乘云阁，红袖招展，酒帘高挑，上书“花前花后日复日，酒醉酒醒年复年”，此乃云中城最豪华的酒楼，属五十二酒楼之首，矗立在离王庭不到数里的天街正中，这里车马辐辏，人潮如织，不似禁庭那般冷寂森严，是一另番热闹的景象，酒气、人气、烟火气，叫卖、马嘶、欢声笑语，置身其中，叫人心情舒畅。
跑堂的伙计将毛巾朝肩上一挥，满脸油汗，堆笑道：“穆二爷！您来了！”
“还是老规矩！”慕容迦叶一身公子哥打扮，头戴轻纱帷帽，束平胸部，加之身条本就高挑，如此扮相，毫不违和，活似一个行走江湖的风流少侠，跟在她身后跟着一高一矮两个女子。
高的那位叫纳阑雅束，出身草莽，曾经叱咤风云的女将军，授勋仪式上，与慕容迦叶一见如故，遂结为金兰之交，被慕容迦叶钦封为定国夫人，如今因伤病解甲，与昔日副将成婚，夫妻二人远离朝堂，大隐于市。
矮的那位则叫茹吉奈，是慕容迦叶未出阁时的闺中密友，此人乃富商茹尔矛独女，父死之后，继承了巨额财宝，终日游山玩水，天下的大半都被她逛遍，平日里写独爱写游记，为人风雅，心性高傲，多少子弟求娶她都不以为意，年过三十而孑然一身。
三人意气相投，遂义结金兰，数年来，感情甚笃。
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慕容迦叶此行也并非微服私访，只是若以真身出现在这等热闹场所，繁礼缛节，又是一番不小的骚动，为了不惊扰店家生意，慕容迦叶只好每次都乔装改扮成男子，化名穆二爷光顾此地，小二也心有灵犀，专为她留着一个上好的御座。
伙计眼尖伶俐，心里头明知这位是当今国母，却不挑明：“好嘞！天字一号房，春日宴一桌！”
三人并肩走在蜿蜒的曲廊回栏之中，又一起跨过临水的飞桥，慕容迦叶叹道：“好久没见这么热闹的场面了！”
纳阑雅束一把揽过她的肩：“观音奴，我俩得罚你多喝三杯，都几个月没和我们聚了！当了个太后，便将金兰好友抛诸脑后了？”
慕容迦叶将手中折扇一挥，捏着一把中气十足的男音，嫣然一笑：“纳阑姑娘，这话说得可真是冤枉好人了！你不是不知道，我每天忙成什么样子！不过虽则焦头烂额，没有一日不思念你们呀！”
茹吉奈瞧着二人一唱一和，十分好笑：“行了行了！两个活宝！我肚子快饿死了！听说酒楼换了新的厨子，酒菜比从前还要好吃，这厨子啊，还喜欢琢磨新花样，最近还新出了一个酒，叫什么，还有一个点心，应该是南朝那边的，”
纳阑雅束：“小燕子？你这次又是打哪如边儿飞回来的？”
茹吉奈：“我去了一趟碎叶城，有个西域的僧人，非要跟我来咱们大燕瞧瞧呢！”
慕容迦叶问道：“结果呢，他来是没来？”
“没来！他听说咱们大燕女人顶半边天，把男人当畜生奴役，瞎得都不敢来了！”
三人挤在一起，手拉着手，齐声大笑。
过了天井，三人便被引到了一个临水的雅间，霎时间，耳畔喧天的丝竹音、说书声便被戛然隔绝，屋内宽敞静谧，博山炉里焚着龙涎香，四壁悬有文人字画，花草摆放极尽风雅别致，开轩清风拂面，可见广阔湖面，俯瞰数座水榭飞阁，极目远眺，甚至可看见金帐王庭的全景。
纳阑雅束连忙抢先进去，扶着微微隆起的肚子地瘫在座位上：“春困秋乏夏打盹，这走两步，就犯懒！”
慕容迦叶目露惊异，上下打量着她：“你是有身孕了吗？”
茹吉奈却神色平静地啜着热茶，悠然环视四周，温言道：“是呀，这个月月初的事儿了，我们知道你忙，就没告诉你。”
慕容迦叶面有惭色：“雅束，等着，等我回金帐，叫人给你送保胎药材……”
纳阑雅束：“哎哟，你可真够母仪天下的，我这亲妈容易，你这义母想必不好当吧！”
茹吉奈惊觉不妙，立马接过话茬：“行了行了，我们八卦点家长里短就行了，说这些不就成了妄议朝政了吗？”
