有想增设官职的人，想想前不久新设的同县，又把话咽了回去。说得轻巧，人、钱、物哪有那么容易到位，他们既不是黄尚书，也难寻到丁税这么大的一样进项。
如今的权宜之计只有重罚案涉官员，以儆效尤。
在朝中人心浮动之际，会试结束，并很快迎来了放榜日。脱雪说房平乐天不亮就去看榜，她怕出闪失，特意派了两个人跟去。
“知道了。”许清元穿上官袍，整好领口，从桌上拿起早上刚收到的一封信，带着吴浵径直出了门。
“今天可是房小姐出榜的日子，作为师父是不是有点太不上心了？”留在屋内的脱雪皱着脸思考道。
给张闻庭和公主上完课后天尚明，这两人今天没有一个能完全安心听课的，都关心着新科进士的事。
张闻庭也不知道哪里来的消息，对今年的青年才俊如数家珍，许清元打量着他是有要结交一番的意思。公主不遑多让，拉着让她选看今年女进士里面的翘楚。
“听说许大人的大弟子今年也参考了，本宫提前恭喜大人，到时候摆谢师酒可一定要请本宫去。”清珑公主微笑着打趣道。
而被恭贺的许清元却十分平静：“平乐心志坚韧，聪颖好学，早晚都会中的，早几年晚几年也无甚区别。”
清珑公主笑意更盛，“看来许大人对自己的弟子可是信心十足，今日是好日子，许大人赶紧回去接受众人道贺吧，我跟着别的先生学一两天也无妨。”
许清元顺着公主的话告辞退下，她坐车回家，刚踏上台阶，门房见到她就跟老鼠见了猫似的缩到墙边，低着头不敢说话。
吴浵敏感的察觉不对，有一种不好的预感，她悄悄抬眼去看许清元，却见对方仍旧四平八稳的，不见波澜。
两人穿过院门，许清元回了自己的屋子，府中异常安静，她院子中的下人眼观鼻鼻观心，氛围不比以往轻松。她一杯茶没吃完，就有仆妇回说房平乐来见她。
“请进来。”许清元将茶杯放回盏中，视线投向门口。
从院门拐进来一个身影，隔得这么远许清元都能感受到来人身上郁沉的状态。房平乐头埋进了胸膛，她进门什么也没说先扑通跪下行了一个大礼。
“本次学生未能中榜，有愧于恩师的教导，亦有愧于父母的殷殷期盼，请老师责罚。”说完，房平乐深深地叩拜下去。
她从今天出门眼皮跳个不停，眉心就未松开过，路上回想起自己的答卷，竟觉得没有一处是满意的，心已经灰了大半，但还是等看见张贴出来的金榜，才彻底死了心。
恩师的看重、父母的期盼、同窗的欣赏、后辈的敬仰……这一刻，所有令她自豪的却都化作一块巨石，重重地压在她的脊梁上，令她无颜面对任何人。
“你今日是不是一直窝在房中？”许清元一手支着脸颊，问了一句不是那么紧要的话。
房平乐尚未反应过来，只凭着本能答是。
“跟我出门一趟。”许清元摸了摸袖子里的信件，起身出门，房平乐心中思绪百转千回，一时不察竟落在后面好些，见师父的贴身侍女吴浵站在门口明显是等着她呢，连忙收拾好心情快步跟上。
她们坐马车转出了城门，去往京郊佟三娘那里。今天早上许府一开门，门房就接到一封加急信件，许清元拿到拆封一看，上面只写着“今日晚间务必来京郊寻我”。
她心中隐隐有了预感，却寸着自己，没有乱了步调。
坐在马车外的吴浵扬声问：“大人，咱们这是去干什么？”
“去见证历史。”许清元平直的语气跟话中的表达意思形成巨大反差，吴浵以为她在开玩笑，虽然自己并不觉得好笑，但还是配合地笑了几声。
房平乐看向老师，见她面色肃然，并不像是在玩笑的样子，心中生出几分好奇，倒是冲淡了落榜的挫败之感。
马车行了一路，刚到纺厂外就见佟三娘早已守在门口。
佟三娘赶着上前把许清元扶了下来，许清元打量了她一眼，见她满面喜气，已然放了心。
“飞梭制出来了！我带大人去看！”果然，佟三娘开口便是这事。
“好！”许清元也不免心情激动，她简单介绍过房平乐，便带着她一起走进厂中。说是厂子，也不过打的夯土墙，里面倒是烧着炉子，并不十分冷。
因为行业竞争激烈，佟三娘的摊子铺排的过大，导致现在厂中只有一半的纺车在运作。佟三娘将两人引到最里面单独的一间屋子里，里面坐着的十来个工人立刻站了起来，他们当中间留出来的空地上摆着的东西被一张巨大的红色绸布盖着。
