姜葵立时明白夫子是发现自己走神了，点她起来回答问题。她只好硬着头皮站了起来，望着夫子那张冰山般的脸，毕恭毕敬道：“学生还请夫子复述一遍问题。”
“问：初定两税时，钱直卑而粟帛贵。及兹三十年，钱直日高而粟帛日卑。有何术可使国富而百姓不虚，游人归于农而不忧，养兵而不怨？”
姜葵：“？”
什么税什么粟什么游人？
她默默低头道：“学生……不会。”
谢瑗让她对夫子的问题一概答不会……但她不是装不会，她是真不会。
夫子没说什么，但也没让她坐下，而是点了谢瑗起来：“沉璧，你如何作答？”
沉璧是谢瑗的表字。
谢瑗乖觉异常地起身，垂手答道：“用忠正而不疑；屏邪佞而不迩；改税法，不督钱而纳布帛；绝进献，宽百姓租赋；厚边兵，以制蕃戎侵盗；数引见待制官，问以时事，通雍蔽之路。此六者，政之根本，太平所以兴……”
姜葵听得目瞪口呆。
……你不是说两个一起笨吗？
她想起昨日贤妃说公主伴读“挑来挑去却不满意”，敢情这是因为课太难了根本没人能上啊！
夫子脸上冰霜般的神情缓和了许多，她颔首道：“不错，看来前日的功课有所温习。不过税法一条谈得不够具体，课后你据此扩写一篇文章，后日交予我。”
她示意两人落座。姜葵刚松了一口气，只听见夫子继续道：“姜氏小姐方才没有作答，课后也就此问写一篇文章，限七日内呈交。”
等下。她连问题都没听懂，写什么文章？
姜葵想把自己的头发挠下来。
她后悔了，她现在觉得公主这个朋友交得有点亏。
脑海中灵光一闪，姜葵决定装病逃作业。
只见姜氏小姐的俏丽小脸一白，眼角已然泛红，朱唇轻启，一声娇气的咳嗽声即刻便要从樱桃小口中发出。
谢瑗无意间望见她，慌忙悄声阻止：“别……”
已经来不及了。
姜葵娇喘阵阵，咳嗽连连，捂着胸口对夫子道：“夫子，学生不久前落了水，在府中才将养了没几日，实在病得厉害，这文章……可否免……？”
夫子冰冷的逼视直接让她把那个“了”字吞进嗓子里。
“知道你在装病。”夫子平静道，“这种手段，你兄长用过，你未婚夫君用过，你此时再用，是否有些缺乏新意了？”
姜葵捂着胸口僵在原地。
她想起来了。
虞安，字长盈，太学博士，国子监唯一的女夫子。
姜葵的那位纨绔三兄姜原曾在一次归家时大骂一夜，次日不情不愿地回国子监上了学。
据说这位夫子号称冷面罗刹，什么学生到了她面前都要恭恭敬敬地立正站好，乖乖叫一声“长盈夫子”。
装了十年病的姜家小姐，终于在冷面罗刹前吃了瘪。
等等……
夫子说她那位未婚夫君也用过这种手段……所以谢无恙也装过病？
如果他会装病，那么他活不过弱冠的传言究竟是真是假？
长盈夫子从讲堂上方居高临下地俯视，姜葵的一根筋从脚底板一直麻到了天灵盖。她正思考着应当怎么回夫子的话，恰好一位宫人在门外长拜：“夫子，翰林学士周大人求见，说有要事相商。”
“今日讲到这里，下课。”长盈夫子扫了两个唯唯诺诺的学生一眼，转身离去，冰冷的话语还在空气里回荡，“文章按时呈交。”
姜葵意识到自己好似逃过一劫。
“你不是要带我逃学？”她转头愤懑地望向谢瑗。
