夏日天亮得早, 隔壁一户人家吱呀一声拉开了门，还没?露出身影，一盆子水就先扬了出来, 门前那条路是土路，这般泼撒出去，登时泥点子四?溅，扑起不少尘土，栓在树上的马打了个响鼻，马蹄在地上?不停踏动。
萧时善忙掩了鼻, 拎着裙子往边上?躲去, 生怕溅起的脏水沾到自个儿身上。
里头的人听到动静，探出身来瞧了瞧，看?到外面的一男一女，愣了好一会儿，这才开口问道:“你们是干啥的？”
李澈询问道:“不知横宣知县马大人可在此处居住？”
闻言, 女人从?里面走?了出来，脸上?露出笑容，把湿漉漉的手往围裙上?擦了擦, 指着那?个小院道:“原来是找马大人的，在, 在, 马大人就住在那?儿。”
此时，那?座小院开了门，从?里面走?出一个穿着葛布衣裳的中年男人, 手里提着两?个水桶, 皮肤黝黑，身形干瘦, 与下地干活的老农一般无二。
萧时善瞅了瞅，没?有?把这人与马知?县联系起来，哪知?下一瞬就听到那?个女人冲这人大声喊道:“马大人，这里有?人找！”
马椿停住脚步，朝这边看?来，眼神定了定，透出些许疑惑，“两?位是？”
李澈把官牒递了过去。
马椿神色变了变，新任府台亲自登门拜访实在出乎他的意料，门外毕竟不是说话的地方，他抬手道:“大人里面叙话。”
萧时善跟着李澈进了院子，往四?周打量了一圈终于明白什么叫家徒四?壁，要?说这是寻常百姓家还属寻常，实在没?法想象这会是一个知?县的住所。
“怎么回来了？”一个苍老的声音从?矮小的灶房里传出，接着走?出来一个头发灰白的女人，脸上?布满皱纹，见家里进了生人，目光直直地瞧了过来。
马椿把两?只水桶放到地上?，“娘，家里来了客，儿子过会儿去打水。”
老人没?说什么，又转进了灶房。
马椿请了李澈进屋说话，萧时善不好凑在跟前，便?在院子里坐了坐，莫名感觉有?人在瞧她，她顺着视线看?过去，发现是个三四?岁的小男孩，正在帮忙捡碎柴，乌溜溜的眼睛里满是好奇。
萧时善心想这应该就是那?马大人的孩子了，就是不知?为何?没?瞧见这家里的女主人，按理说这种时候该由女主人出来招待女眷，才不算失礼，心下这般想着，便?听到东面屋子里传出一阵压抑的咳嗽声，是个女人的声音。
这家人还真是老的老，小的小，病的病，萧时善很是纳闷，她见过远宁府其他县的知?县夫人和小姐，哪有?穷困潦倒到这个份上?的，偏偏让这马知?县占全了。
大约过了两?刻钟的时间，两?人一同走?了出来。
李澈走?到萧时善身边，“我们去县衙看?看?。”
萧时善点点头，却见马知?县又去提起了那?两?只木桶，临出门前，把打来的两?桶水倒进了水缸里。
那?个面容严肃的老人端了个大碗出来，碗里盛着四?个窝头，“好歹吃点东西。”
马椿应了一声，想起什么，扭头对?李澈道:“大人和夫人应当还没?吃早饭吧，家里没?有?好东西招待大人，倒是有?几个窝头，大人若是不嫌弃，也?垫垫肚子。”
马椿说完便?觉得有?些唐突了，以窝头招待客人确实有?些说不过去。
李澈不怎么在意，从?碗里拿了个窝头，掰了一小块给萧时善，“那?就却之不恭了。”
萧时善握着那?小块窝头，看?着李澈拿起来吃，她犹豫了一下，也?低头咬了一小口?，这种杂粮面子做的窝头又干又拉嗓子，好不容易咽下去一口?，她便?把剩下的窝头藏在了衣袖里。
然而这点小动作，全落在了马老夫人的眼里，萧时善不知?道为什么，面对?这个乡下老太太，竟然有?点类似于面对?季夫人的感觉，好像你干点什么都逃不过对?方的法眼。
出了马家的小院子，萧时善瞪了李澈一眼，把那?块窝头塞进了他的手里，他自个儿吃去吧。
李澈本就是给她掰了一小块，三四?口?就能吃完，尝个味道罢了，他捏着那?小块窝头，对?她轻声道:“你不觉得是自己的偏见么，其实味道还可以。”
萧时善觉得她这个偏见怕是一辈子都改不了了，窝头有?什么好吃的，她一辈子都吃不着也?不会有?遗憾。
横宣县的县城与其他地方明显不同，比不上?其他地方繁华是一点，更明显的地方在于这里的人都有?种紧绷恐慌，人人行色匆匆，街上?十分冷清。
“一个月前，有?一小股义军流窜到横宣，到处打家劫舍，放火烧屋，百姓们不敢出门，县里不少店铺都关门了，就是怕哪日被义军包围住，逃也?逃不掉。如今已有?好些人逃到别处去了，照这样?下去，义军还没?有?攻过来，横宣县城就先变成空城了。”马椿长长地叹了口?气?。
