「我能理解你的顾虑，」我说：「但你大可委婉的拒绝！你这种态度反而容易惹事生非，如果他们找麻烦……不对，那只是两个手无寸铁的女孩！而且她们谈话的对象是我，你不该替我做决定──那杯舌火果汁也是给我的！你得尊重我！」
一如往常地，特兰萨丝毫不理会我。
「……总之，她们可不像你，身上藏了一堆刀子！」我做出总结。
「那是什么饮料？」特兰萨问。
「舌火果汁。算是这里的特產吧，它可是很贵的……」
舌火果有类似酒精的迷幻效果，但我不确定对精灵是否有影响；我偷偷覷了眼特兰萨──依然是那张扑克脸。他就这么盯着我不说话，我不安地往后挪了挪，不确定自己将面对怎样的情况。
过了一阵子我才发现不对劲。
特兰萨就只是看着我。
没有嘲讽和恶意，只是专注地望着我，就像望着他的长弓或森林里窥探着的小鹿──他的神色甚至称得上柔和。
他肯定喝醉了，清醒的时候他可没那么好的脸色！
「你的头发长了。」他没头没脑地说，我更加确定他喝醉了。
「我可不敢顶着张被悬赏的脸进去理发店。」我说，虽然自己市集也逛了酒馆也去了……但那毕竟是在随时能脱身的情况下──更正，精灵在场的情况。我还不至于不识相到要求精灵配合我跑来跑去，尤其看他参差不齐的发尾就知道这种细节他习惯自己来。
特兰萨依然盯着我。这让我有些不自在，那双玻璃珠般的眼睛彷彿能看透任何事情。
「你今天早上在宠物店里是在看兔子吗？」我问。
他盯着我看了一会，缓缓开了口。
「是白色的兔子，罗文洛。」
我震惊地望着他──这可真是惊喜！我从不知道精灵喝醉会这么讨人喜欢，他认真回答了我，还叫了我的名字！
「你喜欢白色的兔子吗？」我问。
特兰萨没说话，我不死心又问了一次。
「你喜欢小白兔吗，特兰萨？」
他沉默了一阵子，正当我以为他永远不会回答我时，他开口了。
「我养过。」
「什么？」
我还以为这个精灵只会对养野兽有兴趣──像娜塔那种实用的类型；又也许精灵的小白兔跟人类的兔子不一样，长了一口尖牙，特别擅长猎捕之类的。
「白兔子。」精灵喃喃地说：「那是我第一次看见白色的兔子。很温驯，蓬松又柔软，总是跟在我后头，和塔斯兰的黑灰色或棕色野兔都不一样……那是我十二岁时完成基础训练的奖励。」
「所以……你养牠是纯粹当成宠物吗？」
特兰萨转头看我。他的眼神迷濛，透露出一丝别样的嫵媚，我感到自己的心跳漏了一拍。
「我杀了牠。」
「什么……」我失声叫道：「为什么？」
「那是我的任务。」他说。
我震惊地瞪着他。
「等等，你是说，他们给你一隻兔子，叫你养牠，然后杀死牠？」
「他们给了我，但没告诉我要如何处置，是我自己擅自餵养牠。」
「不，不……这太残酷了！」
精灵平静地望着我，眼睛里什么情绪都没有。
「我没让他痛苦。」
「我不是说兔子，我是说……你。他们怎么可以让孩子做这种事？」
「我那时已经不是孩子了。」
「十二岁的精灵当然是个孩子！你们五十岁才举行成人礼不是吗？」
「一般来说是如此，但我例外，罗文洛。我是精灵族的战士，我必须丢弃无谓的软弱与同情心──我必须完成任务。那是我的使命，我活着的理由。」
