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    “《字苑》曰,「妾」立也,古者天地立,而后有女,秉承灵气,通达神明,生民归顺焉。”
    “「臣」服也,如手持头垂,恭敬之状。故男子以顺为德,以恭为礼,内助家国,主下人也。”
    “请教先生,何谓内助?”
    “内助者,乐乎和平,无乖戾也;存乎寛弘,无忌嫉也;敦乎仁慈,无残害也;执礼秉义,无纵越也;祗率先训,无愆违也。不厉人适己,不以欲戕物。”
    “就是说呢,身为男子,举止需贞静,行为需恭敬,性子需温良。小殿下身为一国公主,更需要以身作则,为天下男人做好榜样,以彰大盛之风华。”
    “明白了。本宫定不负我大盛与母上威名!”
    “殿下有此孝心,妾深感欣慰。便请殿下再诵读一遍《男诫》。”
    稚嫩的童声朗朗悦耳,滤出金雕玉砌的绿纱窗,被飞旋在巍峨宫墙上的鹅毛大雪割得细碎。
    行色肃穆的侍卫敛袖穿过廊道,受过规训的面容虽然纹丝不动,犹如腰间佩刀般冷硬,但下意识加快的步频已然泄露了主人的心绪。
    她明确朝廊道尽头望天发呆的女人走去,附耳低语。
    “七迟,又出事了,快随我回去。”
    被称作七迟的人转过身,她穿着和来者身上一样的素黑圆领夹袄,袖口以护腕收紧,腰束革带,挂着红木鞘的佩刀,一头长发在脑后拢成束状,以红布条系牢。
    得了通知,她动身走出廊道。二人并肩走过好几条宫道,景色愈发偏僻,荒凉没有人气。
    七迟轻轻叹气,语气夹着一丝惆怅,“陈述,这是今年第几次了?”
    “前头起码有七八个人了”,陈述飞快翻了个白眼,语气忿忿,“活着闹腾,死了也不安生。”
    “好啦,人死为大。”,七迟拍拍陈述肩膀,打断她的抱怨,“回头把艾草熏上,小心疫病传播。”
    “就你心善。”,陈述剐了七迟一眼,“也没见那些弃君漏下什么好处给你。”
    “他们哪里有什么好处,有也早被瓜分光了。大伙都不容易,能帮上一点也是好的。”,七迟温和地回复,“而且,这也不是为咱们姐妹着想,疫病若是爆发,自己遭殃不说,更要连累家里人了。”
    提及家眷,陈述态度也郑重起来,表示自己会格外注意情况。
    谈话间二人又穿过三扇宫门,隐约见到拐角处聚集着三两侍卫,黑色的袍角如同乌云翻滚。
    走近了看,其中两个正合力抬起一卷草席,咚的一声扔到手拉板车内,动作潦草,似怀着满腹怨气。前头的侍卫也面色不善,抬起板车手柄就往外拉。
    “等一下。”,七迟叫住她们。
    她走到板车旁边,戴着黑革手套的指拨开草席,说不出来的臭气顿时弥散开来,陈述和其他侍卫都忍不住退后掩鼻。
    七迟面不改色地剪了一缕死者的发丝,将草席盖回原样,“耽误你们做事了,不好意思。”
    在场的人对七迟的举动习以为常。当一个人首次做出不合常理的事情时,其他人会惊呼疯子。而当一个人把不合常理的事情做上百遍千遍,其他人就会无趣地以为她是个傻子。
    拉板车的侍卫不耐烦地朝西侧努嘴,“死在那里头的人哪家想认回去啊,真不知道你白费力气为了什么。”
    也不怪她们脾气差,正常的侍卫府驻扎在大内宫廷之外,出入走动间总能搜刮点油水。唯独长门宫情况不同,太上皇在位时期曾发生弃君迷晕侍子,闯入天女寝宫的事情,自那以后,侍卫府被调至长门宫墙角,增加巡逻班次,防止此类事情再度发生,而长门宫又是老鼠都瘦骨嶙峋的荒凉之地。即捞不到好处又要高强度工作,侍卫们自然怨气冲天,对殿内的那些弃君更没好脸色。
    世界大多数人都背着生活给予的重担,只有摆脱了家计困扰,才有心力关心毫无交集的旁人。七迟没有指摘这种重利行为的是非对错,也知道说了也无济于事。就像她之前任职的地方,一锅黑芝麻中混入白米,被当成异类排挤的只会是白米。
    她只是好脾气地解释,“若是顶着这样巨大压力也要认回自家孩子,那该有多深情。哪怕只有一簇头发,对在乎的人来说也是莫大安慰。”
    侍卫不以为然,“那也给不了多少钱,等着愿意葬儿的豪族千金重谢?做梦呢。”
    “怎么说话的。”,陈述听侍卫语气轻蔑,便把眼睛一瞪,维护道,“平时少喝你迟姐酒了?”
