求婚。
字义他懂，但和带走魔女的祕方有何关联？迪亚理乌斯不解。
既然是付出沉重代价才得到的答案，迪亚理乌斯自然要求良好的售后服务，所以他又去找了时川浪游，得到总算是有点道理的解释。
男人和女人恋爱，不一定会在一起，通常也会分手。
男人和女人交配，不一定会在一起，常常又是分手。
男人和女人旅行，不一定会在一起，有时还是分手。
迪亚理乌斯听到好几个「不一定」、「分手」，早已非常不耐烦。
不过，男人和女人结婚，就是为了在一起。
这句话顺耳多了，但还是不够明白。
「不明白是吗？那我说得更简单一点。学弟，你到现在还不懂吗？和人类也可以订契约，一样有难度，不见得比召唤术简单，但是目的殊途同归，都是为了把你想得到的存在，留在自己身边。」时川浪游背对着后辈嘴角上翘。
「魔女和我们一样看重契约，她们一直都是把身心奉献给契约的专家，只要得到她们的诺言，就绝对不会背信。哪怕是天涯海角，魔女都会追着你履行契约内容，而人类的契约中，最强大、最常见，同时兼具奉献灵魂和肉体特色的契约仪式，就是婚礼。」
迪亚理乌斯恍然大悟，接着陷入严重的沉思。
他是个绝顶聪明的召唤士，很快联想到「婚约」的深层意义，不只是成立家庭而已，两个生命的结合本身就是一种巫术，这种巫术在他们术者与异族之间又会被辐射放大造成何种后果则无法预测。
「是的，你先想清楚再决定要不要去做，所谓的契约不可能只有一方付出代价。」时川浪游轻轻叹了口气。
迪亚理乌斯豁然开朗，从来都没有什么人类精灵、男人女人、学园里外的问题，契约这种存在，说白了只是满足自己的愿望。
目标明确，就和过去的理由一样，只是很想要，努力去得到而已。
人类订立婚约的理由和他无关，只要能达到目的，迪亚理乌斯就会去做，因为他有无论如何都不想失去的东西。
他不会强行带走她，因为这是不对的，即使他有这个能力。
可是，如果有办法让她跟他走，迪亚理乌斯一定会去做。
「妮丝特尔──」
「笨、笨蛋！不要过来！」
妮丝特尔回头看见他居然追上来，只能死命往前飞，根本没有发动巫术的喘息空间，更何况，她除了拚命逃以外脑袋也无法思考其他对策，如果不全神贯注地飞，马上就会被抓住。
一个魔女居然被逼到除了飞行术，什么巫技都用不出来的地步，终其一生妮丝特尔都不想再提起那段愚蠢的过去，她不是没有巫力，也不是没有技术，但是她却没时间用！
那时妮丝特尔一心只有跑得愈远愈好的想法！
据说，追逐战持续了七天七夜，最后满身是伤的召唤士抱着沉睡的魔女回到核心区时，苦等结果的眾人都看见了少女左手无名指上闪着微弱如晚星的光芒。
妮丝特尔本人只记得在极限飞行中，时间感和方向完全一塌糊涂，回头总是能看到那鸟人快要赶上的画面，仔细想想那时没撞到东西或遇上怪物简直是奇蹟！
最后，飢寒交迫奄奄一息，勉强还能张开眼睛的妮丝特尔坐在一棵树下，看见仍是标准人类外貌的迪亚理乌斯朝她走过来，附加一句像跳针的唱片般不停重复的台词。
「妮丝特尔，请你和我结婚。」
妮丝特尔发誓，这绝对是恶梦，不，会不会只是她还没醒的缘故？
通常人类好像会梦见和讨厌的人变得很亲密的怪梦，这都是残留印象在作怪。
被冰冷手指抚上脸颊的触感却又那么真实，迪亚理乌斯满是风霜的脸，忽然和那张高贵绝尘的精灵脸孔重叠起来，只剩一边眼睛，却仍然执挠地凝视着。
「为什么……你不用原形给我一个痛快……」最后还是被追上了，妮丝特尔用不知是哭还是诅咒到沙哑的声音问。
黑发召唤士还是一脸非常正经的模样，但他不忘把精挑细选的订婚戒指凑向魔女。
「因为你不想看到精灵的模样，我猜你是要考验我的诚意。」
别开玩笑了，比树海追逐野地求生到底是考验谁啊！她辛辛苦苦飞这么久，见鬼的是考验才怪！
听见他的回答，妮丝特尔气到偏头痛一举爆发，视线变得模糊不清。
已经不行了……
妮丝特尔乱成一锅粥的脑海里只跑出这句话。
