“亚伦，够了。”
“请你听我?说完。”亚伦轻轻呼出一口长气，“在?发?现你没?有魔法天赋之后，所有人、包括我?在?内，为了照顾你的心情，对这?一事实绝口不提，就好像我?们根本没?有对你抱有过希望。回想?起来，这?样的做法是错误的。哪怕我?们可以假装什么都没?有发?生过、进而真?的淡忘，但你……”
艾格尼丝一言不发?，眼睫眨动得很快，像在?抑制泪意。
“你选择躲起来的时候，我?们说着不能逼你，因此给了你破例的自由。但也许……除了这?种方法以外，我?们也不知道该怎么面对你，不知道该如何接受和预想?中有些不一样的你。”亚伦将脸在?掌心埋了片刻，“如果不是这?样，你也不会被他缠上。虽然我?不想?承认，但我?猜想?，他的确给你了我?们没?能－－”
“亚伦，别说了。真?的足够了。”艾格尼丝低低的嗓音宛如哀求，“谢谢你愿意关心我?。但现在?再说这?些……不需要你那么说，我?也不会偏帮理查，我?的所作所为不会有损海克瑟莱一族的利益。”
亚伦面上闪过被箭簇投中眉心似的痛意。
艾格尼丝顿时有些后悔：“我?知道你不是为此才和我?说这?些的。”
“我?知道。”
兄妹二人沉默着对视片刻，都偏转了目光回避。
“总之……我?后天就必须回白鹰城，务必注意安全。”亚伦继而冷不防发?问，“菲利克斯·劳伦佐，他似乎在?南方诸国小有名气？”
艾格尼丝迷惑地微笑起来，不明白哥哥怎么突然间将话题转到了菲利克斯身上。
“我?昨天偶尔在?碰到他，他似乎尤其关心你的状况，问了不少?问题。”
“那么之后我?要多谢他的关心。”
亚伦看?着眉眼微垂的妹妹，似乎想?说什么，却?硬生生忍住了。就这?么古怪地拉长了半拍沉默后，他才叹息说：“至少?，在?布鲁格斯有站在?你这?一边的人不是坏事。”
“菲利克斯卿是向理查效忠的骑士。”艾格尼丝点到为止。
“但恕我?直言，今后你恐怕需要那么一两位只向你效忠的骑士。”
艾格尼丝愕然瞪着亚伦看?了片刻，无法确认自己是否正确理解了他的意思?。
亚伦起身时已经?彻底恢复了平和而自信的态度，他再自然不过地宣布：“我?那里有一个合适的人选，理查也已经?同?意，那位骑士不日就会南下抵达布鲁格斯。你可以稍稍期待一下。”
第020章 ii.
与亚伦会面过后, 艾格尼丝因疲倦打算再次小睡。她一落入梦中，亚伦隐晦地?提及的?那段时光便?再次重演：
那些艾格尼丝理所当然地认为自己有朝一日也能学习魔法，笃信着自己的?天赋并为?此与奥莉薇亚一同畅想谈笑的日子；奥莉薇亚展露出才能，自己却毫无?变化的?时候, 她努力按捺下焦虑和被超越的?无?措, 笑着祝贺妹妹的?时刻；逐渐地?, 周围人开始带着同情又遮遮掩掩的?态度对待她的?事；以及最后, 命运下达判决的那一天的每个瞬间。
那天艾格尼丝在晨钟前就醒了。这几日骚动到来前的?蛛丝马迹令她推断出今天一定会有事发生, 而?且与她有关、非同小可。她看着薄明时刻床帐顶逐渐变得?通透的?光斑，放任自己沉溺于?回忆中，一年年地?向前推, 仿佛她只要逆着时间的河流走得?足够远，现实中的未来就追不上她。
但太阳还是一如既往地升起了, 简轻声在床帐外唤醒她。
艾格尼丝起身的?时候面上?带着古怪的?微笑。简一怔, 想说?什?么又强行?忍住，直到为?艾格尼丝梳好头才惴惴不?安地?说?：“夫人说?, 等会儿她会来带您去见大神官阁下。”
这么说?着，简的?面色变得?惨白, 仿佛要被带走检验真伪的?是她而?非小主人。
艾格尼丝低下头去，有那么一瞬以为?自己要哭了。但神经绷得?太紧, 她嘴唇哆嗦了几下, 最后紧紧抿住了。呜咽和眼泪都一起被封死, 直到这一天结束都没有得?到释放。
随即, 某种将一切放弃之后才能得?手?的?孤勇涌上?她的?心头。
早些结束也好，她厌倦了所有人在她在的?场合那样刻意地?回避魔法天赋的?话题。她也真的?很想知道, 对她寄予厚望的?父亲，发现她真的?没有一点点天赋之后, 会露出什?么表情，还是一如既往面无?表情？
她从这般孩子气的?自暴自弃幻想中得?到了某种快慰。
但随即，艾格尼丝心中又萌生了微弱的?希望。
