阿明呼吸越发重了：“我要喝水。”
长孙曜单手拎起她。
阿明只觉脑子全是浆糊，现在根本无法思考，还没等她再说点什么，长孙曜直接将她摁进早就冰凉的洗澡水。
彻骨的冷瞬间涌了上来，阿明一个激灵，脑子登时清明了许多，扑腾几下，冻得要爬起来，长孙曜漠着脸伸手，再次将她摁进水里，没等阿明反抗，长孙曜点了阿明的穴，连带着哑穴一块点。
长孙曜漠声：“两刻钟后，再出来。”
阿明瞪着眼，动不得说不得。
*
阿明真着凉了，发着高热，本来要去镇上，也去不了了，长孙曜命令刘父把阿明在灶房的板床搬到了长孙曜房里的角落，让刘元娘去河里抓鱼。
阿明烧得昏昏沉沉，再没有精力帮忙，只勉强留一丝清明，刘元娘取了一套刘父的干净衣裳给阿明换，破袄肥大，阿明只得紧紧裹着。
刘家没有能用的药，阿明只能熬着。
待日落，刘元娘才勉强捞了条小河鱼回来，按着长孙曜的吩咐，刘元娘将那鱼熬成了汤，炖好便端来给阿明。
许是在外头捞了一天的鱼，刘元娘面色十分苍白难看，一双手冻得又红又肿。
长孙曜坐在一旁桌案前，冰冷地看刘元娘。
刘元娘端着碗僵了好一会儿，只得跪坐在阿明的板床前，将熬好的鱼汤吹凉些送到阿明嘴边。
阿明烧的晕乎乎，闻到鱼汤的味道只觉恶心。
长孙曜一个陶杯砸在刘元娘身边，刘元娘浑身一战，吓得险些砸了手里的碗。
“他不喝，去熬些粥来。”长孙曜命令道。
刘元娘哆嗦回道：“是、是，我马上去。”
长孙曜突然想到些什么，在刘元娘还没退下前又道：“让那个老东西熬粥，你在这跪着，给他换退热的冰帕。”
阿明昏昏沉沉，没有听清长孙曜的话。
刘元娘浑身止不住的颤，答：“是、是。”
*
刘元娘颤着身子将灶房门掩上，疾步往灶台旁忙活的刘父那去，压着声说话的同时，害怕地往门口看，生怕长孙曜跟来了：“要你熬点白粥过去。”
刘父面色不好看：“还有呢？”
刘元娘道：“要我跪着伺候躺着的那个。”
刘父沉默了。
刘元娘又急又恼，道：“脾气实在太差了，根本无法亲近，我真是一点办法也没有了，这如何是好？”
刘父冷冷看她。
刘元娘担心，又道：“你说，昨夜那茶，他知道了吗？”
刘父面色不好，良久：“你先回去，伺候便伺候，伺候哪个还不都是一样。”
刘元娘心里发慌，哪里一样了，可又只得应了。
她回去在阿明床前跪了一夜，给阿明换了一夜的冰帕，至天明，阿明的高热也没有退。
长孙曜让刘元娘下去准备饭食。
阿明的身子比昨日还重，眼睛睁不开。
长孙曜静坐不语，房内静得落针可闻。
小一个时辰后，刘元娘端了熬好的粥和蒸鱼进来，她将蒸鱼轻轻放在长孙曜的桌上，垂首低声道：“这是公子的鱼，爹爹一早去抓的鱼，公子用些吧。”
长孙曜看一眼鱼，没说话。
刘元娘轻咬下唇，端着白粥到阿明床前，蹲下，跪坐在阿明身侧。
“顾公子，起来喝些粥吧。”刘元娘将粥放下，说完便去扶阿明起来。
阿明想拒绝，但连拒绝的力气都没有，被刘元娘慢慢扶起。
刘元娘端着粥，轻轻舀了一勺，吹得差不多了，正要喂给阿明。
长孙曜的声音冷不丁地响起：“你先喝。”
刘元娘浑身一僵，一张脸惨白惨白。
长孙曜起身，至刘元娘身边，冷声再命令道：“喝。”
刘元娘面上血色早就褪干净了，不答不动，僵硬跪在阿明身旁。
阿明费力地抬眼看长孙曜，只当长孙曜又发疯。
“怎么了？”刘父疲累的声音突然传了进来，紧接着，刘父便出现了房门口。
刘父看到跪着的刘元娘，面上又是心疼又是责备，颤巍巍地走过来，艰难地蹲下身子抱住刘元娘：“裴公子这是做什么，我家虽穷，可我这闺女也是我宝贝着养大的，你便是不喜欢我闺女，也不必这般折辱元娘。”
阿明咳了起来，声音软绵无力：“你能不能做个人。”
长孙曜面如覆冰，未语。
刘父抹着泪，扶抱着刘元娘起身。
阿明看不得这些，虽自己难受得要死，仍忍不住为刘家父女说话：“你身份贵重，看不上刘家，那就出去，没必要折磨人。”
长孙曜面无表情地看阿明。
阿明又咳了起来，她很累，没有觉到房内异常的气息。
刘父扶着刘元娘出去，刚过长孙曜的身侧，突地，刘父面容一变，拔出藏在袖中的匕首，反手刺向长孙曜。
长孙曜抬掌，指刀击碎刘父匕首。
刘父面上狰狞，又自腰间拔出一把软剑，长孙曜手中指刀飞出，断了刘父的手，旋即，长孙曜抬脚一踹，将刘父踩在脚底。
阿明蓦地一怔，恍在梦中。
长孙曜道：“她不敢喝这碗粥，是因为这碗粥和桌上那条鱼，都下了毒。”
阿明呆怔怔地看他。