「在那之前，我杀过许多狼和熊，我很惊讶杀一隻兔子如此困难，但那有助于我的成长；隔两年我杀了第一个人类，之后我就再也记不清自己杀了什么。这很好……如果我一直记得那种无谓的事情，是无法保护族人的；杀死那些生物只是为了让精灵一族延续下去，必须有人做这些工作。」
我看着精灵浅绿色的眼睛，轻声开口。
「但是你不喜欢那些，对吗？」
「无关我的意志，那是我的任务。」精灵说，神情严肃。
我怔怔望着他，一时间说不出话来。
那个总是瀟洒自由的精灵，被深深禁錮住了……也对，若非如此，他怎么会陪着我经歷这些──旅行、冒险？依他的个性，他怎么可能浪费时间为一个人类付出，一个在他眼中软弱、愚蠢、偽善的外族人？我还不会没有自知之明到相信他喜欢我。
我突然意识到，他不择手段，不计代价所做的这一切，都只是为了完成他的使命。那些游刃有馀只是个假象，不论他的眼神多么睥睨，行为多么特异独行，在紧要关头又多么令人安心──骨子里，他就是个只为同族忠诚的精灵战士。
实际上，特兰萨一点也不自由。
「但我没有满足他们的心愿。」他说。
那声音里隐含的迷惘让我从沉思中惊醒过来。
「什么？」
「族里处死死囚之前，都会满足他们一个心愿，安抚他们的灵魂……但任务不允许我对目标这样做。我不知道他们是否安息，因为我从不给他们说话的机会。」
头一次，精灵脸上流露出一丝可称为悲伤的情绪。
「这不是你的错，特兰萨。」我轻声说。
他安静地望着我，嘴唇动了动，像是要说些什么──然而，话还没出口，他就闔上眼睛，软绵绵地向后倒去。
后来，我是在半夜被惊醒的。
「起来！愚蠢的人类！」精灵的声音像利刃一般划开睡梦，我不得不睁开眼，茫然盯着他愤怒的脸。
「你连自己怎么死的都不知道！」精灵掐住我的脖子，咬牙切齿地说：「那东西被下了药！你被盯上了！」
我叹了口气，伸手试图拨开他的禁錮，想当然那一点用也没有。
「行了，别那么神经兮兮。」我疲倦地说：「舌火果汁本来就那样了，你如果不想找乐子就不该把那东西喝下肚……噢！」
我硬生生闭上嘴，瞪着地上被五花大绑的陌生男子。
「那是谁？」
「我正要问！」精灵没好气地说。他从口袋里掏出一根火柴，然后蹲下来，在地板上划出了火花。
「从手指开始。」他简短地说。
火焰还没烧到，男子就惨叫了起来。「不！等等，其实是有人花钱雇用我……」
「谁？」
「我不知道！他没告诉我，你烧死我我也不知道的，我发誓！」
特兰萨抓起他的手，将火苗凑上去；陌生人发出哀嚎，空气中很快飘散令人作噁的诡异气味。我不忍地转过头去。
「我……我想，他是个法师！」男子大叫起来：「他找上我，给我五千金币……他说等事成之后会再给我一万金币！他给了我旅馆号……」
声音嘎然而止，男子两眼一翻，昏倒了。
特兰萨撑开他的眼皮看了看，又探探脉搏，然后他将男子丢在地上。
男子似乎是真的昏过去了。
然而，一丝微乎其微的魔力波动触动我的神经。我凑过去，轻声念了段咒语；男子的皮肤隐隐浮现出复杂的符号，我尝试着想解开它，但很快发现那会危及男子的性命──虽然在意料之中，但我还是感到挫败。
「他不是自己昏过去的。」我说：「我觉得他被下了制约──特兰萨！」
我转头看。特兰萨在不远处脱下手套，倒了些水洗净手掌的伤口，用绷带随意包扎起来。
「你受伤了？」我赶紧丢了个治癒术过去，但那一点用也没；精灵身上的魔鎧虫皮将法术溶解得一点也不剩。
