有时候，不是你选择道歉，别人就有义务接受你的歉意。接受，是受害者宽容；不接受，也自然没有指责的道理。
亚伦孤零零地站在一旁，涨红了脸。
他从来没有这样丢人过。
在来赤沙星之前，他在当地圈子里颇受追捧，光是凭借着一张脸，就很少有人违背他的意愿，等年龄大一点，他得罪了地头蛇，错手杀人之后被关进赤沙星，他也因为良好的体格和一点点聪明，让自己过得顺风顺水。
这一次，他狠狠栽了个跟头。可，这苦果，要他自己来品尝。
楚乔忽视了亚伦，将其他三人叫来扫过他们的脸庞——这三人目光清明，在严厉的审视下，也都没有逃避的意思。楚乔暗自点头。几人的表现，至少说明至少此刻，他们心中还没有恶念。
只不过，该说该做的，还得做到。
他定了定心神，组织着语言：“诸位，我想恳请你们，请不要今天发生的一切透露给他人。”
“今天我们能侥幸逃脱，其中多有运气的成分，我们虽然明白其中的危险，但旁人未必知晓，他们只会看到最终的结果，若由此造成什么误会，影响到我们的正常生活，就有些得不偿失。”
见眼前人，包括一旁的亚伦都在认真听着自己的话，楚乔继续道：“对了，还没和你们介绍——这位，是我的朋友。它的实力相信诸位也看到了。只是我这位朋友消息灵通，脾气却有些差，如果它将来得罪各位，我先向你们道个歉。”
“不敢不敢。”几人连忙摆手，与此同时，眉宇之间也都渗出几分尴尬。
他们听出楚乔话中的威胁。
如果第一句在暗示他们“透露消息会被有心人盯上拉出去做实验”，那么第二句就是赤果果地在说“我的朋友脾气不好但消息很灵通，如果让我知道谁走漏风声，我的朋友可能会去找你们。”
完全将他们当作外人来防备。
事实上，大家也只是萍水相逢，之前没有交集，如今对方在他们面前暴露了秘密，为了自身安全，楚乔的做法无可厚非。换个角度，或许他们会比对方做的更加彻底，但理解归理解，真正被用拒之千里地对待时，他们的心里却颇不是滋味。
埃里克脸上挤出一个勉强的笑：“请放心，我们会保密的。”
马克和雷蒙也点点头。
为了让楚乔放心，埃里克解释道：“近年形势紧张，官方也很重视，上一次出事足足停工了半个月……”
兄弟逝去的伤痛，连带着被无休止盘问和调查，这感觉，实在是噩梦。
何况，埃里克虽然做惯了老好人，可这并不代表他智商低，换个功利的角度思考，出卖楚乔，他们又能得到多少好处？相反，只要有楚乔在，他们之后的生命安全在某种程度上有了保障。
楚乔得到了保证，神色一缓，微微点头。
对方愿意配合，这已经是最好的结果。
埃里克也松了口气，时间不早，加上方才发生的一出，他们也没有心思再工作，招呼队员将筛选出来的墨铁收拾好，等会运上去，交给统一清点回收的工作人员。
墨铁不多，很快便弄好。只是所有人统一离开矿洞时，他们却发现楚乔并没有离开的意思。
“你……”马克想说什么，被埃里克一扯袖子，讪讪地闭了嘴。
楚乔当作没看见，反而问了一个不相干的问题：“矿洞是封闭的吗？”
“这里还有没有别的出口？”
埃里克愣了一下。
事实上，以前的老矿工闲聊时提到过，矿洞再向内的确还有很深的一段，很可能和别的矿区联通。但囿于危险的噬血蝠，埃里克自己从来没有再向内探索。
