天色渐晚，礼部几位官员与太子和靖西侯协商了一会儿，干脆让六匹赛马一起上场，前三甲中占两位者便算是获胜。
如此以来，这场比试就成了一锤子买卖。
当六名骑兵牵着各自的骏马入栏时，观赛人群发出一阵骚动，有眼尖的人指向玄月骑兵牵着的三匹铁蹄马喊道：
“你们瞧，这三匹铁蹄马脖子上，栓的都是铜铃！”
少顷后，一位礼部官员屁颠屁颠跑到太子面前，拱手提醒：“太子殿下，您手下的骑兵是不是搞错了？这栏中的三匹赛马都是下品啊！”
礼部官员的问话，引来不少人侧目。
只见太子不以为然笑了笑，气定神闲道：“并未搞错，方才上场比试的正是这三匹马。”
周围响起一片哗然，众人显然都不相信太子的话。
要知大宛马最出名的便是它的速度，靖西侯今日带来参赛的大宛马从外观看上胸膛宽，屁股齐，鼻孔硕大，品相极佳，一看就知是疾驰如风的极品良驹。
下品铁蹄马，怎么可能跑得赢上品大宛马。
太子的这番说辞，让靖西侯愈发肯定他定然在先前的比试上调换赛马。
这样就算是输了，太子亦可归罪于铁蹄马的品阶不够，好歹保住脸面。
靖西侯露出看破不说破的得意之色，他似笑非笑道：“郑大人，想必是太子殿下对铁蹄马胸有成竹，才要故意要让着本侯。”
郑大人眼珠子转了转，琢磨过来这是靖西侯在给太子台阶下，于是点头哈腰地退下了。
浑厚的号角声响起，六匹赛马同时出栏，霎时间蹄声如雷，四蹄生风，场面异常激烈。
靖西侯心中虽有八九分笃定，可仍有一两分心虚，他眯着冷眸紧紧盯着赛场的局势，放在膝盖上的双手止不住颤抖，手指蜷缩着，掌心都渗出细密的汗水。
山头上观赛的人群同样紧张地忘记了呼吸，数千双眼睛一眨不眨盯着场上奋力驰骋的马儿，激烈的蹄声在两山之间回荡，咚咚咚越来越密，如同战鼓在催动，听得人热血沸腾。
姜玉竹高高提起一颗心，她微微倾身，掌心的葵花籽撒了都未察觉。
几乎所有人都在关注山下激烈的赛况，唯有萧时晏垂眸静静看向身侧的女子，眸光异常温柔。
突然，一阵巨大的喝彩声在二人周身响起，萧时晏看到少女明眸闪亮，欢喜地转头看向明黄色幄帐内。
硕大如云的幄帐阻挡住视线，可少女熠熠目光仿若毫无阻拦，和帐内那人四目相对，共享这一刻的喜悦。
心口传来钝钝的痛意，萧时晏眸光微暗，僵在唇角的笑意泻出了几分落寞。
“这...这怎么可能！”
目睹最终结果的靖西侯腾地站起身，他双瞳剧烈收缩，连带着眼角都开始抽搐，猩红眸底仿若要喷出烈火来。
他精心挑选出的三匹大宛马，竟然全都败给下品铁蹄马。
似是嫌靖西侯遭受的打击还不够，十皇子詹少辞在旁兴冲冲道：
“九哥，你这些铁蹄马可是弼马温养的？那三匹大宛马跟在它们屁股后面吃了一路土啊！”
靖西侯面如死灰跌坐回扶手椅上，他如何都想不明白，自己为何会输得一败涂地。
在回程的路上，詹少辞强行挤上太子的马车，一个劲儿追问起缘由。
“姜少傅，求求你了，你若不告诉我这些铁蹄马是怎么赢了上品大宛马，我今晚都会辗转难眠，睁着眼琢磨到天亮！”
面对死缠烂打的十皇子，姜玉竹莞尔一笑，解释道：“这缘由其实很简单，就是靖西侯被匈奴人骗了...”