“这段时间，大家都辛苦了。”佟三娘挺直腰板走到绸布前，眼中隐隐含泪，她环视着在场的女工们，大家彼此手拉着手，激动不已，“我们付出了多少银子和血汗，几次都以为走投无路，可是功夫不负苦心人，再难我们还是做出来了！”
工人们激动地鼓掌，声音不断。许清元觉得这一幕很是熟悉，明明跟前世大小公司开会的开场白核心意思差不了太多嘛。
“在最艰难的时候，是许大人多次对三娘纺业施以援手，我们才能渡过难关。”掌声应景地更热烈了一些。
“那就由我们和许大人揭开飞梭织布机的‘盖头’，让外面嘲笑我们的人都看看，在纺业，到底谁才是状元！”佟三娘和众工人纷纷伸手拉住红绸。
许清元低头一笑，眼神示意房平乐一起。众人揪着绸面，欢呼着往高处一扬，又瞬间松开手。
大红的布料闪着丝绸的光泽拂过许清元的脸庞，虽然很快落在地上，但却给人心中留下一片火热。
作者有话说：
第128章
梁慧心中了今年的探花, 并在一个月后与许菘之订婚完毕，如今既然是一家人, 许清元也为她打算了许多。
她本可以直入翰林院, 但因为女子的身份尚未能如愿，许清元让她耐着性子等，不必急于随便找个衙门走马上任, 梁慧心听了她的一番剖析，慎重地点头应下。
王府的探子效率很高，没多久就来回话, 将打听到的消息一一禀明，许清元这才把黄嘉年这摊子事捋出个大概。
那些被放出尚书府的小厮、书童, 几乎都是成对被选进去的，比如亲兄弟、堂兄弟或者交情甚笃的。探子说他们寻访到的每一对, 如今轻则形同陌路, 重则如冤家仇人一般，甚至有拳脚相向以致伤亡的。
问起为何闹到这般田地, 所有人都认为是对方的过错, 言语间充满了怨恨。详问府中生活, 也没有人说收到过任何苛待，不过当局者迷旁观者清，从他们口中描述的府中生活，探子已经发觉不对，许清元听罢更是冷笑一声。
原来这些人都是从各地被拐来或者坑骗来的, 他们被拉进京后关押在不同的地方，期间一直蒙着眼罩, 不能窥见周围的环境, 直到一波波的主顾上门挑拣, 他们才会接受□□或者直接带去伺候人。
“他们说一起被关押的有男有女，大家彼此交流过老家，大多集中在南方，比如辛鹿、水畴、羌静这些地方。去过尚书府的这些人，都说那里好，可小人听他们描述，这黄大人总是厚此薄彼，对他们分而治之，令其心生间隙，最后势同水火。”探子继续道，“大概这个时候，主家就会开始往外发卖。”
原来如此，这个黄嘉年心理怕是有点问题，许清元默默想。他想做这种不道德“人性实验”究竟是为了达成某些现实的目的还是满足私欲，一时之间不好说，但重点是现在仍旧无法握有他是幕后黑手的证据。
许清元抬头看着探子，问：“青楼能查吗？”
探子抱拳行礼：“不知大人要查哪家青楼，查什么？”
许清元扶额沉思半晌，又摆摆手：“算了，你们辛苦了，有事我会再去找长史官的。”
对方依言退下，许清元将目前所知道的写一封信让脱雪交给晋晴波。
几天后，曲介突然回府要见她，许清元心知可能出现了新的线索，忙去了厅中。
曲介行过礼，急道：“这几天晚上张公子老是在醉春楼后门街口那儿转悠，本来拿不准是不是应该来回您，可是昨晚小的看见有辆马车停在了那边，车上下来五六个蒙着眼睛年岁不等的孩子，其中就有……就有小的在汀州清河村见过的柳大牛！张公子明显也看见了他，似乎很是满意，确认大牛进了后门才离开的。”
“张闻庭没有发现你吧？”许清元问。
“没有。”曲介从怀里掏出布包，打开里面是一把假胡子，他几下贴在脸上，络腮胡将他的脸遮了一大半，“有这个在呢！大人，小的还盯吗？”
“别盯了，你跟我说说那柳大牛长什么样吧。”
“是。”
听完描述，挥退曲介，许清元思量着下一步该如何是好。这时吴浵拿着几封帖子进来递给了她，说道：“司仓参军王大人的丈夫去世，她续赘了一人，特送来请柬。还有胡侍郎的儿子成亲，也下了请柬，最后……”
