那一瞬间，从玉娘身上隐隐散发着红润的气息，条状似的紧紧跟在玉娘的身后，儼然就像臀后拖着长长的尾巴，一共有九条。
「九尾！」
身为狩猎队队长，在跑遍大江南北的时候，就已经听过有能化成人形的妖兽存在于世上，只是他一直没有机会亲眼目睹。更别说是妖兽中的传说──九尾的存在了。然而，听他脱口而出指名牠的身分，旁人却不如他表现震惊。
九尾手中重新握紧了刀剑，没有任何空隙地朝着万里的背后奔去。
来不及躲避九尾的猛烈进攻，万里只能半转过身，以一隻手应战。回过头，九尾的狰狞面目出现在万里的咫尺眼前，然后突然像是停格画面般地停了下来。
一支全身漆黑的箭矢从九尾的耳边掠过，那隻尖耳便像是燃烧起来一样地冒出黑烟。
「呀啊啊啊──」
整个柳门竹巷被九尾的凄厉惨叫包围。
紧接着是一连串马不停蹄的脚步声，一辆马车直接从大门处穿越而来。驾马的是一位身着便衣摇着纸扇留着短鬚的年轻男子，从车厢里探出半个身子的，是个双手还维持着拉弓放箭后姿态的少女。
居高临下的月傍一眼就望见万里怀中的星临，她收起了弓，跳下马车，直奔而去，与摀着耳朵痛得在地上打滚的九尾擦身而过，来到了星临身边，从万里怀里接过星临，看她失去了意识，抬头朝着万里深邃而略为细长的双眼问道：
「她怎么了？」
一向保持着冷静沉稳的姿态的月傍，却没来得及等候万里的回答，便又怒视着在场中唯一可疑的人选。
「是你？」
收起了刀剑，九尾耳上的疼痛也似乎减轻了一些，但从她体内散发出来的傲气，可一点都没有少。
「是我做的又如何？你们这群不是人的怎么老爱坏我好事？」
月傍站起身来，她睨视着那不断摇晃尾巴的九尾，气势丝毫不比眼前的妖兽还弱。
「承认得很快嘛！不过，我可不像临儿这么好说话，什么动物都救，什么动物都不愿意伤害。杀人偿命是天经地义，伤人也一样！」
她从箭袋里又掏出了一支玄风箭，瞬间拉起弓瞄准了还摊坐在地上的九尾。已经嚐到玄风箭的苦头的九尾，慌张求饶道：
「我不过是不想让她抢了我的鷺儿啊！」
九尾转向躲在梧桐身后的鷺儿，声声哀凄地呼喊道：
「我也是为了你好啊！你想回家，但路途遥远，你如何自己回去？你认得路吗？你要靠什么过活？你还年幼，不晓世事，才会这么轻易就被人捉了去，我这就是在帮你、救你啊！」
鷺儿懦懦地从梧桐身后探出头来，眼神里却没有丝毫对九尾的怨懟，只有一声声的哀求。
「我知道你对我好，可是，那儿就是我的家，满满的都是我与家人的记忆，即使现在只剩下我一个，我也不想离开，因为，除了我以外，再也没有人能继续守着那个地方了。」
「你醒醒吧！你已经没有家人了啊！我们这柳门竹巷里多的是失去亲人的孤儿，大家一块儿作伴不好吗？那里……不是属于我们的世界啊！」
「我……我能找人帮我。」
「哼！要是有人能帮你，我就不会守着这柳门竹巷了。」
九尾的怒气升到最高，透过尾巴具现化为一阵风，沿着舞台的地板朝着鷺儿所在地蔓延出去，然后像是一隻无形的手将鷺儿攫获，半悬在空中，任由梧桐反应再快，也无法单凭一己之力将她牢牢抓住。
就在鷺儿如风般地就要刮到九尾面前时，颓波朝着地板蹬了一脚，靠着俊俏的轻功飞起，如囊中取物般地将悬在半空中的鷺儿揽回怀中，然后如羽毛从空中坠落般地飘飘降落至地面。
「你也闹够了，不想现在就死吧？」
一句冷峻的话语落下，九尾那股傲气般的防护罩，瞬间被硬生生扯下，露出了不只是尷尬还是无奈的屈服，语气也带着藏不住的支吾结巴。
「我……好，看在你的面子上，我不跟你争。」
九尾转身拾起了掉落在地上的鞭与弩，回头望了眾人一眼，给了紧盯着她的月傍一抹得意笑容，双手往两侧平伸，一个转身，跃过屋顶，飞向天际，没入竹林。
见九尾离去，柳门竹巷的侍应们也纷纷鸟兽散。
沧浪的马车刚好派上了用场，带着星临与月傍以最快的路径往王居奔去。守在王居前的护卫不知发生了什么事，本想挡下了这莽撞而来的马车，驾车的沧浪正想开口解释，坐在车厢里的月傍已经探出头去，喝斥了护卫，这才让马车得以直奔寝帐，并召来王医。
王医细细把了脉，只见星临的脸色看来无恙、脉象也算平稳，但是就是陷入昏迷怎么也唤不醒。青丘王得知消息后赶来，却见王医束手无策的道：
「微臣可从没见这种内伤啊！」
「你这庸医，脑袋到底还要不要？」
王医与医徒霎时跪了一地，口里齐声喊着「陛下饶命」。佇立在床榻边上的月傍也十分焦急，但她还是敛了敛激愤的情绪，将在柳门竹巷里发生的一切简单说明道：
「父王，我看王医真的是没有办法，这伤……是九尾伤的。」
