帝国皇帝的觐见室内，妮菲尔站立着等待。她默默在心里感叹，这已经和小时候大不一样了，小时候她想见母皇随时都可以，那时候的母皇对她来说只是一个慈爱的母亲，但是现在就大为不同了，在她的女儿身份之前，她先是被皇帝统治的子民。
没让她等多久，母皇就现身了，准确的说，是母皇和她的皇夫。
母皇一身华贵的深色长裙，只是面部被面纱给遮挡得严严实实，甚至连眼睛都没有露出来。後續傽節綪菿н𝖊ĩsшц.c𝔬м閱讀
“母亲的病在脸上留下了疤痕，病好后就一直蒙面示人。”妮菲尔想起了之前姐姐跟她说的话。
可是母皇对自己的容貌一向并不怎么在意，她年少时曾经从马背上摔下，脸颊被树枝划伤留下了一道醒目的长疤痕，但她从未想过要去遮掩这个疤，顶多就是在和别人说起时说这是她在战场上留下的。
那么这个时候，母皇又怎会因为病痛落下的伤痕而遮盖自己的面部呢？更何况，面纱覆面的她看不清眼前的路，走路行动都需要皇夫扶着。
看着她慢慢走到了觐见室的座位上，妮菲尔心里突然升起了一个可怕的念头：会不会，这个女人根本不是母皇，而是皇夫找来的一个身形相似的替身？
“妮菲尔。”座位上的母皇开口了，声音和妮菲尔记忆中的一模一样，“你已经成年了，按照我们国家的规矩，我应该委派给你一些事务，并给你指定一位老师。”
“是，好。”母皇的语气中听不出来什么情绪，妮菲尔点头应下，母皇的病好得差不多了，这段时间她正忙着给自己几个成年的女儿们安排任务和导师，就连年纪尚小的九皇女都提前放出宫去居住，这几天九皇女正因为住宅的事情闹得不安生呢。
母皇的声音听上去和记忆中的别无二致，就算皇夫有通天的本事，上哪里去找这么一个从体态身材再到声音都一模一样的替身来？妮菲尔悬着的心放下了，但看着边上那和母皇形影不离的皇夫，还是觉得心里膈应得慌。
“之后的时日，你就跟着财政大臣学习吧，她算是经验丰富的，你跟着她能够学到很多。”母皇依旧语气平静。妮菲尔听到母皇让她跟财政大臣学习，还以为母皇会顺便问问她的婚宴，没想到母皇对此只字未提，只是随意地问了一些她的宫外生活的事情。
在母皇跟她说这些话的期间，皇夫一直拉着她的手，偶尔还附到她耳边说些什么。这是母女间的谈话，他一个外人插什么嘴，妮菲尔心里一股无名火起，但又碍于皇家礼节不能直接上去把他揪下来。
想到这么一个手段下作内心歹毒的男人，随时随地黏在母亲身边，妮菲尔就觉得反胃。这会儿看着母皇没什么要和她说的了，她索性行了个礼：“既然母皇有皇夫陪伴，那么在下先告退了。”
真是的，有了这么一个妖男在旁边，连和自己的女儿见面都不亲近了，甚至也没有想要多留她一会儿的意思，看这样子，这觐见这么快就要结束了。
母皇点了点头，边上的皇夫面色不改，如同一个慈爱的父亲一般嘱咐她回去的路上小心一点。看着那装出来的慈爱模样，妮菲尔觉得肉麻极了。
看着叁皇女离开，皇夫便借着陛下身体不舒服的理由，把她搀扶回了寝宫，边上有仆人要上来帮忙，却被他挥手屏退了。
“父亲，叁皇女今日入宫，母皇这……”二皇子等在门外，看见父亲有些吃力的模样想上来搭一把手，“这样子，恐怕还不能见我的姐妹们。”
皇夫环顾四周，见没有人才开口：“前些日子她也见了大臣，大臣们也都没有发现异常。目前看来大皇女叁皇女还没有发现异常，至于其他几个皇女，先把她们赶出宫去居住，减少她们和陛下的见面次数，也能给骗过去。”
“现在这个阶段，跟她说话，她也只能记住这么几句，也不能长时间和大臣或者女儿们待在一起。”远处走廊有仆人经过，皇夫压低了声音，“过几天你借着妹妹的名义让她带你去学院看看，催一催那些人，让她们加快进度，我要尽快在陛下身上看到成果。”
“是，另外，我已经把母皇身边的侍从全都换成了男性宫人，那几个之前一直跟着母皇的女总管也打发走了。”二皇子也凑到父亲耳边。
