女孩吓了一跳，压抑着声音，哭得一抽一抽的。
李素节安抚昭昧道：“大人都不在，她年纪小，难免要哭的。”
不知想到什么，昭昧忽地咬住嘴唇。
“喂。”她启唇，问抽噎的女孩：“你大人是不是不要你了——”
李素节捂住昭昧的嘴。可是迟了。女孩愣住，迟钝地把话在脑中转一圈，尖叫：“才不会！”
李素节有些头痛：“她年纪那么小，怎么能说这样的话。”
“难道不是吗？”昭昧反驳：“又不是我抛弃她的。我只是说出来而已。”
“她们可能都去做工了。”李素节试图解释：“一会儿就回来了。”
“是吗。”昭昧尖锐道：“所以带着弟弟走了——弟弟会哭，姊姊就不会吗？”
李素节脸色发白，说不出话来。
“呵。”昭昧别过脸：“但愿她们只是去做工。”
她们再没说话。
隔壁的女孩体力不支，哭着哭着睡着了。午后的阳光照得人昏昏欲睡，体虚乏力的人经不起消耗，渐渐的，李素节双眼迷蒙，将要入睡时，眼前忽然闪过一道人影。
她以为眼花，定睛一看，当真有人冲过来，在众目睽睽之下抱起女孩要跑！
“站住！”李素节登时起身。
贼人听到，跑得更快。
流民们扎堆聚集，可没人阻拦，她们麻木地看着一切发生，而小吏已经习惯，根本无动于衷。好在密集的人群多少阻碍了他的行动，他抱着女孩跑出没几步，李素节抓住他手臂，厉声道：“放下！”
贼人猛一甩手臂，险些把李素节掼在地上：“松开！”
李素节拐住他的腿。
贼人急着脱身，胡乱蹬了几下，没有摆脱，用力一踹。
李素节吃痛，拧紧了眉头，动弹不得。
贼人趁机要走，女孩反应过来，拼命挣扎，用力在他手臂上咬下，他大叫一声，把女孩扔在地上，又是一脚踹出去。
这一脚能将李素节踹得痛苦扑倒，倘若落在瘦弱的女孩身上，能夺去她半条命。
可这一脚并没有落下。
昭昧习惯了砍人砍头，知道如何在刁钻的颈骨间嵌入自己的刀，可她没有砍过人腿。刀在腿骨处折戟，她手腕一转，索性豁掉他大片血肉，露出一截森森白骨，和满地淋漓的血。
贼人跪倒在地。
她踩上那截白骨，回头问李素节：“你没事吧？”
李素节说：“我没事。”
昭昧点头，脸上没什么表情，脚下碾着贼人的腿。
贼人终于从疼痛中找到自己的声音，听说李素节没事，便开始哀求饶命，说些要送女孩去吃香的喝辣的过好日子的话。
昭昧听了几句，不耐烦，便砍了他的脑袋。挥舞着刀甩掉上面的血，她往回走，挽着李素节手臂问：“他是做什么的？”
李素节看着刀身的血，叹了口气，说：“人牙子。”
她们带着女孩往回走，路过时，每个人都盯着昭昧手里的刀。走到休息的地方，昭昧手一松，刀砸在地上，她也跌坐下去，摊平说：“好累。我要吃肉。”
李素节压低声音：“还有一块肉。”
“算了，”昭昧舔了舔嘴唇，按捺下去：“吃掉就没有了。”
肚子咕噜噜地叫唤，昭昧趴在地上强迫自己睡觉。李素节却睡不着，盯着女孩，生怕她再被拐跑。可李素节心里也清楚，她能防得了一时，却防不了一世，能帮得了一人，却帮不了所有人。失去大人的庇护，她们就是肥美的羔羊，而那些曾被大人抛弃的孩子，在她看不见的地方，也多半落到同样的下场。
可她只能顾得到眼前。
眼前，女孩睡中仍皱着眉头，时不时抽抽鼻子，不知道是不是梦里也见到大人抛下自己离去。但她还没有醒来时，她的父亲和母亲就先后回来了。
李素节笑起来。昭昧醒来见到，循着视线看过去，扬起眉毛：“她们没走啊。”
“嗯。”李素节欣慰道：“也并不是所有大人都会抛弃自己的孩子。”
昭昧看着那个女孩，她正紧紧抓着母亲的衣摆，亦步亦趋地跟在她身后。
她收回视线，陈述道：“如果抛弃，还是会先抛弃姊姊。”
李素节想说，姊姊和弟弟的选择，其实和是姊姊还是弟弟没有关系，可她不知道这样说是不是对公主更残忍，终究没有开口。
昭昧也再没有提起，只是闻到隔壁传来的肉香，眼睛不由自主地看过去。
回来的娘子取出一块肉，巴掌大，手指厚，味道扑鼻，吸引了周围好几家的视线。她把肉交给丈夫，丈夫把它分成几块，筋络撕开散发更细腻的香气，不少人动着鼻子往这边嗅闻。
昭昧深吸一口香气，肚子跟着叫唤起来，越叫身体越虚，好像掏空全身力气去勾那抹香气似的。她再也忍不住，翻开冷水罐，取出烤好的马肉，一咬一大口，李素节想阻拦都来不及。
昭昧已经囫囵咽下去，李素节才说：“该挑一挑，有的部位可能坏了。”