吴浵突然吞吞吐吐起来，许清元也正好翻到这第三张帖子。
“哦？黄大人又喜得贵子了？”许清元若有所思，黄嘉年第一个女儿跟公主的女儿差不多同时出生，眼下这是第二胎了，算算时间，黄夫人可够辛苦的。
“这次是男孩儿，看黄家的意思，是要大操大办呢，这不提前半个月就开始下帖子了。这几家大人都去吗？”
“司仓参军不就是京兆府管市肆的官？”许清元问。
“是。”
“去啊，都是喜事，为什么不去？”许清元吩咐，“你去备上几份礼。”
吴浵答应着退了下去。
日影西斜，今天晚膳又没见着房平乐，许清元信步走到她房门口，见里面点着烛火，人影映在窗纸上，是用功苦读的样子。
她推门进去，房平乐抬头见到是师父，忙绕出书桌行礼。
许清元微抬下巴示意她坐，道：“我原来一直是在凌舟书院读书，我明日修书一封，你也去那里吧，白日有不懂的，晚上回来再问我。”
“老师……”房平乐脸上带着不敢置信，眼中似乎有水光，“弟子知错，下次会试，弟子一定会中榜的！”
“这么激动做什么。”许清元拉着她的手一起坐下来，“在书院学习方便，氛围和环境都很好，还能结交同窗好友，我身上有公务，不能时时照顾到你。”
这番话似乎并没有给对方带来多大安慰，她的头渐渐低下去，仿佛正在强迫自己接受这一切。
许清元伸手扶着她的脸庞，不让她垂下去，语气温和：“能跟我说说为什么这么自责吗？”
“……”房平乐不语。
“是不是觉得愧对我，愧对父母？”许清元握紧她的手。
“是。”
“可是真正疼爱你的人，会因为这种事怪你吗？”许清元道，“为师从来不觉得你做的不好。”
“可是那么多学子中，老师只挑中了我，可我偏偏不争气，辜负了您的期望。”
多年的努力得不到认可，一时失意是常事，但千万不能一蹶不振，这个时候一定要弱化考试失利的后果，许清元思量着又道：“那你自问，这些日子是否对得起自己？”
对方点了点头。
“人这辈子只活一次，但考试却有很多次，对得起自己就已经十分了不起，你不用觉得慢别人一步，到底后发先至是常有的事啊。”
闻言，房平乐心中一震，她慢慢抬起头打起了精神。说白了她除了对父母恩师感到愧疚外，对于自我目标的追求未能实现也是导致如此丧气的重要原因，尤其害怕被别人远远甩在后面，师父的话入情入理，将她的心结慢慢开解，她终于听了进去，并尝试跨过这道门槛，继续坚定地前行。
她不好意思地起身对老师郑重行礼。
许清元见她精神面貌好了许多，才放心离开。
佟三娘那边正在托人批量打造飞梭织布机，暂时还未投入生产，她的打算是先在京郊厂子里用，随着市场的变化再进行产量调整。
经过之前血一样的教训，佟三娘也成长了。
半月后，黄府为第三代继承人的出生举办了热闹的满月酒。或许是出于想要见一见对手失意的样子，许清元等十几个女官都收到了邀请，但来的人只有寥寥几个。
黄小公子被奶娘抱着站在黄尚书和黄嘉年身后，许清元主动凑上去，从奶娘手中抱起婴儿，口中哄着颠了颠。
一旁的黄嘉年面色几变，等她把孩子交还给奶娘，他才松了一口气，脸色不善地对奶娘说：“看好孩子，若有闪失拿你是问。”
奶娘瑟瑟应下。
许清元装听不懂地冲他扬起一个笑脸，黄嘉年讽笑：“大忙人竟有空驾临寒舍，真是令黄某惶恐。”
“下官再忙，也不过是教教书的事，哪里比得上黄大人日理万机呢？”
“许大人何必过谦，”黄嘉年的眼神像是一条阴冷的毒蛇在盯梢猎物，“大人进翰林院，辛苦支撑这样久，可惜今年女科生竟如此少，唯一的弟子也未能接你的班，真是一桩憾事。”
许清元眉头一跳，她竭力忍下情绪，倏然一笑：“黄大人说的是，我愁的晚上睡觉都不踏实。”
说着，许清元像是刚发现黄嘉年身后站着的一对书童似的，佯装惊奇地说：“黄大人你这书童，跟我在汀州时的一位姐妹长得倒像是一个模子里刻出来的。”
那书童听到家乡的名字，不免向这边看了过来。
许清元注意着黄嘉年的反应，在她提到汀州的时候，对方明显屏住了呼吸，眼神下意识地往下翻转，不过也就一瞬的事，他马上镇定了起来。
--
