事情是明摆着的：顾明熙跟着祖母、叔叔去了甘肃，什么时候回京城、能不能回京城还是未知数。
曹延轩兄弟众多，明白宗族、亲眷的重要性，想起胞姐曹延华的两个儿子，都快成亲了，自己也才见了四、五回。
“铺盖没带过来，使唤的人够不够？”他问道，“晚上吃了什么？看着点他，莫闯了祸。”
这话是有原因的：昱哥儿马上四岁了，浑身使不完的精力，最喜欢跟着宝哥儿，过年的时候打碎了博哥儿院里的鱼缸，上个月折断了宝哥儿的笔，每回跟着父亲去梅苑看“小宝宝”，都能把喜哥儿弄哭....
纪慕云忍俊不禁，嗔道“知道了”，仰头嗅一嗅，叮嘱“您早点歇着，晚上回去了，叫莺歌给您冲点油炒面....”
送走了曹延轩，纪慕云回到后院，从丫鬟手里接过茶盅，亲手捧进屋里。
端坐在太师椅中的杜茹英从人影分辨出来“面前的是外甥女”，也不说话，嗯了一声。纪慕云耷拉着肩膀，像个做错事的孩子，一句话也不敢说。
大表嫂米氏心疼她，过来接过托盘，笑道“看看昱哥儿去吧，真是个皮实孩子。”
纪慕云感激地笑，大声告诉姨母“我过去了，一会儿就回来了”，忙忙走了。
杜茹英打心底叹了口气，仰着头，不让眼泪流出来：“你说说，在我身边的时候明白着呢，大了大了犯糊涂！”
米氏也轻轻叹息，半天才说“云姐儿也不想。”
从小捧在手心的外甥女，成了旁人的妾室，杜茹英想一想便扼腕。“把许之叫过来！”
说曹操，曹操到。
顾许之带着表弟进来，一见母亲的模样，便知道又生气了。
“行啦，娘。”他像年轻时一般，嬉皮笑脸地坐到椅中，“大的见了，小的也见了，还能怎么样？实在不行，把人接回来得了。”
纪慕岚忙不迭道：“姨母，我也是这个意思！”
他不开口还好，一开口，杜茹英便把手里的茶盅丢过去，“你个不争气的，分别的时候，我是怎么对你说的？当时你答应得好好的，如今倒好，若不是你，你姐姐怎么会落到如今这个地步！”
这话说中了纪慕岚的伤心事，整个人像被抽走了生气的树，戳在地上一动不动。
今日重逢时，顾许之也是对表弟发过脾气的，现在倒安慰起来：“娘，不都说好了么，再让云姐儿熬个一、两年，待父亲那边安稳了，我回来把云妞儿接走，若曹老七不服，叫他到甘肃，找我们说话。”
杜茹英瞪了儿子一眼，米氏忙说：“二叔，有个事情，还没来得及和您说：方才您和曹七爷在外面，我们在里面说话，云姐儿说，七爷与她说了，打算把云姐儿扶正。”
还有这种事？顾许之瞪大眼睛，“等等，怎么个意思？”
片刻之后，米氏把纪慕云说的事情转述一遍，着重说了“七爷说的”“为了她推了几门婚事”“七爷另有妾室，可这几年，只有云姐儿一个人。”
这个事情出乎顾许之意料之外，转头就问“你可知晓？”
说起来，顾许之母子三人今日才到京城，和纪慕岚父子相见，之后曹延轩三人便来了。
纪慕岚慢慢点头，“二月二十日到京城，和曹七爷姐姐见过一面，姐姐是说过的。不过，齐大非偶，父亲没接话。姨母，二表哥，姐姐这几年来，门都没出过几回，自然是七爷说什么，她就信什么，这件事，我不敢信。我本打算，待我读书有个眉目，就把姐姐接出来，如今姨丈起复，更是难得的机会。”