能伤到精灵的可不会是普通的攻击。我正要起身关心他的伤势，特兰萨却驀地抬起头；还没反应过来，一抹黑影就贴着我的耳侧飞过。
我盯着精灵铁青的脸色，慢慢转头──
他的飞刀正矗立在地板上摇晃，原本躺在那里的男子已不知去向。空气中的魔力紊乱流动着。
「传送术……」我喃喃自语，接着察觉到那令人作噁的气息
掺杂着黑魔法，那可能是个黑法师！我紧绷起来──黑法师，那比一整个军队来的危险！
「他拿走我的手套。」特兰萨说。
「什么？什么时候？他拿你的手套……」我低下头，的确，才刚丢在地板上的手套已不知去向。
我想了想。「他的目标是你的血！他能靠那个追踪到我们。不过你有魔鎧虫皮，法术连结不到你身上。」我乐观地说。
但还是挺奇怪，先不提我们是怎么被发现的，若是法师的话他直接出马就行了，犯不着那么麻烦。牧师虽然会解咒及防御术，但基本上没什么能伤人的攻击魔法；战士更不用说了，一个物理防御术能轻易挡住刀剑的攻击，而盾牌可是连个衝击波都抵不住──我是说，他又不知道精灵有那张让法术无效的虫皮。
应该不会是那个地精黑法师吧？我摇摇头，把那种不舒服的想法赶出脑海。
他可能是先派人来探探状况而已。毕竟精灵的古树魔法太过神秘，我直到现在也不太相信特兰萨真的不会魔法，在我过去的想法，施展魔法应该是每个精灵的天赋才对──但想想也是，在这种没有植被的地方，古树魔法也没什么用武之处。
水傀儡从我口袋里爬出来，发出滋滋的声音。我回过神，发现特兰萨已经在收拾行李。
我赶紧跟着忙碌起来。不管怎么说，这地方是不能久留了。
接下来的地点容易许多，大海、冰川、瀑布，总之是人烟罕至的地方，一路上也没再遭遇任何袭击，我也就渐渐放下了心。
清凉的、带着水气的空气让我精神为之一振，水傀儡在瀑布下欢欣地翻滚，它已经在这里待了三天，从原本的拇指大一路膨胀到娜塔的大小。
娜塔，我突然有些想念那紫黑色斑纹的大猎豹。我记得自己第一次见到特兰萨的时候，他就是骑在娜塔上，面色不善、居高临下地瞪着我──那实在不是多好的回忆，但不知为何我就是无法真正讨厌特兰萨。和他的任务无关，我想就算我并不需要他的保护，我还是会试着和他说上几句话。
「你会回去找娜塔吗？」我问。
特兰萨冷淡地瞟了我一眼，连说话都懒。
「我有点想娜塔了。」我继续自言自语，「好几十天没看到她，不知道她过得怎样？」
我盯着特兰萨的冷硬的侧脸，忍不住又问：「她一直待在那里，会不会适应不良？」
「她不像你，人类。她知道如何活下去。」精灵终于暴躁地开口：「她自己会找地方去，直到听见我的呼唤。」
「但你要怎么找到她呢？」我想了想。「古树魔法，是不是？你们透过和森林的联系网互相连结？」
特兰萨不屑地哼了一声。
「古树魔法可不像你们人类想的那么简单──信任是搭起桥樑的基础，我们是同生共死的伙伴，她会回应我只因为她知道我不会捨弃她。」
「我觉得那只是因为你是精灵而已。我也是可以很信任娜塔的……只要她不要把我的头含在嘴里。」我有些羡慕地看着狮鷲兽亲暱地趴在特兰萨脚边，蹭他的小腿。
与那些野兽相比，水傀儡就比较亲近我；虽然我怀疑那是因为我口袋里的人鱼之泪的关係。此刻，似乎是发觉我嚮往的目光，它蹦蹦跳跳地跑来，像狮鷲兽一样在我脚旁趴下。