    推车前的侍卫们低头支支吾吾。
    七迟缩着脖颈跺跺脚,把事情不留痕迹地揭了过去,“天是不是更冷了?你们早去早回。”
    侍卫们连忙点头,拉着板车跑远了。
    车轮吱吱嘎嘎滚动在雪地上,声音逐渐淡去,化作人口中吐出的白气,散向纷纷扬扬的雪里。
    七迟和陈述进了侍卫府大门,拉过板凳,围着暖炉烘手脚。一只狸花猫轻盈地从横梁跳下来,挨着七迟的脚歪头蹭。
    等狸花猫几乎要在她脚边化成一滩饼,七迟讯雷不及掩耳,一把捞起它,熟稔而快速地亲上几口,“小桃今天有没有想妈妈呀!”
    “喵~”
    “哦呦,有想妈妈啊!”
    “喵~~”
    “哎呦!妈妈也想死小桃啦!”
    “喵~~~”
    “妈妈亲亲,妈妈亲亲。”
    七迟说着,又往狸花猫脸上结结实实啃了一口。
    小桃是七迟去年捡到的一只幼猫,可能是因为宫中驱赶野畜,混乱间与猫妈妈走散了。七迟发现她的时候,它正在桃林中和白猫打架,背上被抓得秃一块破一块,惨不忍睹。因为是在桃林里遇到的,七迟顺势将它取名为小桃。
    刚救下它那会儿,小桃极其不亲人,常常炸毛哈气,可谓三号楼转世。但是经过她一年不懈的投喂和猫德教育,没骨气的小桃顺利叛变,变成给撸给抱给亲亲的粘人精。
    陈述默默往七迟反方向挪了一下凳子,满脸一言难尽,“真不懂你脑袋瓜里装了什么玩意儿。”
    七迟将手伸入小桃肚皮,前前后后地摸,“你是不懂,地球离了小猫根本转不了!”
    陈述迷惑,“什么是地球?”
    “地球就是......”,七迟眼睛一转,一本正经地说,“古书谓浑天如鸡子,天体圆如蛋丸,地如鸡中黄,故以形状来命名「球」。另因人们生活在土地上,又取「地」一字,合者「地球」,意指此方世界。”
    陈述没怎么听懂,也不感兴趣,哦了一声,注意力就被牵到了别处。
    小动物暖烘烘的皮毛捂得七迟掌心生热,她揣着小桃踱步到后堂,从矮角柜里取出两壶酒,放在暖炉上煨着。
    陈述摸了摸酒壶外壁,感觉差不多可以了,便用大拇指抵着塞住瓶口的布块,一顶一翘,布块就落到手中。
    狠狠大灌一口,陈述痛快吁气,“总算是活过来了。”
    七迟和她碰杯,一壶酒很快就吞进了肚子。她撒手让怀中逐渐不安分的小桃窜回地面,起身披上及膝的蓑衣,“我走了哈。”
    陈述正倒转酒壶,张大嘴接壶口缓慢滴落的酒液,闻言抽出手挥了挥,表示快滚。
    跨出侍卫府的门槛,寒意迎面扑来,成片成片的雪腾旋如雾,在空中一会儿聚集到这儿,一会儿转移到那儿,勾出了狂风的全貌。
    七迟戴上褐绿箬笠,去了一趟太医署,上个星期连续死了两个弃君后,艾草烧了只剩下零散几束,不够熏满全殿。
    守着炉火的药工见怪不怪,收了七迟半贯钱,“老地方,自己拿。”
    七迟拿了艾草往回赶,三弯六拐,长门宫凄凉地瑟缩在荒草丛生的宫道之后。白茫茫视野之中,宫门上斑驳的朱红越发浓艳,仿佛深处锁着数不清的魑魅魍魉。
    快步走入内殿,七迟擦亮火柴,扔入铺放艾草的熏笼,草木焚烧特有的呛味顿时腾升,很快充斥了死去的弃君霉苔点点的屋子。