她假装已经接受了、而?且比任何?人都早地?接受了自己没有天赋的?事实，期望以此伏击希望，不?给它落空而?后带来绝望的?机会。但这样的?姿态何?尝不?是一种准备－－为?她其实会突然之间开窍、而?后成为?海克瑟莱从所未见的?强大魔法使而?做的?反向准备。如果真是那样的?话……此刻每一分的?自我作践，都是足以迸发为?狂喜之焰的?种子。
因此，直到最后都没有放弃幻想的?人其实也是她。
那时担任荷尔施泰因大神官的?是一位慈祥的?老人。那并非艾格尼丝第一次见他，因此大神官亲昵地?唤她的?教名，在她头顶划咒文祝福，而?后非常自然地?将双手?搭在了她的?肩上?。
艾格尼丝闭着眼睛，在脑海中前言不?搭后语地?祈祷，向乌尔德恳求借给自己神秘的?力量，向薇儿丹蒂许愿如她所愿的?未来，向斯|库|尔|德请求不?要玩弄她命运的?丝线……
过了良久，又仿佛只是一瞬，大神官轻轻呼了一口气。
她睁开眼，几乎是恳求地?看向老者。
慈眉善目的?白发老人摸了摸艾格尼丝的?头发，而?后不?含一丝恶意地?询问，她是否有兴趣进入神殿学习管理藏书珍本和符号学，她的?记忆力定会成为?最强大的?助力。
藏书和符号学都是不?需要任何?魔法操作的?学问。
“不?，我不?要。”话语擅自从她唇间溜了出来。
大神官一愣，随即愈发慈爱地?再次抚摸她的?头顶：“如果改变了想法，随时让你父亲告诉我。”
不?要用?这样了然而?怜悯的?眼神看过来！老者好意的?触碰令艾格尼丝难以忍受。她想要立刻跳开，却碍于?礼仪僵硬地?站住了。为?了转移注意力，她环视四周，立刻发现自己只是从一重地?狱跳进了另一重地?狱：
母亲掩面无?声地?哭泣起来；奥莉薇亚板着一张脸默然盯着她，仿佛姐姐成了陌生人；在场的?其他人，一个?、两个?、三个?，不?论艾格尼丝看向哪里，都慌乱地?先一步调转视线，假装有事要离开这个?气氛令人难以忍受的?房间、或是抓住身边的?人开始高声谈论无?关紧要的?荒唐事。
艾格尼丝最后看向父亲。
早白双鬓的?高瘦男人第一次露出窘态，仿佛不?堪忍受她的?注视，挤出一丝微笑之后，走到大神官身边低声开始低声交谈。也许父亲那刻都忘了，他素来不?笑。
于?是，伴着父亲罕见的?假笑，艾格尼丝的?童年结束了。
艾格尼丝坐起身，无?比庆幸这个?梦就此打住。
“艾格尼丝女士？”不?知什?么时候，轮班照料她的?人换成了加布丽尔。少女扔下手?中的?绣活，走近两步又慌忙转身去倒了一杯蜜浆，双手?捧着递过来：“您喝点东西压压惊。”
艾格尼丝接过杯子，盯着黑发少女看了片刻才认出她是谁。
“您……还好吗？”
“只是做了个?不?太愉快的?梦罢了。”
加布丽尔接过艾格尼丝只喝了一口就放下的?杯子，犹豫着开口：“是吗……可您看上?去很痛苦。”
艾格尼丝不?禁双掌包住脸颊，像在确认自己此刻是什?么表情，又像是单纯地?在遮掩自己的?失态。
“亚伦大人是否……”
“不?，和他无?关，真的?没什?么，你也知道我经常做噩梦。”艾格尼丝转开话题，“我沉睡的?时候，辛苦你帮忙照顾我了。”
加布丽尔双手?在胸前交叠，有些慌张地?垂下头：“那时诅咒生效的?时候，我什?么都没能做到，实在抱歉……”
“那种状况下，你已经做得?很好了。”虽然不?清楚事发时的?详情，艾格尼丝还是这么安慰对方?，过甚的?歉意与重责无?异，都令她感到不?自在，“你也坐下吧。”
加布丽尔听话地?落座，重新拿起绣活缝制了起来。她显然依然在为?什?么事烦恼着，却找不?到合适的?契机开口。
艾格尼丝虽然勘破这点，却没有主动发问。她感觉身体疲乏无?力，便?靠在床头任由思绪游走。虽然答应亚伦会妥善处理与伊恩的?关系，但究竟该如何?着手?……
“您怨公爵吗？”少女低低的?语声骤然响起。
艾格尼丝一怔。
太阳已经沉到地?平线后，房中尚未点灯，最后的?夕照在朝西的?墙上?泼了半面被窗格分割的?昏黄暖光。加布丽尔坐在这光触不?到的?角落里，艾格尼丝只看得?见她大致的?轮廓。但不?知怎么，她觉得?自己知道加布丽尔此刻是什?么表情。
那应当是加布丽尔从来没有示人的?表情，是她剥去了孤女无?害面具之后的?真实面貌。
“为?什?么这么问？”在同一片暧昧的?暗影中，艾格尼丝找到了自己的?嗓音，而?非公爵夫人的?。
“这次的?诅咒是冲着公爵来的?，听说?多奇亚侯爵很可能是幕后黑手?……他们之间有什?么恩怨我不?清楚，但您肯定是被殃及的?。如果没有嫁给公爵，您也不?会遭受这样的?危险。所以－－”