昭昧哪里顾得上，分出一份给李素节已经是底线，一旦开了口，就不管不顾往嘴里塞，眨眼间吃得干干净净。又躺回去，摸着肚子舒坦地说：“看来她是真的做工去了。”
李素节吃完马肉的时候，隔壁一家也吃完了，个个都在舔手指。她走过去问娘子做工的事情，娘子有点惊讶：“做工？”
李素节问：“您的工作是在哪里找到的？”
娘子脸上一红，看一眼丈夫，支支吾吾说：“其实也没什么，你就去……再去小吏那里问问吧，可能有时候就有了。”
她说得遮遮掩掩，不像真话，但李素节还是去了。她必须去。
然而，回复依然是“没有”。
没有工作，就没有饱饭、没有肉，只有每天一碗粥，和未来连粥都没有的、通往邢州城的前路。
明明吃了一块马肉，李素节却没了力气，她坚持了几步，到树根底下坐倒，屈腿抱住膝盖，深深地呼吸，来压下心头那些滞涩又激烈的情绪。
闭上眼睛，思路更清晰，她再清楚不过，邢州城就在眼前，家就在眼前，只要坚持，总不会死在路上。
但是，能坚持吗？
在马背上颠簸，受刀剑割伤，惊惶、恐惧、疲劳、饥饿一路伴随，还有庞大的心理压力和掏空自我的无力，铺天盖地，像棺材板沉闷地压在脸上。
她也才二十岁。可昭昧唤她一声姊姊。
李素节哭不出来，也没力气哭泣。她放空大脑，伏在膝上，听自己的呼吸。她试着屏息，可这个动作累得很，没多久就坚持不住了。
她意识到，比起不再呼吸，自由畅快地呼吸居然才是最本能最轻松的事。
人还是想要活下去的。
她抬起头，扶着树起身，慢慢往回走。
路上有人拦住她，问：“听说你想做工？”
“嗯。”李素节不抱期待地问：“你有吗？”
“我有。”对方说：“不仅能提供肉，什么吃的用的，只要你想，我都可以提供，活儿也不累。”
李素节诧异抬眼。发现眼前的面孔有些熟悉，她升起警觉：“女人也能做？”
中年女子信誓旦旦道：“放心，就是女人做的工，我这儿有好些女人都在做呢！”
一窍贯通，李素节想起她是谁了。她绕开女子说：“不用了。”
女子抓住她手臂劝道：“你不是还带着个孩子吗？孩子可不禁饿。”
“我不会去的！”李素节厉声说着，挺直腰杆从她身边走过，心底涌出一股悲哀，不禁叹息。
她叹息得够多了。
回去时，昭昧躺在那里，正抱着肚子呻、吟。李素节问她怎么了，昭昧脸都皱在一起，说：“吃坏肚子了。”
李素节说：“可能是马肉的问题。”
不管是什么问题，结果已经造成了，吃下的肉不仅没有补充体力，反而让昭昧的身体更加虚弱，她走路时两条腿都打颤，干脆躺着，有气无力地问：“找到工作了吗？”
李素节摇头。
昭昧不想再说了，也没什么可说的，她只想睡觉，好像一觉醒来，什么事情都能熬过去。
这一觉睡得并不安稳。隔壁隐约有哭声飘过来，睡熟了还能屏蔽，可肚子也翻搅着疼起来，昭昧翻来覆去想要借睡意忍过去，实在忍不过去，只能强撑着身体起来，走到足够远的地方挖坑拉屎。
聚集了这么多人，附近的环境本来就差，很多人甚至没有挖坑埋屎的意识，昭昧却受不了，一定要走到足够远，可飞流直下的气息仍然熏得她几乎要晕过去，好不容易结束，松开捂鼻子的手，一股更强烈的香气飘过来。她闻到了肉的味道。
被掏空的肠胃顿时活跃起来。
昭昧脚下虚浮，闻着味儿飘过去，看到树丛掩映中，有两个人正围着一口锅，锅里炖着肉。
他们盯着锅里的肉，时不时咽着口水。
一个人问：“能吃了吧。”
另一个人说：“再忍忍呢。都忍了那么久，还差这会儿吗。”
先开口的又说：“以后要是一直能这么干，倒也真不急这一次。下次轮到你了吧。”
另一个人又说：“就咱俩还不够，得再找几个人交换。”
昭昧认出来，其中一个正是窝在她们隔壁的男人，另外一个的声音也有点耳熟。
昭昧顾不上细想，肉味就在鼻尖，勾得她蠢蠢欲动。手指有些发痒，她打算回去取刀，再把肉抢过来。
正要走，眼角余光看到什么，她站住了。
第21章
缭绕的香臭气味中，那个梦又回来了。
一步步靠近，黑色的影子狰狞地爬上台阶。血色仿佛泼墨，从一个点渲染，扩张成大片大片的模糊，铺满了眼前，连那人影也变红了，扭曲着想要从地面钻出来。
地面隆起，房屋倒塌，天旋地转，像一脚踩空，昭昧猛然惊醒。
她翻身坐起，喘息着，想起自己早已经离开皇宫，正在逃难的路上，肚子空荡荡地泛着饿意，可她没有食欲，捕捉到脑中闪过的记忆，胃里翻腾着想要呕吐。
什么也没吐出来。
她想起树丛中的那口锅、那两个人和他们的谈话，却想不起来自己是怎么走回来、怎么睡着的。