“传言中矿洞是畅通的，但这些年没人深入，或许很多地方早已经荒废。”和他的性格一样，埃里克说话中都带着几分谨慎劲，作为一个风险规避型人格，他对楚乔的打算并不赞同。
楚乔却没注意那么多。
他垂下眼帘，心中的猜想越来越清晰：噬血蝠们要找的东西，会不会还在这矿洞里？要知道，兽类搜索的方法，大多是依照气息和声音，可如果有人掌握规律，运用特殊手段来屏蔽噬血蝠的感知，是否就能达到神不知鬼不觉的目的？
那件对于噬血蝠们来说重要的东西，能在铁桶一般的控制下不翼而飞，这本来就是一件无比蹊跷的事情。相比于巧合，楚乔更加相信其中有人作祟。
既然事情挡在面前，楚乔也没有袖手的打算。
“你们先上去吧，不用等我。”
埃里克张张嘴，半晌还是将劝阻的话咽了下去，留下一句“注意安全”，便拉着一旁僵硬的亚伦离开矿洞。
矿洞里重新安静下来。
只是这一次，不知是因为心头有了需要证实的疑问，还是小绿蛇表现出的实力给了他底气，楚乔只觉浑身有使不完的力气。
他打开头顶的矿灯，继续试探着往前走。
很快，矿洞的墙壁上没有了壁灯，额前的光亮成为唯一的光源。四周黑影绰绰，气流偶尔从他身旁擦过，伴随着轻声的呜鸣，前路未明，看不到尽头。
冷寂。
黑暗带来的是未知，是隐藏在其中的危险，还可能是彷徨、无望和动摇。楚乔脚下机械地移动着，他不能停下，他害怕心头不断浮现的疑问动摇自己的选择。
不知道走了多久，周围还是没有他要找到的东西，不说人影，甚至连个活物的动静也无。
难道真的是他想错了？
楚乔的脚步不由地放缓，身体承受的压力愈发地大，温度也逐渐降低，楚乔怀疑再继续向前，自己会喘不过气来。
“怎么办，小绿？”
为了缓解心头的紧张，楚乔一路上都和小绿蛇说着话，此刻，他也反射性地问对方的意见。
“还要继续下去吗？”
赵琉一路上表现出足够的安静。
眼前的一切令他在想起上辈子两人一起游历的画面。那时候的楚乔也是这样，每次一紧张，就会不受控制地找话题和他聊天。
可紧张却不代表怯弱，很多时候，楚乔都会比他想象中的更加强大。这种强大不在于力量和修为，而在于心灵。比如此刻，赵琉明白，楚乔虽然问他，可心中却仍然想要坚持。
他缺少的是赞成和鼓励。
下一秒，楚乔感觉自己被小绿蛇蹭了蹭了脸，然后，绿蛇朝前方伸了伸的脑袋，其中的含义不言而喻。
“你也觉得，应该继续下去吗？”
楚乔摇摆的心安定下来，勇气重新回来，“听你的，”他说，脚步重新向前。
赵琉有些好笑。他可以认为……自己在楚乔的心中有些分量吗？
楚乔忍受着压力和寒冷继续向前，矿洞里时间的流速仿佛被调慢了，开始楚乔还和小绿蛇有一搭没一搭地说话，到了后来，他害怕对方习惯不了这环境，干脆将对方揣进自己的衣服，贴在胸口。
于是，小绿蛇也安安静静地不再动弹了。
不知道过了多久，就在楚乔以为前路可能没有尽头的时候，他忽然觉得……没有那么冷了，压力也没有之前的难以承受，一切都在向好的方向发展。
再向前，光线渐渐明亮起来。
难道，他找到另一个出口了？
楚乔皱着眉头，可就算找到出口，没有找到事情的真相，他这一趟还是白做工。不过，这念头也只是一闪而过，很快，他目光一凝，脚步停了下来。
等等。
是什么声音？
楚乔侧耳倾听，很快，他找到了声音的源头——那是一块石壁，在渐强的光线和矿灯的照耀下，楚乔见到了它的全貌。