    长门宫大而空,尽管荒颓,人们仍能从飞檐翘角中瞥见昔日辉煌的幻影。若只根据样貌和规模,根本看不出它是一座与外界绝隔的冷宫。长门宫的建立一开始也确实不是用于此途,它是幽帝日夜笙歌之所,当年奇珍异宝流水般被送进殿内,长明灯数以万计地燃烧,映着美人们光泽无暇的脸孔,把长门宫照得犹如永驻世间的太阳。
    在这样挥霍下,国库很快捉襟见肘了。而幽帝依旧不肯收敛,甚至在丞相愤恨死谏后,面对满地脑浆和鲜血,欣然鼓掌叫好。
    此事一出,举国震惊。当今太上皇在水深火热之中举兵而起,在长门宫玉阶上斩首幽帝,当时幽帝的鲜血从脖颈中喷涌而出,沿着九十九层台阶如瀑淌下,烫红了终年温凉的白玉。至此长门宫在人人噤若寒蝉之中逐渐被遗忘。
    七迟举着熏笼,上上下下蒸了彻底后,连带着将附近廊道也打理一番。沿着小径离开,七迟敲响东厢房的扉门,没人应答。
    她尝试伸手轻推,发现门闩是松的,经年失修的木门吱嘎一声,颤巍巍敞开了。
    有人纱衣曳地站在窗前,冷风卷着飞雪闯入屋内,将质地半透的青纱吹得蓬松如云,从肩头涌向地面,裹住一具不着寸缕的瘦削身体,将一截不盈一握的腰肢若隐若现,时而隐入梦一般的柔纱里,时而闪出一片宛如冰裂的苍白肌肤。
    好一个哀艳而易碎的美人。若是在场的是多情浪女,必要把他搂在怀里好生呵护。若是冷峻冰山,也会破例解裘为他暖脚。
    可惜唯一能大饱眼福的人却神游天外。
    七迟脑海里一瞬间回闪了很多画面和语音,什么冰桶挑战,什么卖火柴的小女孩,什么西风呵,冬天来了春天还会远吗?她龇牙咧嘴打了个哆嗦,连忙跑去关窗,“郎君不要命啦。”
    放下的窗子尽管破败,从中间断开的木格凭借边缘最后一点支撑,可怜兮兮的吊在旁边,还是挡住了部分尖锐风声。
    四隅骤然陷入安静,犹如石头坠入池面往下一沉,让人凭生陷落感。对方无动于衷地站在窗边,犹如水底最深最枯槁的碎石。
    没了雪光映射,屋内更加晦暗不清,流动着一种近似疯狂的孤寂。头顶梁枋交错纵深,如巨齿俯冲而下,吞食底下的人。
    七迟从勉强可视作床的木榻上抱出被褥,随着重量移动,脆弱的承托脚发出一声牙酸的摩擦声。
    痴痴发怔的男人像是被这声动静刺激到了,突然以头砸窗,力道大得令整扇木窗震动不休,摇摇欲坠的窗格裂开最后一道缝隙,从半空砸向地面。
    七迟淡定而迅速地将泛着霉味的被褥罩到他身上,趁人视觉受阻,两手麻溜一勾,就将人固定在被褥里。
    四肢被禁锢,他的挣扎更加激烈,一股鲜血从他额角破口流下,将萦绕绝望的眉宇浸得凄艳无比。
    男人力气不大,但骨头柔软,犹如一条搁浅水洼的鱼,几次差点从七迟手中滑脱。
    被褥在挣扎间松垮开来,泄露出他一大片平坦细滑的胸膛,没多少肉,两排肋骨月牙般升起,将一具艳皮撑开几近半透明的白皙。
    七迟既要压制他又要不伤着他,一时间手忙脚乱,胳膊不可避免地接触到他的胸膛,时而蜻蜓点水,时而重重碾压,两点粉色被蹭得发硬,顶着薄如蝉翼的青纱,瑟缩挺立在空气中。
    严酷的深冬里,他竟然沁出薄汗,水光涔涔顺着脖颈,没入柔顺青丝。
    他上气不接下气地喘气,梦呓般挤出近似泣音的喃喃自语,“还给我还给我还给我还给我还给我还给我。”
    “清醒一点。郎君?郎君?柳才人?你丢了什么东西?”