「九……九尾！」青丘王顿时瞪大了双眼，脸上不由地抽搐着。
月傍叹道：「我们赶到时，已经太迟了。是女儿不好，出手伤了她，却让她给溜了。要是捉住了她，也许她有法子让临儿醒来。
「不、这不关你的事。」
青丘王眉头深锁着，突然听见星临口里轻声唸着什么，急忙凑近一听。
「师父……」
青丘王顿时脸色大变，突然站起身来，头也不回地走出帐外。
※
九尾，曾经是青丘的守护神，曾经一大批地住在青丘里，曾经化为人形完美地融合在人群里。而对于青丘王来说，九尾还是另一个特别的存在。
青丘王将荆榛与万里召到议政殿上，望着低头佇立的两人，青丘的沉默长得令人觉得窒息，心里却想着关于九尾的古老传说，再一点一滴与深埋在心中的伤痛重叠融合，最后竟沉重地压在心上。
他深深一叹，决定不再去多想，不想再因为自己的感情用事坏了大事，约束自己只能依照现实给的资讯做判断。
「荆榛，你先说说，究竟是发生了什么事？」
「微臣在东岭巧遇星临公主，一时高兴，便邀她一同到柳门竹巷同欢。但一到柳门竹巷，微臣便察觉到已经有客人。」
青丘王微皱起眉头，「是谁？」
荆榛无奈摇摇头，「没看清楚，不过不像是本地人。为保护公主行踪，微臣十分小心不让对方发现，但是公主路见不平，突然出手相救想逃跑的舞孃，这才会和玉娘……我是说九尾，打了起来，受了重伤。」
青丘听了，难掩心中愤怒，喝斥道：「难道你就让她一个人对付九尾吗？」
荆榛被震得跪了下来，吓得说不出一句话来。
「还有你──」青丘望向顶着黑纱斗笠的万里。「你又怎么不出手，亏我如此信任你，你竟放任临儿自己跟九尾打得死去活来？」
万里突然一跪，用平淡的口气说道：「微臣有罪，还请陛下降罪。」
「哼！你当然有罪了，没事让她去柳门竹巷干嘛？怎么又不拦着她？」
「……」
见万里对于青丘王的责骂毫无反驳之声，荆榛突然涌出了什么，帮忙解释道：
「回陛下，这也不光是万里的错，万里一开始也是强烈反对的，偏偏颓波拿话来压他，让他不得不从啊！」
「你说……颓波？」
青丘在安静了会儿后，才又想起什么似的继续问道：
「那她师父呢？」
「呃？」
「她师父也在场，对吧？」
「这……」
荆榛偷偷地望向身旁的万里，青丘王敏感地察觉到了，挥了挥手，让荆榛先退下了。偌大的议政殿上，便只剩下了青丘王与万里两人。午后，澄黄色的阳光从殿外斜斜地洒了进来。
「这是怎么回事？不要跟我说，你不知道星临师父的存在！」
「属下的确知道。」
「是谁？临儿除了你外，还有其他师父吗？是……颓波吗？」
「不是。」
万里眼看再也瞒不住，只好坦承一切。
「当年属下奉命成为公主殿下的师父后，就一直教导至今。」
「你──」
青丘王顿时结舌。原来当年青丘王见星临在襄兰城里急病乱投医，虽然他已经下了圣旨，要眾人不得教授星临任何武功，但又想到，万一有心人无视这道圣旨，故意接近星临，那也绝不会是他想见的结果。所以他让万里偽装成浪人，要他以严师的姿态出现在星临的面前，要他只给星临学习最苦最无聊的基本功，比如打坐和蹲马步，让觉得武功其实也没什么好学的而自动放弃。但他怎么也没想到，自己以为的妙招，竟然被最相信的人给利用了。
深深呼了几口气，青丘王这才有办法追问道：
「你为何要这么做？」
「属下本想依命行事，但见公主如此认真，一句苦也不曾喊过，属下实在于心不忍，所以在谎称她已经腻了之后，还一直教她刀术。」
「不，这不可能，你分明时时刻刻都在我身边。」
「那只是替身。」
「替身？不！我不信！你不是还常常跟我讨论国事吗？」
万里仰起头，耐心解释道：「护卫身形都差不了多少，能让声音千变万化，必须头戴黑纱笠，不让人轻易看见真视容貌。自然很容易就能进行偽装。」
青丘王这时才渐渐相信万里所言不假，脑中顿时也想起了星临偷走白鹿那天的情境。
「那你的伤……」
「是我自己伤的。将刀反手划在臂上，再洒上痲痺散，很容易的。」
青丘王不可置信地问道：「你、你就不怕死吗？那可是痲痺散呢！」
「为了让公主能顺利救出白鹿，一点牺牲又算得了什么呢？」
「哼。」
对于万里在星临身上下的心思，青丘真是不知道该高兴还是该生气。但是，下一秒，他依然以严厉的语气质问道：
「不对！你一定还有什么是瞒着我的，对吧？」
「……」
「跟沧浪有关吗？」
「……」
「是他让你这么做的吧！」
「如果陛下有所怀疑，就请陛下降罪，属下不会有任何怨言。」
「哼！当然要降了！来人！将万里关入大牢中。」
