严之默没回应，可他把蜡烛往回收的动作，已经给出了答案。
“既然掌柜无心谈这笔生意，那在下也不叨扰了。”
说罢就要转身离去。
周掌柜没想到这傻书生竟然没那么好诓，暗自跺脚，心道方才报的价格太狠了些，索性一咬牙，又喊道：“小友留步！方才是我思虑不周了，八文一根如何！你且去白杨镇打听，这价格已极好了！”
周掌柜以为严之默心动了，可却听到对方嘴上说道：“既如此，掌柜的可否容在下考虑一番，若可行，改日再登门。”
周掌柜自然一口答应下来。
离开第二家香烛店，走出去一段距离后，姚灼忍不住问道：“夫君，你会考虑和刚刚那个掌柜一同做生意吗？”
在姚灼看来，严之默似乎确实对八文一根的价格动心了。
严之默模样永远一派淡定，“莫急，周掌柜那里晾他一番也无妨，咱们先去看看第三家香烛店，再做决定也不迟。”
只是到了第三家的店面，却发现不仅和前两家差别有些大，甚至于严之默自己的想象也有些出入。
【呃，这是可以说的吗？这家店一副要倒闭的样子……好可疑啊】
【店面好小，而且为什么感觉店里没什么东西的样子？别是真要关门了吧？】
【诶，里面有人出来了！这掌柜长得好生秀气，怕不是个哥儿？等等，他为什么还扶着腰？？？】
弹幕注意到了，严之默与姚灼自然也注意到了。
那看起来店面狭小，门可罗雀，连招牌都似乎比旁人黯淡几分的香烛店里，刚巧走出来一个怀有身孕的哥儿。
作者有话要说：
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第11章
不止观众有疑虑，严之默同样也有。
但他的疑虑并不围绕着这名有孕的哥儿，而是关于这家店面本身。
尤其是那面陈旧却擦拭地干干净净的招牌，上以隶书写就三个大字——“西窗阁”。
其字蚕头燕尾，方劲古拙，甚有大家风范。
这样的招牌，怎么看都不该属于这么一家小而寒酸的店面。
麻三当初说起这家时，语气倒是没什么不同，毕竟村户人家，对于镇上这些香烛店都是甚少涉足的，哪怕需要买些香烛，也都是去杂货铺捡些最便宜的货色，因此也没有什么精力给这几个店面排个三六九等。
既然来了，严之默还是决定进去看看，尤其是那面招牌，驱使他有点想要了解这家店背后的故事。
刚踏出一步，姚灼出言道：“夫君，现在过去吗？我瞧那店里，只有这哥儿，当家的大约不在，他怕是做不了什么主。”
严之默面露不解，“我看这哥儿的打扮，以为他就是掌柜，灼哥儿认为不是？”
姚灼没想到严之默是这么想的，柳眉微蹙，诧异道：“可是没有谁家会允许哥儿当掌柜的，何况这哥儿有孕在身，势必已经成亲，那就更不可能了。”
严之默恍然。
【以为是小两口意见相左，其实是时代观点的分歧。】
【看起来这个时代的哥儿，地位比女性还要低一些？】
【前面的，当然了，女子好歹生育率比哥儿高多了，何况别看这个时代有哥儿这类型别，有头有脸的男子都不会娶哥儿当正妻，撑死就是当个妾。】
【灼哥儿也是哥儿啊，怎么能自己看不起自己。】
【拜托，从小就是受的这种教育，哪里那么容易就改变？】
弹幕的争论严之默虽然没看到，但不妨碍他也一瞬间意识到了两人观点的不同。
当然他绝不会因此苛责姚灼，他只是个出身村野的小哥儿，连镇上都没来过几次，他的想法都是这个时代的局限性导致的。
而且，姚灼也提醒了严之默，就是他既然穿越到了此间异世，那么他就要了解这里的规则。
但了解不等于接受，更不等于认同。
“灼哥儿，或许哥儿当家很少见，亦很困难，但我想未必就没有例外。起码在我眼中，无论男子、女子还是哥儿，亦或是士农工商，大家都是平起平坐的。”
姚灼听来，一时愕然。
严之默也知道自己这话在姚灼听来是语出惊人，也没想就此细细分辨。
日后朝夕相处，他还有很多时间可以改变身边小哥儿的想法，让他活出与这个时代其它小哥儿不一样的模样。
说话间，严之默观察到那哥儿应该是在门口等人，左右张望，面露企盼。
果不其然，不多时路的另一头就走来一个拉板车的男子，板车上垒着一些包裹箱笼，看起来像是进货归来。
那哥儿很快迎上去，掏出帕子替男子擦汗，男子高大健壮，看起来稳重可靠。
两人举止亲昵，怎么看都是一家人。
“这位应是他的夫君？”严之默轻声问道。
姚灼点了点头，有身孕的哥儿，不会和并非自家夫君的男子在街上如此作态，否则便是孟浪轻佻了。
但也同时也注意到了那男子的穿着，怎么看都不像当家的，更像仆役……
莫非夫君说的是对的？这家店面当家的，真是那位哥儿不成？