说到这里，他噗通一声跪在杜茹英面前，红着眼眶道：“姐姐是为了我，才去的曹府。是我对她不住。姨母，我不愿姐姐一辈子矮别人一头，您，您看在母亲份上，把姐姐接出来吧？”
提到早逝的堂妹，杜茹英悲从中来，哭的不能自已，米氏也哭得十分伤心。
过了好一儿，丫鬟端来热水，杜茹英擦了把脸，问道：“你看那曹七郎，对云姐儿有几分真？”
世家大族婚配，讲究门当户对，旗鼓相当，力气拧在一处，谁也不求着谁，夫妻相处才自在、松快。
三人加上纪慕岚，都不是不懂事的孩子，考虑事情周全：扶正说难就难，说容易也容易，怕的是曹延轩现在想着“扶正纪慕云”，事后觉得“不如娶别家姑娘”，纪慕云的日子就难过了：顾家远在甘肃，说得难听些，纪慕云在后宅出了事，想报信都得快马加鞭走上半个月。
顾许之伸展身体，毫不遮掩地答：“我本来怕，曹老七是看我们家起来了，打算借我们家的势，可再一想，我们家也没啥稀罕的。”
若顾重晖在甘肃站不住脚，最多一年，当今就会另选贤能，顾重晖从哪里来，就回哪里去，哪里帮得上纪慕云？
杜茹英嘟囔“这还用你说？”
顾许之朝表弟龇牙：“若我们卷铺盖走人，云姐儿就得指望你了。”纪慕岚无言以对。
米氏想起一件事，低声道：“娘，云姐儿说，曹七爷已派人去找王家。”
杜茹英精神一振，缓缓点头：“就是慕岚说的，云姐儿日日在内宅，知道什么？若曹七郎正月二十日派人回金陵，到如今两个月，怎么也该回来了。明日你找曹七郎，探一探口风。若曹七郎说的是实话，万事好商量，若他信口开河，糊弄云姐儿，还不如现在这样，云姐儿好歹有儿子！”
“你给你大哥写封信，就说我们略等一等，把云姐儿的事情办好再动身。”
作者有话说：
? 第125章
三月二十三日一大早, 媛姐儿琳姐儿洗漱梳妆，收拾停当，到六太太的院子吃早饭。
如今宝哥儿住在博哥儿的院子，齐哥儿也挤进去, 三个小子亲亲热热, 加上大堂兄涟哥儿, 三爷的两个儿子、几个孙子，每日都很热闹。
今日去了, 男孩子们坐满一张八仙桌, 两个女孩子和涟哥儿媳妇单独一边。
热腾腾的荠菜馄饨、皮蛋瘦肉粥、红枣小米粥，小柳筐里盛着炸油条、小笼包、千层糖糕、芝麻酱烧饼, 切开的咸鸭蛋、咸火腿、凉拌白菜心、葱花炒鸡蛋, 另有用螺蛳盒盛着的酱豆腐各色酱菜。
媛姐儿斯斯文文地接过丫鬟捧来的乌木筷, 尝一口皮蛋瘦肉粥，见桌上还有一碗洒了香葱咸菜的肉末鸡蛋羹, 便问：“十五少爷呢？”
夏竹低声答：“奴婢看过了，十五少爷还没过来。”
媛姐儿并没在意：昱哥儿还小, 跟着姨娘的时候是很多的，有一回也是没过来吃饭, 她找过去，才知道昱哥儿吃多了果子, 坐在马桶上捂着鼻子“六姐别过来！”
吃完早饭, 男孩子去学堂，女孩子跟着六太太去了花厅。
七、八位管事妈妈已经等在这里，低眉顺眼地, 按顺序把负责的一摊事情汇报六太太。
说起来, 媛姐儿出嫁在即, 要学的事情多得像山。六太太是嫁过女儿的，有经验，考较媛姐儿一番，见这位六小姐看过账本，算数、算盘有基础，身边有会打算盘的丫鬟，欠缺的是管理下人、处理事情的经验，这半年来，打理家务的时候就把媛姐儿待在身边。
琳姐儿也十四岁了，每日跟着两人。
一个上午，六太太先处理着急的事情，之后挨个看看，训斥了一位妈妈，“像你这个样子，不要耽误我的功夫！”赞赏了一位妈妈，“到底是老人，做事是用心的”，剩下的不置可否。