李澈回想了一下，州府那?边并没?有?收到横宣的请兵申请，“没?向上?面请兵？”
“请了，早就送上?去了，到现在也?没?有?半点消息。”马椿停顿了一下，“上?面迟迟没?有?派兵，下官只得率领县衙差役和乡勇逼退义军，虽然没?让义军侵占县城，但我们这边也?有?不少伤患，下官自作主张把县衙腾出了空，让伤患在里面养伤。”
到这会儿，李澈才真正高看?了马椿一眼，不是所有?人都敢于任事，能在州府没?有?调兵的情?况下，亲自组织乡勇，清剿流寇，真正担起了守土恤民之责。
萧时善还真看?不出这个马知?县竟有?这样?的胆识，倒是教人从?心底里生出一丝敬意。
见多了弄权敛财的官员，反而极少见到这种清流，又或是这样?的人本来就少。
来到县衙，即使萧时善已经有?所预料，也?比不上?亲眼目睹来得触目惊心，她头上?戴着帷帽，依然挡不住那?股难闻的血腥味，如今正值夏季，天气?闷热得厉害，汗味，药味，各种味道混合在一起，令人几欲作呕。
萧时善没?有?细看?，可匆匆一眼，脑海里就能清晰地浮现出翻裂的血肉，她屏住呼吸，极力压下胸口?那?股恶心感，她触碰过鲜血，知?道那?是怎样?一种恶心黏腻的感觉，愈发不想去看?那?些伤患，怕自己又会想起某些画面。
李澈摸到她汗湿冰凉的手，把她的手裹进掌心，紧紧地握了握，萧时善抬头看?了下他，往他身侧挨近了些，只觉得被他这般牢牢握着，紧绷的心弦也?舒缓了许多。
大概是看?出她在县衙待得不舒服，李澈把她拉到一边说道:“下午我要?出去一趟，我派人把你送到马大人家里，等这边事忙完了，我去接你。”
萧时善自然是不想在县衙待了，可也?不想去马大人家里，“随便?找个客栈就好。”
李澈对?她说道:“咱们一路走?来，你看?见还有?哪家客栈开门？”
县城里的人都在往外跑，客栈的生意早就做不下去了。
萧时善来到马家时已经是中午了，做饭的依然是马老夫人，她想了想，走?到灶房门口?问道:“老夫人，有?什么活是我能帮忙的？我闲着也?是闲着，正好给您搭把手。”
马老夫人手里的活忙个不停，添柴，加水，下米，都是一个人在做，“没?什么活要?干，夫人去坐会儿吧。”
萧时善明白自己是被人嫌弃了，她也?不愿意干热脸贴冷屁股的事，勉强地笑了笑，“有?事您再找我。”
她还是在早上?坐的那?条板凳上?坐着，倒是那?个小男孩朝她凑了过来，萧时善闲得无聊，便?问了他几句，“你叫什么名儿？”
小男孩口?齿还算清晰，“柱子。”
这名字够土气?的，萧时善随口?说道:“马大人这是期望你成为栋梁之才的意思呢。”
小男孩还不太理解什么是栋梁之才，但能听出这是在夸他，因此脸上?也?露出了欢喜的笑。
萧时善跟柱子一问一答地聊着，知?道了东屋里住的女人的确是马夫人，只是疾病缠身，已经下不了床。
“婶子，我给你送猪肉来了。”女人的高嗓门从?门口?响起。
萧时善看?过去，立马认出是今早在隔壁见到的女人。
马老夫人去开了门，“这是干什么，快把肉拿回去。”
女人把肉往前推，“婶子你就收下吧，现在肉便?宜了，这么大块才十文钱。如今县里人少，天又热，肉卖不出去，张屠户怕肉放坏了，就只好赔本贱卖了。”
两?人在门口?你推我让，萧时善看?着那?块肥腻的猪肉，飞快地侧过身子，忍不住干呕了起来。
马老夫人和女人朝她看?了过来，那?个女人突然说道:“这是咋了，好端端地咋吐了，是怀着身子了？”
这话把萧时善吓了一跳，“没?……”说着话又干呕了两?声，她捂着心口?缓了一下，这才压了下去。
“你们年轻不懂，可不能大意了，你瞧你这腰细的，得多吃点，才好养胎……”女人还从?没?见过生得这么俊的一对?儿，早上?瞧见的时候，着实让她愣了好一会儿。
萧时善不好意思说自己是被那?块猪肉给腻到了，但女人这般言之凿凿，叫人听着心烦意乱的，这人也?太不见外了。
马老夫人掏了十文钱，硬塞给了女人，把那?块肉买了下来，以往买一斤猪肉得二十多文钱，现在是便?宜不少。
耳根子终于清净了，萧时善心里却没?静下来，她上?一次来月事是什么时候来着，这几年她的月事经常不准，她都懒得去记了。
马老夫人给她倒了碗水，萧时善回过神来，道了声谢，捧起碗抿了一口?，往院子里睃巡了一圈，马家的日子确实不好过。