慕容迦叶：“你们不就是想说赫连骧的事么？”
茹吉奈却是个聪明的：“我们也不是关心这逆贼的事儿，只是平常你带着他来随侍，如今三缺一，连个骨牌都没法摸了！”
纳阑雅束：“观音奴，你今天脱了那身凤袍，在我们姐妹面前就不是高高在上的太厚了，赫连骧的事，我在这儿，偏要说上一嘴。”
茹吉奈：“雅束！你说这干什么！”
纳阑雅束神色凝重，看向慕容迦叶：“我和他一起打过仗，那孩子决不是会叛国的人。”
慕容迦叶失神道：“人是会变的。”
纳阑雅束摇了摇头，回想起昔日沙场上的赫连骧：“不，有些东西，能用心感受出来，他那双眼睛，坚定有神，那是本性流露，刻在骨子里的纯良忠诚，这不可能变，他为你披肝沥胆，白狼河之战，他中箭垂死的时候，喊的都是你的名字！”
慕容迦叶心中一荡，嘴上却仍然狠戾：“敢喊我的名讳，他食了狗胆了！”
茹吉奈长叹一声，幽微道：“谁能想得到那么样一个铁骨铮铮、为你鞍前马后没一句怨言的人,会着了一个南朝狐媚子的道呀！英雄难过美人关，兴许是食髓知味，陷进去了忘了本也未可知。”
慕容迦叶面色姜黄，却隐忍不发：“不说这些了，我们今天喝个痛快！”
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酒过三巡，菜过五味。慕容迦叶和茹吉奈喝得面红耳赤，只剩纳阑雅束一个人枯坐着看她们对饮，自己则百无聊赖地啜着茶。
慕容迦叶双颊酡红，平素里端着的人君架子烟消云散，整个人摇摇晃晃，愤愤然拍案：“我想不通，我真的想不通，我对他那么好，他却背叛我！”
茹吉奈却是个千杯不醉的主，只是醺醺然：“哟，我的观音奴，你这样子，活像一个被男人丢了不要的怨妇！”
纳阑雅束：“你看看你，你自己也想不通的！这事情里面定有猫腻！”
慕容迦叶：“猫腻！我倒是想有猫腻！那个女人已经被我抓到了，过几日就要被押到云中了！”
茹吉奈醉眼乜斜，打趣着她：“那个女人肯定是比你年轻！比你漂亮！”
慕容迦叶忽然掩面大哭：“男人！说到底，赫连骧也是个不要脸的臭男人！”
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倏忽之间，窗子外，响起爆裂之声，三人不约而同朝窗外望去，只见半空之中，几朵绚烂的焰火渐次开放，每一层楼的窗子，都有人头探出来，人们私语着，也不禁为这美丽感染。
纳阑雅束目不暇接：“青天白日的，谁放烟花呢？”
茹吉奈定定地瞧着那烟火，瞳孔一缩，每开放一朵焰火，她便口中喃喃，似乎在默默记录些什么。
慕容迦叶被这响声震得肝胆俱颤，酒已经醒了大半，定睛一看：“这是娑罗花？”
娑罗花为娑罗教圣物，她朝下望去，只见一个金衣鹿帽，手持铜鼓的年轻女子在飞桥之上跳舞，烟花、舞步随着鼓点律动，远远看去，如同一朵飞旋的莲花。
桥下，只见许多人以跪姿仰视她，顶礼膜拜如同信徒，泼天的铜钱金银如雨下，纷纷落入她脚边的金桶中。
茹吉奈：“这是娑罗教圣女，阿云瑰，从前我们大燕还是龟缩在漠北的一个嵬然部落之时，牧民们皆信娑罗教，只是你临朝之后，将国教改为了佛教，她这个圣女地位便一落千丈，只能靠跳这神舞赚钱为生了。”
“就是这个女人鼓吹娑罗教教义，让百姓们以人为祭，大行巫术媚术，甚至把襁褓中的婴儿杀死做药引，”慕容迦叶朝窗子外大声一吼，“装神弄鬼的奇淫巧技罢了！有什么可看的，散了散了！”
这一吼，确有些效果，不似刚才那边轰动，可阿云瑰却不以为意，兀自跳着，莲步稳健，口中渐渐响起悠长的咒语，是一首用嵬然古语吟唱的招魂歌谣。
“霍里、霍里、霍里色，
霍里、霍里、霍里色，
从旁截住呀，
从后拦阻哟，