耳畔听见朦胧的歌声，像是混在风中的鸟鸣，也像是遥远森林中的虫叫，织成一首梦幻的催眠曲，妮丝特尔以为迪亚理乌斯终于肯放过她，在那声音告一段落时，下意识嗯了一声，终于不省人事。
事后才从一脸愉快的召唤士口中听到让人吐血的真相。
迪亚理乌斯认为只用人类的通用语言求婚太不周到了，刚好他的血族语言文字都随血脉契约刻印在灵魂里，以防幼年精灵流离失所时可独力回忆，并得以使用基本的精灵法术，迪亚理乌斯决定用夜闪部族的精灵语再求婚一次。
想当然耳，人类不可能听得懂，更别提是一个徘徊在清醒边缘，累到恨不得去死的魔女。
迪亚理乌斯用理所当然到欠扁的表情补充：「你没拒绝就是答应了。」
凡此种种后续更让妮丝特尔懊丧不已，她当时就算真的累到不行，也不该随便「嗯」出声，早知道说「滚」就没事了。
魔女的鍊金术中，独缺了后悔药。
※※※
魔女是种很奇妙的生物，学园的师生们又再一度印证了这点。
菲尔梅凯亚两大名人同时失踪七天七夜，引起双方友人的担心，于是他们含蓄地守候在核心区边缘，边等边泡咖啡烤肉野餐联谊增进感情这种小事就别计较了。
终于，新出炉的召唤士抱着沉睡的魔女骑双头角鹰偏偏降落，眾人纷纷叹息原来是这么回事的当儿，这唯美的画面忽然随着妮丝特尔的惊醒，对毫无防备的迪亚理乌斯一记右鉤拳，然后像被怪叔叔诱拐的小女孩哭着投向学姊的怀抱作结。
「逆刃姊姊──」
「乖～」逆刃吊着眼睛接下飞扑而来的小学妹，想着这样的呼唤真是好久不见了。
于是拋下那群对八卦嗷嗷待哺的不良学友们，逆刃带着身心严重受到惊吓的学妹回到了她的营地，整整一星期间迪亚理乌斯都没能见到妮丝特尔，据说连逆刃稍微提到迪亚理乌斯的名字，魔女都会尖叫地要逆刃去搞到他精尽人亡，看样子学妹好像真的很生气的样子。
逆刃于是将婚礼细节的表单藏在垫子下，非常有义气地和妮丝特尔骂着那个变态的精灵召唤士，一边帮妮丝特尔疗养，一星期过后，妮丝特尔总算恢復到原本冷静恬淡的正常状态，偶尔感伤地对风洒泪（绝不是思念爱人），一边勤劳地诅咒迪亚理乌斯。
「妮妮，发洩够了？」某个时间点，大魔女冷不防将手搭在她肩膀上，惊起琥珀色猫瞳的魔女回眸。
「什么意思，逆刃姊姊？」妮丝特尔疑惑地问。
「这样下去好吗？」逆刃低头喷了她一脸青烟，纤指挟着细长的水烟嘴轻笑。
「我是没关係，一直让妮妮待在我的身边很快乐呢！可是契约成立了吧？」她用烟嘴挑起妮丝特尔左手无名指，那环精緻素雅的珠宝正闪着光。
「那是──他故意的！诈欺！强盗！」妮丝特尔气愤地说。
「妮妮可以拒绝他呀，现在就把戒指拿下来，丢回去给那臭小子不就好了？为什么躲着他呢？」
妮丝特尔下意识抚摸手指上束缚她的象徵，却没有拔取的动作。
「……」为何拿不下来？她早已试过，戒指就像生了根似。
「所谓的契约，是由灵魂付出代价，当然也是由灵魂决定要不要签订。」逆刃微笑着说下去。
「你的心不同意，戒指就戴不上去，妮妮，魔女婚约就是这样的咒约。」
「我的心？可是，我才不想和那鸟人结婚！我要一辈子留在学园，和大家在一起！」妮丝特尔急忙澄清道。
「学园不是逃避的地方。」逆刃神色一肃。
「来这里的人是为了学习自己缺少的事物，总有一天都要毕业。哪怕想达到的那个目标需要花上十年、二十年光阴，但那不是逃避人生的藉口。」
妮丝特尔哑口无言，她垂下头。
「妮妮！如果这个世界排挤你，就到另一个更广大的世界追求新生活，这个计画对你难道没有任何吸引力吗？」
「我和那个鸟人又没有谈恋爱过，我讨厌他，他还不是人类……」妮丝特尔一想到迪亚理乌斯的脸，浑身就像爬满毛毛虫，超级不自在。
「他干嘛对我求婚啦！」魔女跳入抱枕堆里用力搥打。
「因为喜欢啊！」逆刃又吸了口水菸。
「我怎么知道他是哪种喜欢！要不是爱朵波丝是公的，他搞不好也会对牠求婚！」妮丝特尔愈想愈有可能，迪亚理乌斯是个货真价实的变态，这不是形容词。