“我是想的，”谢瑗吐吐舌头，“我从没成功过。”
“那文章怎么办？我不会写文章。”姜葵摁着额角，头疼。
“我没法帮你，”谢瑗抓着头发，“我自己的都写不过来。况且若是我代笔替你写，夫子认得我的文风，肯定会发现的。”
她想了想，又去拉姜葵的手，安慰道：“皇弟妹，你别生气了。我们先不想这些，下学了，皇姐带你去东宫玩！”
于是谢瑗拉着姜葵一路鬼鬼祟祟地从皇城最西边前往宫城最东边，最后从无人看守的偏门遛进了东宫。
“皇姐，你不是说带我看谢无恙吗？”姜葵歪着头，一下一下地剥着莲蓬，“结果他人没看见，倒是先吃上了他家的东西。嗯，不过东宫的莲蓬真好吃。”
东宫后苑有一方开阔的荷花池，池水引自城东南的曲江，并与宫城以北的皇家禁苑相连。此时是夏末秋初，粉白荷花已经零落一池，接天莲叶间，许多新鲜莲蓬冒了出来，含着露水，翠绿欲滴。
两个女孩儿褪了履袜，揽起衣摆，踩进午后沁凉的池水里，手挽着手采摘莲蓬。水浅的这一片池畔，莲蓬被她们摘了个干干净净，堆成一座小山放在岸边。
待到早秋的凉意渐渐起了，两人便出了水，肩并肩坐在池边石砖上，一边剥着莲蓬吃，一边晃着腿。足尖划过水面，带起银亮的水光。
姜葵头一回吃到这么好吃的莲子：剥出来，咬下去，带一点甜，一点夏日的清新。
“别着急，谢无恙等会儿就来。”谢瑗埋头剥莲蓬，含糊不清地说，“规矩是新人不能在大婚前见面，我也不能直接带你去找他。嗯，东宫的莲蓬太好吃了。”
姜葵此刻很确定，谢瑗带她来的东宫的目的绝对是偷吃莲蓬。
“来了来了！”谢瑗忽然小声喊了一句，沾着莲蓬气味的手掌摁在姜葵的脑袋顶，一把将她摁得低下头去。
两个女孩儿脑袋挨着脑袋，在青荷如盖的掩映下，借着枝叶间的缝隙往池中央望去。
远方一座九曲桥，弯弯折折地连接着湖心小亭与青瓦水榭。一名白衣小厮抱着一张古琴，领着一位白衣公子，徐徐沿着小桥走到池中央的小亭内。
谢无恙换下了皇太子常穿的绛纱袍，只留一件简单的白绢中单，外罩月白色大氅，分明是早秋，却仿佛畏着深冬的寒意。
他一身白衣如雪，一步一步，静静走在初秋阳光里，恍若穿行于微凉月华中。
“怎么样？”远处，谢瑗悄声问，“我弟弟好不好看？”
姜葵心道：隔得这么远，根本看不清。
口中却答：“好看。”
小厮将古琴放在亭内一张案几上，而后恭敬地侍立一侧。谢无恙整理衣袍，盘膝端坐于琴前，手指一拨，琴音响起。
秋光如水，荷花池上一色青碧。水声潺潺，琴声也潺潺，悠悠漫漫，拉长了夏末的光阴。偶尔一尾金鱼点水，叮咚一响，绽开一小朵银花。
天地间彷如安静了，唯有一缕琴音如诉。
姜葵轻轻眨了下眼睛。
“他是弹给你的。”谢瑗小声说。
望见姜葵的神情，谢瑗急忙摆了摆手：“不是，我的意思不是说他知道你在这里偷听，而是他的琴是弹给你的。”
她意识到自己解释得更糊涂了，于是补充道：“谢无恙每日午后在湖心亭抚琴，却不让我们几个皇兄妹听。他说，他的琴是弹给心上人的。你是他的心上人，他的琴不就是弹给你的？”