仆妇们战战兢兢，两个女孩子看的很用心。
到了午时，两人想陪六太太回去，六太太笑道“你俩先回吧，外面车马司的管事请假了，我得盯着些。”
管事是男的，闺中小姐就不方便见了，需得立屏风。管家就是这样，每日琐碎、零乱，又离不得，两人便向六太太道“母亲/伯母辛苦”，相携回后宅了。
见两人的背影消逝在门口，六太太才松懈下来，端起茶喝一口，“有什么事，说吧。”
方才朝她使眼色的贴身妈妈便道：“门房管事宋家的派媳妇进来，见两位小姐在，有个事就没说，给奴婢私下说了一嘴：七爷昨日从外面回来，带着竹苑的纪姨娘和十五少爷出门去了，回来的时候，只有七爷一个人。”
男人带着妻子、妾室出门，是很平常的事，六太太经常跟着丈夫踏青、赏红叶，两位姨娘偶尔也能沾光；府里有周老太太，六爷每年陪着周老太太拜佛，都会带着两位姨娘。
曹延轩到了京城，带着妾室游玩的次数比六爷还多，六太太没少从琳姐儿嘴里听，七叔带着六姐姐和纪氏去了珍宝阁、七叔带着纪氏去了东来顺，七叔带着六姐姐和两位弟弟去了雍和宫....
时间长了，六太太都习惯了，听到妈妈前半段话毫不惊讶，最后一句就张口结舌：“什么叫，七爷一个人？十五少爷呢？纪氏呢？”
妈妈忙道：“昨晚七爷出门的时候，宋管事看的真真的，姨娘带着帷帽，仆妇抱着十五少爷随七爷上了马车，回来的时候，车里只有七爷一个人。因昨晚迟了，宋管事进不来内院，又怕过一会儿姨娘也带着十五少爷回来了，就没敢吭声，到了今早，姨娘和十五少爷确实没回府，赶紧叫家里的进来告诉您一声。”
大家主母也好、嫁进来的媳妇也好，闺中千金也罢，是不能在外面过夜的，贞洁两个字沉甸甸的压在女子头顶。
曹府这样的大户人家还好，主母带着管事妈妈、护卫就能出门了，换成规矩大、死板些的人家，女子没有男人带着，出不了家门半步。
妾室地位更低，没有男主人、主母带着，后院都出不来。
纪氏去了哪里？昱哥儿呢？
一时间，六太太头脑发蒙，和妈妈大眼瞪小眼，不知道怎么办了。
难道母子俩迷路了，走丢了？那样的话，曹延轩首先就不能答应，得回府叫人沿街去找，到顺天府报上去“家人走失”--纪氏年轻貌美，昱哥儿才四岁，是人贩子最最欢迎的货色。
既然曹延轩回了府，没惊动别人，就是说，曹延轩是知道、同意“纪氏、昱哥儿没回家”的。
一个女子不在家，能住在哪里？亲戚家？妾室是没有亲戚的，换个角度，曹延轩把自己的妾室小儿子托付给亲戚朋友，难不成家里出了什么抄家灭族的大事？
庙宇？倒是听说留在庙里祈福的，可，曹延轩也住下才算正常，没有把年轻女子单独留下的道理。
六太太胡思乱想，冷不丁的直冒冷汗：六太太娘家有个亲戚，带着爱妾和同僚出游，夜间喝多了酒，有个父亲是高官的同僚看中了这个亲戚的妾室，亲戚就顺水推舟，把妾室送到同僚的房里。第二天，妾室醒了，发现受了辱，一条汗巾子吊死在房梁上。
那同僚一见不妙，就跑了，亲戚没办法，只好找口棺材把妾室收敛，说是“暴病而亡”，因天气热，直接就火化了。事后那同僚不认账，在公事上为难这亲戚，妾室的家里闹到府衙，拿了一大笔银子，亲戚名声扫地，只好辞官....