我摸摸它的头，感受指间流水般清凉的触感；水傀儡用后脚支撑站起来，前脚不住扒着我的口袋。
我从口袋拿出旅游清单。「还想去哪里？」
水傀儡摇摇头，一部分水珠从它的身体里分离，在空中变幻出一头龙的形状
「想看龙？水龙？去龙岛？」我盯着水傀儡摇晃着的头猜测，「想回家？」
水傀儡疯狂地点头。
难怪烈火龙那么喜欢这小傢伙。我忍不住又拍了拍它的头。
再次回到烈焰之巔的时候，不知道是不是错觉，感觉周遭的火焰萧瑟许多。
烈火龙歪着头看着我们，前爪搭在腹部前；水傀儡蹦蹦跳跳跑向他，却在快到达的时候被一爪子推了回来。
「带他走吧。」烈火龙说。
「小傢伙很快乐，我知道。它属于外面的世界，没必要和我被关在这个鬼地方。」
水傀儡发出轰隆隆的声音，继续往龙爪下鑽。
「你真是令人烦躁！我讨厌你，一点也不想跟你待在一起！你给我滚得越远越好！」烈火龙大声怒吼，巨大的音波差点震破我的耳膜，我赶紧念动咒语，在四周施了个隔音罩。
我转头看特兰萨。他的脸有些扭曲，耳朵往下折了起来；可怜的精灵，他们听力一向很好。
水傀儡瞬间安静下来，像是被吓了一跳，然后它开始抖动，水珠一颗颗脱离他的身体，转眼就蒸发在滚烫的空气中。
烈火龙马上慌了手脚。
「停下来！停下来！不要哭！」
火龙大叫着，口中喷洒出零星的火焰，他扭过头，抬起翅膀挡在水傀儡与自己的头颅之间。水傀儡摇摇晃晃爬过去，贴在火龙的翅膀上。
巨大的火龙焦躁地挪动身体，鳞片与地面摩擦发出沙沙的声响。
「别哭了，别哭了……唉。」
我抬起头，意外发现烈火龙也正在哭；大颗的眼泪啪啪掉在滚烫的地上，发出滋滋的声响。
「你跟着我，什么时候消失都不知道……你的主人也不在了，谁来给你加水？你蒸发掉了，我就什么也没有了！」
水傀儡抖动得更剧烈了。
看着情感如此真挚的他们，我有些不忍心，左思右想后小心翼翼地开了口。
「烈火龙大人，我虽然没有办法，但也许找得到能修復它的人。」
烈火龙停止哭泣，他低下头颅，巨大的金黄色龙眼瞪着我看，喷出火星的鼻孔距离我不到一公尺。
「你敢欺骗我，我就踩死你！」他厉声吼道。「你想要什么？」
我只想拿到龙焰，平安离开这里……我欲哭无泪地想，觉得自己好像挖了个坑给自己跳──但已经来不及了，我只能巍巍颤颤开口。
「我不能保证，烈火龙大人。」我说：「我也不知道能不能解决您的问题，但我答应您，我会为您寻找有办法的法师。」
烈火龙盯着我看了许久。我战战兢兢回望他，啪搭一声，烈火龙的眼泪又掉下来了。
「算了。」它吸了吸鼻子，转过头吐出一团火焰。
火焰翻腾旋转，最终化为一枚闪动红光的结晶，漂浮到我面前。没有预想中的灼热气息，我小心翼翼伸出手，发现那结晶充满能量，但却不烫手，只隐隐散发着温热的雾气。
我感到一阵悸动，纯粹的元素结晶和亚梅尼丝產生共鸣，昭告它的不凡之处。
「像你这样人不可能进入神域的，大概会死掉吧。」烈火龙伤心地说：「我的龙焰救不了小傢伙，也只能给你这样的结局了。」
我张嘴还想说些什么，但烈火龙毫无预警地振动翅膀，等飞扬的土石散去后，早已不见烈火龙和水傀儡的踪影。
我只能低下头，小心地将火之精粹放进衣服内袋里。