无论是匈奴人还是金乌人，他们打心眼里都不愿意把部落里最好的种马贩卖给大燕。
他们知道大燕人不懂马，在采买种马时，只会挑拣皮毛光鲜亮丽，四肢强健有力的马儿。所以他们会将一些差等马收拾得漂亮，再高价兜售给大燕人。
虽然太子和靖西侯都是从两国购得种马，可靖西侯是用金银交易，而太子是用马具交易。
若是金乌人耍滑头，故意以次充好，太子便有样学样，用华丽却不实用的马具同他们交易。
一来二去，金乌人渐渐清楚只能用最好的种马，才能从太子手里交换到最好的马具，所以便舍弃了滥竽充数的想法，用心挑选出最优秀的铁蹄马做交易。
故而太子手中的赛马，即便是最差等，也能胜过靖西侯花费重金购来华而不实的极品马。
十皇子母家是做生意的，很快就领会这个其中的门道，不由佩服地鼓起手掌：
“高！真是高！姜少步步为营，设下一套又一套，不仅让靖西侯心甘情愿钻进去，到头来输得底裤都不剩，还一分一厘钱都拿不走。”
姜玉竹被十皇子夸得有些不好意思了，她双颊红彤彤，笑着摆摆手：
“十皇子谬赞，姜某不过是略使小技，归根结底，还是北凉马场养出来的战马足够优秀。”
詹少辞殷勤地打开食匣，脸上笑容和花一样盛放：
“姜少傅太谦虚了，要说还是江陵的水土养人，姜小姐人美心善，姜少傅你又颖悟绝人，改日我一定要登门拜访，好问一问姜夫人是如何养育出这么一对杰出的儿女。”
“姜少傅吹了半日的风，肚子定然饿了，还好我提前让人去鸿鲜楼买了些小菜，少傅喝两口热的桂花酒暖暖胃！”
“那姜某就谢过十殿下了。”
詹灼邺坐于车侧，他双手交叠抱臂，缓缓眯起凤眸，冷眼看着小少傅和十皇子把酒言欢，二人嬉笑晏晏。
最后，在十皇子想要帮小少傅擦拭脸上的桂花瓣时，詹灼邺忍无可忍，一把拧过十皇子造次的胳膊，大义灭亲丢下车。
“殿下，天色已黑，外面可是荒郊野岭，你这样把十殿下丢下车，万一他碰上野狼怎么办？”
姜玉竹想要掀开窗户往外看，却被太子遒臂扯入怀中。
男子幽幽漆眸映着摇曳烛光，眉梢微沉，语气透出不悦：“他不会有事，后面还有仪仗车队。”
“少傅与十弟相谈甚欢，可是觉得孤在车里碍眼？”
在酒香弥漫的车厢里，姜玉竹隐隐嗅到了一股子醋味，她微微扬起下巴，不甘示弱回道：
“殿下莫要胡说，臣与十殿下不过是臣子之间的正常交际，就算以姜小姐的身份在年幼相识，不过是浅谈上几句话。十殿下又不曾教过臣骑马，射箭，认字，亦没有去皇上面前为臣讨官职。
说完后，她微微愣了一下，心想十皇子给她倒的那几盏桂花酒后劲不小，竟让她脱口而出这些以下犯上的话。
詹灼邺同样怔住了神，男子低沉的眉梢先是微微上扬，眸底漾开了惊喜的华光。
他忽而笑了，男子玄眸亮如明月，一向沉稳的语气透着几分不确定：
“少傅可是在吃味？”
隐藏在心底的秘密被太子戳个正着，姜玉竹双颊涌起一抹红潮，黛眉微挑，摇着头极力否认道：
“臣没有吃味，殿下身为一国储君，不仅要勤于朝政，还肩负着绵延子嗣的重任，日后必定要广纳后宫，为大燕皇室...”