和一旁的长着青苔的矿壁相比，这一块就整洁多了，俯身倾耳听，楚乔发觉那奇怪的响声又消失不见。
听错了？
还没等楚乔下定决心暴力拆卸一探究竟，那响声忽地又重新出现，而且距离楚乔的方向越来越近。
楚乔来不及思考，灵活地闪开，飞快地关掉头上的灯。
借着另外一块巨大的矿石遮挡，楚乔惊讶地看到那一道石壁蓦地向上打开，一个穿着银灰色衣服的人小心翼翼地从中走了出来，他的衣服是很奇怪的款式，如果非要比喻，不像矿工服，倒像是地球上航空员穿的全封闭款。
那人仿佛心有疑虑，走路颇为仔细，出门时四周观察，等确定没有异情，这才小心翼翼地出了门。
楚乔眯着眼打量那人。
看体型是男性，身量不高，因为压力的缘故，他行走的并不快。还有，他手中提着一个箱子状的东西，捂得严实，轻易猜不出其中到底是什么。
男人在朝出口的方向走，楚乔猜测，他可能是要离开这里。
追？
楚乔没有迟疑，便飞快下定决心。仗着灯光昏暗，他拉上衣领盖住脸庞，先是一块石头砸过去吸引男人的注意，再不知不觉绕道男人身后，猛地飞扑，将男人压倒在地。
显然，宇航装并没有提升男人的战力，相反，庞大笨重的装束让他轻而易举地被撂倒，脸朝下，全然失去反抗的能力。
楚乔随手拾起一块石头，将这人砸晕。
被男人小心翼翼呵护的箱子咕噜地滚去了一旁，楚乔起身，拾起箱子。这箱子颇为高级，楚乔废了许多心思才弄开了门。
箱子里的清新的空气迎面扑来。
楚乔眉头一皱，正想开灯，却箱子中自带的光源先亮了，借着这道光，楚乔看到一个皱巴巴的小东西，皮肤泛红，翅膀刚长出来，软塌塌的，此刻正可怜兮兮地缩在箱子中，与它威猛凶残的家长一点都不一样。
那是噬血蝠的孩子。
第26章
箱子颇为高科技，自带内部空气的调节系统，可噬血蝠幼崽在里面待得并不舒服。
为了不知不觉带走幼崽，这箱子与和倒在地上的小偷身上穿的“宇航服”一样，都使用了特殊的材料，用来隔绝成年噬血蝠们探知。
可噬血蝠的幼崽再小，它也具备着种族的本性，箱子在隔绝外界探知的同时，也如同一个封闭的黑匣子一般罩住了它，被封闭感知，又忽然离开自己熟悉的生活环境，噬血蝠幼崽吓得瑟瑟发颤。
楚乔叹了口气。
他将箱子搁在地上，将箱门打开，蹲下，朝小蝙蝠伸出手。小东西吓得向后缩了缩。楚乔也不着急，依旧摊开手心向上，递到幼崽面前。
曾经投喂流浪猫的经验告诉他，对于胆小的小东西们，总要多一点耐心才行。
当然，除了降低幼崽的警惕，更重要的原因，是楚乔刚才和噬血蝠们接触过，或多或少地沾染上不少对方的气息，而这熟悉的味道，也是他取得幼崽信任的依仗。
果不其然，很快，楚乔感觉到一只小爪子轻轻地搭上他的手心。
楚乔抿嘴一笑。
他将另一只手伸进箱子，两只手一齐小心翼翼地捧出小蝙蝠。大概是温度低的缘故，小蝙蝠蜷缩在趴在楚乔的手心中，那么小的一只，看起来可怜极了。
……装柔弱窝在楚乔胸口的赵琉忽然生出一种前所未有的危机感。
只是他还没找到如何留下来的方法，便被一只手从温暖的衣内拎了出来，紧接着，它看到那个原本属于自己的位置，被一只秃毛蝙蝠占据。
赵琉：“……”
当然，在楚乔心里，小绿蛇也还是只幼崽，于是，他想了想，带着补偿意味地将蛇塞进自己的兜里。