没等姜葵回答，谢瑗很是兴奋地继续讲了下去：“虽然现在全皇宫的人都知道了谢无恙喜欢你，但是我是第一个知道的！你猜我是怎么知道的？”
姜葵下意识地追问：“怎么？”
谢瑗神秘一笑：“那是几年前某一场秋日宴……”
敬德五年的那场秋日宴，由温亲王主持，设宴席于曲江。姜葵是将军府唯一的女眷，尽管不情不愿，还是在父亲的要求下出城赴宴。她对世家贵女的攀谈一向没什么兴趣，于是自顾自缩在角落。
她只记得那场秋宴上新科进士举杯对饮，流出了许多好诗，却对谢无恙毫无印象。
“谢无恙那天一直在悄悄看你呢。”谢瑗眯起眼睛笑，“他很小心，只有我一个人恰巧发现了。从那天起，我就猜测我那个弟弟喜欢你了。”
于是一段遥远的回忆扑面而来。姜葵隐约记起那日秋色美好，丝簧之声嘈嘈切切。她抬头的时候，不远处那张案几前的年轻公子失手打翻了鎏金小樽，清冽的酒光溅了一地。
乱作一团的人影里，仿佛当真曾有一道目光，静静地朝她而来。
姜葵甩了甩头，决定问问谢瑗一件更为要紧的事：“皇姐，你可知今年长安城最大的一场秋日宴，会是哪家？”
谢瑗愣了下：“你是问我皇兄的秋日宴？”
姜葵也愣了。
能被谢瑗称为皇兄的唯有一人：岐王，谢玦。
秋日宴，就是岐王宴？
蒲柳先生认为害她落水之人会赴岐王宴？
“皇弟妹，我同你一道去。”谢瑗点点头，又想到了什么，朝姜葵露出一个若有所思的微笑，“谢无恙近日身体不适，原本未必赴宴——如今他的心上人要去，他必定会去。”
袅袅琴音里，姜葵转过头，望着湖心小亭里那个弹琴的侧影。
潋滟的光影投在亭前，摇摇曳曳，飘飘渺渺。
“你们在这里聊什么？”
背后一个清朗的少年声音悄然问。
谢瑗和姜葵同时吓了一跳，只看见背后的少年一袭锦缎常服，一张清隽的脸，小心翼翼地绕过堆了一地的莲蓬，探头探脑地走来。
“止渊！你差点吓死我！我还以为被东宫护卫发现了。”谢瑗拍了拍胸口，小声问话，“我是遛进来的，怎么，你也是？”
“皇姐，我也是。”少年小声回答，“母妃说我的琴弹得难听，我便溜进东宫来听皇兄弹琴了。”
谢瑗飞快地为两人做了介绍。原来这少年是淑妃所出的三皇子谢宽，字止渊。在谢瑗的要求下，谢宽对着姜葵恭敬地喊了一声“皇嫂”。而后，三个人在荷花池畔坐成一排，认认真真地听谢无恙弹琴。
不巧，琴声突然停了。
三人同时一怔。
“我觉得他发现我们了……”谢宽用口型说。
“跑！快跑！”谢瑗一手拉一个，“那家伙最讨厌别人偷听他弹琴！别被他抓住！”
三个人匆匆忙忙地跑出偏门，背后已经有一队太子亲卫追了上来。
扑扑的脚步声好似一阵秋风卷叶，呼啦啦地漫过寂静的林道，震得鸟雀惊起，掠过远方明亮的琉璃瓦。
姜葵眨了眨眼睛：她在长街上被追着跑，怎么在宫城里也被追着跑？
荷花池外是广阔无边的皇家禁苑。一路穿林而过，谢瑗跑得气喘吁吁，姜葵假装跑得气喘吁吁，谢宽已经上气不接下气，还在竭力指路：“皇姐，前面石山下有个石洞……躲进去避一避……”
三个人挤成一团，冲进了前方的石洞，同时呼呼喘气。
洞外泉水叮咚，洞内一片沉寂。倏忽间，只有三个呼吸声回荡在四壁。
猛地，姜葵察觉到不对劲。
