在这一片混沌之中，忽地显出一点明黄的火星子，晃晃悠悠移动着，自山腰处向上攀爬，越过山巅，再往山下去。
“呼——，哧——，呼——，哧——...”
人声侵入夜间的深林，脚步踏倒肆意狂长的野草，觅食的野物收敛声息，万物蛰伏，藏于隐蔽之处暗暗窥伺。
为首的是个年逾四十的男子，在一行人中最为老道，手中持着火折子，走一走便抬头看一看头顶茂密的枝叶，以及缝隙中漏出的星子，再查看手中的罗盘，往某朝向一指，便有人上前开路，将阻碍脚步的杂草砍断或踩踏平整。
他身后跟着左右并排分布的六人，肩上扛着挑子，合力抬着一只精雕细琢的紫檀木箱子。那箱子并不大，若以人身作比，约莫和十岁的孩童身量差不多大小，也不知那里头装的什么，竟要六位壮年男子自首、中、尾三处摊力抬着，步伐一致，落脚平稳，箱子不晃动半分。
再往后便是一群江湖打扮的人，慕吟专横，不让其旁的人用火折子，他们只能跟着前方踏出的路摸黑行走。
郁晚紧紧抿着唇，眉间蹙起，眼中戾气浓重。
奉运镖局堂堂羲州第一大镖局，竟然接这等不遵律法、阳奉阴违的活儿！也怪她想当然，以为这般大家业的镖局不稀得赚那铤而走险的银钱，又让慕吟的话糊了心智，故而未事先详细问上一问。
他们昨日上午才到浮海，白日休整，晚间时慕吟带着他们去码头取货，他只准镖局的人上前，而他们这等招揽来的江湖人在外层防着偷袭。
那货物从大船上抬下来，未做检验便直接装上镖局的马车，马不停蹄地连夜赶路。
本以为是货要得急，谁承想紧赶慢赶是为了避开耳目在天亮前入山。
这处是一片群山，在入山前，慕吟着人将那货物外层的箱子拆了，当真是“抽丝剥茧”，那外层的壳子剥了以后，里头还有个华贵的紫檀木小箱子，便是眼下抬着的这只，与先前的外壳比起来就如蚕茧里的僵蚕般小巧。
弃用马匹与车辆，改为人力肩扛，除一人留下处理后续事宜外，剩下的人皆跟着徒步入山。
他们从白天走到深夜，一连翻了三座山，不知前头还有多少座等着。虽都是些体魄强健的武人，但也会疲累力竭，这般没日没夜地赶路难免让人心生怨怼。
另有武人也如郁晚一般感觉受了欺骗，质问为何不走官道，慕吟含糊答:“官道多招摇。”
那人反驳:“官道招摇，但若有贼匪想抢，定是要比在深山里多几分忌惮。你们究竟是想防谁？”
言下之意，防的是官府的眼睛，讽刺他们做触法的勾当。
慕吟恼怒:“你拿钱办事便是，轮得到你这般话多？是你自己听了报酬丰厚便上赶着来，我们何时勉强过？莫非是想只拿好处不出代价？”
那人哑口无言。
郁晚一路在心里辱骂慕吟，却难解心头之恨半分。
一直行到天光微亮的时辰，慕吟朝后头打了个手势，“在此处休整一日，晚上行路。”
众人拾来干柴生火，架起锅炉烧水下米。
仓牙朝郁晚走过来，见她面色不好看，宽慰道:“第一回走镖吧？是比许多行当艰苦些，再过几日走得麻木便好受些了。眼下好歹还未遇上不轨之人，尚无性命之忧。”
郁晚并未觉出半分慰藉，只听得越发后悔，按慕吟所说，这一趟要走上将近一月，想想便觉遥遥无期。
她幽怨地盯着那紫檀木箱子，眼下天亮，更能看出它的华美精贵，这箱子都价值不菲，也不知里头装的什么珍宝。
“这里头装的什么？”郁晚问。
仓牙面上一僵，神色躲闪，支支吾吾小声道:“寿礼。多的不能说。”
郁晚不想为难他，便没再多问。
寿礼？给谁贺寿？为何这礼藏着掖着不敢见人？
米香悠悠飘来，郁晚侧回脸，她面前递过来一只装着米粥的碗。
符松蒙朝她示意，“端着。”
郁晚故意挖苦地哼笑一声，“不错，有些自觉。”
符松蒙蹙眉瞥她，“我可没应你那当牛做马的话。”
“应没应不打紧，你记着欠我的便是。”
她舀了一勺粥喂进口中，还挺香软，纡尊降贵地夸一句，“煮粥的手艺不错。”
符松蒙没理她那般故意为之的高姿态，重新给自己盛了一碗在她旁边坐下。
“你可知近两月有什么贵人要过寿吗？”郁晚突然出声问。
“你问这做什么？”
郁晚不耐烦，“知道便答，不知道就算了。”
符松蒙搅着碗中的米粒慢慢回想，“太后在九月，陛下在十一月，皇后在七月，太子在五月...”