兀自想了片刻，她把碗搁下，走?出门去，找到李澈派来的护卫，掏出五两?银子，让他们去县城里买些上?好的饭菜，民以食为天，即使客栈都关了门，但总能找到吃饭的地方。
中午开饭时，马家的饭桌上?头一次出现如此丰盛的菜肴，把整张桌子都摆满了，香味扑鼻而来，满屋都是饭菜香气?。
小男孩趴在桌子边上?眼睛都看?直了，不断地咽着口?水，但没?有?伸手去拿，看?来规矩还教得不错。
萧时善原本是挺满意的，但瞅着马老夫人严肃的脸，心里突然咯噔了一下，但还是开口?说道:“老夫人尝尝这个八宝鸭。”
马老夫人没?有?动筷子，“夫人这一桌菜是给谁吃的？”
萧时善本是一番好意，旁人不领情?也?就罢了，竟然还是用这般质问的语气?，她也?有?些气?，但还是压了一下，“只是一顿饭食而已。”
马老夫人绷着脸，脸上?的皱纹都似乎被这严肃的面容抚平了，“一顿饭食就要?浪费这么多粮食？我们这才几张嘴，吃得下多少东西？夫人不把这点东西放在眼里，我们却担不起这份福气?。”
萧时善还没?见过这样?古板的人，简直不可理喻，别人送上?好饭好菜，竟然嫌饭菜太多，花费太过，这是什么样?的道理。
她有?心争辩几句，但想到在县衙里瞧见的伤患以及街上?衣衫破旧的路人，似乎又说不出来了。
萧时善不知?道她这样?做却是戳到了马老夫人的肺管子，马老夫人平生最恨的便?是欺压百姓，贪污民脂民膏的贪官，教导自己的儿子也?是让他做个清正廉洁的好官，连邻居送来一块肉都要?付钱，怎么会接受这满桌的好饭好菜。
“一桌饭菜放着不吃岂不是更糟蹋粮食？老夫人不如先用完饭再说。”萧时善尽量好声好气?地说道，瞥见在桌边眼巴巴瞧着的小男孩，便?伸手给他扯了根鸭腿。
看?着近在眼前的鸭腿，小男孩正要?伸手去拿，却马老夫人叫了一声，他扭头看?了看?，把手收了回去。
马老夫人带着小男孩回了屋。
萧时善看?着这桌子没?人吃的饭菜感觉脸上?火辣辣的，可见这人活在世上?最要?不得的就是同情?心，你一番好意，旁人还不稀罕呢，真是好心当成驴肝肺。
她憋了一股气?，走?出院子，暗自咬牙，过了片刻，怒气?稍稍消减，让人把那?些饭食送到县衙，给那?些伤患和差役加菜，她就不信，还没?人吃了。
萧时善突然感到十分无趣，不知?道她为何?会跟他来这种山沟沟里，还白白地受人家的气?。
李澈找到她时，萧时善正在揪叶子，地上?全是光秃秃的柳条，和散落的柳叶。
他走?过去，“你在这儿站多久了？”
萧时善揪着叶子没?说话，揪完一根柳条，又去拽另一根。
李澈替她压了压柳枝，好让她更容易折，“八宝鸭挺好吃的。”
这话说得真稀奇，她瞥过眼来，“能有?窝头好吃吗？”
李澈侧头看?向她，“自然是比窝头好吃。”
萧时善丢掉柳条，往他身上?靠了过去，她就说嘛，八宝鸭铁定要?比窝头好吃。
李澈放开柳枝，抬手抱住了她，心下微叹，她拿出五两?银子置办席面已是相当收敛，但这五两?银子却是一个七品知?县近两?个月的俸禄。
第一百一十四章
“你是不是也觉得我做得不对？”萧时善垂着眼睛, 手指勾勒着他衣袍上的暗纹。
“没什么对或错，每个人都在做自己认为对的事，你出于?一番好意, 拿出银子置办了席面，当然谈不上错，但别人接不接受也是另当别论的事。”李澈没说的是，即便她是出于一番好意，但也?绝对算不上用心。
萧时善仰头看向他，“你用不着哄我, 大家都是看结果, 谁会在意是好心还是假意，再说了你怎么知道我是存的好心还是坏心。”
“是不是出于好心不难分辨，只是你这份好心太过?轻慢，在京城一桌普通的席面要多少银子，你当初的月钱几何, 平民百姓家里一年的收入又有多少，这些?你不会不知道。”
什么都知道，但依旧不在意, 便是怜悯同情也?显得?敷衍傲慢，她自个?儿费力不讨好, 因此心生委屈, 却全然不理会对方需不需要这份怜悯，李澈也?时常觉得?她这性子可恨，“没人是傻子, 你这种居高临下?的施舍, 马老夫人怎么可能接受？”
有些?事情即使事实就是如此，但说出来总归不好听, 萧时善也?不是那喜欢听逆耳忠言的人，她可以自己反省，但就是容不得?别人说，尤其是李澈。
她扭着身子道:“我哪里敢摆架子，都已?经那般好声好气了，还?要让我怎么样？说来说去还?是我的不是。”他就是来骂她的。