严之默适时牵起姚灼的手，“来都来了，总归要去看看的，不然光在背地里谈论人家，也非君子所为。”
两人并肩从西窗阁对面的巷子走出，径直走向店铺的大门，迈过门槛，便已将店面全貌纳入眼帘。
空间虽局促了些，但收拾得干净整洁，若仔细看，还能发现不少用心装扮的角落。
此处并不像周掌柜那家店铺，将一并货物都成堆的各自堆放，显得杂乱无章，反而错落有致，井井有条。
货架有所空置的原因，方才也已经找到了，大约是货物卖空，正赶上进货之前的时候。
两人一进屋，哥儿就迎了上来。
“二位需要什么？请随意看看。”态度不失热情，并未因为严之默与姚灼的穿着寒酸而看轻。
不仅如此，他认出一旁的姚灼是哥儿后，还朝他轻轻颔首，莞尔一笑，目光未在姚灼的腿脚与口罩上多停留一瞬。
姚灼看在眼里，心下感动。
接下来，严之默的目光落在哪样货物上，哥儿掌柜便会简单介绍两句。严之默很快发现，这店里的货物价格比起周掌柜那里，要低廉一些，八成是生意不好，需要靠价格来招徕顾客。
蜡烛自然也有，却只有较为上档次的红蜡烛和雕花、描金的蜡烛。
这类蜡烛只有嫁娶祭祀等场合才用得到，日常销路不会很好。
严之默便问道：“掌柜的，店中可有寻常的白蜡烛？”
哥儿目光闪了闪，旋即笑道：“自然是有的，刚上货回来，还未来得及摆出来。”
说罢便转身朝在一旁理货的那位高壮男子说道：“裴哥，且拿几根白蜡烛出来，这位相公想要。”
那姓裴的男子闻言便从一个油纸包中拆出一捆蜡烛，递了过来。
哥儿掌柜拿了其中一根，递予严之默，严之默垂眸看过，很快发现这批白蜡烛有一个问题，那就是蜡色发暗，微微偏黄，但并非他所制的漆树蜡烛的黄色，推测应当是原料纯度不够的原因。
疑虑暂且存下，严之默启唇道：“请问掌柜，贵店蜡烛标价几何？”
哥儿掌柜仅停顿一瞬，便浅笑答道：“二十五文一根，且买五送一，相公以为如何？”
他说罢，严之默就注意到一旁的男子似乎不太赞成，但哥儿掌柜轻轻摇头，幅度很小，那男子便没再说什么，转身去继续忙碌。
姚灼在一旁看得云里雾里，但直觉告诉他，这位哥儿掌柜，似乎有一些烦恼。
严之默手指拈着那根蜡烛，斟酌后开口道：“这蜡烛虽用料欠奉，但掌柜您的售价却十分实在，比起别家香烛店，实惠许多。”
哥儿掌柜若有所思地看向严之默，“相公讲的话听起来，却是懂行的。”
他收回扶着腰的手，转而抚上了左手腕挂着的一串檀木珠。
“在下冒昧问一句，相公来我家小店，应当不是为了买蜡烛吧？”
此话一出，那位男子当即就直起身看过来，眼神里带着些威胁的意味。
姚灼若是一只猫，这会儿怕是也八成亮出飞机耳，炸了毛。
好在哥儿掌柜察觉到自家男人的行为，及时抬手示意他不必担忧。
严之默也轻攥住姚灼的手腕摩挲两下，心里想的却是，没想到他家灼哥儿如此护短。
怪招人疼的。
严之默对掌柜浅浅施礼，“请掌柜见谅，在下严之默，乃石坎村人士，曾有幸考出个不中用的童生功名。此次前来，确实并非为添置香烛，而是另有一生意，想和掌柜的商谈。”
哥儿掌柜礼数周全，也回之以礼。自报家门，自称姓戚。
“我观相公通身气度，想必是读书人无误，便称呼相公，幸好未错。”他目光流转，继续道：“想必严相公之所以如此说，是已经看出了敝店的困境，所以我斗胆猜测……相公可是想谈一门关于蜡烛的生意？”
至此，连严之默都不得不感慨于这位哥儿的聪敏。
弹幕自然也激动非常。
【哇，这哥儿感觉不简单啊，绝对有故事。】
【我觉得这哥儿看起来举止不像是小门小户出身的，而且是我的错觉吗？他夫君和他的相处模式，比起夫夫，更像主仆。】
【我已经脑补一万字这俩配角的背景故事了！】
【配角咋样暂且不关心，没人吸一口护夫狂魔灼猫猫吗！】
【什么猫猫？！吸一口！什么猫猫？！吸一口！什么猫猫？！吸一口！】
【查询前面家人的精神状态…………】
“既然如此，那在下也有话直言。”
聪明人的对话，从来都更加简单。
严之默一边麻烦姚灼从背篓里拿出蜡烛样品，一边道：“我也是随意猜测，若有错还望掌柜莫要介意。您这间店面，虽然地段偏远，店面狭小，但门外招牌，久经风雨却底蕴深厚。我便推测，‘西窗阁’应是掌柜您的祖业，但这间店铺，怕不是‘西窗阁’的原址。此外，您这店铺各类货物，皆都价格公道，类别齐全，唯独蜡烛一类有所欠缺。新进的白蜡烛，不仅品相一般，且从您家里人的态度看得出，方才报的价格，已是您让利的结果，说不定还是赔钱的。”
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