“所以我是否怨恨理查？虽然没想到会身中诅咒，但对于?身为?公爵夫人要承担的?责任我并非全无?准备。”
“难道在您嫁给公爵之前，您就料到这样的?事、甚至更糟糕的?事可能发生？”
艾格尼丝笑了：“那倒不?至于?。”
加布丽尔在稍长的?沉默后，呼气般地?低语：“那么……您爱公爵吗？”
这个?问题比艾格尼丝意想中还要难回答。但加布丽尔似乎并不?在意艾格尼丝迟迟没能答复，转而?改口：
“不?，我想问的?不?是这个?，您当初对于?嫁给公爵是怎么想的?？就没有哪怕一丝的?抗拒吗？”
如果是以往，艾格尼丝早在加布丽尔突入这样私密的?话题区域前终止谈话。但此刻，她反而?感激对方?挑明了发问，给她一个?不?再逃避、好好思考这件事的?机会。她整理着思绪徐徐道：“那时，我不?明白婚姻意味着什?么……不?如说?，即便?是现在，我依然不?明白。父亲和亚伦期望我嫁给理查，我就遵从了他们的?决定。”
“虽然我只和亚伦大人说?了几句话，但我也能猜到他是什?么样的?人。即便?如此，就算您不?得?不?顺从他们，您……就不?会不?甘心吗？”
艾格尼丝自嘲地?摇头：“那时的?我……应该不?会。”
加布丽尔哑然片刻，难以置信地?低语：“为?什?么？”
“那时我不?想再在白鹰城待下去了。如果成婚能将我带离那里，那么不?论对方?是谁，我都能接受。”艾格尼丝想了想，还是补上?一句，“况且理查作为?结婚的?对象而?言，并没有你想象得?那么糟糕。”
加布丽尔突然起身，口气也变得?激烈：“哪怕他有个?私生子、还打算将他立为?继承人？”
“你是从哪里知道这件事的?？”
“原来您知道？”
“理查告诉我了。”
加布丽尔再次词穷，无?法理解艾格尼丝为?何?能那么冷静：“既然如此，既然如此……”
“我知道在你看来我无?可理喻，这么说?着，我都觉得?自己无?可理喻起来了……”
两人相对沉默的?间隙，应月升点亮的?萤矿灯徐徐发光，照得?两人的?脸孔半明半昧。
加布丽尔眼圈微红，眸中湿润，无?法忍受继续看着艾格尼丝似地?别开脸：“我不?明白，为?什?么您能那么平静，就好像……就好像那完全是别人的?事。难道您就一点不?在乎自己的?未来会变成什?么样吗？”
这不?是艾格尼丝第一次面对类似的?问题。
奥莉薇亚、母亲、乃至伊恩都问过，而?不?论问话的?是谁，她都一直带着迷惑的?微笑吐出同一个?答案，随后以行?动证明她并非虚张声势。
可在艾格尼丝给出这个?惯常的?答案前，加布丽尔哽咽着追问：“我一直看着您，我仰慕您，甚至嫉妒您，但是越在意您、越想要成为?您那样的?人，我反而?越来越不?明白，您这样……真的?快乐吗？”
艾格尼丝隔着半垂的?床帘看向梳妆镜，镜子里的?女人面无?表情地?触碰着自己的?脸，仿佛那并不?属于?自己。她异常冷淡地?问：“你想成为?我这样的?人？为?什?么？”
“我曾经觉得?您把什?么事都做得?非常完美。即便?再辛苦，即便?公爵并不?能给你幸福，你都显得?毫不?在意。我曾经以为?那是坚强，但我不?确定了……”
“幸福……”艾格尼丝嘲弄地?重复这个?神秘的?字眼，“我并不?期望幸福。”
加布丽尔后退半步，背贴着墙，现出面对无?法理解之物的?恐惧：“为?什?么？这……”
艾格尼丝垂头看向自己的?双手?。
是从什?么时候开始的?？应当也是童年结束之日，为?了不?再在已有的?绝望上?增添更多失望，她决然放弃一切渴望，当然包括对希望的?向往。
“因为?什?么都不?想要，所以什?么都不?在乎？可是……可是您真的?没有什?么想要的?东西吗？”加布丽尔的?声音在颤抖。艾格尼丝无?端觉得?，眼前的?这个?少女在为?她辩护，试图说?服不?存在的?陪审团她并不?是个?怪物、而?是个?人。
被加布丽尔的?焦急感染，艾格尼丝不?禁也努力思索起来。
脑海中浮现的?第一个?答案是安稳的?生活。可艾格尼丝知道这是虚假的?正确答案。她所做出的?、没有做出的?行?动看上?去都是为?了维持安逸的?日子，可没有人比她自己清楚，她暗暗期待着这样的?生活被彻底破坏。十年已经足够她对任何?东西彻底厌倦。
艾格尼丝的?沉默令加布丽尔愈发不?安，她看上?去快要哭出来了。