    七迟加重手劲,晃动他的肩膀,想把他从越来越严重的臆症里拉出。
    男人变本加厉地挣出双臂,掐住自己脖子,声音嘶哑变形,“谁是柳才人!柳才人又是谁!!我又是谁!?!”
    柳才人并非姓柳。
    大盛是保留着先祖部落传统的王朝,以精卫鸟图腾为信仰中心,女子通姓姜,而男子未出嫁前不得冠姓,只有小名,成年礼后才能得到正式的名字。而冠姓则要等到成婚之日,由妻主在他额头上绘图腾,以向神灵表明赋予此人姜姓。若后续男子被休,则会被剥夺姓氏,只有再嫁才能重新获得。
    姓氏在大盛习俗中被看作是与上天灵性的连接,成年后没有冠姓的人会被视作失德,不受神明、祖先的庇佑,命格不祥,情况严重者甚至会遭遇亲人的抛弃。因此被剥夺姓氏这件事情,对于天底下所有的男人来说,都是莫大的耻辱和恐惧。
    被流放长门宫的弃君虽名义上不是休夫,但宫内人皆不约而同地摘取了他们对外称呼中的姜姓。比如眼下这位柳才人,名为柳茕,尚未入长门宫之前,被称作姜柳公子,如今没人这样称呼了。
    七迟喊他,“柳茕,你是柳茕啊。”
    听到自己名字的柳茕突然噤声,直挺挺地瞪着房顶,好一会儿才泄力下来,瘫软在七迟怀中,犹如一根被人随意踩断的断枝。
    “迟娘?”,泛着深绿的眼珠转动,他浑浑噩噩地认出眼前人。
    “是我。”,七迟见柳茕神色有了几分清醒,于是给他紧了一下被角,连人带褥地抱回床榻上。
    “发生什么了?”,她问。
    柳茕乖顺地顺着七迟力道窝在被褥中,一张小脸在乌发间素白如玉。他静静注视着七迟为他处理伤口的手,好像有千万思绪想要诉说,可最终他垂下眼帘。
    “没什么。”,他说。
    七迟不逼他,拍了拍他的肩膀,重新拿起几案上的艾草熏笼,给室内过了一遍。
    “你要走了吗?”,柳茕望着七迟,小声地问。他不再撕心裂肺的嗓音清透如水,仿若这屋内唯一的亮色。
    七迟闻言回头,柳茕已经从榻上坐起身,潦草地披着锁边脱线的被褥,一双修长莹润的小腿交迭压着纱衣,脚踝上一根血管青幽幽。
    七迟恨铁不成钢地摇头,“你赶紧把衣服穿上,老大不小了,得风湿痛怎么办!”
    “哦。”,柳茕嘟囔着应了一声,委屈地把腿收回被褥中。
    “这是风寒药,我身上只带了几颗,今晚先用着。你知道的,早上又有人没熬过去。”,七迟清理好熏笼里的灰烬,取出一只小瓷瓶放在几案上,语气放柔,“你心里头还有一口活气,没必要落得和他一样的结局。草席一卷丢到荒山野岭,太寂寞啦,你受不了的。”
    木门长长嘎了一声,将七迟的背影关在雕花蒙尘的之后。柳茕拢着被褥下地,拿起几案上的小瓷瓶,将它轻柔地贴在脸庞,晕红如雪地栖霞,浮艳地斜斜漫开眼梢。
    “迟娘,迟娘。”
    柳茕神态痴嗔,似要把这个名字嚼烂在唇齿之间。他将另一只手探入纱衣,掐住胸前一点粉红,重重拧转。
    咬着下唇的贝齿陷下皮肉,溢出一声黏腻的闷哼。
    柳茕纤细的身体猛然一抖,脊骨深深折下,犹如风中震颤的柳枝,重重迭迭的青纱湿濡了一大块,空气里逐渐弥漫开情欲浓重的腥味。
    “迟娘,莫要走远。”
    “迟娘迟娘迟娘迟娘迟娘。”

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