郁晚见他如数家珍般熟悉宫里贵人的生辰，既觉惊讶，又觉唏嘘，想必以往没少出席这等场合才会留有印象。过去受邀出席那等权贵寿宴的人，如今在这深山老林里喝米粥、做见不得人的勾当，想来也觉世道无常。
“誉亲王。”符松蒙朝郁晚靠近些，重复道:“誉亲王生辰在三月上旬，是我能记得的人中，生辰离眼下最近的。”
郁晚手中的瓷勺一顿，磕出些轻响。
廊州便是誉亲王的宁越王府下辖地界之一，按闵祥安所说，当年她爹娘的镖局风头盛极一时，未接受这位亲王的招揽，惹了他的忌惮。后来走私之事被揭穿，也是这位亲王派人抄家查处，单论亲仇不论是非的话，这位是下令杀她父母的仇人。
“你怎么了？”符松蒙见郁晚脸上白一阵、青一阵，不明所以地问。
被骗上贼船干这吃尽苦头的勾当，到头来还有可能是给自家仇人送寿礼，郁晚正憋屈得心口疼，符松蒙便及时撞上刀口让她撒气，她丝毫没客气，阴阳怪气道:
“我嫌这吃白粥的日子清苦。哦，这话轮不到我先说，你这等以往的达官贵人也一道在荒山野岭喝米粥呢！如此想来，也不觉那般苦了。”
符松蒙不知她好好的怎又拿他的过往刺他，他倒未生气，只觉莫名其妙，“你吃火药了说话这般冲？”
哪壶不开提哪壶，又扯上火药，郁晚心里不爽利，嘴上越发不饶人，“我吃的分明是你煮的粥，莫非你偷偷加了火药不成？将我害死，这世上便没你亏欠的人了是吧？”
符松蒙被她训得摸不着头脑，径自背过身进食，任她挖苦不做理会。
不多时，郁晚又主动搡了搡他，“你可知这批货物的雇主是谁？”
若是送给誉亲王贺寿，送礼之人又是谁？这趟镖也没见着雇主的人随行。
符松蒙摇首，“既未露面，当是不方便吧。”
郁晚嗤笑一声，这些权贵享了人上人的福，到头来连律法都不遵，送礼的人是，收礼的人亦是。律法于某些人是心照不宣的摆设，能管制的也就只有人微言轻的平头百姓。
＊
如仓牙所说，在深山里行了十天半个月后，确实将人走得麻木，便也不再像第一日那般觉得难熬。
这半个月里，一行人纵跨摩州、浔州两处地界，成日待在深山中，避着人烟之地，偶尔派人去临近集市做些补给。
眼下是白日，慕吟不久前喊了歇息，郁晚仰着脸从树缝里往上看，那澄净透亮的天空中飘着丝丝缕缕的游云，她恍然生出一股与世隔绝、重见天日之感，眼睛微微生涩刺疼。
慕吟在说着什么，她左耳进右耳出地听着。
“等晚上再行两个时辰，便进入樊州地界，这处地方是个什么光景，大伙儿行走江湖的不必我多说吧？前些时日是累些，过这处地方可就不只是累，各位都是一等一的高手，我们镖局出高价相聘用意正在于此，誓要确保这批货物无恙抵达，还望各位竭尽全力，慕某先行谢过。”
樊州在十四州中地界最广，但又最为贫瘠，是出了名的动乱之地。四十多年前尚不如现今太平，贼匪横行，官府鞭长莫及，放任十数年后，那贼寇队伍逐年壮大，数次骑到县衙头上。州衙自是管过，可强龙难敌地头蛇，收效甚微，只能去向京城求援。京城卫城军远比地方州兵强势，不出一年当地贼匪伤亡殆尽，残部蛰伏回深山。