“很好。”皇夫嘴角勾起一个笑容，“最近我们多注意宫里，前朝那边，有大宰相看顾着。”
从母皇那边觐见出来后，妮菲尔在宫廷回廊之间漫步，脑海中思索着刚才发生的事情。她隐隐觉得有哪里不太对劲，是母皇僵硬的表现？是她对皇夫的过度依赖？还是她对自己这个女儿的疏离？
“真的假的？他就那么失踪了？”“真的，被分配去伺候陛下了，但他自从前天就一直没有再出现，昨天我们说好一起聚一聚的，也没来。我去找他也找不到。”“是不是被总管分配去做别的差事？或者是在忙？”“不知道啊，但听说好几个伺候陛下的宫人都不见了。”
一阵交谈声传入妮菲尔的耳中，她循声望去，就见楼梯下有两个宫人趁着午休的时间说着闲话，看这样子，这两个少男入宫也就最多一两年的样子，面孔还稚气未脱。
“这也太吓人了，本来还以为伺候陛下是个好差事。哪怕不被陛下看上收为后宫，也能经常得到一些名贵的赏赐，这怎么……怎么会有去无回的？”“是啊，活不见人死不见尸的，能去哪里啊。”
活不见人死不见尸？这句话仿佛一道炸雷在妮菲尔脑中炸开，她的七妹，不就是以这样的方式消失在大众的视野里的吗？这些时日来，皇宫的出口依然被她和姐姐派人把守着，却一点消息也没有。
“你们在说什么？究竟是谁失踪了？”妮菲尔出声询问，两位年龄不大的宫人见到是皇女立马行礼。
“没事，我只想知道到底发生了什么，有人失踪了吗？或许我还可以帮忙。”尽管刚才因为皇夫的问题，妮菲尔心情并不好，但她还是做出温和的样子，试图从两位少男这里得到一点消息。
“不，不能麻烦殿下……”其中一个少男怯生生地开口，“我们……我们……怎么配让殿下帮忙。”
“其实，据说……”他的同伴瞄了他一眼，鼓起勇气开始把自己知道的一五一十地说给叁皇女，“据说，有园丁在花园里，发现了我们朋友的衣服和饰品，据说，还，还有一只手……就像，就好像，他被野兽吃了。”
“野兽？”妮菲尔急忙追问，皇宫里是有驯养一些珍奇异兽，九皇女还养了几只狮子，可是这些动物，尤其是猛兽，都被关在专门的区域由专人负责，是不可能跑那么远的距离来到花园里吃人的。
“会不会是……”那少男说到一半顿住了，那双明亮的眼睛里充满了恐惧，直直地看向妮菲尔身后。
妮菲尔急忙转头，却看到了脸色阴沉的二皇子。“两个贱人趁着中午偷懒是吗？快去干活！否则一会儿我告诉主管把你们绑起来打！”
两位宫人看到是他，立马吓得大气都不敢喘，宫里的人都知道，二皇子自从订婚被取消后，性格就一直古怪，对宫人非打即骂，还尤其喜欢针对那些容貌俊美的年轻男孩。
这样的传闻有一定道理，因为二皇子确实对美貌的少男不友好，那些主动上去讨好叁皇女的少男，更是被他视为眼中钉肉中刺。
“皇兄管教下人可真是严格，”妮菲尔讽刺道，“若把这功夫用在自己身上，说不定早嫁出去了，而不是落得现在这个被抛弃没人要的下场。”刚好，他直接过来撞在枪口上，那就别怪她把刚才的怨气一股脑地发泄到他身上。
“你……”本来还想强行拦着妮菲尔说几句话的卡里马被戳到了痛点，想起他那遥遥无期的婚事，他的胃里就翻江倒海起来。
“没什么事吧？那我就出宫了。”妮菲尔才不想看到他，怼完之后赶紧跑。说实在的，以前自己地位尴尬，需要和皇兄做那种交易时产生的羞耻感，竟然神奇地在这次痛快的怼人之后消失了大半。
自己才不是那个几乎被母皇放弃的皇女，现在自己被母皇委派了导师，还和权臣联姻，哪还需要看皇兄的脸色，那还不是想怼就怼，想骂就骂？想到这里，妮菲尔心情舒畅。
“你们两个，我有新差事派给你们。”等自己的妹妹离开后，卡里马整理好自己的表情，居高临下地看着面前瑟瑟发抖的两位少男。他们已经察觉到了什么，不能留了，还是送他们去陪他们那失踪的朋友比较好。