然而，她后半截子话被太子用唇舌给夺走了。
这吻来得太及，以至于姜玉竹没有像往常一样羞赧地闭上眼，将男子漆色眸底漾开的笑意看得分明。
浅浅一个吻后，太子松开了她的唇瓣，二人额头抵着额头，鼻尖缠绵厮磨。
“孤要少傅记住这种吃味的感觉，日后若有臣子在朝中谏言孤纳侧妃，少傅就拿出方才横眉冷目的模样，挨个给他们驳斥过去。”
太子这话说的，仿若她是个心量狭小，拈酸泼醋的妒妇。
姜玉竹盯着太子笑意涟漪的凤眸，她咬了咬唇瓣，轻声道：“这些事，不应该由殿下去做，为何要臣担上善妒的恶名...”
詹灼邺捧起小少傅的玉瓷般的小脸，一字一顿解释：“因为...孤想要被你在乎。”
这句隐隐透着卑微的情话，从尊贵无比的太子口中说出来，真是比桂花酒还醉人。
听到这个答案，姜玉竹的心好似漏跳了半拍。
太子不愧是吞噬过太阳的人，灼灼目光过于炽热，烫得她浑身都不自在起来，姜玉竹侧过头，转移开话题：
“十殿下的大氅还在车里，殿下要不要把他的大氅也丢下去，免得他在外面受冻...”
詹灼邺皱起剑眉，手指不轻不重掐了掐少女粉嫩的雪腮：
“少傅刚刚在老十面前笑得这么开心，他说得那些甜言蜜语很讨你欢心吗？”
姜玉竹诚然点点头：“嗯...十殿下的确很会逗人开心，夸得臣都有些不好意思了。”
詹灼邺神色认真听着，似乎是开了一点窍，低沉的声音轻启：
“少傅聪慧睿智，是孤见过最聪的女子。”
“少傅琼姿花貌，群芳难逐。”
姜玉竹：.....
太子这样毫无预兆夸起她来，着实有些突兀了。
“还有，少傅与他人不同，你从未因孤的身世有所忌惮趋避。你牵着孤一步步走出黑暗，让孤不再觉得孤单，孤想与你永远在一起，共观一场春雨，共赏一树秋叶....”
太子捧着她的脸，仿若在捧着稀世珍宝，潋滟眸光透着缱绻柔情。
这一刻，姜玉竹忽而升起了一个想法。
人生短短数十载，匆匆一世似烟云，她何不大胆走上一回，陪着他一起走下去。
她的心结刚刚卸下，又听太子幽幽道：“还有，少傅的唇很香，手很软...”
嗯？
太子的争强好胜之心太重了，溢美之词逐渐由内向外扩散，还学会了十皇子那套油嘴滑舌，姜玉竹正要喊停，却见太子薄唇寻至她的耳廓，低沉的声音透着暗昧不明的意味：
“少傅唇香手软，让孤很是受用。”
太子勾着红唇，一对灿灿星眸似笑非笑看着她，眼角笑意风流倜傥。
姜玉竹双颊发烫，顿觉羞愤难当，想要伸手捂住太子胡言乱语的嘴。
可太子早就预判到她的想法，大掌轻而易举拢住了她的手腕，别至身后，迫使她微微挺起胸脯。
于是男子的目光就落在她胸口呼之欲出的鸾鸟绣纹上。
“还有，少傅的一对玉...”
姜玉竹可不想再听太子说出什么荒唐又羞煞人的浪词，忙仰起头堵上他余下的话。
夜风乍起，玉辂华盖马车行缓缓驶在道路上，八角灯笼里摇晃的烛光虽然微弱，却照亮前方漆黑不明的道路。
第77章 风起云涌
耀灵帝归回宫第二天染上风寒, 一连多日未曾上朝。
好在朝中政事有太子和大皇子代为协理。