难道，曹延轩找地方处置了纪氏？曹延轩对纪氏的宠爱，阖府都知道，六太太首先就不信；就算是真的，为什么带上小十五？
六太太头疼欲裂，呼地站起身，“再派个人去门房，把话问清楚，纪氏和十五少爷到底回没回府”。贴身妈妈忙答应，又道“奴婢再去厨房问问，给没给纪姨娘送饭”。
六太太挥挥帕子，转身往外院走：得告诉丈夫一声。
曹延轩不知道嫂子的烦恼，傍晚从翰林院出来，去了西直门。
昨日顾家到京，直接去了吏部，纪慕岚算着日子，早早等在外面，两家就此见了面。纪慕岚父子原本是住客栈的，随顾家一起搬进西直门的宅子。
一进大门，顾许之便迎了出来，热情地称他为“七兄”。
比昨日亲热不少。
曹延轩还礼，依旧叫“顾贤弟”，互相礼让着进了正屋。
昱哥儿兴兴头头奔出来，直接往父亲身上爬，猴子似的搂着他脖子不放，“爹爹你带了我的小鸟没有？”
曹延轩托着儿子：“爹爹也忘记了。不碍事，二桃给你喂着呢”。二桃是府里的小丫头，比蓉妞儿大些，在竹苑打些下手。
昱哥儿这才放了心，告诉他“爹爹我昨晚和大表哥睡一张床。”曹延轩笑道：“那你和大表哥说了什么？尿床没有？”
急的昱哥儿直捂他的嘴：“我从来不尿床！”
跟出来的顾明熙直笑，有了些和年龄相符的天真。
昱哥儿觉得父亲揭自己老底，不高兴了，直接往地上蹦，曹延轩拎着他不放：“你娘呢？”
昱哥儿指指后面：“娘和大舅妈、姨婆说话。”
按照道理，若是亲戚，曹延轩应该拜见纪慕云的长辈，可纪慕云的身份就尴尬了。
他不好接话，顾许之已经指使侄子：“告诉厨房上饭菜，我陪七兄喝几盅。”
席间有赤红色的烤鸭，有芥末鸭掌、火燎鸭心、酿鸭方，还有松鼠桂鱼、清炒虾仁、漕溜鱼片，一看就是外面买回来的，把昨日的家常菜比下去了。昨日无酒，今日是上好的金华酒。
顾许之也不遮掩，大大方方地道，“不怕七兄见笑，这些年来，我们父子在西北，娘亲和嫂子、明熙在湖南，日子过得艰辛。今上隆恩，父亲和我兄弟回到京城，昔日旧友、同僚、同年没了顾忌，赠了不少盘缠。待我回到湖南，当地县令亦来相送，手里面钱是有一些的。”
言下之意，顾家已经知道纪慕云私下赠给姨母银两，特意解释给曹延轩，这番来京城不是用你曹七爷的钱。
曹延轩一听就明白，“人情冷暖，历来如此，顾大人已经苦尽甘来，往后便是一马平川了。”
顾许之却说：“七兄，如今已不是先皇在的时候，西北变动极大，依你看，我们父子这番去了，前途如何？”
这谁能说得准？曹延轩想了想，答得极为坦诚：“西北马市，先皇便想整顿，试了几个人都不行，直到顾大人到任甘肃，才打理的井井有条。那些年我不在朝堂，只记得，甘肃的赋税比之前翻了一倍，还不算私下的库银。”
顾许之缓缓点头。
曹延轩又道：“彼时顾大人年方而立，便成了四品大员，再进一步便是布政使，时运不济，遇到了权阉挡道，顾贤弟，愚兄在家里和兄弟、长辈谈起来，对顾大人是十分佩服的。 ”
“顾大人之后，甘肃换了三任，一任不如一任，先帝精力不济，便扔在那里，当今登基，必是要重新拿起来的。”他笑一笑，“若当今派别人去甘肃，有成功的机会，也有重蹈覆辙的可能；既然是顾大人前去，愚兄便觉得，最少有六成把握。”
顾许之做出“愿闻其详”的表情。
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