刘元娘颤抖着冲到阿明身旁，重重给阿明磕头，哭求到：“顾公子，那人不是我爹爹，都是那贼人逼我的，顾公子，您救救我，让裴公子饶我一条性命吧！”
阿明还没有完全明白眼前到底是怎么回事。
长孙曜将一枚指刀掷向刘元娘，阿明拼尽气力，拽过刘元娘，将刘元娘摁下避开指刀。
许久后，阿明才稍缓了一口气过来，明白了刘父不是什么病秧子，但刘元娘确实只是个娇弱的弱女子：“她只是一个可怜姑娘，你别对她动手。”
“可怜？”长孙曜冷声，“你知道什么是扬州瘦马、锦州花蛇、玲珑阁美人蝎吗？”
阿明怔怔看他：“什么？”
长孙曜的脚移到刘父脖颈，自脖颈将刘父踹向角落。
刘父撞在墙壁滚落至地，哀嚎几声，昏死过去。
长孙曜冷道：“扬州盐商好养年轻貌美女子，授以青楼教坊之技，再将这些女子赠与官员世家，以拉拢官员世家，更甚者，还有送入皇族者。所选女子体态瘦弱纤细，便被称为扬州瘦马。”
“锦州花蛇素称自己为名门之后，家道中落，诱骗富贵之家，窃人钱财，谋人性命。”
“玲珑阁美人蝎，擅用伪装毒物，诱人入情，窃取机要，待主再无可用之时，便杀之。”
“美人蝎又多在瘦马花蛇中挑选，你现在护着的所谓的小姑娘，不是自瘦马养成的美人蝎，便是由花蛇养成的美人蝎，这等卑贱恶毒女子，你觉可怜？”
阿明怔愣地看着长孙曜，不敢相信。
刘元娘又哭了起来，朝长孙曜磕头求饶，她没有说她从一开始便就被作为二计，随刺客同来了仙河镇，哭道：“婢子什么都不知道，那人胁迫婢子，给婢子下了毒，若婢子得不到公子的宠爱，便得想法子杀了公子，若此事不成，婢子得不到解药，便要毒发身亡，婢子也是身不由己，求公子饶婢子一命，公子之恩，婢子做牛做马相报。
婢子自扬州来，被人养做瘦马也非婢子本愿，婢子出身卑贱，前程不容自己做主，公子也应晓得婢子这样的人又有什么法子反抗，婢子只是求一线生路，想活下来。
婢子本没有想取公子的性命，只是逼不得已才这般，求公子饶了婢子！”刘元娘哭得梨花带雨。
长孙曜面上越发冰冷：“闭嘴！”
刘元娘一战，止了哭声，压着声抽噎。
阿明强撑着，沙哑开口：“你、你饶了她吧，她是个可怜女子。”
长孙曜神色冷漠，未允。
刘元娘彻底死心，决心拼出条生路，她拔下发上的簪子，楚木簪里头是一把锋利的簪刀。她扑住病重的阿明，将簪刀抵在阿明脖颈，凛声：“你要想留他的命，便自己结果了，不然我杀了他！”
阿明呼吸困难，虚弱无力，根本无法还手。
长孙曜没有理会刘元娘，冷对阿明道：“无用泛滥的悲悯心，只会害人害己。”
刘元娘情绪激动，她拿着簪尖抵在阿明脖颈，勒得阿明喘不过去，阿明的脖颈渗出鲜血，她尖声：“死，赶紧给我死！不然，我……”
话未说完，长孙曜抬袖间，至袖中飞出一枚指刀，刺入刘元娘的额间。
刘元娘杏眼圆瞪，身子重重地往后栽了下去。
阿明不堪力，一并栽下，良久后，她艰难地坐起，浑身震颤地看死在一旁的刘元娘，胃里翻江倒海般，令她不适。
她哑声：“你、你是什么时候知道他们有问题的？”
“一开始。”长孙曜道，“深山贫女身上怎能有价值千金的沉水香，即便香味已经很淡了，沾染过便是沾染过，再者，一个病重山民身上的味道又怎么会同客栈那些刺客身上的味道一样。院子虽清理的干净，杀人痕迹和血腥味却无法掩埋掉，真正的山户，尸身若不是埋在后院便是在后山。”
阿明面色惨白难看：“……既然如此，你为什么还让他们在你面前演戏，你为什么……”
长孙曜没有回答。
阿明渐想明白了，刚到刘家时，小无赖的腿还没好，身体尚没有完全恢复，她同小无赖逃的那两日，死在小无赖手里的刺客少说也有二十人。
假若从一开始派来杀小无赖的有二十二人，刺客发现他们这么多人都不是小无赖的对手，而又有命令，必须杀了小无赖或者成功跟在小无赖身边做细作，那仅剩的刺客另行法子，以刘元娘施展美人计诱惑小无赖，便又是一个好计谋。
而小无赖猜到刘元娘刘父二人的想法，既然刘元娘和刘父不是现下不是想要他的性命，那他便在这歇两日养伤未尝不可。
阿明不再问了，虚弱地靠在土墙，她不觉得小无赖会带她出去，她可能……就留在这了，同刘元娘一起，同这屋子原来的主人一起。
长孙曜至阿明床边，居高临下地看她：“顾长明。”
阿明昏昏沉沉，眼皮重的厉害，根本没有力气理会长孙曜。
长孙曜垂着眼看她，好一会儿后，蹲下，伸手捏住阿明的脸颊，将她的脸掰了过来。
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