「哦，原来这样吗？」大魔女听了话锋一转，露出了微妙的笑弦。
「你觉得迪亚理乌斯不是真心的？」
妮丝特尔连忙转过脸。
「我、我才没有这样说！那鸟人在想什么不管我的事！」
「迪亚理乌斯已经没有时间了，他能做的努力也只有趁现在把握机会，而你……妮妮，你愿意给他这个机会，是契约告诉我的，那是最真实的证据。」
「如果我跟他走，就再也没办法回来了，不会再见到学姊你们……」妮丝特尔紧抓着抱枕哑声道。
心像缩起翅膀却不安的小鸟，不断嚮往天空的辽阔，她想要自由地飞翔，却依恋着脚下的一切，她最讨厌迪亚理乌斯的一点是，他从不掩饰渴望的心情，总是望着群山与大海彼方。
她也嫉妒那个人有整个咒术学院和隐士团为后盾，一群人积极准备送他踏上不再归来的旅程，为什么他们能这么乾脆？那是出生入死的伙伴，是能彼此心领神会的朋友！他们难道不会为失去他而惋惜？
「傻瓜，那又不是什么大不了的事情。」逆刃跟着在她身边躺下，闭上双眼。
「我们是独立自主的女人，别学那些害怕落单非得要在一起玩的小男生，你已经是大人了，想去哪里就可以去哪里，或许有一天我会去拜访你。」
「逆刃姊姊……」妮丝特尔哽咽地搂住她最爱的学姊，觉得泪水像是一条永远流不完的小河。
人如果要长大，为何总是得歷经不断的离别？
长命族的离别却又特别频繁，她已经不想要像上次那样，在族人老死后只剩下自己了。
「你不会是一个人，勇敢地去探险吧！」逆刃微笑道。
「不管他是精灵也好，人类也好，我会要他拿出『实质的代价』来证明，好让我的妮妮安心。」
「什么代价？」妮丝特尔眨着湿润的双眼问。
「喔，这个你很快就会知道了。」大魔女悠哉地吐着烟圈，绽放一朵妖美的笑。
毕竟是逆刃提供的祕方，当然要索取她认为等值的报酬。
大魔女的字典里不见公平交易这个字眼，有的只是「奇货可居」。
※※※
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封面全彩印刷虚掩着刺绣外套上身赤裸的透明长发精灵，并用香檳金与歌德字体打印上一段耸动的广告文字。
啪──供不应求的相片型录被垂直撕成两半，撕书者犹不解气，将碎片丢到地上，用鞋底踩着。
「我不是什么王子！这是谎话！」夜闪部族根本就没有完整的政治制度，也没必要像人类那样分阶级，迪亚理乌斯不高兴地说。
一双手正给他戴上金冠，另一双手却给他披着长到拖地数尺还有馀裕的外衣，一群摄影工作人员根本无视他的说话内容。
「广告效果嘛！」时川浪游打了个呵欠道，逆刃只是开玩笑说要去登个广告，岂料效果极佳。
「我只是答应你给人拍照赚取旅费而已，穿成这样是多馀的！」召唤士抓着半透明的丝衣，根本只是在身上缠几条破布然后腰部围个几圈而已，有生以来第一次穿得这么花俏，迪亚理乌斯很想直接叫双头角鹰将这些人叼去啃。
「客人付钱就是要看到想看的东西，别忘了你欠学园的罚金还有计划更改的造船开销，你总得负起责任让未婚妻安全舒适地跟你走吧？学长我可是好不容易才帮你争取到菲尔梅凯亚的逆刃答应放人。说句现实话，你有钱照顾老婆吗？」
「唔……」迪亚理乌斯无话可说。
「你就当满足老人家的心愿，那些贤者活了那么久，只盼能亲眼见到活生生的精灵，加上服装就更有感觉了。」
由于向妮丝特尔求婚成功，迪亚理乌斯返回法鐸大陆的行程有变，必须延后推迟到性能足以远航、又按照术士需求特别设计的大帆船建造完工。
迪亚理乌斯不想让妮丝特尔在旅程中太辛苦，人类要搭乘冰爪撑到那个异大陆也过于冒险，只好对学长利用他肉体捞钱的计画睁隻眼闭隻眼，妮丝特尔忙着准备巫士测验好正式毕业，没空理会日子水深火热的迪亚理乌斯。
虽然在短短时间内筹到比魔法假钞还夸张的旅费，为何他感觉有点屈辱？
看完帐簿的迪亚理乌斯用头撞着木桌。