经这些年休养生息，贼匪恢复些元气，但再不敢如以前般嚣张造次，原本在官府眼皮子下会收敛些，偏偏奉运镖局此回走的镖也是见不得官府的事，两厢在深山里撞上，对方没了顾忌，便如见了肥肉的馋猫，会想尽办法吃上一口。
慕吟特意着人将那紫檀木箱子上裹了一层布毯遮掩遮掩，当夜子时，一行人踏进樊州地界。
先前夜间行路不让使火折子一事在眼下排上用场，这些时日来，走镖的武人渐渐适应了夜间视物，虽不如白日便利，但远比第一日全然抓瞎的状态好上不少。
得了慕吟的吩咐，不能说话，放轻喘息，将脚下声响压到最低，一行人悄无声息地在夜间深林里穿行。
但沉睡的野兽即使没看见、没听见，灵敏的嗅觉依旧能精准捕捉到猎物的气息。
走镖的人都是高手，对危险有着本能的感知，不知何时起，所有人身上紧绷起来，手抚上自身的兵器，眼睛警惕地巡视看似平静无波的幽暗之处，蓄势待发。
身旁靠近一道熟悉的气息，郁晚不用看便知道是符松蒙。他眼下又变成那副黑面煞神的模样，与她初回见他那般，想来抓贼灭匪一事已深深刻进他骨子里。
倏地，只听“咻”地一道破空声响，一杆长枪自暗处飞梭出来，正正刺向抬箱子的一列人去，若是不拦下，这一枪足以串透三人的身躯。
“咔”地一声，长枪还未近前便被砍成两段。
不必慕吟发话，所有人朝箱子围拢，将那六人圈在内里，一道防御一道加快步伐行进。
遇上的这批贼匪是些不成气候的宵小之辈，好比那阴险难缠的鬣狗，他们不敢与高手林立的镖队正面硬碰，但一路纠缠黏着，时不时从哪处放出一支冷枪，妄图钻空子捡漏。
一直到天亮时，在翻越两座山以后，那帮垂涎的贼匪不得不止了脚步，因为镖队踏入别人的地界，动别人地界的肥肉即是坏规矩，他们惹不起。
镖队在一处地势易守难攻的林地里安顿下来，慕吟安排人放哨，余下的人养精蓄力，眼下不便生火，只有干粮与清水果腹。
“昨晚不过是小打小闹，在樊州境内，越往北去贼匪越猖狂，往后八九日每天都要与这些人打交道。但只要小心谨慎些，以各位的身手对付那等不成气候的匪徒绰绰有余。等穿过樊州，余下的路便与前半月一般顺畅了，到时都能松快些。眼下还请各位吃饱睡足，入夜后要不休不断行上两夜一日，一气穿过鹰庵群山。”
慕吟虽年纪尚轻，但颇有头领风范，说话行事松弛有度，武人不同于镖师，有些未见过这等被围剿的场面，现下面色惨淡凄然，他及时站出来说些话安抚人心。
郁晚割了些软和的草垫在地上，将就着休息，不多时她旁侧的空地上也传出铺草声响，有人在她背后躺下。
她知道那是符松蒙。
每每看到他，她都会想起一个人，闭上眼，脑海里浮出一张俊美的脸。
她不知怎的就想起一件往事，当初闵宵为了找到她，去曾姑娘那处花钱雇她绑架他自己，她问他找她做什么，他说“我想见你”，后又解释说是想和她合作同向闵祥安讨债，她当时复仇心切，未做怀疑。
树缝间隙投下淡淡的日光，落在郁晚的脸颊上，她将手搭在眼上遮挡，光影荡漾里，她的唇角悄然翘起一道弧度。
说谎，他就是想见她吧。
