什么心眼儿，贤弟将来可不许欺负她。”
江天赐被楚哲云弄了个大红脸，虽然只见了一面，他还没敢狠看，但印象里那是个挺可爱的小姑娘，“楚兄莫要打趣，”他装作打量许府的格局，飞速的往紫芝院方向看了一眼，“许府已经很好了，我家的宅子还不如许府呢！”
他父亲是个清贫的翰林，如今住的宅子还是赁来的，“许伯父不嫌在下家贫，以爱女下嫁，小子真是不胜感激。”
你家贫？楚哲云差点儿笑出声来，江天赐头上的束发的玉簪没个二百两银子根本买不到，“舅父素性高洁，从来不以身外之物断人，”楚哲云回答的一本正经。
江天赐对楚哲云的印象也挺好的，刚才三人讨论学问，他能听出来楚哲云在读书上是下过功夫的。大晋的宗室子弟能老实本分的拿着俸禄过日子就很不错了，能像楚哲云这样胸怀报国志的太少了。
两人说着话就到了猗兰院前，楚哲云看到紧闭的门户有些讶然，大白天的谁会关着院门儿啊？他原想着直接进去的。这样的话就算不明说，江天赐也会知道他和李庭兰关系匪浅，“这门儿怎么关上了？”
楚哲云想都没想就直接上手去推，“人呢？琉璃~”
“楚兄，你？”看门头儿上的字江天赐就知道这是女儿家所住，“这样不好吧？”楚哲云可是说悄悄的去，悄悄的回的。
“天赐贤弟不知道么？许府还住着位大姑娘，是舅母在李家所生，一直由我舅父舅母抚养，”楚哲云一副不当回事的样子，“兰儿和我也是时常见的，比旁的兄妹更加亲近，咱们既到了她这里，进去讨盏茶吃再去赏花。”
江家要和许家订亲，自然将许家的事打听清楚了。江天赐知道叶太太是再嫁之人，原先是次辅李显壬的儿媳，还给李家生了一个女儿，如今就住在许家。今天她没有出来，怕是许家人不太想让她见人，那他们还这么闯进去，“不太好吧？”
“是哪位在喊门？”一个婆子的声音传来。
“噢，是我，你去和你们姑娘说一声，许久没见你们姑娘了，我们进去讨盏茶喝，”楚哲云摇着手里的折扇大声道。
不久有个年轻姑娘的声音传来，“我们姑娘说让你赶紧走，再不走她就喊人了！”
屋里的叶茉已经气的跳脚了，“这登徒子哪里来的？他怎么进来的？”李庭兰的院子可在许府最深处，一个外男怎么可能进得来？“许家的人都死绝了么？”
李庭兰紧蹙着眉头，“我也不知道，但人都闯到我这儿来了，必然是出了大事，”她冲秦妈妈道，“妈妈，你叫人架了梯子上去看看来了多少人，还有，叫咱们的人都拿上衬手的家伙，咱们宁死也不能被歹人擒了去！”
秦妈妈有些犹豫，“姑娘，这太平年月的怎么会出这样的事，会不会有什么误会？”
叶茉鹿眼圆睁怒斥秦妈妈道，“这个老婆子到底是什么居心？人家都闯到你们姑娘门上了，你还说误会？怎么？外头的男人你认得？还是你引来的？”
她已经从窗下炕几的笸箩里抄了把剪子，“他们敢进来，我一剪子……”
“姑娘，奴婢已经叫人上去看了，只有两个人，十七八岁的模样，油头滑脑的，扯着嗓子叫‘表妹’呢！”樱桃跑了进来，“咱们怎么办呢？他要是再喊下去，叫人误会了，姑娘的名声可就完了。”
“什么表姐表妹的，”叶茉听说只有两个人，胆子更大了，她一指自己带来的两个丫鬟，“你们两个也去，给我狠狠的打，打死了算本姑娘的！”
今天叶茉的到来真是意外之喜了，李庭兰自然不能让叶茉冲在自己前头，她冲樱桃一使眼色，“你们也跟着去，跟咱们的人说，只管给我狠狠的打，回来我一人赏一两银子！”
重赏之下必有勇夫，何况外头就两个男人，猗兰院里丫鬟婆子加起来七八个呢，樱桃兴奋的脆声应了，随手抄起门边挂着的鸡毛掸子，又回身从炕上拎起裁衣裳的竹尺，理都没理秦妈妈就冲出去了。
今天的事是李庭兰一早就吩咐下的，樱桃原本还是将信将疑，现在人真的来了，她心里的石头反而落了地。她看着院子里已经被枇杷组织好的丫鬟，大声将李庭兰的吩咐说了，便走到门边，将门栓抽开顺手递给一旁的粗使婆子，小声嘱咐道，“我们力气小，这次全看妈妈们了，咱们只管在外头打，绝不能让那两个登徒子进了院子，不然姑娘的名声完了，咱们谁也休想落着好儿！”
大白天的被两个外男堵了门儿，守门的婆子怎么会不明白这里头的利害，“樱桃姑娘放心，就算是拼了这条老命，咱们也绝不能放他们进院子！”
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