初秋在温泉山庄的厮混还历历在目，回过神来，京城已是银装素裹的景色。
翻年便是崔慈行冠礼的时候，他在泰宁侯那里躲得清净，却让照慈一个头两个大。
这些繁文缛节本就叫人不耐烦，更何况是要和贵妃接洽一切事宜。
那妇人深谙皇帝的心思，在他允许的范围内不动声色地磋磨着照慈。不过贵妃眼下的手段也仅是小打小闹，多是借着教习礼仪的名头让她吃些皮肉苦头，她倒也不放在心上。
毕竟，燕王府此时钱权皆无，和权贵的关系亦非常尴尬，实在劳动不了贵妃再多花些心思。
照慈虽不放在心上，但是小把戏玩得多了，总归心烦。
她不由得迁怒崔慈。
几个月来她和崔慈的联系算不上密切，唯有密函和会面还算固定，却不频繁。
崔慈初时还想在暗地里同她勾勾搭搭。晓得她喜欢看他的细腰，每回密会时都把腰线束得分明。台面上的人都一本正经地交换着前朝后宫的动向，唯他在台面下动手动脚，时不时状似不经意地蹭到她。她瞥向他时，他还装模作样地致歉。
一次两次或许无心，次数多了，便成了司马昭之心。
她起初还觉得这样的崔慈着实有趣，既然他上赶着发骚，她倒也没有拒绝的道理。大抵是从小的耳濡目染误导了她，在她看来，这些小动作不过是些无伤大雅的玩笑，她又没有真刀实枪地上，肯定和对不起谢子葵沾不上边。
出于这样的心思，她并不会即刻回敬他的挑逗。每每都要等到他一板一眼地汇报着公事时，她才伸出禄山之爪，借着衣袍的遮掩，轻轻几下撩拨便能叫他要在原地坐上许久才敢起身。
在一段时间里，他们俩的出发点和目的虽不相同，但不约而同地对这种状态颇为满意。
也算别有乐趣。
转折点在于谢子葵的一次家宴。
他本想邀她一起参加，但她得知此宴是为了给他的几位师弟师妹接风洗尘，想着众人久别重逢，她一个外人就不去多叨扰了。
谢子葵去前告知了她今夜不归。连着叁日他都令人递话，言说师弟师妹们初次入京，他还要作陪些时日。
照慈倒很是善解人意，全然不放心上。
只是那日她亦从京郊回城，却在街市上撞见了他们一行人。
娇俏的少女穿着鲜艳的红罗裙，皮革混着彩丝编成的抹额添了几分英气。她手里捧着刚刚才买的街边小吃，大约味道不是很好，略蹙着眉头，扯着谢子葵的衣袖，低声抱怨着什么。
谢子葵满是和煦的笑意，倾身听她说了片刻，忍不住笑出声，抬手揉了揉她的脑袋。
发丝被弄乱，少女烦躁地同他打闹起来。他装作害怕地抱头缩颈，又将其余同门逗得哈哈大笑。
不巧马车被堵在那里，照慈便将他们一路的笑闹尽收眼底。
莫名其妙的，她觉得很是碍眼。
她自然清楚，少女和谢子葵之间没有任何暧昧。少女瞧着他的眼神全然是对兄长的孺慕，举止也都是对兄长的依赖，谢子葵对她也不过是对妹妹的爱护。
可还是碍眼。
望着他们出神半晌，她想，似乎不在于是否真的有什么逾矩的行为，也无所谓对方性别如何身份如何，她只是不想看见也能有人轻易叫谢子葵这般开怀。即便开怀与开怀也是大不相同。
更何况，或许是某种意义上的做贼心虚，对于这种沾了姐弟兄妹的关系，她终归不大放心。
她眯着眼，感觉像是囫囵吞下了一大块酸枣糕，堵在了食道气管，胸口有些酸，又很闷。
这么一辆华盖马车停在路中，必然显眼。不多时，谢子葵就发现了她的踪迹。
他分外惊喜地跃上马车，问她是否愿意和他们一道用饭。他说，也想叫他的挚友亲朋认识认识她。
照慈没有拒绝。
席间自是其乐融融，大家天南海北地谈着各地见闻，师妹们瞧她长得俊俏，更是显出十分的好奇。
的确都是些可爱的少年少女。
但郁气没有轻易消散。
若说最初这郁气因着谢子葵同他人的亲昵而出现，现在则是因为她实在想不明白自己在介意什么。
那夜谢子葵同她一道回了王府，一路上他瞧着她面色似有异样，赶忙问她是疲累还是身体不适。
她顿了顿，觉得对他没有遮掩的必要，便如实相告。
谢子葵亦没有想到是这么一个缘由，愣了片刻，大笑着将她揽进怀中。
他点着她的鼻尖笑道：“这吃的哪门子飞醋？我这师妹幼时还滋了我一身尿，我哪能对她有别的心思。”
这些日子他皮厚了许多，说完这句犹觉不足，很是骚气地在她胸前揉了一把，低声道：“更何况，我还能去哪找如你这般上面下面都称心的？”
照慈白了他一眼，没有回答。
那郁气奇异地化解了，她得到了答案。
原来是吃醋啊。
非常奇妙，她一点都不厌恶这样的感觉。
长久的甜蜜拔高了彼此感知快乐与爱的阈值。藏在日复一日的角角落落里的爱意虽同样诚挚，但往往在连续不变的时日中绘成平淡的直线，叫人稍不留神便忘记了自己所拥有的是多么珍贵而非凡的存在。
于是偶尔的波动，像是吃醋，有别于争吵，恰可以借他者来提醒自己要更加珍惜这段感情和这个人。
她从未对他人产生过所谓吃醋的情绪。
想来也意味着她对他们的感情不曾浓烈到生出占有的欲望。
＊
幡然醒悟的照慈难得生出些愧疚，觉得不能再和崔慈拉拉扯扯不清不楚。
并没有找到他再煞有介事地做出任何声明，只是下一次会面的时候，尽力按捺住了蠢蠢欲动的手，对他的勾引视若无睹。
崔慈察觉到了这一变化。
他亦装作若无其事，一是为了他仅剩的颜面，二是不想逼她太紧。
他以为，有时以退为进，方能行远。
便是此时，他仍没有设想过他和照慈会真正分开。
转折同样来自于一场宴会。
秋风骤起之时，泰宁侯差人从江南和关东两地送来新鲜螃蟹，广邀宾客于过溪园赏菊品蟹。
泰宁侯夫人身体不好，这几年多是由他的长女来操持这些宴会，因而也总能见到这位小姐在外奔走。
她不光在安排布置方面有各种巧思，琴棋书画也称得上样样精通。
一介武夫倒养出了一个名满京城的才女。
小姐唯有一点不好，似是对崔慈上了心思。叫照慈说，观音奴拿得出手的只有那张脸皮。可是同小姐相处的时候，连这个优点都没了。
宴会过半，照慈百无聊赖地离了席。
这时节是雌蟹味美的时候，偏她不爱这一口蟹黄，蟹膏又尚不算风味最佳，她便悄悄朝别处走去，好好逛一逛这闻名遐迩的过溪园。
走到一处月门，掉落在地的花枝被踩动，发出细碎声响。
门后角落处传来一声低喝，她停住脚步，抬头看去，正是小姐和崔慈。