向天跪祷呀，
向地叩请哟，
霍里、霍里、霍里色，
你好不容易来了哟！
……
霍里、霍里、霍里色，
霍里、霍里、霍里色，
你的眼睛睁开了呀，
你的贵体翻动了哟，
向天跪祷呀，
向地叩请哟，
霍里、霍里、霍里色，
你已经回来了哟……”
这如泣如诉的呼唤叫人心神震撼，仿佛冥冥之中有种魔力，让周遭都宁静下来。
茹吉奈摇首叹道：“你可别小瞧这女人，她自号为敕勒川土地上最后一位通灵女巫，如今纠集了数万信徒，倒拧成了一股不小的势力，到时候闹起来，你可头疼死了！”
慕容迦叶听得心神不宁，阿云瑰的声音，叫她想起苍凉的西木伦河，想起儿时的大草原上盛大的黄昏。
也想起，毡帐里流血的女婴，那是她刚出生三天的亲妹妹。一种深邃的恐惧笼罩了她，慕容迦叶感到浑身不适，一阵隐隐的头痛再度袭来：“有我在，这等误国害民的魔教，就别想沉渣泛起！”
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此时，对面的楼上，元璞正端坐啜饮，他自鸣得意，袖手旁观着这纷乱的一切，闭上眼睛，楼下古老悠远的招魂曲牵动起他曾经的记忆——昔时，他还是拓跋家的子弟，是敕勒川上人人敬重的骄子，可那场暴乱之后，本实力强大的家族在争霸中却彻底溃败，那时，若不是他带着部分子弟主动投降，献上一枚“罪魁”的首级以表忠心，拓跋家族的血脉几乎就要覆灭于历史长河。
那一天，紫蒙川风烟不散，大雾苍茫，寒风侵入骨髓，年轻的拓跋璞提着叔父的头，血液尚还温热，狠狠地淋湿了衣袍前襟，却也掩盖了不绝的泪水，他俯首称臣，向一身戎装的新后慕容迦叶行叩拜大礼，她沉吟了许久，也许是想到了青春往事，终于启唇，决定放过他一马。
自此，朝臣们明里赞他审时度势，暗中又讥讽他六亲不认，可拓跋璞不顾这些风言风语，尽心辅佐慕容迦叶，率先助她策动汉化改革，亲自将拓跋姓改成了元姓。
奄忽之间，一个缱绻的柔声在叩门之后徐徐响起：“客官！你的酒好了！”
元璞迅速拭去泪水：“进来吧。”
那是一个金衣鹿帽，手持铜鼓的女子，裙摆飘如莲花，带来一阵夹杂着麝香的轻风，元璞呼吸为之一窒。
阿云瑰就这么明目张胆地走进他的包房，甚至懒得乔装改扮，她仿佛真的像佐酒的歌姬似地，用窈窕的舞姿将元璞的空酒杯斟满——
她的赤足上系着铃铛，纤细的脚踝灵活地旋动，玲珑作响，元璞看着她步步逼近，将腿轻灵地挂在了自己的的肩头，那双纤纤玉足便在他耳畔时不时地撩拨着，他看得出，她是故意在卖弄自己的风姿：“元大人，想不想将我纳为己有，夜夜承|欢？”
元璞望着她那张脸，她的脸被视作神祇，是娑罗女神的化身，金粉敷面，浓妆艳抹，也掩不住皮骨的清丽，他打趣地回敬道：“我命中克妻，恐怕寒舍是无福之门。”
阿云瑰转换了一个姿势，一屁股坐在元璞的腿上，手腕攀上他的脖颈：“别装啦，客官，男人的脑子里，不都是这些事吗?”
元璞将折扇刷啦啦抖开，坐怀不乱：“姑娘，你贸然闯进我的包间之中，打扰我的雅兴，还公然撩拨，语出不逊，是不是有些耍流氓了？”
阿云瑰忽从袖中抽出一把短刀，架在元璞的脖子上，她脸上的笑颜陡然间烟消云散，转而洒上森冷冰霜：“说，你为什么要窥探我？从上个月开始，我每次表演，你都在同样的位置观看，而你也不撒金币，显然是刻意为之，说，为什么？”
元璞苦涩一笑：“我最近还真是总有血光之灾，你是第二个把刀架在我脖子上的人了。”
阿云瑰微微运腕，将刀刃浅刺入元璞的颈部，直至渗出鲜红的血迹：“别他爹的废话。”
元璞伸出手腕，露出腕上的手串，手串光润白皙，由人骨制成：“信徒拓跋璞，恭请圣女安康。”
阿云瑰心上一凛，他的眼眸中流动着逝去已久的、澄澈的虔诚。
